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3. 유일한 가족
Date de publication:
2026-04-15 05:36:49“들어와요.”
이때만큼은 귀족 집안에서 태어난 딸인 것처럼, 원래 그래왔던 것처럼 우아한 목소리를 뽐내는 네리나였다. 벤자민이 키득거리며 그녀의 옆에 와 앉았다.
그는 자신과 동생들의 방에 비해 한없이 작고 초라한 방을 휘이 둘러보고는 쓴웃음을 지었다.
“무슨 일이야, 벤자민?”
“일은 무슨. 내가 떠난다니까 누나가 울고 있을까 봐 왔죠.”
“떠난다고 말하지마. 나 진짜 울 것 같아.”
어느새 네리나의 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혔다. 그녀는 눈물을 흘리지 않으려 애써 천장을 노려보고 있었다. 벤자민은 그런 그녀의 모습에 짧게 웃고는 몸을 더 가까이 붙였다.
“빨리 돌아올게.”
“그럼 위험한 걸 발견했다는 거잖아.”
“딱 맞춰 돌아올게. 일주일만 기다려요.”
“…약속하는 거지?”
“응. 다치지도 않을 거고 밥도 잘 챙겨먹을게.”
“알았어.”
“당장 내일 떠나는 것도 아닌데 왜 벌써 눈물일까?”
벤자민이 가벼이 말하며 네리나의 눈꼬리를 훑었다. 아롱진 눈물방울이 벤자민의 손 끝에 맺혔다.
“너는 내 가족이잖아. 유일한 가족.”
“….”
벤자민이 잠시 할 말을 잃었다. 고개를 갸우뚱하는 네리나의 앞에서 신이 내린 밝은 미소를 지으며 네리나의 머리를 쓰다듬었다.
“맞아. 누나는 내 유일한 가족이지.”
그렇게 말하는 벤자민의 얼굴에는 유독 쓸쓸함이 감돌았다.
“벤자민, 어디있어?”
“어디있어, 벤자민?”
바깥에서 이사벨라와 에스텔라 쌍둥이의 목소리가 들렸다. 네리나가 끙, 하는 소리를 내고는 몸을 한껏 웅크리며 중얼거렸다.
“어딨는지 알면서 왜 굳이 소리쳐서 물어본대.”
“벤자민, 그 더러운 방에 있는 건 아니지?”
“그건 아니지, 벤자민?”
“아 벤자민~!”
“빨리 나와~!”
벤자민이 어쩔 수 없다는 듯 살풋 웃으며 그녀의 곁에서 몸을 일으켰다.
“누나야말로 몸 건강히, 끼니 거르지 말고 잘 있어요.”
“응, 알겠어.”
“간다.”
“잘가.”
짧은 인사를 끝으로 벤자민이 문을 열고 나갔다. 문 밖에서 잠시 소란스러운 소리가 들리더니 이내 멀어졌다.
네리나가 끝내 눈물을 터트렸다. 그녀가 이 저택에서 버티게 해준 유일한 빛이 위험천만한 장소로 떠나는 건, 몇 년이 지나도 적응이 되지 않았다.
일주일 뒤, 세 아들 중 둘만이 돌아왔다.
사흘이 더 지나고, 거센 돌풍과 함께 드래곤이 날아가는 것이 포착되었다.
천 년 만의 드래곤이었다
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오르하가 엘프의 말로 무어라 중얼거리고는 말했다.“제1시대 마지막 전쟁이야.”“그렇게 부르나보군, 제1시대라고.”오르하의 말에 조세르가 씁쓸하게 중얼거렸다. 망자들 중 유독 많은 이들이 다홍빛 눈동자를 하고 있었다. 에녹을 비롯한 일행이 조세르를 힐끔 쳐다보았다.강의 한 가운데 돌과 나무로 만든 다리가 있었다. 마차 세 대가 나란히 지나가도 좋을 만큼 넓은 다리였다. 조세르를 필두로 다리를 건너는데, 구슬픈 노랫소리가 들려왔다.“어?”네리나가 귀를 기울였다.“왜 그래, 아가씨?”“무, 무슨 일 있어요?”긴과 톰이 그녀에게 말을 걸어왔다. 톰은 귀신이라도 나올 것 같은지 어느새 에녹의 곁에 바짝 붙은 채였다.“쯧.”에녹은 혀만 한 번 찰 뿐, 톰을 내치지는 않았다.계속되는 노랫소리에 네리나가 힐끔 뒤돌아보다, 물 속에서 고개를 내밀고 노래하는 시신과 눈이 마주쳤다.다홍빛 눈동자를 한 시신이 씨익 웃었다. 흰 옷에 파란 목걸이를 한 시신이었다.네리나가 풍덩, 강에 빠져들었다.네리나가 정신을 차린 건 강에 빠져든 직후였다.‘내가 왜 뛰어들었지?’그렇게 생각하며 허우적대자 주변의 시신들이 자꾸만 손에 걸렸다
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잃어버린 벤자민을 찾아서 8. 금지된 숲(2)
네리나가 덧붙이자 톰이 고개를 움찔 떨고는 눈 앞의 그림을 읽어내리기 시작했다.“유색 구슬끈, 짙은 빨간색 홍옥수, 밝은 파란색 라피스, 석영과 유약을 칠한 동석이 모두 그의 것이다.”“네? 그림이 글자라도 되나봐요.”“맞습니다. 이건… 고대에도 고대였던 왕국의 글자입니다, 네리나씨.”그렇게 대답한 톰이 거의 중얼거리다시피 글을 읽어내렸다.“…하여 조세르가 무사히 저승길을 건너가 신으로 다시 태어나는 것이다.”“조세르…?”네리나가 무심결에 이름을 말했다. 그러자 가짜문 너머, 조각상이 있는 곳에서 황금빛이 터져나오기 시작했다. 에녹이 네리나를 품에 안고는 뒤돌아, 빛으로부터 그녀를 보호했다. 네리나를 제외한 일행들이 검을 꺼내고는 방어 자세를 취했다. 심지어 톰마저도 부들거리는 다리를 땅 속에 박아넣을 기세로 버티고 있었다.“안녕.”빛 속에서 능글맞은 남자의 목소리가 들렸다. 네리나는 아직 빛 때문에 제대로 눈을 뜰 수조차 없었다.“안녕.”재차 의문의 남자가 말을 걸어왔다.“아, 안녕하세요.”“안녕하세요.”톰이 어리숙하게 인사를 받자마자 네리나는 저도 모르게 인사를 건네 버렸다. 에녹이 한숨을 쉬었다.“이름을 불러줘.”의문의 남자가 말했다. 톰은 무언가를 깊이 생각하는 눈치였다.“네리나씨, 아까 제가 말한 이름을 다시 불러보시는게….”한참 망설이던 네리나는 빛 속에서 조각상이 흔들리는 것을 볼 수 있었다. 아니, 조각상이 아니었다. 한 남자가 가짜문 너머에 서 있었다.“조세르?”그러자 빛무리가 가짜문에 새겨지듯 스며들었다. 네리나는 조각상이 있던 자리에 서 있는 남자의 얼굴을 똑똑히 볼 수 있었다. 벤자민과 견주어도 될 만큼, 위험하게 아름다운 남자였다. 검은 머리에 다홍색 눈을 한 남자가 흰 옷을 입고 새파란 옥으로 만든 목걸이를 주렁주렁 매달고 있었다.“맞아.”남자가 씨익 웃으며 가짜문을 열고 나왔다. 네리나는 기절할 만큼 놀랐다. 분명 벽에 모양만 새겨져 있던 가짜문이었는데, 웬 남자가 그 문을 열어버린 것이었다.
잃어버린 벤자민을 찾아서 7. 금지된 숲
“반가워요, 에녹.”“그러면 다 모인 건가? 더 이상 올 사람은 없는 것 같군.”“맞아요. 이제 출발할까요?”“그런데, 어디로? 아가씨는 알아?”긴의 말에 네리나가 숨을 허억 하고 들이쉬었다.그때 화살이 네리나의 발치에 꽂혔다.“이동을 중지하세요, 네리나양. 해치고 싶지 않습니다.”기사단장이 일행을 향해 소리쳤다.“헤엑, 뭐야 진짜…. 왜 기사단장씩이나 보낸 거야.”네리나가 투덜거리며 저도 모르게 주춤주춤 뒤로 물러섰다. 그러자 화살 한 발이 더 발치에 꽂혔다.“이동을 중지하라고 말씀드렸습니다. 어서 성으로 돌아오시죠.”“네리나양, 곱게 자란 건 아닌가보군.”“생긴 걸 보면 알잖아요.”“이런 상황에서 투덜거리는 용기가 있어? 놀랍군.”긴이 네리나에게 속닥거렸다. 오르하가 고개를 숙여 네리나에 귓가에 말했다.“이제 어떻게 할까요, 네리나양?”네리나는 엄연히 이 원정대의 대장이었다. 숨을 크게 들이쉰 네리나가 주변을 한 번 둘러보고는 말했다.“금지된 숲으로! 지금!”네리나가 가장 먼저 금지된 숲을 향해 뛰어갔다. 병사들은 생포가 목적인지, 화살을 무작정 쏘아대지는 않고, 말을 타고 달려오기 시작했다.“헉, 헉.”가장 먼저 출발했지만 가장 뒤쳐진 네리나를 에녹이 들쳐멨다.“금지된 숲이라니, 이 원정대 싹수가 좋네.”긴이 네리나를 향해 들으라는듯 말했다.“금지된 숲? 인간들은 리르카의 숲을 그렇게 이르나 보군.”오르하가 전혀 흐트러짐 없는 목소리로 말했다.그들이 금지된 숲의 영역에 들어서자, 병사들은 더 이상 다가오기를 꺼려했다. 그들의 말조차도 자꾸만 머리를 훽 돌리며 왔던 곳으로 돌아가려 했다.그때 숲이 그들을 감쌌다. 순식간에 병사들이 보이지 않았다. 에녹이 네리나를 내려주었다. 아직 그들은 금지된 숲의 초입인 듯했다. 본능적으로 뒤로 물러서던 네리나의 발치에 무언가 채였다.익숙한 문양의 타일이었다.“다들 나를 따라와요.”“오~ 이제야 대장같네.”“자, 자꾸 그렇게 네리나씨를 비꼬지 말아요.”“톰? 토옴?
