2. 국경 지대 수비

“벤자민, 여기서 무얼 하고 있는 거니? 이사벨라와 에스텔라가 무척이나 기다리고 있단다.”

“오늘은 네리나랑 시간을 보내려고 했어요 어머니. 물론, 네리나가 자리를 비운 바람에 이루지는 못했지만요.”

“….”

드완 부인은 더는 말을 하지 않았다. 하지만 네리나는 성질 더러운 쌍둥이 자매 때문에 골머리를 앓고 싶지 않았다.

‘얼른 가. 애들이 기다린다잖아.’

‘알겠어.’

입모양으로 대화한 뒤, 벤자민이 떠날 채비를 했다. 그제야 드완 부인도 별채 뒤뜰에서 소리없이 발걸음을 옮겨 먼저 떠났다.

“누나.”

“왜.”

“밥 잘 챙겨먹어. 굶지 말고. 그리고 알지? 누나 곁에는 내가 있어. 혼자라고 생각하지 말아요.”

“알아.”

그렇게 대답하고는 네리나가 씨익 웃었다. 벤자민은 그녀의 눈에 슬픔이 서리지 않았는지 꼼꼼히 살피고는 이마에 키스를 해주었다.

사랑이 온전히 느껴지는 아이였다.

‘이 애가 아니었으면 버티지 못했을 거야.’

네리나는 이마를 문지르며 응접실로 향했다. 그녀가 하품을 쩌억 하며 창문을 열어 젖히자말자 하녀가 1인분의 식사를 챙겨왔다.

“식사입니다, 아가씨.”

“에휴. 지겨워.”

또다시 혼자라는 사실에 네리나의 입이 비죽 튀어나왔다. 어머니와 함께 살 때의 식사시간은 항상 잔치처럼 북적였었다.

웬일인지 하녀가 나가지 않고 그녀를 바라보고 머뭇대고 있었다.

“무슨 일이야?”

“내일 아침 식사 시간에 참여하라 하십니다.”

“누가? 아버지가?”

“네 아가씨.”

네리나의 코에서 기쁨의 콧김이 숭숭 새어나왔다. 위아래 입술을 말아물고 볼을 빵빵하게 부풀린 그녀가 고개를 끄덕였다.

‘이런 경우는 둘 중 하나다. 아버지 마음이 변했거나 국경지대 수비이거나.’

“국경지대 수비다.”

다음날 아침, 네리나가 불편함에 낑낑거리며 식탁 맨 끝에 앉자마자 아버지가 꺼낸 말이었다.

드완 가문의 세 아들은 어느 정도 장성하자마자 국경지대를 수비하기 위해 집을 떠나곤 했다.

“이번에는 일주일 주겠다.”

“아버지, 일주일은 너무 짧아요. 저는 샤인보다도 더 멀리 가는 걸요.”

“그렇게 따지면, 따질 사람은 벤자민형이야, 케인.”

케인이 투덜대자마자 샤인이 벤자민을 가리키며 케인의 입을 막았다. 벤자민은 한 폭의 꽃처럼 해사하게 웃으며 난처함을 표할 뿐이었다.

“세계 제일의 미인도 국경지대 제일 끝으로 가는데, 왜 네가 짧다고 난리야?”

샤인이 다시 한번 케인을 공격했다. 벤자민은 신이 내린 – 말 그대로였다 – 아름다운 외모로 명성이 자자했다. 여러 국가의 공주들이 벤자민의 얼굴을 보기를 희망했고, 외교 사절단이 올 떄마다 드완 경은 항상 벤자민을 대동하곤 했다.

그의 아름다움은 황후마저도 한 수 접고 들어갈 정도였다. 갸냘픔과 강인함, 슬픔과 행복이 공존하는 그의 얼굴을 보고 있노라면 시간이 가는 줄 모르노라, 음유 시인들이 노래하곤 했다.

케인이 벤자민을 힐끗 보고는 고개를 푹 숙였다. 그런 그를 보며 드완경이 끌끌 혀를 찼다.

“교황님이 바람의 기운이 심상치 않다고 말씀하셨다더구나. 국경을 수비하되, 무언가 수상한 것이 보이면 곧장 보고하고 돌아오려무나. 그런 의미에서의 일주일이다.”

“네? 그러면 일주일은 너무 길잖아요 아버지!”

“케인? 제발 적당히 좀 해. 내 쌍둥이라는 게 쪽팔린다.”

드완 부인은 눈을 내리깔고 묵묵히 대화를 들을 뿐, 그 누구에게도 눈길을 주지 않았다. 네리나는 괜히 그녀의 눈치를 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.

“가족끼리 마지막 정찬이다. 소란 피우지 말거라.”

드완 경의 말에 순간 사위가 고요해졌다. 케인과 샤인은 네리나와 드완 부인을 힐끔거리며 눈치를 살피다가 드완 경의 서슬 퍼런 표정을 보고 입을 다물고 식사에 집중했다.

‘처음 들었을 땐 저 말에 속았더라지.’

가족 정찬은 드완가의 세 아들이 국경지대로 떠나는 날 아침에만 이루어졌다. 그러니까 그 순간에만 가족인 것이라고, 네리나는 생각했다.

드완 부인은 아무것도 듣지 못한 양 차를 마시고 있었다.

식사가 끝나자마자 네리나는 방에 들어가서 나오지를 않았다. 자신의 유일한 가족, 벤자민이 위험에 처 할수도 있다는 것이 영 마음에 들지 않았다.

그때 노크 소리가 들렸다.