16화 나와 함께해, 레오노라

16화

레오노라는 오늘 연회에 참석한 듯 드레스 차림 그대로였다. 지빌라 역시 오늘 연회 때 입은 차림 그대로이긴 했지만.

여유가 없기는, 두 사람 다 매한가지였다. 그녀는 자세를 바로 하고 앉아 그녀를 맞았다.

“생각보다 빨리 찾아왔군요. 레오노라.”

“네…… 생각보다 정리가 빨리 되었습니다.”

“그렇군요. 서 있지 말고 이리 와 앉아요.”

“아닙니다. 이제부터 제가 모실― 황녀 전하… 아니 대공비 전하가 되실 텐데요. 전하께서도 저를… 시녀로서 편히 대해주시길 바라요.”

레오노라는 서 있던 자리에서 한쪽 다리를 굽혀 고개를 숙였다.

“고마워요. 내 부탁을 들어주어서… 앞으로 잘 부탁해. 레오노라.”

“네… 황녀 전하.”

지빌라는 레오노라를 유심히 살피며 짧아진 말로 그녀를 시험했다.

“내게 궁금한 점이 많을 텐데… 묻고 싶은 게 있다면 이 자리에서 물어. 허락할 테니.”

고개를 든 레오노라의 눈동자가, 여지없이 흔들렸다. 그녀가 바란 것은, 프레데리크 가까이에 머무는 것 단 하나뿐이었다.

축복연회에 참석한 후 황녀와 대공의 약혼식을 담담히 지켜보았다. 잘 어울리는 한 쌍으로만 보였다는 것이 마음을 무겁게 짓눌렀다.

그녀는 제국에서도 가장 아름다운 여인이었다. 핏줄은 말할 것도 없이 고귀했다.

그런 여인이 대공비가 된다고 하니 제가 감히 그런 자리를 넘볼 수조차 없는 것이 되어버렸다.

뜬소문과 달리 황녀가 투기로 자신을 시녀로 들인 게 아니라는 건 직감했다. 그래서 더 궁금했다. 그렇다면 황녀는 대체 무슨 생각으로, 자신을 북부까지 데려가려는 것인지.

“제가 황녀 전하께 도움이 될까요?”

“프레데리크에 대해 레오노라보다 더 잘 아는 여인이 있을까?”

“제가 싫지 않으세요?”

지빌라는 잠시 시선을 내리고, 다시 마주 보며 말했다.

“레오노라 입장에서는 내가 미울 거야. 그런데 시녀가 되어 달라 했으니, 당혹스러웠을 테고.”

“……솔직히 그랬어요.”

지빌라는 안쓰럽고 미안한 얼굴을 해 보였다.

“말 그대로 정략혼이야. 애초에 사랑 같은 건 기대하지 않았어. 하지만 프레데리크와 함께하는 동안은… 그를 거스르고 싶지 않아. 그가 짊어진 것들을, 나도 조금은 함께 져야 할 테니까.”

가볍게 숨을 내쉰 지빌라는 한편으론 걱정에 휩싸였다. 베라트 가문의 저주를 벗어날 수 있을지, 아니면 정해진 운명대로 흘러갈지, 아직은 모든 것이 모호했기 때문이었다.

레오노라를 세상의 오해 속에 홀로 두지 않으려 북부행을 권한 것이, 옳은 선택이었는지도 알 수 없었다.

카이사르의 불씨는 잠재웠을 뿐, 언제 다시 타오를지 몰랐다.

북부도, 프레데리크도, 레오노라도… 아직은 모든 게 불안정했다. 그러니까 지금은, 단단해질 시간이 필요했다.

황녀를 바라보지 못한 채 레오노라는 다시 고개를 숙였고, 가늘게 말을 이었다.

“처음에는 멀리서 그리워하는 것보다… 그분의 곁에 머무를 수 있다면… 황녀 전하의 시녀가 되든 어떤 형태이든 괜찮다고 생각했어요. 하지만 이런 제 마음조차 그분께서는 바라지 않으실 겁니다.”

“……바라는 것 없이 내 시녀가 되겠다는 뜻이라면 굳이 명을 따르지 않아도 돼.”

“아니요. 황녀 전하의 시녀가 되어서 할 수 있는 일이 많으리란 생각이 들었어요. 최선을 다해 보필하고 싶습니다. 어쩌면 스스로 수도원에 틀어박혔을 삶에서, 황녀 전하께서 저를 건져주신 거예요.”

레오노라는 프레데리크를 잘 알았다. 그와는 절대 남녀 관계였던 적이 단 한 번도 없었다. 하지만 책임감이 강한 그는 자신이 결혼하지 않는 것에 대해 부채감을 가지고 있었다. 그가 무슨 마음으로 황녀와 정략혼을 했을지 알 것도 같았다.

“그분은 책임감이 강하신 분이세요. 저에 대해서도 마찬가지일 겁니다. 제가 혼인하지 않고 버티는 것에 부담을 가지고 계셨어요. 그렇다고 받아들일 수는 없으셨죠.”

지빌라는 두 사람의 관계가 그런 것이었나 하는 생각에 고개를 끄덕였다.

“나는 당신을 끝까지 책임지겠어. 나와 함께해, 레오노라.”

레오노라의 눈동자가 흔들렸다.

“그 말, 잊지 않겠습니다. 그리고… 고맙습니다. 황녀 전하.”

레오노라가 물러난 후, 지빌라는 조용히 창가에 섰다. 밤은 깊었고, 생각은 점점 더 가라앉았다. 어쩌면 이 밤처럼, 다가올 시간들도 길고 어두울지 몰랐다.

하지만… 함께할 사람이 생겨났다는 사실만으로도 가슴 한편이 따뜻해졌다.

***

레오노라가 지빌라 곁에서 시녀로 머문 지 일주일이 지났다. 그녀는 어느새 ‘황녀의 사람’으로 불릴 만큼 익숙해져 있었다. 이미 황궁 너머로 소문이 무성하게 퍼져나갔다.

황녀 시녀 중 에르나를 제외한 대부분의 시녀는 황후나 일황자가 의도적으로 붙여둔 이들이었다. 시녀들은 새로운 시녀로 온 레오노라를 일제히 주시했다.

지빌라는 레오노라에게 말했다.

“밖에서는 나와 사적으로 친한 척하지 마. 괜히 네가 구설에 오르지 않게 하려는 거야.”

레오노라의 눈빛이 잠시 흔들렸다. 그 말엔 다정함과 동시에 날 선 현실이 담겨 있었다.

“봐서 알겠지만, 황궁에서의 내 입지는 그다지 좋지 못해. 결혼식 후 북부로 함께 갈 시녀로는 에르나와 레오노라 두 사람뿐일 거야.”

소문의 화두는 ‘황녀 전하께서 기어코… 클레브 영애를 곁에 두고 대공과의 사이를 지켜보기로 했다’거나 ‘클레브 영애를 직접 괴롭히고 있다’는 거짓이었다.

정작 지빌라와 레오노라는 그런 반응에 시큰둥할 뿐 제 할 일에 여념이 없었다.

시녀들을 다 내보낸 뒤 지빌라는 에르나와 레오노라를 곁에 두고는 말했다.

“샤를로트가 나를 위해서 재미난 귀족부인들을 초대했다고 하네… 그럼 내가 안 가볼 수가 없지. 준비해줘.”