짙은 안개 속에 잠겨 널 잊었다

17살의 민태건은 그네 뒤에 서서 활짝 웃으며 7살 난 원단비를 밀어주고 있었고 그녀의 치맛자락은 바람에 휘날려 화원의 튤립들을 스치고 있었다.

비록 여러 해가 지났지만 원단비는 여전히 사진을 찍은 그날 얼마나 즐거웠는지 기억이 생생했다.

하지만 안타깝게도 그 시절은 지났고 원단비와 민태건은 다시는 그때로 돌아갈 수 없었다.

이 생각에 원단비의 눈가에는 약간의 슬픔이 스쳤고 시선을 돌려 먼 곳을 바라보며 옛 생각에 잠겼다.

원씨 가문과 민씨 가문은 대대로 사이가 좋았고 민태건은 원단비보다 10살이 많았는데 그 촌수로 인해 원단비는 어릴 때부터 민태건을 삼촌이라고 불렀다.

원단비가 7살이 되던 해, 그녀의 부모님이 의외의 비행기 사고로 사망하자 민태건은 원단비를 민씨 가문에 데려와 자신의 곁에서 키우기로 했다.

아마도 어려서 부모님을 잃은 원단비가 가여웠던 건지 민태건은 시시각각 그녀를 곁에 두고 모든 것은 자신이 직접 해주곤 했다.

매일 원단비에게 이야기를 들려주며 재우고 비가 오나 눈이 오나 직접 학교에 데려가고 데려왔다.

뿐만 아니라 원단비가 신기하고 재밌는 물건을 보기라도 한다면 모두 사주곤 했었다.

소년은 그렇게 하루하루, 조금씩 조금씩 자신이 데려온 콩알 만하던 아이를 어엿하고 아름다운 소녀로 키워냈다.

민태건의 부드러움과 섬세함으로 인해 원단비는 어릴 때부터 그에게 달라붙곤 했다.

소녀의 감정이 싹트는 나이가 되자 원단비는 너무나 당연한 듯 헤어나올 수 없을 정도로 그녀와 함께 자란 민태건을 좋아하게 되었다.

원단비가 17살이 되던 해, 민태건은 여느 때와 다름없이 그녀에게 대형 생일파티를 열어주었다.

파티에서 민태건은 술에 취했고 원단비는 그런 민태건을 부축하여 방에 데려갔다.

좋아하는 사람이 바로 눈앞에 있는 상황에 원단비는 참지 못하고 고개를 숙여 민태건에게 입을 맞추고 말았다.

순간, 민태건은 눈을 번쩍 떴고 바로 원단비를 소파의 반대편으로 밀어냈다.

원단비는 그 뜻을 헤아리지 못했고 하늘이 준 좋은 기회라고 생각하고 기회를 틈 타 민태건에게 마음을 고백했다.

하지만 민태건의 눈에 이건 인륜에 어긋나는 대역무도한 일이었다.

민태건은 황당하여 한바탕 화를 냈다.

“원단비! 내가 네 삼촌이라는 거 몰라?”

“제가 삼촌이라고 부르는 건 맞지만 저는 원씨이고 삼촌은 민씨잖아요. 우린 아무런 혈연관계도 없잖아요.”

원단비가 여전히 잘못을 뉘우치지 못하는 모습에 민태건은 낯빛이 어두워졌다.

“난 너보다 10살이나 더 많아! 넌 겨우 17살이니 혈육의 정과 사랑을 구분하지 못하는 거야. 좋아한다는 게 뭔지도 모르고!”

원단비는 언제나 민태건의 말에 따랐지만 이 일만큼은 유난이 고집을 부렸다.

“그러니까 내가 어리다고 거절하는 거예요? 괜찮아요, 저도 클 거니까요. 증명할게요. 전 사랑을 구분할 줄 알고 좋아한다는 게 뭔지도 알아요!”

이 다툼이 마지막에 어떻게 끝났는지 원단비는 이미 기억이 나지 않았다.

그러나 그 이후로 원단비는 그녀의 생일이 되면 꼭 한 번씩 민태건에게 고백하곤 했다.

민태건은 매년 원단비를 한 번씩 거절했지만 그녀는 포기할 생각이 전혀 없었다.

한 달 뒤면 원단비의 21번째 생일이다.

하지만 올해 원단비는 고백하지 않을 생각이다.

한 달 전 민태건이 여자친구를 데려와 소개했기 때문이다.

원단비는 마음이 비참했지만 눈물을 참으며 자신을 여자친구로 자극해 체념시키려는 것이 아니냐고 민태건에게 물었다.

하지만 민태건은 담담하게 원단비를 한 번 쳐다보더니 비할 데 없이 싸늘한 말투로 말했다.

“착각하지 마. 나도 나이가 있고 여자친구를 사귀는 건 더할 나위 없이 정상적인 일이야.”

민태건 눈 속의 태연자약함은 원단비를 마음을 깊이 찔렀다.

원단비는 밤새 울었고 머릿속은 온통 혼란스러웠으며 요 몇 년 동안 있었던 일들을 계속 회상해 보았다.

날이 밝았을 때, 멀리 해외에 계신 고모 원정숙이 메시지를 보내왔다.

[단비야, 출국해서 나와 함께 살고 싶지 않니?]

[사실 원씨 가문에 사고가 났을 때 난 널 데려오고 싶었지만 그때의 난 사업도 불안정했고 산후 우울증까지 더해져 한동안은 혼자 스스로를 돌볼 수조차 없어서 방치했어.]

[하지만 너도 이제 컸고 민씨 가문에 남아 있는 건 불편할 거야. 고모도 이제 괜찮아졌으니 여기 와서 고모 가족과 함께 살지 않을래?]

원단비는 이 메시지에 답장하지 않았다.

원단비는 민태건을 떠나고 싶지 않았고 더 노력해보려 했던 것이다.

하지만 보름 동안 민태건은 마치 자랑이나 하는 것처럼 수시로 여자친구 진민서를 데리고 원단비의 눈앞에 나타났다.

손을 잡고, 포옹을 하고, 키스도 했으며 연인들만 할 수 있는 스킨십은 모두 했다.

어젯밤, 민태건은 진민서를 밤새 집에 머물게 했으며 그녀를 자신의 방에 데려갔다.

원단비는 아래층에서 3시까지 멍하니 앉아있다가 민태건 방의 불이 꺼지는 것을 보았고 안에서는 야시시한 소리까지 들려왔다.

원단비는 한사코 입을 막고 소리 없는 눈물로 소파를 적셨다.

그 순간, 원단비는 마침내 포기하기로 결심했다.

민태건을 좋아하는 걸 포기하기로 말이다.