2. 골목길의 지배자들

방과 후의 인적이 드문 이면도로,

그 안쪽에 자리한 낡고 좁은 골목길은 일진들의 아지트이자 사냥터였다.

낮은 벽돌담 사이로 스며드는 석양빛마저

탁한 회색 먼지에 짓눌려 탁하게 가라앉아 있는 곳.

그곳에서 어김없이 둔탁한 타격음과 함께 비열한 웃음소리가 울려 퍼지고 있었다.

"야, 이 새끼야. 눈 안 깔아? 네가 뭔데 우리 눈을 똑바로 봐?"

"……죄송합니다……."

민우와 같은 학교 교복 차림의 한 남학생이

골목 구석 벽에 바짝 밀려 선 채 바들바들 떨고 있었다.

그의  가방은 이미 바닥에 내던져져 지퍼가 뜯겨 있었고,

그 안에서 나온 꼬깃꼬깃한 지폐들과 동전들이 흙먼지 속에서 나뒹굴고 있었다.

학교에서 소문난 일진 무리의 우두머리,

백진혁이 껌을 질겅질겅 씹으며 학생의 뺨을 가볍게 툭툭 쳤다.

"눈깔이 아주 살아있네? 며칠 안 맞았다고 기어오르냐?

 야, 오늘 가져온 건 이게 다야? 부잣집 도련님이, 이거 왜 이래? 

 일주일 만에 용돈이 왜 이 모양이야?

 어디 딴데다 숨겨둔 거냐, 아니면 다른 데서 또 삥이라도 뜯긴거냐?"

"그게…… 이게 다야. 정말 더 없어……."

"어라? 이 새끼 봐라? 말대답 하는 거야,지금?"

진혁이 인상을 찡그리며 손을 치켜들었다.

학생이 질끈 눈을 감으며 타격을 피하려 몸을 움츠렸던 바로 그 순간이었다.

사락—.

바스락거리는 낙엽 밟는 소리조차 들리지 않을 만큼 조용하고,

그러나 등골을 서늘하게 조여오는 미세한 기척 하나가

골목 어귀의 공기를 순식간에 얼어붙게 만들었다.

"거기, 그 손 안 치우면 네 손모가지가 부러질 거야."

서늘하고도 단단한 저음.

마치 겨울바람처럼 건조하면서도 살기를 가득 품은 목소리에

진혁과 무리들의 시선이 일제히 골목 입구로 쏠렸다.

모자를 깊게 눌러쓴 채 코트깃을 여미고 서 있는 차수아의 모습이 드러났다.

진혁은 그녀를 빤히 바라보았다.

얼굴은 모자에 가려 정확히 보이지 않았지만,

평범한 학부모나 동네 주민이라기엔 풍기는 아우라가 너무나 이질적이었다.

물론 진혁의 사전에 '두려움'이라는 단어는 없었다.

그는 피식 코웃음을 치며 학생의 멱살을 놓고 수아를 향해 거들먹거리며 걸어 나왔다.

"뭐야? 아줌마가 뭔데 남의 일에 이래라 저래라야?

 하하, 요즘 아주 세상 살기 편해졌네.

 지나가던 길이나 갈 것이지  남의 일에 왜 끼어들고 지랄이야?

 혹시 저 찐따 엄마라도 되는 거야?"

수아는 진혁의 빈정거림에 대답조차 하지 않았다.

그녀의 서늘한 시선은 바닥에 주저앉아 덜덜 떨고 있는 피해 학생과,

그 주변에 널브러진 찢어진 가방에 멈춰 있었다.

어제 밤, 자기 아들 민우의 몸에 새겨져 있던 멍자국들이 뇌리를 스쳤다.

비록 저 아이가 민우는 아니지만,

눈앞에서 벌어지는 비열한 폭력과 갈취의 현장은 수아의 역린을 정확히 건드렸다.

끓어올라야 할 분노는 오히려 역설적이게도

차수아의 머릿속을 가장 차갑고 냉철한 이산화탄소 상태로 만들어 버렸다.

국가안보국 블랙 요원 시절,

수많은 테러범과 살인마들을 마주할 때 가동되던

'전투 프로토콜'이 완벽하게 켜진 것이다.

"애들 가지고 노는 건 적당히 하지.

 아직 어린 학생들이 지금 뭐하는 짓이지? "

수아가 나지막이 읊으며 한 걸음, 한 걸음 골목 안쪽으로 걸어 들어왔다.

그 가볍고도 일정한 구두 소리가

마치 도살장의 시계추처럼 아이들의 심장을 쿵쾅거리게 만들었다.

"하! 이 아줌마가 정말 돌았나 봐.

 미친년 하나 기어들어와서 난리네!

이 놈 엄마는 절대 아니구만, 부잣집 사모님 포스가 전혀 아니잖아.

아줌마, 오지랖도 정도껏이라야지, 그러다 제 명에 못 죽어.

기기 덩치들 뭐해? 저 미친 아줌마 당장 내 눈앞에서 치워버려!"

진혁의 날카로운 고함과 함께,

무리 중에서 제법 체격이 좋은 거구의 남학생 둘이

인상을 쓰며 수아를 향해 거칠게 달려들었다.

체육복을 입고 거구의 몸집을 앞세운 녀석들이 휘두르는 주먹은

일반 학생이나 일반인 기준에서는 공포 그 자체였을 것이다.

하지만 수아에게 그들의 움직임은

마치 거북이가 기어가는 것처럼 느려 터져 보였다.

스으윽—.

주먹이 날아오는 궤도를 눈으로 읽은 수아가

가볍게 상체를 반 치수 비틀며 피해냈다.

바람을 가르는 주먹이 수아의 뺨 스치듯 지나갔을 때,

수아의 손이 뱀의 혀처럼 뻗어 나와 녀석의 손목 안쪽 급소를 정확히 캐치했다.

"커억……?!"

뼈를 부러뜨리는 무식한 힘이 아니었다.

인체의 해부학적 구조와 신경총의 위치를

완벽하게 꿰뚫고 있는 자만이 구사할 수 있는

'관절 역이용 제압술(Joint Lock)'.

손목의 가동 범위를 순간적으로 벗어나는 각도로 비틀어 쥐자,

거구의 남학생은 자기가 왜 쓰러지는지도 모른 채

비명을 지르며 바닥에 꼬꾸라졌다.

옆에서 달려들던 다른 녀석이 당황하며 주머니에서 무언가를 꺼내 들려 했다.

하지만 수아의 손바닥이 더 빨랐다.

바람을 가른 수아의 손끝이 녀석의 명치와 턱 끝의 급소를 정확히 가격했다.

치명적인 외상을 남기지 않으면서도

순간적으로 횡격막을 마비시켜 숨을 턱 막히게 만드는

특수부대식 타격이었다.

"커헉……! 컥……!"

단 두 명을 제압하는 데 걸린 시간은 불과 3초남짓.

시끄럽게 짖어대던 골목길은 순식간에 기괴한 침묵에 잠겼다.

바닥에 나뒹굴며 숨을 몰아쉬는 녀석들의 얼굴에는

공포와 경악이 뒤섞여 있었다.

수아는 묻은 먼지를 털어내듯 구겨진 코트 소매를 무심하게 툭툭 털어냈다.

그리고는 서늘하게 가라앉은 눈동자로 남겨진 아이들을 둘러보았다.

진혁은 사색이 된 얼굴로 뒤로 주저앉았다.

그냥 아줌마가 아니었다.

저건 완전히…… 사람을 잡는 괴물이었다.

"다리 부러지기 싫으면, 그 입과 손모가지 조심하는 게 좋을 거야."

수아가 천천히 진혁을 향해 걸어갔다.

그녀가 발을 디딜 때마다 진혁은 개처럼 바닥을 짚으며 뒷걸음질 쳤다.

"너희들이 지금 얼마나 비겁하고 유치한 짓을 하고 있는지 알아?

 남의 눈에 피눈물 흘리게 만들면,

 그 대가는 반드시 몇 배로 돌아오는 법이야."

"너, 너 대체 정체가 뭐야……! 경찰이야?

 아니, 왜 이래...? 무슨 아줌마가  이래?!"

진혁이 바들바들 떨며 소리를 질렀다.

수아는 진혁의 코앞까지 다가가 가만히 내려다보았다.

그 서늘하고도 깊은 눈빛에 진혁은 더 이상 말을 잇지 못하고 입을 다물었다.

"나? 저 학생 엄마는 예상대로 아니고, 난 민우 엄마다.

 오늘 이 자리에 없던 녀석들까지 명단 다 적어놔.

 내일부터 학교 주변에서 애들 괴롭히는 거 단 하나라도 내 눈에 걸리면……

 그때는 정말 뼈만 남기고 온몸의 신경을 고통도 느끼지 못하게 다 없애 버릴테니.

 내 말이 무슨 뜻인지 몸으로 느끼게 되기 전에."

수아의 목소리에는 일점의 농담도 섞여 있지 않았다.

"아니, 앞길이 창창한 어린 학생들이 왜 이러고 사는 거니, 대체?

 너희들 부모님이 이렇게 살라고 힘들게 일하고 돈 버는 줄 아니?

 그 분들이 지금의 너희 모습을 보면 얼마나 속상하시겠어?

 부모님께 부끄럽지도 않아?? 아휴..."

그녀는 더 이상 상대할 가치도 없다는 듯 고개를 돌려,

바닥에서 덜덜 떨고 있는 피해 학생에게 다가가

가방을 주워 건네주며 조용히 일어섰다.

" 너희들 얼굴 전부 다 기억하고 있으니 행동거지 똑바로 하고 살아.

 알았지? 오늘은 이 정도로 훈계를 끝내준다,

 하지만 다음 번엔 너희들 인생을 송두리째 바닥에 갈아줄테니,

 기회 줄 때 착실히 잘 살아봐, 아직 늦지 않았으니까.  제대로 살아 볼 기회가.."

"이 아줌마 뭐냐..?

"이 아줌마 대체 뭐하는 사람인건데...?"

" 좀전에 말하지 않았나? 민우 엄마라고...."

"아이씨, 민우엄마...?"

"하, 민우 그 자식 엄마가 청경이라더니, 딴에 것도 경찰이라고

 태권도 좀 했나 보네...."

무리들 사이로 우두머리쯤 되어 보이는 남학생(백진혁)이

분함으로 인한 씩씩 거리는 호흡을 삼키며 

비릿한 웃음을 입꼬리에 걸고 말했다.

" 우리가 동네 아줌만 줄 알고 너무 방심했네....

 하지만 놀아주는 것도 딱 여기까지야. 

 아줌마 잘 못 걸려 들었어."

일진무리 우두머리 남학생의 겁없는 멘트에 수아가 그를 노려보았다.

어디서 나온 자신감인지 아니면 믿는 구석이 있는 것인지

백진혁이란 이름이 새겨진 교복을 입은 남학생의 눈매가 제법

광기로 빛나는 것이 수아의 눈에 들어왔다.

'하아.. 요즘 애들이란,,, 결국  조용히 넘어 가지 못하겠구만...'

'하, 아줌마... 내가 누군질 알고 사람 잘못 건드렸어..'

각자 다른 생각으로 서로를 노려보는 두 사람.

과연 차수아는 일진 아이들을 참교육 할 수 있을까??