3. 존대

핸드타월을 한 장 뽑아 들고 손 바닥과 손 등을 톡톡 두드려가며 물기를 제거 했다.

휴지통에 젖은 핸드타월을 버리곤 다시 한 번 한숨을 푹~ 하고 내 쉰다.

“아⋯왜 이렇게 가슴이 답답하지?”

오른손으로 가슴 중앙을 두르리며 천천히 여자 화장실을 빠져 나오는데⋯

순간 저도 모르게 발길이 멈춰 버렸다.

또각, 또각, 또각

일정한 구둣발 소리와 함께 비서 두 명을 대동해 곧은 자세로 복도를 걸어오는 서후의 모습에 숨이 멎는 것만 같았다.

체한 듯 불편한 속을 달래보려 다시 가슴 중앙을 두르려 보지만, 점점 가까워 오는 서후의 모습에 더는 못 견디겠는 듯 다시 뒤돌아 화장실로 들어가 버렸다.

‘토하고 싶은데⋯.’

속으로 생각하다 2번째 칸 안에 들어가 변기를 잡고 쭈그려 앉았지만, 눈을 감고 길게 호흡을 하며 참아냈다.

‘안돼⋯또 습관 되면 안돼⋯’

조금 진정이 된 듯 했을 때 자리에서 일어나 세면대에서 다시 손을 씻었다.

좀 전 처럼 핸드타월 한 장으로 손을 닦으며 복도 소리에 귀를 기울여 보았다.

‘이미 지나갔겠지⋯’

더 이상 구둣발 소리는 들리지 않았다.

그토록 찾고 싶었는데, 그렇게 보고 싶었는데.. 막상 그 애가 눈 앞에 나타나자 본능적으로 피하게 되는 건⋯

그 애가 너무 많이 변한 탓이겠지.. 너무 낯선 탓이겠지..

라임은 여자 화장실을 빠져 나왔다.

그런데⋯.

“오랜만입니다”

자신의 방으로 돌아간 줄만 알았던 서후가 새하얀 벽에 기댄 채 로우한 음성으로 말했다.

기대 있던 몸을 바로 하더니,

또각 또각..

두 발자국 만에 라임의 앞에 섰다.

라임은 아무 말도 못한 채 서후를 바라만 보았다.

10년이 지났지만, 매끈한 피부와 어느 것 하나 부족한 것이 없는 눈 코 입은 여전히 아름다웠다.

순간 정신이 들었는지 라임이 고개를 숙였다

“안녕하십니까 부사장님”

라임의 어색한 인사에 서후는 말없이 내려다 보고만 있었다.

원래 말이 없던 그 애는 30살이 되어 더 말을 아끼는 사람이 되어 버린 듯 했다.

그렇게 한참을 말 없이 시선을 떨구고 있는 라임과, 그런 라임을 바라보고 있는 서후⋯

그러고 보니 모두가 업무에 들어갔을 시간이라 화장실에 오가는 이 하나 없다는 것을 깨달은 라임이 더 이상 지체할 수 없다는 듯 침묵을 깨뜨렸다.

“그럼⋯ 저는 이만..”

“여전히.. 소화가 잘 안되나 봅니다”

뒤돌아 서며 발길을 떼는 라임에게 다시 한 번 말을 걸어 오는 서후였다.

“아닙니다. 그럼 이만”

라임은 다시 한 번 꾸벅 인사를 하고 1팀실을 향해 빠른 걸음으로 걸어갔다.

라임의 뒷 모습을 한참 동안 바라보고 있던 서후는, 이미 문 뒤로 사라져 버린 그녀이지만, 눈에 고이 새겨 두려는 듯 더 오래 그녀가 지나간 자리를 바라보고 서있었다.

“후⋯⋯.”

슬픔이 내려 앉은 눈을 깊은 한숨과 함께 지긋이 접어두고 조금 더 그곳에 서있었다.

이내 천천히 몸을 돌려 걸었다.

또각, 또각, 또각, 또각, 또각, 또각

멀어져 가는 구둣발 소리가 구슬프다.

*

띵..

19층에 멈춘 엘리베이터에서 서후가 내려 부사장실을 향해 걸었다.

마침, 서후를 기다리고 있던 남비서가 서후를 뒤따랐다.

“김비서는요”

“잠시 인사과에 갔습니다”

부사장실 안에 들어선 서후가 자켓을 벗어 깔끔하게 걸어둔 후 책상 앞에 앉았다.

“그분과는 인사 나누셨습니까?”

남비서가 조심스럽게 물었다.

서후는 가볍게 고개를 끄덕였다

“존대를 하더군요⋯”

“그분이 말씀입니까?”

“저도 마찬가지고요⋯”

런던에서부터 5년을 함께 하고 있는 남비서는 서후가 유일하게 자신의 진짜 이야기를 털어 놓는 사람이다.

서후와 동갑인 까닭도 있겠지만, 유일하게 서후가 눈물을 들킨 사람이기 때문이었다.

너무 그리워서.. 사무치게 그리워서.. 좋아하지 않는 술로 달래려 해도 그 서글픔이 도무지 가시지 않던 어느 날 새벽. 서후는 혼자 머물던 자택 창가에 서서 눈물을 삼키다 삼키다.. 더는 삼켜지지 않을 지경에 이르자 역류하듯 퍼부어버렸다.

얼마나 울었는지 가늠조차 되지 않을 만큼, 서럽고 애달프게 울었다.

그때 그 집안엔 남비서가 있었다.

밤 낮 없이 일만 하던 그때는 남비서도 이른 아침부터 늦은 새벽까지 늘 서후의 곁에 머물렀기 때문에, 서후의 집안엔 남비서가 묵을 방이 따로 마련되어 있었다.

그 날은, 남비서가 오랜만에 휴가를 받은 날이었다.

집 정리도 하고 짐도 챙겨오겠다며 서후의 집을 나섰지만, 서후가 걱정되어 그 날 밤 다시 서후의 집에 돌아와 있었다.

그것을 몰랐던 서후는, 그만 꽁꽁 숨겨왔던 자신의 연약함을 들켜버린 것이다.

남비서는 조용히 제 방에서 나오지 않았다.

서후가 편안히 다 토해낼 수 있도록 두고 싶었다.

그의 배려에 서후도 어느 순간 남비서에게 마음을 열고 있었고, 두 사람은 가장 좋은 파트너이자 친구가 되어 있었다.

“많이 그리워 하셨잖습니까⋯”

“그렇다 한들, 흘려보내 버린 세월 앞엔, 변명도 소용이 없을 듯 싶습니다”

서후는 의자에 몸을 깊이 누이며 눈을 감았다.

남비서는 집무실을 나서며 조용히 문을 닫아 주었다.

좀 전, 여자 화장실에서 주먹으로 가슴을 치며 나오는 라임의 모습에 서후의 눈빛이 심하게 흔들렸다.

초등학교 때였다.

그 해 봄, 단짝 친구였던 두 사람의 어머니는 단체로 벚꽃 놀이를 가다, 타고 있던 버스가 전복 되며 그 자리에서 목숨을 잃었다.

평소에 말 수가 적었던 진호는, 그 후 더욱 말수가 줄었고, 라임은 그 때부터 소화에 어려움을 겪었다.

자주 체하고, 답답해 하는 가슴을 쳐대는 것이 일상이 되었다.

시간이 지날수록 위와 장, 소화기관 전체에 문제가 생겨 병원신세를 자주 지곤 했다.

10년 만에 만난 라임은 예전과 똑같은 자세로 답답한 제 가슴을 쳐대고 있었고,

그 모습을 바라보는 서후의 마음은 일순 무너지는 듯 했다.

‘두 분 먼저 올라가시죠. 화장실에 좀 들렀다 가겠습니다’

그렇게 얘기 했지만, 남비서는 알고 있었다.

서후를 보고 다시 화장실로 숨어버린 그 사람이, 1팀 이라임 과장이라는 것과,

어제 입국 한 서후가 디자인 팀 인적사항을 확인 하자마자 오늘 부터 출근하겠다 통보한 이유가 그녀 때문이라는 것을.