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[제13화] 놀잇감
วันที่เผยแพร่:
2026-03-14 19:24:39
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최상의 포식자의 장난감 [제132화] 차, 대기시켜 당장.
같은 시각, 별이는 보롬과 함께 백화점 명품관에서 지안의 선물을 고르고 있었다.최상급 대리석 바닥이 아찔하게 빛나는 명품관은, 마치 다른 세상에 온 듯 건조하고도 압도적인 공기가 흐르고 있었다.쇼윈도 너머로 보이는 수천만 원을 호가하는 시계와 보석들이 화려한 조명 아래서 마치 주인을 기다리는 포식자처럼 눈부시게 번뜩였다.별이는 그 압도적인 풍경 속에서도 주눅 들지 않은 채, 오직 지안에게 가장 완벽하게 어울릴 만한 것을 찾는 설렘으로 가득했다.세련된 실크 넥타이를 매만지는 별이의 손길은 더없이 조심스러웠고, 지안의 냉철하면서도 다정한 눈빛을 떠올리는 그녀의 입가엔 내내 옅은 미소가 떠나지 않았다.세상의 그 어떤 화려한 보석도, 지금 지안을 생각하며 빛나는 별이의 눈동자보다 아름답지는 않았다. “별아, 이 패턴 어때? 지안 선배랑 너무 잘 어울릴 것 같지?” 보롬이 즐겁게 넥타이를 흔들어 보였지만, 별이의 시선은 매끄러운 유리 매대 위에서 요란하게 진동하는 휴대폰에 멈췄다.저장되지 않은 번호. 별이는 왠지 모를 서늘한 예감에 의아한 표정으로 전화를 받았다. “여보세요?” - “한 비서, 천지호텔 총지배인 천준휘입니다.” 수화기 너머로 들려오는 준휘의 낮고 묵직한 음성은 마치 고요한 호수에 던져진 돌덩이 같았다.별이는 반사적으로 주위의 시선과 보롬의 눈치를 살피며, 숨소리조차 조심스러운 매장 구석으로 걸음을 옮겼다. “… 총지배인님? 이 시간에 무슨 일이세요?” - “3년 전 사고에 대해 아주 중요한 사실을 알려줄 게 있습니다.” 별이는 순간 자신의 귀를
최상의 포식자의 장난감 [제131화] 사랑이 아니라 욕심이지, 지안아.
미나는 밝고 활기찬 에너지로 석이의 팽팽한 긴장을 유쾌하게 풀어주었다.비정한 조직의 생활 속에서 평생을 칼날 위에 선 듯 살아온 정 석에게 미나는 그의 일상에 유일하게 허락된 따뜻한 빛이었다.두 남자는 각기 다른 결의 사랑을 받으며 차가운 겨울바람을 견뎌내고 있었다.시우에게는 은수의 정적인 위로가 석이에게는 미나의 동적인 응원이 세상 그 무엇보다 든든한 버팀목이 되어주었다.통화를 마친 두 남자의 눈빛은 다시 현장의 냉혹한 현실로 돌아왔다.하지만 은수와 미나의 목소리가 남긴 잔상은 그들이 짊어진 조직의 그림자를 잠시나마 잊게 만들었다.시우와 석이는 짧은 휴식을 뒤로하고 각자의 연인이 기다리는 서울로 돌아갈 그날을 위해 다시 차가운 금속음이 난무하는 현장 깊숙이 발을 들였다. ***신호와 유니의 세상은 이제 완벽히 바뀌어 있었다.더 이상 선글라스와 마스크로 얼굴을 가린 채 사람들의 눈을 피해 골목길을 헤매는 데이트는 없었다.신호는 유니와의 연애를 세상 앞에 당당히 공개했고 사랑에 솔직한 그의 정면 돌파는오히려 대중의 폭발적인 지지를 이끌어내는 반전을 불러왔다.천지호텔 로비를 가로지르는 신호의 걸음걸이에는 감출 수 없는 여유가 묻어났다.누군가의 시선을 피해 숨어들던 과거의 긴장감은 사라진 지 오래였다.이제는 투숙객들의 호기심 어린 시선이나 직원들의 선망 가득한 눈빛을 여유로운 미소로 받아낼 만큼 그는 유니와의 관계에서도, 자신의 위치에서도 당당해져 있었다.그는 단순히 스타의 연인에 머물지 않았다.혹독한 현장 실무 경험을 완벽하게 마친 신호는 마침내 실력을 인정받아 천지호텔 F&B 총괄 지배인 자리에 올랐다.빳빳하게 다려진 수트와 가슴에 달린 금
최상의 포식자의 장난감 [제130화] 증거있어?
강원도 리조트에서의 소란스러웠던 일정이 끝나고 한 달.유리창 너머로 보이는 서울의 도심은 회색빛 겨울 안개에 잠겨 있었다.천지호텔 부총지배인 집무실의 무거운 정적을 깨뜨린 것은 서류가 책상 위로 떨어지는 건조한 마찰음이었다. “부총지배인님, 별푸드 밀키트 프로젝트에 차질이 생겼습니다. 기존에 계약했던 핵심 공장 세 곳에서 오늘 오전, 일제히 가동 중단을 통보해 왔습니다.” 한 별 비서의 목소리는 차분했지만 날이 서 있었다.별푸드는 그녀의 아버지가 평생을 일궈온 회사였기에 이 사태는 단순한 업무적 결함을 넘어선 공격이었다. 별이는 보고서를 짚으며 말을 이었다. “표면적인 이유는 위생 설비 점검이라지만 세 곳이 동시에 움직였다는 건 배후가 있다는 뜻입니다. 전략기획실의 서희 실장이 최근 해당 업체 관계자들과 잦은 미팅을 가졌다는 정황이 포착됐습니다.” 지안은 창밖을 응시하던 시선을 돌려 별이를 바라보았다.별이는 지금 준휘와 서희가 파놓은 함정의 깊이를 모른 채 오직 문제 해결을 위해 눈을 빛내고 있었다. “서희 실장이 전략기획실의 권한을 이용해 거래처들을 압박하고 있는 것 같습니다. 부총지배인님, 제가 오늘 오후에 직접 공장들을 돌며 확인해 보겠습니다. 아버지 회사와 연결된 일인 만큼 제가 직접 가서 사태를 파악해야 합니다.” “한 비서, 직접 움직이지 마. 이건 전략기획실 차원에서 던진 미끼야.” 지안의 만류에도 별이는 고집스럽게 서류 더미를 챙겼다. “지안 씨 프로젝트이자 저희 아버지의 자부심이 걸린 일이에요. 제가 가서 해결하고 오겠습니다.” 별이는 단호한 목례를 남
최상의 포식자의 장난감 [제129화] 정해둔 답
지안의 말은 가시 돋쳐 있었다.과거 200억 사건과 납치의 기억이 서린 서늘한 경고였다.시우의 어깨가 눈에 띄게 굳었고 집게를 쥔 손목에 힘이 들어갔다.지안의 곁에 앉은 별이는 그의 날 선 반응에 잠시 눈을 내리깔며 빈 잔만 매만졌다.하지만 은수는 흔들리지 않았다.그녀는 지안의 차가운 눈빛을 정면으로 받아내며 오히려 부드럽게 미소 지었다. “…전 시우 씨의 그런 점이 좋아요. 남들은 모르는 그 단단한 속내가.” 은수의 단호한 대답에 지안의 표정이 묘하게 일그러졌다.시우가 별이를 지키기 위해 했던 희생을 누구보다 잘 아는 지안이었기에 은수의 말은 그의 급소를 정확히 찌른 셈이었다.사실 지안은 치밀파에게 붙잡혀 있던 시우를 구하러 갔던 그날, 설계도에 얽힌 모든 이야기를 전해 듣고 이미 그를 용서했었다.사건 직후 열린 파티에 시우를 초대했던 순간부터 지안의 마음속에 앙금 따위는 남아있지 않았다.다만 자책의 굴레에 갇혀 스스로 벽을 치는 시우를 보며 지안 역시 적당한 거리감을 유지하며 기다려주었을 뿐이다.오늘 던진 가시 돋친 말 역시 은수가 시우의 그 지독한 속내까지 감당할 수 있는 여자인지 확인하고 싶은 지안만의 서툰 테스트였다.잠시 침묵하던 지안이 피식, 짧은 헛웃음을 터뜨리며 들고 있던 잔을 비워냈다.날을 세우고 있던 눈빛에서 서늘함이 걷히고 그 자리엔 오래된 친구를 향한 해묵은 안도감이 아주 잠깐 스쳐 지나갔다.지안은 짐짓 아무렇지 않은 척 새로 술을 따르며 시우가 아닌 은수를 향해 잔을 살짝 들어 보였다. “…시우 이 녀석, 보기보다 손이 많이 갈 겁니다.” 무심하게 툭 던진 말이었
최상의 포식자의 장난감 [제128화] 탐색전
가볍게 감탄하는 대신 상황의 본질을 짚어내는 은수의 말에 시우가 슬그머니 고개를 들었다. 은수의 눈동자엔 장난스러운 호기심 대신 시우가 처한 난처함을 이해한다는 듯한 깊은 온기가 담겨 있었다. “멋있네요. 시우 씨 곁에 이렇게 든든한 사람들이 많다는 거.” 은수는 율의 재력에 감탄한 것이 아니라 시우를 위해 기꺼이 소란을 피우는 그들의 진심을 읽어준 것이었다.그 순간, 옆 테이블에서 지안의 잔을 채워주던 별이가 고개를 돌려 은수와 눈을 맞췄다.기억을 잃었어도 몸에 배어있는 별이의 우아함과 처음 보는 상황에서도 평정심을 유지하는 은수의 단단함이 허공에서 묘하게 부딪혔다. “시우 선배, 고기 좀 타는 것 같아요.” 별이가 조용히 웃음을 터뜨리며 건넨 한마디에 시우의 손이 움찔거렸다.멍하니 석쇠 위를 떠돌던 집게가 갈 곳을 잃고 멈춰 섰다.아무렇지 않게 미소 짓는 별이의 얼굴을 마주하자 시우의 심장 뒷벽이 서늘하게 긁히는 기분이 들었다.그녀는 시우가 인생에서 유일하게 자신의 모든 현실과 비밀을 남김없이 공유하고 싶었던 여자였다.캄캄한 어둠 속에서 오직 그녀만은 자신을 온전히 이해해 줄 거라 믿으며 그 품으로 도망치고 싶었던 밤이 얼마나 많았던가.하지만 지금 별이는 지안의 곁에서 그의 보호 아래 가장 평온한 빛을 내고 있었다.시우가 그토록 그리워하고 지켜내고 싶었던 그 눈부신 그림 속에 이제 시우의 자리는 없었다.쓰라린 잔상이 시야를 흐리던 찰나 시우의 시선이 앞에 앉은 은수에게 닿았다.별이가 지나간 과거의 선명한 흉터라면 은수는 지금 이 순간 시우의 무채색 일상에 무섭도록 짙은 색채를 들이붓고 있는 현실이었다.지안의 품에서 안
최상의 포식자의 장난감 [제127화] 미안, 나 선약이 있어서.
당혹 섞인 시우의 물음에 지안이 여유롭게 웃으며 다가왔다.아무런 예고도 없이 강원도 공사 현장까지 들이닥친 지안과 초롬, 율.시우는 시계를 힐끗 보았다. 약속 시간이 얼마 남지 않았다.이들이 올 줄 알았다면 오늘 은수와 그런 약속을 잡지는 않았을 것이다.지안의 곁에는 그의 여자친구인 별이가 서 있었다.사고로 과거를 잃어버렸음에도 별이는 시우를 향해 예전과 다름없는 정중한 모습으로 고개를 숙였다. “시우 선배, 오랜만이에요. 잘 지내셨어요?” 기억을 잃기 전이나 지금이나 변함없는 ‘시우 선배’라는 부름.그 짧은 인사 한마디에 시우가 지켜온 긴 시간이 스쳐 지나갔지만 그는 그저 묵묵히 고개를 끄덕일 뿐이었다.초롬의 배우자인 해달은 학창 시절 딱 두세 번 마주친 게 전부라 여전히 서먹했고 석이만이 조카들을 만난 듯 아이들 틈에서 신이 나 있었다. “야, 윤시우! 너 왜 그래? 친구들이 여기까지 왔는데 표정이 왜 이래?” 석이가 눈치 없이 시우의 옆구리를 푹 찔렀다. 시우는 대답 대신 입술을 짓씹었다.지금쯤 은수는 어제 그 고깃집에 앉아 자신을 기다리고 있을 것이다.가슴 한구석을 여전히 아릿하게 만드는 과거의 약속 같은 별이와 지금 당장 달려가고 싶은 현재의 약속인 은수.시우는 제 앞의 웅성거리는 소음 너머로 고깃집의 그 서늘하고도 뜨거운 공기를 떠올렸다. “미안한데, 나 선약이 있어서.” 시우의 입에서 나온 뜻밖의 말에 지안의 눈매가 가늘어졌다.지안은 시우가 현장 관리직을 맡은 이후 단 한 번도 선약 때문에 자신들을 밀어낸 적이 없다는 걸 누구보다 잘 알았
