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#208. 변수가 터져버린 바로 이 순간
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2026-08-24 12:05:48차준호는 짓눌리는 통증에 나지막한 신음을 토해내며 손으로 머리를 짚었다.
관자놀이가 부서질 듯 지독한 두통이 몰려왔다. 그는 책 첫 장에 적힌 신하늘의 글귀를 보고, 또 다시 파고들 듯 읽어 내려갔다.
12월 24일. 날짜를 되뇌는 순간, 기억이 거센 파도처럼 밀려들어 와 순식간에 또렷해졌다.
크리스마스이브, 뜨겁게 서로를 안았던 그 밤. 눈빛을 미세하게 떨며 순수한 애정만을 품은 채 자신에게 다가오려 했던 신하늘의 얼굴이 떠올랐다.
하지만 차준호는 그녀가 입을 열기도 전에 차갑게 철벽을 쳐버렸었다.
[신하늘, 참고로 나한테 고백 따위는 하지 마. 난 연애 안 해.]
순간 하얗게 질려 깊은 상처를 입었던 그녀의 얼굴이 잔상처럼 뇌리를 스쳤다.
사실 그 직
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치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #209. 화려함 뒤에 등장한 핏빛 그림자
강소희는 울음을 뚝 그친 채 물끄러미 주원형을 바라보았다.평생을 살아오며 늘 그에게 감사했고, 의지했으며, 때로는 비겁하게 이용하기까지 했던 자신이었다.차준호에게 마음을 빼앗겼던 것도 사실이었고, 한때는 최기범을 차선책으로 삼아 화려한 미래를 꿈꿨던 것도 부정할 수 없었다.하지만 온 세상이 자신을 버리고 벼랑 끝으로 몰아세운 지금, 앞으로의 미래를 주원형과 함께해야만 비로소 행복해질 수 있다는 사실을 이제야 깨닫게 될 줄이야.그때, 주원형의 깊은 눈동자 속에서 살기 어린 결심이 오롯이 번뜩였다.“나랑 결혼해. 프러포즈 선물로 김희주 그 여자, 피눈물 나게 만들어 줄 테니까. 그리고 내 인생에서 넌 늘 빛나는 여자였어. 계속 빛나게 만들어 줄 거야. ”어떻게 이 순간에 이런 엄청난 말을 내뱉을 수 있을까.주원형의 묵직한 진심이 가슴에 와닿자, 참았던 눈물이 다시금 울컥 터져 나왔다. 자신처럼 이기적인 여자가 받기엔 지나치게 과분한 사랑이었다.강소희는 입술을 깨물며 고개를 떨구었다. 등을 다정하게 감싸 안는 주원형의 손길을 느끼자, 마음속 깊은 곳을 막고 있던 단단한 둑이 서서히 무너져 내리는 듯했다.“······대표님, ······고마워요.”모든 것이 끝났다고 생각했던 절망의 구렁텅이에서, 뜻밖에도 다정한 행복을 얻을 수 있다는 사실을 강소희는 생전 처음 알게 되었다.주원형은 강소희의 차가운 손을 꼭 쥔 채로 시선을 돌려 김훈을 향했다.“김 실장, 언론과 국민을 완벽하게 속여 넘길 만한 그럴듯한 시나리오 좀 짜 봐. 나 연기 하나는 잘하는 거 알지?”
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #208. 변수가 터져버린 바로 이 순간
“윽······!”차준호는 짓눌리는 통증에 나지막한 신음을 토해내며 손으로 머리를 짚었다.관자놀이가 부서질 듯 지독한 두통이 몰려왔다. 그는 책 첫 장에 적힌 신하늘의 글귀를 보고, 또 다시 파고들 듯 읽어 내려갔다.12월 24일. 날짜를 되뇌는 순간, 기억이 거센 파도처럼 밀려들어 와 순식간에 또렷해졌다.크리스마스이브, 뜨겁게 서로를 안았던 그 밤. 눈빛을 미세하게 떨며 순수한 애정만을 품은 채 자신에게 다가오려 했던 신하늘의 얼굴이 떠올랐다.하지만 차준호는 그녀가 입을 열기도 전에 차갑게 철벽을 쳐버렸었다.[신하늘, 참고로 나한테 고백 따위는 하지 마. 난 연애 안 해.]순간 하얗게 질려 깊은 상처를 입었던 그녀의 얼굴이 잔상처럼 뇌리를 스쳤다.사실 그 직후, 자신은 왜 그런 말을 뱉었는지 신하늘과 제대로 이야기를 나누고 싶었다. 목걸이를 걸어 주고 설명을 하려던 그때, 갑작스럽게 일이 터지는 바람에, 상처 입은 신하늘을 눈 오는 그날 돌려보내야 했다.그날이었다. 신하늘은 이 책을 크리스마스 선물로 전해주고 싶어 가져왔지만, 차가운 거절에 차마 건네지도 못한 채 쓸쓸히 발걸음을 돌려야 했던 게 분명했다.그 쓰라린 전말이 비로소 완성되자, 차준호의 가슴이 찢어질 듯 쓰려 왔다. 머리를 쥐어뜯고 싶을 만큼 지독한 죄책감이 목구멍을 막아섰다.차준호는 이내 미간을 찌푸리며 책을 쥔 손에 힘을 주었다.‘그런데 왜 하필 오늘 이 책을 여기에 두고 간 거지?’설마.차준호의 눈빛이 무섭게 번뜩였다. 시선이 마지막 구절에 단단히 박혔다.[앞으로 다가오는 미래는 제가 행복하게 해드리고 싶습니다.]이건 절망에 빠진 사람
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #207. 그녀가 두고 간 온기
이아준은 입술을 차갑게 짓씹으며 휴대전화를 부서뜨릴 듯 움켜쥐었다.3월 1일, 엄연한 공휴일이었음에도 출근을 감행했던 터였다.원래 신하늘이 인천공항으로 떠나는 비행기 시각이 오후 5시였기에, 배웅이라도 해줄 생각으로 오후 스케줄을 전부 비워두었건만. 대체 오전에 감쪽같이 사라졌다는 게 무슨 소리란 말인가.회사에 처리해야 할 일은 많았지만, 사장실에 앉아 계속 김정규를 종용하며 신하늘에 대한 걱정을 늘어놓았다.“김 비서, 하늘이를 대체 어디서 놓친 건가?”차진철이든 김희주든 누군가 해코지를 할까 싶어, 그는 진즉 CH-컴퍼니 주차장과 로비에 전담 경호원들을 잔뜩 풀어놓았었다.“지하 주차장까지 채 내려가지도 못할 만큼 긴박한 상황이었던 게 아닐까 싶습니다.”이유야 어찌 되었든 신하늘은 흔적도 없이 사라져 버렸다.이아준은 두 주먹을 꽉 쥔 채 거친 한숨을 내뱉으며 미간을 찌푸렸다.“아, 미치겠네. 정말 무슨 일이라도 생긴 건 아니겠지?”신하늘이 잠시 한국을 떠나 있겠다는 말을 듣자마자 사람을 시켜 바로 티켓을 준비했던 차였다.특히 공장이 들어설 샌안토니오의 저택과 현지 경호팀까지 완벽하게 준비해 그녀의 안전을 보장하려 하였다.자신의 L-DS 파트에 고용하는 형식으로 비자 문제까지 깔끔하게 처리해 두었는데, 왜 신하늘이 사라진 것인지 도무지 갈피를 잡을 수 없었다.“회사에 불순한 무리가 난입했던 건 확실해 보입니다. 입구에서 출입증이나 증빙 서류도 없이 기자 행세를 하던 자들이 경찰에 연행되었다고 합니다.”이아준이 파르르 떨리는 손가락으로 통증이 밀려오는 이마를 지그시 눌렀다.“이런 젠장! 정말 험한 일이라도 당한 거라면 큰일인데!”
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #206. 가장 찬란한 날의 이별
신하늘, 그 이름 석 자가 등장하는 순간 차준호의 눈빛이 더욱 시퍼렇게 날을 세웠다.이제부터 시작이었다. 신하늘이라는 존재를 잔인한 도마 위에 올려두고 어떻게든 뜯어발기려 들 것이 분명했다. 정면 돌파만이 유일한 정답이었기에, 그는 사방에서 쏟아지는 질문에 하나하나 정성껏, 그러나 차갑게 응수했다.[최기범 씨와 신하늘 씨가 같은 공간에 있었다고 들었습니다. 회사 대표로서 게임 출시에 우려나 걱정은 없으셨습니까?]누가 보아도 기묘하고 눈길을 끌 만한 조합이기는 했다.차준호는 입술 끝을 기묘하게 비틀며 속에서 무섭게 치밀어 오르는 분노를 눌렀다.“전혀 없었습니다. 우리 회사의 매우 유능한 직원 중 하나이며, 이번 프로젝트 개발에 결정적인 공헌을 한 핵심 인재입니다.”최기범은 온전히 신하늘의 편에 서 준 사람이라고 이미 수차례 선을 그었음에도, 본능적인 먹잇감을 노리는 기자들은 말귀를 알아듣지 못한 채 불쾌한 질문만을 집요하게 반복했다.[신하늘 씨는 이번 총선 출마가 확실시된 상황입니까? 그렇다면 대표님께서는 그녀를 위해 어디까지 지원사격을 해주실 생각이신가요?][신하늘 씨는 언제 프레스룸으로 오실 예정입니까?]질문들이 연신 칼날처럼 번뜩이며 장내의 공기를 베어냈다.‘왜 아직도 안 내려오는 건가.’차준호가 아는 신하늘이라면 이런 정면승부의 자리에 당당하게 나타나고도 남을 여자였다.공격을 하나하나 받아쳐 내면서도, 차준호의 시선은 집요하리만치 프레스룸 입구만을 향했다.사방에서 사냥꾼처럼 몰려드는 마이크보다, 지금 이 자리에 신하늘이 존재하지 않는다는 그 혹독한 사실이 차준호의 심장을 가장 바짝바짝 타들어 가게 만들고 있었다.***수백억 원의 사운을 건 신작 게임이 전 세계에 동시 공개되었
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #205. 욕망하기에 지금은 당신을 버려
[지난해 12월 31일, 강원도 모 병원에서 차준호와 강소희 목격! 해당 병원 간호사 진술 확보][배우 강소희, 알고 보니 임신? 모 산부인과 진료 정황 포착······ 설마 차준호의 아이?][3월 1일 거대한 스캔들의 주인공 강소희! 임신 중에 블록버스터 계약? 산부인과 방문은 단순 진료인가][파문] 희대의 악녀는 신하늘 아닌 차준호? 천하의 바람둥이 CH-컴퍼니 대표의 두 얼굴][1월 1일 강소희와 차준호, 그날의 진실은 무엇인가······ 대중의 궁금증 폭발!]3월 1일 오전 10시.개발 기간 2년, 총사업비 250억 원. 차준호가 야심차게 출시한 신작 게임이 전 세계에 동시 공개되던 바로 그 순간.나는 깊게 숨을 내쉬며, 차준호를 삼킨 채 굳게 닫힌 엘리베이터 문 앞에서 한 걸음 뒤로 물러났다.강소희의 이름과 함께 터져 나온 메가톤급 폭탄은 순식간에 회사 전체의 공기마저 기괴하게 변질시키고 있었다. 하필이면 세상의 모든 시선이 집중되는 오늘이라니.CH-컴퍼니의 명운을 짊어진 차준호의 가슴에 잔인한 칼날을 노골적으로 밀어 넣고, K-컬처를 이끄는 대세 여배우 강소희의 인생마저 한순간에 매장하려는 음모는 참아줄 수가 없었다.김희주는 정말 최악의 악마이자, 결코 용서받을 수 없는 인간이었다.고개를 돌리니 사무실 어디서나 나를 향한 안타까운 시선들이 느껴졌다. 그 날카로운 눈길 하나하나가 내 뼈마디를 파고드는 것을 알면서도, 나는 끝내 모르는 척 연기를 이어가야 했다. 희미하게 미소를 지어 보이며 차분하게 책상 위를 정리했다.“어휴, 신 과장님. 이거 다 별것도 아닌 루머 가지고 김희주가 과장님 괴롭히려고 퍼뜨린 걸 거예요.”나정아가 슬며시 곁으로 다가오며 초조하게 내 눈치를 살폈다. 차준호가 나와의 관계를 공식적으로 밝힌 이상, 이 루머의 진위와 상
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #204. 깨지기 쉬운 거짓말에 갇힌 우리
어떻게 이 남자와 나의 삶엔 단 한 순간도 편하게 넘어가는 법이 없을까.언론의 집요한 추적과 자극적인 기사라면 이미 지난 몇 달간 숱하게 겪어온 터였다.수많은 카메라 플래시와 대중의 억측 속에서 내 심장은 이미 단단한 돌처럼 무뎌지고 단련되었을 거라 믿었건만, 귓가를 난폭하게 때리는 심박수는 여전히 통제할 수 없을 만큼 가빠지고 있었다.평온한 일상을 허락하지 않는 잔인한 운명이 또 어떤 패를 던진 걸까.“허 실장, 무슨 일이야?”차준호의 나지막하고 서늘한 물음이 정적을 깨고 떨어졌다. 순간, 23층 복도 전체를 채우고 있던 어수선한 소음이 거짓말처럼 싹 가라앉았고, 상황을 지켜보던 개발실 직원들은 일제히 숨을 죽인 채 발걸음을 멈추어 섰다.“······혹시 게임 쪽에 문제라도 생긴 건가?”최기범 역시 평소의 여유는 온데간데없이 당황한 기색을 숨기지 못한 채 쭈뼛거리던 그때, 허기찬이 식은땀으로 흠뻑 젖은 얼굴로 고개를 마구 흔들었다.전 세계 동시 서비스 개시를 불과 몇 분 앞둔, 말 그대로 일촉즉발의 순간. 모여든 이들의 날카롭고 불안한 시선이 모조리 허기찬의 헐떡이는 입 끝으로 쏠렸다.“강소희 씨 때문에 지금 언론이 난리가 났습니다! 대표님, 피하십시오! 절대 지금 프레스룸에 나가시면 안 됩니다!”허기찬의 목소리는 떨리고 있었다. 그 짧은 호칭 하나가 공기를 갈라놓는 순간, 내 머릿속은 차갑게 식어 내렸다.하필 전 세계의 시선이 집중되는 이 찬란하고 거대한 순간에, 꼭 강소희라는 이름으로 차준호의 발목을 잡아채야 했을까.차준호 역시 눈썹 하나 찡그리지 않고 그게 뭐 별거냐는 듯 덤덤한 표정을 지어 보였으나, 옆에 서 있던 최기
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #8. 내가 미쳤지.
무슨 그런 거짓말을.내 머릿속에선 운명 교향곡이 요동쳤다. 지금 무슨 소리를 한 거지, 제정신이 아닌 것 같았다.수면 부족과 카페인의 부작용일까. 평소 차분함과 다혈질이 공존하던 내 감정은 이미 균형을 잃은 지 오래였다.돌이킬 수 없는 일이다. 화살은 이미 날아갔고 물은 엎질러졌다.“재미있네. 나는 신 비서를 좋아하지도, 사귈 리도 없을 텐데?”차준호는 내 말을 믿지 않았는지 코웃음 치며 고개를 절레절레 흔들었다.난 목에 닿은 펜던트를 무의식적으로 만지다가, 그의 손길이 닿았던 순간이 떠올라 몸을 떨었다.이걸 그가 크
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #7. 완벽한 타인의 숨결
사람들의 입을 통해 끊임없이 유령처럼 떠돌던 이름의 실체.신하늘, 신 비서. 차준호는 누워 있는 내내 의식의 수면 아래에서 울리던 그 이름이 내심 신경 쓰였다.하지만 드디어 눈앞에 나타난 실체를 마주한 순간, 관자놀이가 끊어질 듯 욱신거리며 지독한 두통이 밀려왔다.그녀의 이름 세 글자가 왜 이토록 심장 가장 깊은 곳을 거슬리게 긁어내리는 걸까. 기묘한 일이었다. 어린 시절부터 졸졸 쫓아다녀 철벽만 치기 바빴던 강소희랑 같이 사고가 났다니. 하지만 아무런 감정의 동요도, 한 톨의 아쉬움도 일지 않았다.대신 눈앞의 신하늘
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #6. 천하의 나쁜 남자
기자를 상대하는 동안 나 자신도 성장하고 있었다.카메라 앞에서 당당해지고, 브리핑하거나 질문에 응답하는 순간에도 능숙 능란해져 있었다.차분한 척, 완벽한 듯, 긴장감이 첫날보다는 옅어졌다. 사람은 역시 학습의 동물이라고 무슨 아나운서가 된 양 나는 그리 기자들을 상대했다. -차준호 대표님이 대화가 가능하다던데. 확실히 강소희와 사귀는 사이가 맞는지 확인하셨습니까? 답변 부탁드립니다!“차준호 대표님께서는 일체 사생활에 대하여 언급하시는 분이 아니십니다. 회사 측에서도 이번 사건은 아는 바가 없습니다.”-언제 CH에서는 공식
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #5. 뒤틀린 소유욕: 폭풍 전야
종일 정신 없다가 이제는 머리가 하얗게 비어버린 것 같았다.커피에 의지해온 탓일까. 카페인의 날카로운 자극이 현기증을 부추겼다.그가 왜 하필 기억을 잃은 걸까.3년치 기억만 사라지다니. 비극 같으면서도 우습게 느껴졌다.빌어먹게도 나는 잊혀진 존재가 되어버린 것 아닌가.카메라 군단이 다시 몰려들었다. 간신히 버티던 나는 기계적인 목소리로 답변했다.그런데 병실 안에서 흘러나오는 고미주와 강진욱의 대화에 일순 어깨가 흠칫거려졌다.[강 박사님, 차 대표는 언제 일반 병동으로 이동하나요?][네, 최종 검사가 끝나는 대로 오늘
