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제585화
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폭군의 장군 황후 제1159화
천 리를 함께 가더라도 이별은 결국 찾아오는 법. 대군들이 떠난 후, 봉구안은 그 자리에 서서 오랫동안 떠나지 않았다. 그러자 오백이 조용히 일깨웠다. "마마, 궁으로 돌아가셔야 합니다." 봉구안은 그제서야 시선을 거두었다.황궁 안. 봉구안은 드물게 한가한 시간을 가졌고, 봉 부인이 그녀를 찾아왔다. 최근 며칠간, 봉구안은 막 황제가 되어 분주하게 일하느라 어머니와 앉아 이야기할 시간조차 없었다. 봉 부인은 매우 배려심이 깊어, 그녀를 방해하지 않았다. 오늘 군대가 출발하는 날에야 비로소 봉 부인은 그녀를 만나러 왔다. 다른 사람들은 몰랐지만, 봉 부인은 알아봤다. 가면을 쓴 황제의 새로운 황부가 바로 남제의 황제임을 말이다.봉 부인은 황제가 봉구안을 따라 서여국에 올 줄 몰랐고, 서여국을 위해 출정할 줄은 더욱 몰랐다. 그녀가 예상하지 못한 또 다른 일은 봉구안이 마침내 회임을 했다는 것이었다.봉 부인은 눈물을 머금고 봉구안을 살펴보았다. 특히 불룩한 배를 보며 여러 번 목이 메었다. "아이를 가진 몸으로 서여국까지 와야 했니? 만약 무슨 일이라도 생기면 어쩌려고?" 그녀는 자신이 무능해 도움이 되지 못해, 두 딸이 연이어 서여국에 와서 이런 불안과 공포의 나날을 보내게 한 것을 자책했다.봉구안은 침착하고 담담했다. "어머니, 저를 걱정하지 마세요. 지금 국방에 전쟁이 많으니, 전쟁이 끝나면 어머니를 남제로 돌아가시도록 조치하겠습니다." 봉 부인은 고개를 끄덕이며 손을 들어 눈물을 닦았다."황제 폐하가 너에게 얼마나 잘해주는지, 정말 말로 표현할 수 없구나. 일국의 군주로서, 생사를 초월하여 지금 서여국을 위해 전쟁에 참여하다니… 우린 이곳에서 폐하가 무사하기를 바랄 수밖에 없겠구나." 봉구안의 눈빛이 깊어졌다. "네, 폐하는 무사히 돌아오실 거예요.”......보름 후. 서여국 국방. 이전에 봉구안의 계략에 잡혔던 정탐꾼들은 사면을 받아 귀국했지만, 서여국 사람들이 그들을 추격했다. 국경까지 무사히 탈출한 사
폭군의 장군 황후 제1158화
저녁 식사 전, 소욱은 시간에 맞춰 궁으로 돌아왔다.그는 봉구안이 좋아하는 말린 과일도 가져왔다.그가 겉으로는 태연한 척했지만, 봉구안은 그의 억눌린 분노를 느꼈다.게다가 그의 몸에서 풍기는 옅은 피 냄새도.저녁 식사가 차려지고, 두 사람은 마주 앉아 밥 먹을 준비를 하였다.궁인들은 두 사람의 곁에서 시중을 들고 있었다.봉구안은 서둘러 궁인들을 물리고 직접 소욱에게 물었다."오늘 군영 시찰이 순조롭지 않았나요?"소욱은 단호히 부인하며, 그녀를 위해 말린 과일을 열었다."상소문은 다 보았느냐?" 그는 화제를 돌리며 물었다.봉구안은 그가 더 말하고 싶어 하지 않는 것을 보고 더 이상 추궁하지 않았다.그의 질문에 따라 그녀는 담담히 미소지었다."상소문은 봐도봐도 끝이 없어요. 오늘 다 봐도, 내일은 또 새로운 상소문이 있을 테니까요."소욱은 웃으며, 손을 들어 그녀의 얼굴을 가볍게 쓰다듬었다.그제서야 그의 눈빛은 따뜻하고 차분해졌다."고생이 많구나… 내가 널 도와줄 수 있다면 참 좋을텐데 말이야…"……저녁 식사 후.봉구안은 서재에 가서 상소문을 계속 보겠다는 핑계로, 오백을 군영에 보내 오늘 소욱이 어떤 문제를 겪었는지 알아보게 했다.오백은 영리했다."마마, 굳이 군영까지 갈 필요는 없습니다. 이런 일은 진한길에게 직접 물어보면 됩니다."봉구안은 반신반의하며 오백을 바라보았다."진한길이 네게 말해줄 리가 있겠니?"오백은 가슴을 치며 말했다. "저흰 이제 좋은 형제 사이랍니다!"게다가 진한길은 소욱에 대한 충성심이 각별났다.만약 황제가 정말 곤란한 일을 겪었다면, 진한길도 기꺼이 그에게 알려줘서 함께 해결책을 찾을 거라고 믿었다.반 시진 후.오백이 서재로 돌아와 분노를 담은 목소리로 말했다."마마, 정말 작은 일이 있었답니다.""군영 사람들이 폐하에게 무례하게 대하며, 추잡한 말을 했습니다.""폐하께서 크게 노하시어, 화가 나 그들의 혀를 뽑으라고 명하셨답니다."봉구안의 표정이 차갑게 변했다.그래서 그런 거
폭군의 장군 황후 제1157화
지금의 봉구안은 더 이상 황후가 아닌, 황제였다.이제 소욱이 그녀를 만나기 위해서는 반드시 내관의 고지를 거쳐야 했다.그런 절차는 소욱에게 꽤나 낯설고 불편했다.하지만 어쨌든 규율은 규율이었다.남제에 있을 때도 마찬가지였다.봉구안이 비록 황후의 신분이라 해도, 어전 출입은 아무 때나 허용되지 않았다.“언제 출정할 생각입니까?”용상에 앉아있던 봉구안이 문득 물었다.그 한마디에 잠시 생각에 잠겨 있던 소욱은 정신을 차렸다.전각 안엔 그들 둘뿐이었지만, 어쩐지 그녀와 자신 사이에는 눈에 보이지 않는 간극이 있었다.그건 바로 신분의 벽이었다.황제란 자리는 본디 누구보다 높은 곳에 서는 자리였다.가장 가까운 사람이라 해도, 넘을 수 없는 선이 존재한다.그녀가 예전에 황후가 되길 망설였던 이유도, 어쩌면 그 때문이었을 것이다.소욱은 마음을 다잡고 침착하게 대답했다.“군량은 이미 선발대로 보냈다.”“오늘은 군영을 한번 둘러보고, 별다른 문제 없으면 내일 출정할 예정이야.”봉구안은 그의 말을 들으며도 손에서 상소문을 놓지 않았다.양손에 일과 생각을 동시에 담은 채, 그녀는 바쁘게 움직이고 있었다.소욱이 말을 마쳐도, 그녀는 바로 대답하지 않았다.한참 뒤, 손에 든 상소문을 다 읽고서야 고개를 들었다.“제가 내려준 병력이 부족하진 않으십니까?”소욱은 그녀 곁으로 다가가, 붓을 쥔 손목을 조심스럽게 감싸쥐었다.“충분해. 병력도, 시간도 말이야.”“다만 걱정되는 건 너다. 그리고… 우리 아이 말이야.”“내가 없는 동안 제발 무리하지 말거라.”황제가 된다는 건, 황후였던 때보다 훨씬 더 무거운 책임을 짊어지는 일이었다.최근 며칠 봉구안은 식사를 자주 거르고 잠도 제대로 자지 못하고 있었다.그런 그녀를 전장에 홀로 두고 떠난다는 생각에, 소욱의 마음은 편치 않았다.봉구안은 그를 올려다보았다.그 눈빛엔 평소 보기 어려운 온기가 어렸다.“궁에는 저를 돌볼 사람이 넘쳐요. 너무 걱정하지 마세요.”소욱은 고개를 숙여 그녀의 입꼬리에
폭군의 장군 황후 제1156화
서여국 국경 밖서여국의 국경 너머, 소주와 정국이 이미 군사들을 이끌고 쳐들어오고 있었다.이는 두 나라가 존망을 걸고 벌이는 일대 결전이었다.출정에 앞서 주력 장수가 군을 소집해 사기를 북돋았다.“장병들이여! 오늘은 과거의 수치를 씻어내는 날이다!”“망국의 노예가 되기 싫은 자, 여인의 발밑에 굴복하기 싫은 자!”“오늘 반드시 죽을 각오로 싸워라!”“서여국의 국경을 무너뜨리고, 곧장 황도로 진격해 그들의 황제를 생포하라!”“과거의 치욕을 씻자! 서여국 황제를 생포하라!”세 군이 동시에 외쳤고, 그 함성은 땅을 울렸다.그때 전방에서 정탐꾼이 급히 달려왔다.“장군! 호원아 장군이 군사들을 이끌고 이곳에 오고 있습니다.”호원아.서여국에서 이름난 무장이자, 선제의 최측근 장수였다.그러나 첩자들의 보고로는, 현 황제가 그녀를 미워하여 대옥에 가두었다고 했는데… 그녀가 어째서 국경에 나타났단 말인가?첩자들의 정보가 틀렸단 말인가?양국의 주력 장수들은 주춤하며 서로를 바라봤다.“혹시… 저들이 파놓은 함정 같은 게 아닐까요?”그 누구도 단언할 수 없었다. 그러나 이미 활을 당긴 이상 놓지 않을 수는 없었다.그들은 척후를 추가로 보내 정찰케 하고, 동시에 대군을 진군시켰다.한편, 호원아는 2만 대군을 이끌고 국경을 결사적으로 사수하고 있었다.잿빛 하늘 아래 그녀는 머리에 얇은 천을 묶고, 날카로운 눈빛으로 전장을 바라보았다.“모든 장병들은 들으라!”“이 전쟁은 서여국의 존망이 걸린 싸움이다!”“우린 물러서지 않는다! 목숨을 걸고 이들을 몰아내라!”“예!”하늘 위를 날던 새들은 거대한 그림자를 드리운 채 전장을 내려다보았다.지상에서는 양국의 군대가 마치 메뚜기떼처럼 몰려들어, 충돌하는 순간부터 피비린내가 진동하였다.창과 칼, 방패와 창기병, 진군하는 말발굽까지… 모든 것이 뒤엉켜 격렬하게 부딪혔고, 대지는 짓밟히고 찢기며 전장은 순식간에 아비규환이 되었다.첫 번째 전투는 무려 이틀간 이어졌고, 양군 모두 심하게 지쳐 있었다.
폭군의 장군 황후 제1155화
체포된 관리들은 충격과 분노, 두려움에 휩싸였다.어떤 이는 분노에 찬 채 항의했고, 또 어떤 이는 그 자리에서 무릎을 꿇고 울부짖었다.“지금 감히 나를 체포하는 것이냐? 나는 삼조원로란 말이다!”“나는 반란을 도모한 적이 없다!”“폐하, 분명 착오가 있을 것입니다!”“폐하, 제발 목숨만은 살려주십시오! 신이 잠시 정신을 잃었을 뿐입니다. 다시는 일을 그르치지 않겠습니다!”다른 관리들은 슬그머니 뒷걸음질치며, 체포된 자들과 거리를 두려 했다. 괜한 오해를 받지 않기 위해서였다.그때 오양련이 한 걸음 앞으로 나섰다.늙은 몸을 꼿꼿이 세운 채, 단호한 눈빛으로 봉구안을 바라보며 말했다.“폐하, 예로부터 나라를 배반하고 반역을 꾀한 자는 만 번을 죽어 마땅하였습니다. 신은 이들을 즉시 처형해야 한다고 생각합니다. 이는 자비를 베풀 일이 아닙니다.”오양련은 나이가 많았지만, 일 처리에 있어서만큼은 단호했고 주저함이 없었다.봉구안 역시 감정에 휘둘리는 사람이 아니었다.막 황제의 자리에 오른 그녀였지만, 서여국의 내란이 이처럼 커진 것은 모두 충절 없는 자들 때문이라는 것을 누구보다 잘 알고 있었다.죽이지 않으면 내란은 잠재워지지 않을 것이다. 또한 그들을 죽이지 않고 살려두면, 또 다른 세력들이 생겨날 터였다.봉구안은 궁인들에게 이들의 죄상을 낭독하게 했고, 한 사람씩 이름이 호명될 때마다 처형을 명했다.처형된 이들 중 억울한 이는 없었다.머리가 하나씩 떨어질 때마다, 주변에서 지켜보던 신하들은 심장이 철렁 내려앉았다.이 황제는 처음 서여국에 왔을 때보다 훨씬 더 잔혹해졌다.사람을 죽이는 것이 숨을 쉬는 것보다 쉬워 보였다.하지만 끝까지 복종하지 않은 자들도 있었다.“나는 삼조원로다! 네 이모들조차 나에게 예를 갖췄거늘… 어찌 네가 감히 내 목 베려 하느냐!”“봉구안! 너는 숙가의 핏줄일지 몰라도, 남제에서 태어나 자란 몸이다! 진심으로 서여국을 위해 일할 리가 없지! 너야말로 권력을 탐한 찬탈자다!”“나는 단지 서여국의 정통을 지
폭군의 장군 황후 제1154화
초승달이 지고, 아침 해가 떠올랐다.서여국 황궁.조회에서 관리들은 용상에 앉아 있는 사람을 보며 의심과 놀라움을 감추지 못했다.한 관리가 대담하게 질문했다."저기 용상에 앉아 있는 사람은 대체 누구십니까! 황제 폐하께서는 대체 어디에 계십니까?"용상 위의 인물은 황제와 매우 닮아 있었지만, 배가 부른 모습을 보아하니 명백히 회임을 한 상태였다.이는 며칠 전의 황제와는 전혀 다른 사람이었다.이렇게 분명한 차이는 눈이 멀지 않은 이상 누구나 알아차릴 수 있었다.한 사람이 나서자 다른 사람들도 의심을 표했다."빨리 말하시오, 당신은 대체 누구요!""대담한 도적이군. 감히 황제 폐하를 사칭하다니… 어서 용상에서 내려오시오!""황제께서는 어디 계십니까? 금군은 어디 있는가, 어서 빨리 황제 폐하를 찾으라!"조정이 혼란에 빠졌다.호원아는 감옥에 갇혀 있어 오늘의 조회에 참석하지 못한 상태엿였다. 현장에서는 오직 오양련만이 그 진실을 알고 있었다.그녀는 그곳에 서서 단 한마디도 하지 않았다.곧 용상에 앉아있던 봉구안이 나서서 말했다."짐이 바로 너희들의 황제다.""불가능합니다! 황제 폐하는 회임을 한 몸이 아니셨습니다!"봉구안은 변명하지 않고 전각 밖을 향해 소리쳤다. "들어오시오!"모두가 숨을 삼킨 가운데 전각의 문이 열렸다.놀란 시선이 쏠린 그곳에서 또 다른 황제가 등장했다.그녀는 분명히 그들에게 있어서 익숙한 인물이었다.관리들은 지체 없이 무릎을 꿇고 고개를 조아렸다."황제 폐하를 뵙습니다!"그러나 그 여인은 용상으로 향하지 않았다.조정 한가운데 멈춰 선 그녀는 오히려 왕좌에 앉아 있는 인물을 향해 두 손을 모아 예를 올렸다."신, 황제 폐하를 뵙습니다."조정이 술렁거리기 시작하였다. 관리들은 서로의 얼굴을 바라보며 당혹감을 감추지 못했다.이게 도대체 무슨 상황이란 말인가?봉구안의 표정은 한 치의 흔들림 없이 냉정하고 위엄이 서려 있었다."짐은 이미 오래전에 소주와 정국이 첩자를 보내 짐의 목숨을 노린다는 소식을
폭군의 장군 황후 제1153화
맹건 부부는 눈앞의 사람을 바라보며 표정을 굳혔다.맹건은 부드럽지만 단호하게 말했다.“정아, 이건 황제 폐하 안위에 관한 일이야. 황후마마의 행방은 네가 알 필요 없어.”단정은 단회욱의 친동생이었다.봉구안은 과거 그에게 연민을 느껴 자유각을 내주었다. 덕분에 그는 더 이상 떠돌지 않게 되었고, 최소한의 안정을 되찾을 수 있었다.예전에 염추는 단회욱의 무덤 위치를 알아내기 위해 단정을 감금했고, 단정은 감옥에서 탈출하려고 스스로 다리를 부러뜨렸다.그 후 2년 넘는 회복 끝에 이제는 다시 걷고 서 있을 수 있게 되었지만, 맹 부인은 단정의 마음이 여전히 자라지 않았음을 간파하고 있었다.그는 아직도 자신을 아이처럼 여기며, 하루가 멀다 하고 봉구안에게 들러붙으려 했다.봉구안은 말로는 거절하지 못했지만, 맹 부인은 더는 참을 수 없었다.이 기회를 틈타, 단정에게 확실히 선을 그었다.“정아, 황후마마는 더 이상 네 형수님이 아니야. 넌 그런데 어찌 아직도 황후마마의 그늘 아래 살려고 하는 거니? 이제 너도 네 인생을 찾아 잘 살아야지. 더 이상 황후 마마의 앞길을 막으려고도, 또 찾아가서 괜히 방해하려고도 하지 마렴.”하지만 그녀의 말이 끝나기도 전에, 단정은 괜히 성질을 냈다.“서여국에 간 거 맞죠! 황제랑 헤어진 거잖아요! 그쵸?”그에겐 봉구안이 진짜 가족이었다.그 개 같은 황제는 원래 중간에 끼어든 장애물과 다를 바 없었다.자신은 형에게 약속했었다.그녀를 지키겠다고. 어디든 따라가겠다고.맹 부인은 인상을 찌푸렸다.“정말 고집불통이구나.”맹건은 한 걸음 나서며 단정에게 단호히 경고하였다.“황후마마 일에 더 이상 끼어들지 말거라. 넌 더 이상 황후마마의 가족이 아니야.”단정은 고개를 숙인 채 혼잣말을 하였다.“서여국에 간 거야. 맞아. 분명 그리로 간 거야. 역시 소문은 다 사실이었어.”“형수님은 이제 서여국의 황제가 됐고, 남제로는 영영 돌아오지 않을 거야…”그는 그렇게 혼잣말을 내뱉으며 천천히 걸어 나갔다.맹건과 맹 부
폭군의 장군 황후 제1152화
봉장미를 떠나보낸 후에도 봉구안은 곧장 서여국 황궁으로 돌아가지 않았다.그녀는 먼저 대역을 궁으로 돌려보내 세작들을 혼란시키는 계책을 썼다.한편 서여국 국경 너머에서는 소주와 정국이 불안한 눈빛으로 기회를 엿보고 있었다.그들 진영의 장군들은 군영 안에서 회의를 열고, 서여국 침공 시 어디를 먼저 돌파할지를 두고 치열한 논의를 벌였다.그러나 지금 그들 앞에 놓인 가장 큰 문제는 하나였다.서여국의 현 황제가 정말로 남제의 황후, 봉구안인지 아닌지.“정탐꾼은 아직 소식이 없단 말인가?”한 장군이 초조함을 억누르지 못하고 소리쳤다.“장군, 정탐꾼은 이미 서여국 황궁에 성공적으로 잠입했습니다. 머지않아 황제의 정체가 드러날 것입니다!”그러나 이 말로는 군심을 진정시키기에 역부족이었다.“그들에게 더 서두르라 전하거라! 병사들이 이곳에서 하루종일 대기만 하고 있거늘… 날마다 어마어마한 양의 식량과 병비가 소모되고 있단 걸 모르느냐!”“알겠습니다!”그때 정국 측의 한 장군이 조심스레 말을 꺼냈다.“제 생각에 서여국의 그 황제는 가짜일 가능성이 큽니다. 제가 남제에 파견한 정탐꾼의 보고에 따르면, 남제 황후는 이미 회임을 한 채 태교 중이라 합니다. 만약 황후가 남제에 없다면, 남제 조정이 벌써 소란스러워졌겠지요.”“이 모든 건 서여국의 계략입니다. 저희를 속이기 위해 일부러 꾸며낸 연극일 뿐입니다. 정탐꾼의 보고를 기다릴 것 없이 지금 바로 공격하는 것이 낫습니다!”그 말에 몇몇 장군들이 고개를 끄덕였다.“병사들 사이에선 이미 전의가 충만합니다. 지난 치욕을 씻어낼 기회라 여기는 자들도 많습니다.”“그 황제가 누구건 중요치 않습니다. 어차피 이 전쟁은 피할 수 없어요. 차라리 선제공격으로 기선을 제압합시다!”그러자 반대 의견도 뒤따랐다.“서두를 일이 아닙니다. 남제의 국력은 저희보다 훨씬 더 월등합니다. 만약 남제의 서방군이 개입한다면, 저희는 앞뒤로 적을 상대해야 할 것입니다.”“맞습니다. 지금 두 나라 모두 국력이 서여국보다 못합니다.
폭군의 장군 황후 제1151화
서여국에 오기 전, 봉구안은 이미 모든 대비책을 마련해 두고 있었다.소주와 정국은 이미 세작을 파견하여 서여국 황궁에 숨어들게 했다. 황제가 진짜 봉구안인지 탐색하기 위함이었다.뿐만 아니라 서여국 내부에서도 움직임이 심상치 않았다. 황제의 자리를 노리는 무리들이 기회를 엿보고 있었다.이번 일은 오히려 그들의 계략을 역이용할 절호의 기회였다.봉구안은 송려에게 명했다.“내일 장미를 데리고 남제로 돌아가세요. 서여국은 저와 폐하가 남을 겁니다.”이렇게까지 말한 이상 송려는 더 바랄 것도 없었다.하지만 봉장미는 여전히 마음이 놓이지 않았다.“언니, 정말 내 도움이 필요 없어?”봉구안은 확신에 찬 눈빛으로 동생을 바라보며 고개를 끄덕였다.“너만 무사히 남제로 돌아간다면, 난 그걸로 만족해. 난 걱정하지 말고, 우선 무사히 네가 남제에 돌아갈 방도를 생각해보자.”봉장미는 조용히 고개를 끄덕였다.“알겠어. 언니 말대로 할게.”입으로는 순순히 따랐지만, 마음은 어쩐지 허전했다.잠시 망설이다 결국 그녀는 입을 열고 말았다.“언니, 소주와 정국 일만 정리되면… 이 서여국의 황제는 누가 되는 거야?”그녀는 언니는 반드시 남제로 돌아가야 할 사람이라는 것을 알고 있었다.봉구안은 주저함 없이 답했다.“서여국에 숙가 사람들 중 더 이상 남은 이는 없어. 이제는 현명한 이를 추대하여 황제 자리를 물려줄 수밖에 없어.”봉장미는 그 말을 듣고 묘한 감정을 억누르며 고개를 숙였다.하지만 황제와 송려가 있는 앞에서 더 이상 말을 잇지 못했다.……그날 밤 봉장미는 떠나기 전 호원아와 오양련을 따로 불러들였다.이 둘은 자신의 정체를 알고 있는 믿을 수 있는 사람들이었다.“언니께서 이미 서여국에 도착하셨어요. 앞으로 이 나라 황제는 언니가 될 거예요.”그 말에 두 사람은 놀라며 기뻐했다.하지만 봉장미는 조심스레 말을 이었다.“하지만 언니의 뜻은 이번 일은 소주와 정국의 반란을 정리하러 온 것이고, 그 후에는 황제 자리를 사양하시겠다고 하셨어요. 두 분
