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40. 낯선 꿈
publish date:
2026-07-31 17:14:29
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폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 113. 어머니가 숨겨둔 건
"엘로라!" 칼리안의 목소리가 아득히 먼 곳에서 들려오는 듯했다. 그녀는 힘없이 뒤로 쓰러졌고, 곧바로 그의 품에 안겼다. "정신 차려. 나 좀 봐." 엘로라는 흐릿한 시야 속에서, 천천히 눈을 깜박였다. "…폐하." "괜찮아? 대체 무슨 일이 있었던 거야." 그녀는 몸을 일으키려다, 어지러움에 다시 그의 팔에 기댔다. "…어머니를, 봤어요." 그 말에 칼리안의 눈이 커졌다. "정말 봤다고?" "환영 같은 거였어요. 어머니가, 저 안에 뭔가를 봉인해두셨어요." 마도사장이 다급히 다가와 물었다. "봉인이라니요, 대체 무엇을 말씀이십니까." 엘로라는 낮게 고개를 저었다. "모르겠어요. 사람도 아니고, 짐승도 아닌… 뭐라고 설명해야 할지." 세드릭이 낮게 중얼거렸다. "그런 걸, 대체 왜 이 땅에 묻어두신 걸까요." "그리고 그게, 하필 왜 지금 와서 다시 깨어나려는 걸까요." 엘로라의 물음에, 아무도 쉽게 답하지 못했다. 칼리안은 그녀를 부축해 일으키며, 결계석을 매섭게 노려보았다. 균열은 여전히, 조금씩 넓어지고 있었다. "…시간이 얼마 없어. 아르멜이 도착하기 전까지는, 최대한 버텨야 해." 그의 목소리에는, 지금까지 한 번도 느껴보지 못한 종류의 긴장이 서려 있었다. 엘로라는 그의 팔을 붙잡으며, 낮게 숨을 골랐다.
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 112. 숨겨진 봉인
언덕 너머로, 붉은빛을 뿜어내는 거대한 돌기둥의 형체가 서서히 시야에 들어오기 시작했다.가까이 다가갈수록, 공기 중에 낮게 울리는 진동이 발끝을 타고 전해져 왔다.세드릭이 앞장선 병사들에게 손짓으로 멈추라는 신호를 보냈다."여기서부터는, 도보로 이동하겠습니다. 말들이 자꾸 불안해합니다."과연, 말들은 귀를 뒤로 젖힌 채 좀처럼 앞으로 나아가려 하지 않았다.칼리안은 엘로라의 손을 잡고, 조심스레 언덕을 오르기 시작했다.정상에 다다르자, 결계석의 전체 모습이 한눈에 들어왔다.사람 키의 세 배는 됨직한 검은 돌기둥이, 표면 전체에 붉은 균열을 드러낸 채 낮게 진동하고 있었다.그 주위로는, 오래전 새겨진 것으로 보이는 낯선 문양들이 둥글게 원을 그리며 새겨져 있었다."…저 문양."엘로라가 낮게 숨을 삼켰다.목걸이에 새겨진 것과, 놀랍도록 닮아 있었다.그때 영지 마도사장이 조심스레 다가와 보고했다."대공 전하, 저희 쪽에서 할 수 있는 건 다 해봤습니다. 다만, 이 결계석은 저희가 아는 방식으로는 다뤄지지 않는 것 같습니다.""어떤 의미로.""보통의 결계석은 외부의 힘으로 열거나 닫을 수 있습니다. 하지만 이건, 마치 특정한 존재만을 기다리고 있는 것처럼 반응합니다."칼리안과 엘로라의 시선이, 동시에 서로를 향했다.기다리고 있던 존재가 누구인지, 두 사람 모두 이미 짐작하고 있었다."안 돼."칼리안이 먼저 그녀의 팔을 붙잡았다."위험할지도 몰라. 좀 더 확인부터 하고.""확인할 시간이, 없을지도 몰라요. 균열은 계속 커지고 있잖아요."엘로라는 그의 손을 가만히 풀어내며, 결계석
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 111. 이상한 기시감
기사는 숨도 채 고르지 못한 채 말을 이었다. "영지의 마도사들이 밤새 진화를 시도했지만, 반응이 오히려 더 거세지고 있다고 합니다." "사상자는." "아직까지는 없습니다. 다만 결계석 주변 반경이, 사람이 다가갈 수 없을 정도로 넓어지고 있다고 합니다." 엘로라는 낮게 숨을 몰아쉬었다. "그 결계석, 원래 무엇을 위한 거였죠?" 칼리안이 그녀를 돌아보았다. "…너는, 정말 몰랐어?" "그레이스 영지에 결계석이 있다는 것도, 오늘 처음 들었어요." 두 사람 사이에 짧은 침묵이 흘렀다. 칼리안은 곧장 세드릭을 불러들였다. "지금 당장, 그레이스령으로 갈 채비를 하지." "폐하께서 직접 말씀이십니까." "엘로라의 영지야. 그리고 저 결계석은, 헬레네 님이 남기신 물건일 가능성이 커." 세드릭은 더 묻지 않고 고개를 숙였다. 엘로라는 창밖으로 아직 어두운 새벽하늘을 바라보며, 낮게 중얼거렸다. "…어머니, 대체 저곳에 뭘 남겨두신 거예요." 그레이스령까지는, 말을 쉬지 않고 달려도 이틀이 걸리는 거리였다. 칼리안은 최소한의 호위만 데리고, 직접 엘로라와 함께 말에 올랐다. "불편하면 말해. 속도, 늦출 테니까." "괜찮아요
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 110. 그레이스의 이름으로
폐광 밖, 새벽빛이 서서히 밝아오고 있었다. 밤새 이어진 소란이 거짓말처럼, 하늘은 맑고 고요했다. 포박된 레이너드 후작이 기사들에게 끌려 나갔다. “놔라! 나는 제국의 후작이다!” “그 지위, 오늘부로 박탈될 거야.” 칼리안의 목소리엔 흔들림이 없었다. 엘로라는 그의 곁에서 오래도록 그 광경을 지켜보았다. “이걸로… 정말 다 끝난 거예요?” “아직 법정에서의 절차가 남았지만, 결과는 이미 정해진 거나 마찬가지야.” “로이 님은요?” “협박당한 정황이 명백하니, 죄를 묻지 않기로 했어.” 엘로라는 그 말에 조금이나마 마음이 놓였다. ‘드디어… 끝난 걸까.’ 씁쓸함과 안도가 동시에 밀려왔다. * 사건이 마무리되고 난 뒤였다. 로웰이 다급히 달려와 그녀를 끌어안았다. “아가씨! 무사하셨군요, 정말 다행이에요!” “유모, 걱정 많이 했죠. 미안해요.” “미안하긴요. 살아 돌아오신 것만으로도 감사할 일이에요.” 로웰은 그녀의 얼굴 이곳저곳을 살피며 눈물을 훔쳤다. 엘로라는 그 손길에 마음이 놓였다. 에녹이 검을 검집에 넣으며 다가왔다. “괜찮으십니까.” “…덕분에요. 고마워요.” “고마워하실 것까진 없습니다. 저도 제 나름의 이유가 있었을 뿐이니까요.” “그 이유, 이제는 말해줄 수 있어요?” 에녹이 잠시 침묵하다 옅게 웃었다. “언젠가는요. 오늘은 아닙니다.” 그는 그렇게 말하고, 아침 안개 속으로 조용히 걸음을 옮겼다. 그때였
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 109. 뒤바뀐 판
칼리안이 검을 고쳐 쥐었다.“오늘 이 자리에서, 그 대가를 치르게 될 거야.”“그러실 수 있을까요.”후작이 손을 들자, 어둠 속에서 무장한 사내들이 무더기로 나타났다.“폐하께서 여기까지 오신 건 예상 밖입니다만, 상관없습니다. 여기서 두 분 다 사라지면, 오히려 깔끔하겠군요.”엘로라의 얼굴이 창백해졌다.“…설마, 여기서 우릴 죽이려는 거예요?”“어차피 죽은 자는 말이 없으니까요.”칼리안이 그녀를 자신의 등 뒤로 완전히 숨겼다.“내 몸에 손 하나만 대봐. 제국 전체가 후작가를 멸문시킬 거다.”“그 전에 손을 쓰면 될 일이죠.”후작의 신호와 함께, 사내들이 일제히 달려들었다. 칼리안이 검을 휘두르며 맞섰지만, 수적으로 열세였다. 절체절명의 순간, 어둠 저편에서 또 다른 발소리가 들려왔다.“이거 참, 재미있는 상황이네요.”낯익은 목소리에 모두의 시선이 쏠렸다. 어둠 속에서 걸어 나온 건, 에녹이었다. 그의 발걸음은 조금의 서두름도 없이 여유로웠다.엘로라가 반사적으로 그의 이름을 불렀다.“에녹 님?”“오랜만이네요, 그레이스 영애. 그동안 별일 없으셨습니까.”“…지금 그런 인사를 나눌 상황이에요?”“상황이 어떻든, 인사는 하고 봐야죠.”에녹의 여유로운 태도에, 칼리안의 눈빛이 사납게 번뜩였다.“…너.”후작의 얼굴이 처음으로 당황으로 물들었다.“왜 그렇게 놀라십니까. 제가 여기 있으면 안 될 이유라도?”“약속이 다르지 않나. 엘로라는 건드리지 말라고 했을 텐데.”에녹이 낮게 웃었다.“그건 후작님이 잘못 이해하신 겁니다. 저는 그저, 형님과 그녀가 죽는 걸 원치 않는다고 했을 뿐이거든요.”칼리안이 눈을 가늘게 떴다.“…무슨 뜻이지.”“말 그대로입니다. 저는 후작님을 이용해서, 형님이 얼
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 108. 후작의 진심
그가 외치는 순간, 통로 저편에서 낯선 사내들이 튀어나왔다.“누구냐!”“내가 누군지 정녕 모르는 것이냐?”사내들은 잠시 주춤했지만, 곧 검을 뽑아 들었다.“죄송합니다, 폐하. 저희는 물러설 수 없습니다.”칼리안도 검을 뽑았다.“그럼 벨 수밖에.”“폐하 혼자서는 무리십니다!”“상관없어. 여기서 지체하면 늦어.”단테가 급히 뒤따라 검을 뽑으며 외쳤다.“기사들, 전방 지원!”몇 합의 칼부림이 오가는 사이, 단테와 다른 기사들이 뒤따라 도착했다. 순식간에 전세가 기울었다.“폐하, 안쪽입니다!”칼리안이 마지막 문을 걷어찼다. 어두운 방 한가운데, 손이 묶인 채 앉아 있는 엘로라가 보였다.“엘로라!”“폐하…!”그녀의 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 칼리안이 급히 다가가 밧줄을 풀어냈다.“괜찮아? 다친 데는.”“없어요. 그냥, 많이 무서웠어요.”칼리안이 그녀를 힘껏 끌어안았다.“미안해. 더 빨리 왔어야 했는데.”“아니에요. 와주셔서 정말… 정말 다행이에요.”“다시는 이런 일 없게 할게. 맹세해.”“…이번엔 저도 믿을게요.”엘로라가 그의 품 안에서 가늘게 떨리는 숨을 골랐다. 두려움이 서서히 가라앉고 있었다.바로 그때, 방 안쪽 어둠 속에서 낮은 박수 소리가 들려왔다.“정말 감동적인 재회네요.”두 사람이 동시에 고개를 돌렸다. 어둠 속에서 걸어 나온 얼굴은, 다름 아닌 레이너드 후작이었다.“…후작.”칼리안의 목소리가 얼음장처럼 가라앉았다. 후작의 얼굴엔, 이제 더는 감출 필요가 없다는 듯한 서늘한 미소가 걸려 있었다.“놀랍지도 않군. 결국 네 짓이었어.”칼리안이 엘로라를 등 뒤로 감싸며 검을 겨눴다. 등불 아래 드러난 후작의 얼굴엔, 지금껏 본 적 없는
