제17화: 먼지 덮인 날개, 그리고 녹아내린 여름밤의 상처

체벌의 공포 앞에 작은 어깨를 잔뜩 움츠린 채 벌벌 떠는, 그저 아픈 것이 두렵고 억울한 평범한 열일곱 살 소녀.

하지만 이곳 '진실의 방' 안에서, 그녀의 절박한 억울함은 아무런 소용이 없었다.

쉭- 탁!

"아흑…! 선, 선생님, 제가 일부러 때린 게 아니라… 흑, 제발 말 좀 들어주세요…!"

"자세 안 세워?! 반성할 기미가 없네!"

매서운 나무 지휘봉이 가차 없이 내려앉는 육체적 아픔보다, 그 누구도 자신의 말을 믿어주지 않는다는 처절한 고립감이 열일곱 살의 시은이를 무너뜨렸다.

하지도 않은 잘못을 빌며 커다란 두 눈에서 굵은 눈물을 뚝뚝 흘리는 사이, 착하게 살면 언젠가 빛날 거라 믿었던 그녀의 17살 세계관이 차가운 매질과 함께 산산조각 나고 있었다.

가혹했던 징계가 끝나고, 붉게 부어오른 발을 절뚝거리며 교실을 나왔을 때였다.

그녀의 주머니에서 울린 휴대폰 너머로, 기획사 실장의 싸늘한 통보가 날아왔다.

[이시은. 학교 폭력으로 징계 열렸다며? 우리 회사는 학폭 가해자 안 품어. 오늘부로 데뷔 조 발탁 취소고, 연습생 자격도 박탈이니까 짐 빼라.]

세상이 무너지는 소리였다.

그녀는 퉁퉁 부은 발을 이끌고 자신을 변호해 줄 유일한 목격자, 화장실에서 자신이 목숨 걸고 구해준 소연을 찾아갔다.

하지만 그녀는 시선을 피하며 덜덜 떨리는 목소리로 속삭였다.

"미, 미안해… 이시은 네가 먼저 화장실에서 애들 때린 거라고 말했어… 나 좀 살려주라…."

모든 것이 끝났다는 처참한 절망감에 넋을 잃고 있을 때, 연습생 맏언니였던 강혜림이 그녀를 찾아왔다.

혜림은 주머니에서 익숙한 분홍색 폴더폰을 꺼내 시은의 눈앞에 보여주었다.

유나의 휴대폰이었다.

"유나 샤워할 때 내가 몰래 빼왔어. 이것 좀 봐."

액정에는 유나가 최민지에게 보낸 문자 메시지 창이 띄워져 있었다.

[민쟈♡ 약속한 잔금 오십만 원 내일 보낼겡ㅎㅎ 시은이 그래도 많이 안다친거징?ㅠ 내 친구라 걱정된당ㅠㅠ 걔는 가수 안하더라도 운동 잘하니깐... 체대입시학원하는 삼촌한테 시은이 좀 도와달라하려구ㅠ]

"이… 이게 뭐야…?"

시은이의 심장이 차갑게 얼어붙었다. 발신자는 '박유나'였고, 수신자는 어제 화장실에서 자신을 비웃던 '최민지'였다.

"너 지금 궁지에 몰렸잖아. 유나가 조만간 널 위로하는 척하면서 체대입시하라고 전화할 거야. 절대 받지 마. 더 비참하게 이용당할 뿐이니까."

혜림의 말에, 시은이는 그제야 화장실에서 최민지가 뱉었던 조롱을 떠올렸다.

기획사의 퇴출 통보, 협박을 못 이겨 고개를 돌려버린 피해자의 거짓말.

그리고 세상에서 가장 믿었던, 요정같이 해맑게 웃던 친구의 소름 끼치는 배신까지.

퍼즐 조각이 완벽하고도 잔인하게 맞춰지고 있었다.

그날 밤, 불 꺼진 좁은 자취방 구석.

시은이는 불타오르는 듯한 시뻘건 발을 끌어안고 숨이 넘어갈 듯 오열했다.

자신이 목숨 걸고 지켰던 선의가, 세상의 비겁함 앞에서 얼마나 처참하고 우스꽝스럽게 짓밟히는지 뼈저리게 깨달은 밤이었다.

눈물이 모두 말라붙은 새벽.

진동이 끊이지 않는 유나의 전화를 차갑게 무시한 채, 시은이는 자리에서 일어나 서랍에서 가위를 꺼내 들었다.

사각, 사각.

단정하게 무릎을 덮던 교복 치마가 바닥으로 떨어졌다.

대신 통을 비정상적으로 줄인 교복 바지를 꿰어 입고, 칠흑 같던 머리를 갈색으로 물들였다.

다음 날 학교에 등교한 그녀의 눈동자에는 어제의 그 억울하게 울던 17살 소녀의 빛이 완벽하게 꺼져 있었다.

껌을 짝짝 씹으며 자신을 함정에 빠뜨렸던 일진 패거리의 교실 문을 걷어찬 순간.

그것은 부서진 날개를 찢어내고 스스로 괴물의 가면을 뒤집어쓴, 서늘하고 잔혹한 폭군의 탄생이었다.

"어제 소연이 때리던 솜씨가 영 별로더라? 오늘 진짜가 뭔지 보여줄게."

시은이는 비명을 지르는 그들을 향해 의자를 집어 던지고는 반 죽음 상태로 만들어 놓았다

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.

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[다시 현재]

"…그게 다야."

담담하게 이어지던 시은이의 목소리가 뚝 끊겼다.

가로등 불빛 아래서, 그녀는 바닥에 굴러다니는 작은 돌멩이를 툭 차내며 씁쓸하게 픽 웃었다.

"진짜 병신 같지? 다들 나보고 쓰레기 일진이래. 근데 사실은 그냥… 내 성질 하나 못 죽이고 주변 사람도, 내 꿈도 다 망쳐버린 구제불능일 뿐이야."

그녀는 하얀 소화기 분말이 묻은 셔츠 소매를 툭툭 털며 애써 덤덤한 척 말을 이었다.

"그러니까 너도 나랑 엮여서 험한 꼴 보지 말고 그만…"

"네가 뭘 잘못했는데."

그녀의 말이 채 끝나기도 전이었다.

나는 걸음을 멈추고, 억지로 가시를 세우려는 그녀의 좁은 어깨를 두 손으로 단단히 붙잡았다.

갑작스러운 내 행동에 시은이가 고개를 들었다.

흔들리는 까만 눈동자 속에 깊은 불안함이 일렁이고 있었다.

"1년 전 화장실에서도, 저번 폐공장에서도. 넌 그냥 억울하게 맞는 애들 못 지나친 거잖아. 네가 다칠 거 뻔히 알면서도."

"……."

"남들이 널 미친 쌈닭이라 부르든 쓰레기라고 하든, 나한텐 하나도 안 중요해. 내가 아는 이시은은 나 하나 살리겠다고 바닥에 무릎까지 꿇어준, 진짜 멋있는 애니까."

나는 내 어깨를 짓누르던 두려움을 완전히 털어내고, 그녀의 두 눈을 똑바로 마주 보았다.

"그러니까 이젠 억지로 센 척 안 해도 돼. 나 이제 너 두고 혼자 도망치는 일 절대 없을 거니까. 소화기 말고 더한 걸 훔쳐 와서라도 무조건 네 옆에 있을게."

내 투박하지만 흔들림 없는 목소리에, 꼿꼿하게 날을 세우고 있던 시은이의 턱관절이 스르르 풀렸다.

항상 서늘하기만 하던 그녀의 커다란 눈망울에 투명한 물기가 차오르더니, 이내 툭 하고 굵은 눈물방울이 뺨을 타고 흘러내렸다.

시은이는 소리 내어 울지 않으려 입술을 꽉 깨물었다.

그리고는 천천히 한 걸음 다가와, 내 가슴팍에 자신의 이마를 툭 기댔다.

"…진짜 바보 같아. 빵셔틀 주제에."

내 교복 셔츠 자락을 꽉 쥐어오는 그녀의 손끝이 파르르 떨리고 있었다.

나는 더 이상 망설이지 않고, 내 품에 기대어 숨죽여 우는 그녀의 좁은 등을 조심스럽게, 그러나 빈틈없이 끌어안아 토닥여 주었다.

세상의 비겁함에 얼룩져 1년 내내 웅크려야 했던 그녀의 지독한 상처가, 선선한 여름밤의 공기 속에서 마침내 서서히 녹아내리고 있었다.