제6화: 새빨간 오해, 그리고 절벽 앞의 셔틀

때 이른 초여름의 열기가 훅 끼치던 5월의 어느 주말 오후.

나는 오랜만에 예전 학교 친구들인 현재, 승훈과 동네 햄버거 가게에 마주 앉아 있었다.

"야, 윤태경. 전학 간 학교는 좀 살 만하냐? 너 하나 보겠다고 평택에서부터 올라오느라 뒤지는 줄 알았다."

현재가 감자튀김을 씹으며 툴툴거렸다.

"미안, 멀리까지 와줘서 진짜 고맙다."

나는 멋쩍게 뒷머리를 긁적였다.

사실 예전 학교에서 지독한 괴롭힘에 시달리다 못해,

도망치듯 타 지역으로 전학을 오며 홀로 자취까지 시작한 터라 친구들의 걱정이 이만저만이 아니었다.

그때 승훈이가 주변을 힐끗 살피더니 목소리를 낮췄다.

"예전 학교에서 너 괴롭히던 박상태 알지? 걔랑 친하게 지내던 최지훈이라는 놈이 지금 네가 다니는 성진고에 있댄다. 박상태 부탁받고 너 학교 오자마자 조지겠다고 엄청 벼르고 있었다더라."

최지훈. 그 이름을 듣자, 등줄기를 타고 서늘한 식은땀이 흘러내렸다.

"근데 대박인 게 뭔지 아냐?"

승훈이 낄낄거리며 콜라를 빨아들였다.

"며칠 전에 그 최지훈 패거리가 너네 학교 짱이라는 어떤 미친 여학생한테 개박살이 났대. 아주 반 죽음이 돼서 쫄아가지고, 요즘 학교에서 쥐 죽은 듯이 다닌다더라. 이름이 이시은이라던가..."

입에 물고 있던 감자튀김이 테이블 위로 툭 떨어졌다.

지난번, 쉬는 시간에 매점 뒤에서 나를 둘러싸고 시비를 걸던 2학년 동급생들.

시은이가 자비 없이 짓밟아버렸던 그 무리의 우두머리가… 바로 최지훈이었다.

나는 테이블 위에 툭 떨어진 감자튀김만 멍하니 내려다보았다.

입안이 바싹 말라붙고, 쿵쾅거리는 심장 박동 소리만이 귓가를 미친 듯이 때리기 시작했다.

.

.

며칠 뒤 교실.

쉬는 시간, 교실 뒷자리에서 떠들던 김태호 패거리가 갑자기 내 쪽을 보며 손뼉을 쳤다.

"야! 이번 주 토요일 이시은 생일이잖아. 윤태경 너 자취하지? 부모님도 없겠다, 이번 생일파티는 네 방에서 하면 딱이네!"

태호의 억지에 내가 당황해 굳어버리자, 엎드려 있던 시은이가 고개를 들었다.

"야. 됐어."

시은이는 퉁명스럽게 쏘아붙이며 나를 힐끗 노려보았다.

"저 새끼 집 보나 마나 좁아터지고 냄새날 텐데 거길 뭐 하러 가."

하지만 태호 무리가 일제히 나를 에워싸고 험악하게 노려보고 있었다.

공포에 질린 나는 차마 입이 떨어지지 않아 주먹만 꽉 쥔 채 덜덜 떨고 있었다.

"아, 이시은 네가 몰라서 그래. 셔틀 방이 원래 존나 아늑하고 편해. 야, 윤태경. 토요일 콜이지?"

태호가 내 어깨를 꽉 쥐며 묻자, 나는 결국 파랗게 질린 얼굴로 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

시은이는 한심하다는 듯 미간을 팍 구기며 쯧, 하고 짧게 혀를 찼다.

"빵셔틀. 너도 목숨 연명하려면 생일 선물 쌈빡한 거 하나 바쳐야지?"

태호가 내 목에 팔을 두르고 은밀하게 속삭였다.

"내가 딱 골라주는 이 특급 아이템만 바치면, 너 바로 셔틀 1등급 승진이다."

.

.

결전의 토요일 저녁.

내 작고 조용한 자취방은 일진 무리들의 시끌벅적한 생일 파티장이 되어버렸다.

케이크의 촛불을 끄고, 본격적인 선물 증정식이 이어졌다.

"자, 시은아. 이건 우리 패거리가 돈 모아서 산 향수다."

"어."

시은이가 치킨을 뜯으며 무심하게 선물을 받아 챙기자, 태호가 낄낄대며 나를 가리켰다.

"야, 윤태경! 넌 우리 대가리한테 뭐 바칠 거냐? 빈손은 아니겠지?"

모두의 시선이 내게 쏠렸다.

나는 침을 꼴깍 삼키고, 방구석에 숨겨두었던 작은 상자를 쭈뼛거리며 내밀었다.

"생일 축하해…."

"...웬일로 돈 좀 썼냐."

시은이가 무덤덤한 표정으로 포장지를 뜯어냈다.

상자 뚜껑이 열리고, 그녀가 내용물을 끄집어냈다.

순간, 상자 안에서 툭 하고 딸려 나온 것은 아주 작고 아슬아슬한 새빨간 천 조각… 비키니 수영복이었다.

"……."

시끄럽던 자취방 안이 일순간 정적에 휩싸였다.

"푸하하하하하!!! 미친!! 야, 윤태경!! 너 돌았냐?!!"

"와, 저 새끼 완전 변태네! 와하하하!!"

태호와 무리들이 배를 잡고 바닥을 뒹굴며 폭소를 터뜨렸다.

그제야 나는 태호의 악질적인 장난에 완벽하게 속아 넘어갔다는 사실을 깨달았다.

등줄기를 타고 서늘한 땀이 쫙 흘러내렸다.

시은이는 새빨간 비키니 조각을 손에 든 채 말이 없었다.

폭소하던 태호 무리의 웃음소리가 서서히 잦아들었다.

방 안의 공기가 급격하게 얼어붙기 시작했다.

시은이의 서늘한 시선이 태호와 나를 번갈아 향했다.

"김태호. 네가 시켰냐?"

"아니! 윤태경 저 변태가 직접 골랐을 텐데?!"

태호가 당황하며 손사래를 쳤다.

시은이의 싸늘한 눈동자가 내게 와서 박혔다.

나는 사색이 되어 변명조차 하지 못한 채 고개를 푹 숙였다.

당장이라도 주먹이 날아올 것만 같았다.

하지만 시은이는 짧게 혀를 한 번 쯧, 차더니 손에 들고 있던 수영복을 상자 안에 대충 쑤셔 넣었다.

"…색깔은 맘에 드네."

그녀는 상자를 가방 안에 넣고는 맥주 캔을 집어 들었다.

"더 쪼개는 새끼들 아가리 찢어버린다. 조용히 처먹어."

그 무심하고 살벌한 한마디에 방 안의 모두가 입을 다물고 얌전히 치킨을 뜯기 시작했다.

나는 그제야 참았던 숨을 토해내며, 바닥을 짚고 있던 두 팔에 툭 힘을 풀었다.

폭풍 같던 생일파티가 지나가고, 녀석들이 거실 한구석에서 내 플스2를 켜고 욕설을 내뱉으며 패드를 두드리고 있을 때였다.

구석에 웅크리고 앉아있던 내 옆으로 다가온 시은이가 빈 캔맥주를 만지작거리며 툭, 입을 열었다.

"야, 변태."

"어, 어?"

"너 원래 공부할 시간일 텐데. 애들 때문에 시끄럽겠다."

"아니야. 오늘 같은 날은 안 해도 돼."

내가 멋쩍게 대답하자, 시은이가 캔맥주를 바닥에 내려놓았다.

"넌 왜 그렇게 맨날 코피 터지게 공부하냐?"

예상치 못한 질문에 나는 잠시 입을 다물었다.

"당장 뭐가 되고 싶다기보다는… 그냥 이렇게라도 안 하면 평생 남들 눈치나 보면서 살까 봐."

내 찌질하고 솔직한 대답에 시은이는 비웃지 않았다.

그녀는 무릎에 팔을 올리고 턱을 괸 채 허공을 응시했다.

"부럽네."

무미건조한 목소리였다.

"나는 미래가 그냥… 새카만 절벽 같은데."

그 텅 빈 고백에, 나는 며칠 전 비 내리는 날 좁은 방구석에서 바들바들 떨고 있던 그녀의 웅크린 뒷모습을 떠올렸다.

"시은아."

"왜."

"그... 혹시 필요하면 공부라도 내가 도와줄게."

"……."

게임기 소음이 시끄럽게 울려 퍼지는 거실.

시은이는 턱을 괸 채 가만히 나를 응시했다.

무심하고 차가운 그 눈동자 속에 아주 미세한 일렁임이 스쳐 지나갔다.

이내 그녀가 시선을 거두고 픽, 헛웃음을 흘렸다.

"미친 새끼."

그녀는 짧은 욕설을 툭 내뱉고는 다시 맥주 캔을 집어 들었다.

하지만 늘 날이 서 있던 그녀의 옆얼굴이, 지금 이 순간만큼은 묘하게 누그러져 보였다.