최종화: 핏자국을 지우는 손, 그리고 가장 시린 새벽

뼈가 부서질 듯한 공포에 질끈 눈을 감은 순간.

"안 돼!!!"

시은이가 내 위로 몸을 던져 나를 빈틈없이 감싸 안았다.

퍽! 빠각!!

내 머리가 아니라,

나를 보호하려 둥글게 만 시은이의 얇은 등허리 위로 뼈가 으스러지는 듯한 끔찍한 파열음이 꽂혔다.

"컥…!"

내 품에 안긴 그녀의 작은 몸이 활처럼 꺾이며 크게 경련하더니,

이내 내 교복 어깨 위로 왈칵 검붉은 피를 토해내며 고꾸라졌다.

그와 동시에,

시은이를 피하려다 궤적이 틀어진 다른 녀석의 잭나이프 칼날이 내 교복 소매를 찢으며 오른쪽 팔뚝을 얕고 길게 긋고 지나갔다.

"이 새끼들이 진짜 죽을라고!!"

다른 녀석이 다시 한번 쇠사슬을 치켜들려는 찰나였다.

"야 이 개새끼들아!!! 우리 대가리한테서 안 떨어져?!"

어두운 골목 어귀에서 익숙하고 거친 고함이 터져 나왔다.

김태호를 필두로, 야구 빠따와 쇠파이프, 각목을 든 우리 학교 일진 무리들 열 명이 떼를 지어 몰려오고 있었다.

"뭐야 이 핏덩이 새끼들은!"

조폭들이 당황해 멈칫한 사이,

태호 패거리가 괴성을 지르며 그들에게 악착같이 달려들기 시작했다.

성인 조폭들이었지만 눈이 뒤집힌 채 머릿수로 밀어붙이는 고등학생들의 독기에 골목은 순식간에 아수라장이 되었다.

"이시은! 윤태경 데리고 빨리 튀어!! 여긴 우리가 막을 테니까!!"

태호가 각목을 휘두르며 피 터지게 소리쳤다.

시은이는 등에 끔찍한 부상을 입고 피를 토하는 와중에도,

초인적인 힘을 발휘해 내 손목을 덥석 낚아챘다.

"뛰어, 태경아…!"

우리는 태호 패거리가 목숨을 걸고 벌어준 틈을 타,

칠흑 같은 밤거리로 미친 듯이 달렸다.

숨이 턱끝까지 차오르고 다리가 끊어질 것 같았지만,

시은이는 내 손을 꽉 쥔 채 멈추지 않았다.

얼마나 달렸을까.

녀석들의 추격이 닿지 않는 인적이 끊긴 후미진 골목 구석에 다다라서야 우리는 바닥에 고꾸라지듯 주저앉았다.

피비린내가 진동하는 골목길.

내 품에 쓰러진 시은이는 거칠게 숨을 헐떡이면서도,

피 묻은 손을 뻗어 피가 흐르는 내 오른쪽 팔뚝을 덜덜 떨며 움켜쥐었다.

"태경아… 팔… 네 팔 괜찮아…? 상처 깊어…? 너 이번 기말고사 잘 봐야 하는데… 어떡해…."

그녀의 눈에서 굵은 눈물이 툭, 툭, 내 손등 위로 떨어져 내렸다.

쇠사슬에 등이 찢어져 피를 토했음에도,

시은이는 오직 칼에 스친 내 얕은 상처를 쥐고 온몸을 벌벌 떨고 있었다.

"시은아, 난 진짜 괜찮아. 상처 얕아. 네가 더 다쳤잖아…!"

내가 엉엉 울며 그녀를 안으려 했지만,

시은이의 텅 빈 시선은 피가 뚝뚝 떨어지는 내 오른손에 멈춰 있었다.

"시은아…."

내 부름에도 초점을 잃은 그녀는,

파들파들 떨리는 손으로 자신의 흙투성이 옷소매를 쥐어뜯듯 끌어당겨 내 손등의 피를 미친 듯이 벅벅 닦아내기 시작했다.

"안 돼… 이거 펜 쥐어야 하는 손인데… 나 때문에 또…."

쇠사슬에 맞은 고통 대신 그녀의 입에서는 짐승 같은 앓는 소리만이 맴돌았다.

피비린내로 얼룩진 내 하얀 교복 셔츠와 길게 베인 오른팔을 절망적으로 훑어내리던 그녀의 두 손이 우뚝 멈췄다.

덜덜 떨리던 시은이의 어깨가 일순간 굳어지더니,

금방이라도 부서질 듯 흔들리던 그녀의 눈동자에서 온기가 빠져나갔다.

.

.

그날 밤, 시은이는 고집을 부려 나를 내 자취방까지 데려다주었다.

그리고 약상자를 꺼내 손수 내 팔의 상처를 정성껏 소독하고 연고를 발라주었다.

과거 그녀의 붉어진 발바닥에 내가 연고를 발라주었을 때처럼,

하얀 붕대를 감아주는 그녀의 손길은 그 어느 때보다 애틋하고 다정했다.

나는 알 수 없는 짙은 불안감에 휩싸여,

붕대를 감는 그녀의 반대쪽 손 옷자락을 부서져라 꽉 쥐었다.

"시은아, 내일 우리 같이 학교 가자. 내가 매점 가서 딸기 우유 다 사놓을게. 응?"

내 애절한 부름에,

피 묻은 붕대를 매듭지은 그녀가 슬프게 웃으며 내 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.

"…그래. 피곤하다. 빨리 눈 감고 자. 푹 자야 낫지."

긴장이 풀린 내 눈꺼풀이 서서히 무거워질 무렵.

침대 곁에 앉아있던 시은이가 조심스럽게 상체를 숙여왔다.

그녀의 따뜻한 숨결이 닿더니,

핏기 없는 입술이 내 이마에, 눈가에, 그리고 마지막으로 내 입술 위에 애처롭게 포개졌다.

불과 며칠 전 좁은 침대 위에서 수줍게 사랑을 확인했던 그 달콤하고 풋풋했던 첫 키스와는 달랐다.

눈물범벅이 된 짠맛이 입술 틈으로 스며들었고,

마치 마지막 온기를 긁어모아 도장을 찍듯 무겁고 간절한 마찰만이 남았다.

나는 그 다정하고도 슬픈 손길에 밀려오는 피로를 이기지 못하고 스르르 깊은 잠에 빠져들고 말았다.

.

.

다음 날 아침.

눈을 떴을 때, 좁은 자취방 안은 소름 끼치도록 텅 비어 있었다.

시은이의 온기도, 그녀가 입고 있던 낡은 겉옷도 보이지 않았다.

책상 위에는 그녀의 비뚤배뚤한 글씨가 적힌 작은 쪽지 하나만이 덩그러니 놓여 있었다.

[내 꿈은 여기서 끝났지만, 네 꿈만은 절대 다치게 하고 싶지 않아.

나 같은 불량품은 이제 영원히 잊고, 넌 꼭 펜 꽉 쥐고 훌륭한 사람 돼라.

그동안 못된 일진 곁에서 빵셔틀 하느라 진짜 고생 많았다. 미안해.

그리고… 사랑했어. 제발 나를 찾지 마.]

텅 빈 자취방. 쪽지를 쥔 내 손이 파들파들 떨렸다.

나는 미친 사람처럼 자취방을 뛰쳐나가 그녀의 자취방으로 향했다.

하지만 그녀의 방은 이미 모든 짐이 빠져나가 텅 비어 있었다.

숨이 끊어질 듯 학교 교무실로 달려갔을 때.

내내 귓가를 맴돌던 불길한 예감은 가장 끔찍한 형태로 현실이 되어 있었다.

텅 빈 교무실. 담임인 정인숙 선생님의 책상 위에는 하얀 자퇴서 한 장과,

시은이의 반듯한 글씨체가 적힌 작은 쪽지 하나가 덩그러니 놓여 있었다.

[선생님. 끝까지 저를 위해 싸워주셔서 정말 감사했습니다.

죄송해요.]

항상 꼿꼿하고 냉철했던 정 쌤은 차마 내 얼굴을 똑바로 쳐다보지도 못한 채, 붉어진 눈시울을 손등으로 꾹 누르며 떨리는 목소리로 입을 열었다.

"오늘 새벽에… 교무실 문틈으로 이것만 밀어 넣고 가버렸더구나. 전화도, 문자도 받질 않아."

"……."

"정말 미안하다, 태경아."

내 세상을 무너뜨리기에 충분한, 너무도 뼈아픈 확인 사살이었다.

나는 벼락이라도 맞은 사람처럼 덜덜 떨리는 다리를 지탱하지 못하고 차가운 교무실 바닥에 털썩 주저앉고 말았다.

머릿속이 새하얗게 탈색되며 세상의 모든 소리가 아득하게 멀어졌다.

내 입술에는 여전히 그녀의 눈물 섞인 짠맛이 선명하게 남아있는데.

불과 몇 시간 전까지 내 품에서 그토록 서럽게 울던 얇은 어깨의 온기가 아직도 내 두 팔에 고스란히 맴돌고 있건만.

나를 지키기 위해 자신의 세상 전체를 기꺼이 도려내버린 그 미련하고 다정한 소녀는,

닿자마자 녹아내린 첫눈처럼 내 18살의 궤도에서 영원히 증발해 버렸다.