All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 1221 - Chapter 1230

겉보기엔 봉구안이 단신으로 사황자부를 찾은 것처럼 보였다.하지만 실상은 전혀 달랐다.사황자부 안팎은 이미 암위들에 의해 조용히 포위되고 있었고, 봉구안이 무사히 문을 나서는 걸 확인하고 나서야 암위들은 안도의 숨을 내쉴 수 있었다.일행이 다시 객잔으로 돌아오자마자, 오백이 다급히 물었다.“마마, 사황자가 폐하께서 어디에 계신지 말해줬습니까?”봉구안은 손에 쥔 북연 황성의 전도를 뚫어지게 바라보며, 또렷한 눈빛으로 답했다.“구체적인 위치는 말하지 않았다.”사실 그녀는 처음부터 묻지도 않았다.물어봤자 제대로 대답해줄 리 없었다.사황자가 바보가 아닌 이상, 그런 약점을 쉽게 드러낼 리가 없었다.하지만 봉구안은 덧붙였다.“확실한 건 폐하는 황성 안에 있고, 아직 목숨에는 지장이 없다는 거야.”그 순간, 은육이 갑작스레 모습을 드러내며 급히 말했다.“지금은 무사할지 몰라도, 며칠 후는 어떨지 모릅니다! 마마, 하루라도 빨리 폐하의 정확한 위치를 알아내야 합니다!”봉구안은 은육을 바라보며 담담히 말했다.“북연의 사황자는 황위를 차지하고 싶은 자야. 폐하를 지렛대로 삼으려면, 반드시 폐하의 목숨을 지킬 수밖에 없을 거야.”그녀는 곧 지시를 내렸다.“지금부터 인원을 나눠 움직인다.”“한쪽은 황성 내 폐하의 행방을 계속 추적하고, 다른 한쪽은 사황자를 도와 궁성 장악을 돕는다.”“…궁을 친다고요?”은육과 오백이 서로를 바라보며 동시에 눈이 커졌다.이건 그들이 감히 상상도 못한 일이었다.황후의 이 야심, 분명 북연 전체를 혼돈으로 몰아넣으려는 계획임이 틀림없었다.사황자부.참모는 마지막까지 사황자를 뜯어말리려 애썼다.“마마, 이건 정말 신중히 생각하셔야 합니다.”“궁을 치는 건 단순한 역모가 아닙니다. 실패한다면 사황자부뿐 아니라 연루된 모든 신하들이 몰살당할 것입니다.”“저희 같은 참모들까지도요.”사황자는 눈을 가늘게 뜨고, 의자에 깊숙이 기대어 있었다.손끝으로 의자 팔걸이를 탁, 탁 두드리다가 마침내 한 마디를 내뱉었다.“

선의공주부.소욱은 지금 반드시 연근산의 해독제가 필요했다.하지만 그건 결코 혼자 힘으로 구할 수 없는 물건이었다.궁의 밀실에 갇힌 몸으로는 손끝 하나 뻗을 수 없었다.다행히도, 연지라는 이름의 궁녀는 생각보다 눈치가 빠른 편이었다.그리고, 정말로 해독약을 구해왔다.“폐하, 이 약이 정말로 효과가 있는지는 모르겠습니다. 일단 드셔보시고… 만약 효과가 없다면, 다시 구해오겠습니다.”연지는 마음 깊숙한 곳에서부터 더 높은 곳으로 올라가고 싶었다.남들 발밑에서 기어다니며 살아가는 인생은 이제 지긋지긋했다.이번 기회야말로 자신이 ‘사람’이 될 수 있는 마지막 희망이었다.그녀는 그동안 아껴 모은 혼수용 은전까지 다 털어 약을 구했다.소욱은 먼저 은침으로 약을 시험했다.독이 없는 걸 확인한 뒤에야 조심스레 복용했다.그리고는 조용히 단정히 앉아 기운을 돌리며 운기조식을 시작했다.연지는 그에게 몸 상태를 묻고 싶었지만, 괜히 방해가 될까 싶어 조용히 물러났다.공주의 침전으로 돌아가는 길, 연지는 복잡한 감정에 휩싸였다.누구보다도 그녀는 남제 황후의 도착을 간절히 바라고 있었다.소문에 따르면 그 여인은 북연 군대를 손바닥 위에서 놀려먹을 정도의 인물이라 했다.그렇다면 사람 하나쯤 구해내는 일은 그리 어렵지 않겠지.하지만 요즘 들어, 선의공주는 연지의 수상한 행동을 눈치채기 시작했다.이 궁녀는 하루는 배가 아프다며 궁을 나가고, 다음 날은 감기에 걸렸다며 나약한 모습을 보였다.결국 선의공주가 물었다.“그 사람은 어떤가?”“널 좀 더 믿는 것 같기는 해?”공주의 물음에 연지는 순간 심장이 덜컥 내려 앉았다.“…공, 공주마마…”“방금도 제가 간식을 들고 갔지만… 왜인지, 폐하께서는 안 드시려 하셨습니다…”선의공주의 표정은 순식간에 어두워졌다.“그럼 도대체 얼마나 더 기다려야 한단 말이냐.”이미 손안에 넣은 남자였다. 그렇기에 그녀는 이 남자를 더욱 놓칠 수 없었다.밤만 되면 그 고결하고 잘생긴 남자가 자신의 집 안 어딘가에 있다는

눈앞에서 병사의 목이 꺾여 쓰러지는 장면을 본 선의공주는 충격에 사로잡혀 눈을 부릅 크게 떴다.그리고 남제 황제가 이미 연근산의 독을 해독했다는 소식을 듣자, 더욱 허둥지둥 어쩔 바를 몰라 했다.세상은 모두 말했다. 남제 황제는 문무를 겸비한 인물로 즉위 초기에 친히 정벌에 나서 수많은 적장의 수급을 베었으며, 그 이름을 온 나라에 떨쳤다.이번에 북연이 그를 잡을 수 있었던 것도 오로지 기습과 비열한 방법을 썼기 때문이다. 처음부터 연근산이라는 독약을 먹여 제압했다.하지만 지금, 그가 이미 내력을 회복했다면 그건 그들에게 너무나도 불리한 상황이었다.선의공주는 본능적으로 뒤로 물러서며, 곧바로 병사들에게 소리쳤다.“잡아! 무슨 수를 써서라도 저 자를 붙잡아라! … 아니, 밀실 문부터 닫아! 어서!!”그녀는 자신도 억제할 수 없는 충동에 사로잡힌 듯, 비틀거리며 기계 장치를 향해 달려갔다.다른 병사들도 상황을 파악하고 막으려 했지만, 때는 이미 늦은 후였다.소욱은 몇 명의 병사를 단숨에 쓰러뜨린 뒤, 밀실을 돌파해 밖으로 빠져나왔다.오히려 그를 막으려 했던 병사들이 밀실 안에 갇혀버렸다.바깥에 있던 병사들은 이내 상황이 심상치 않음을 깨닫고, 곧바로 증원 신호를 보냈다.여기는 다름 아닌, 남제 황제를 감금하기 위해 마련된 공주부였다.처음부터 중첩된 방어망이 구석구석 설치돼 있던 것이다.순식간에 병사들은 사방에서 그를 둘러쌌다.지붕 위에는 수없이 많은 궁수들까지 포진되어 있었다.마치 철장 안의 짐승처럼, 소욱은 주전장 중심부에 홀로 놓여 있었다.선의공주는 수적 우세에 자신감을 회복한 듯, 처마 밑에 서서 위압적인 말투로 그에게 외쳤다.“남제 황제여, 마지막으로 경고하마. 지금이라도 순순히 항복하는 것이 너의 살길이다!”“그렇지 않다면 곧 죽음을 보게 될 것이다!”북연이 그를 한 번 잡은 이상 두 번 못 잡을 이유도 없다고 그녀는 믿었다.선의공주는 눈빛에 살기를 담고 그를 노려보았다.병사들도 모두 긴장된 얼굴로 검을 높이 들었

봉구안이 데려온 인원은 충분했다. 그렇기에 그녀는 조금도 두렵지 않았다. 돌고 돌아 그녀는 마침내 소욱을 찾았다.처마 밑, 그녀는 소욱을 꼭 껴안았다. 이토록 생생한 온기만이 그간의 날카로운 불안과 두려움에서 그녀를 끌어낼 수 있었다.“아기는... 황궁에 있습니다. 우릴 기다리고 있어요.”쉰 목소리로 전한 말이었다.소욱은 크게 안도의 숨을 내쉬었다. 그녀와 아이가 무사하다는 사실. 그것만으로도 이보다 더 큰 바람은 없었다. 자신의 안위는 중요치 않았다.물론 당장 아이를 볼 수 없는 것은 아쉬웠다. 하지만 그는 더 묻지 않았다. 재회한 기쁨에 흠뻑 젖은 채, 다치지 않은 팔로 그녀를 꼭 끌어안았다.그를 다시 마주할 수 있다는 사실에 봉구안의 마음은 격하게 흔들렸다. 허나 본래 성정이 쉽게 감정을 드러내지 않는 그녀였다. 설령 마음속에 격랑이 일더라도, 겉으로는 여느 때처럼 침착함을 유지했다.정확히 말하자면, 표정 근육을 사용하는 데 익숙하지 않은 그녀는 지금 이 순간조차도 기쁨과 슬픔이 뒤섞인 감정을 얼굴에 담아내는 데 어려움을 겪고 있었다. 그래서 웃는 듯, 우는 듯한 모호한 표정이 되었다. 그도 그럴 것이 소욱을 다시 만난 감정은 한마디로 정의할 수 없을 정도로 복잡했다.온갖 감정이 파도처럼 밀려왔고, 그녀는 어느 감정부터 손에 쥐어야 할지 몰랐다. 게다가 지금은 말 한 마디조차 사치인 상황이었다.“죄송합니다... 폐하, 아니... 부군…”그녀는 자신의 말투가 차갑게 들릴까 걱정되어 조심스럽게 정정했다.“죄송합니다, 부군.”소욱은 왜 그녀가 그토록 미안해하는지 알 수 없었다. 그는 그녀의 머리 위에 턱을 얹으며 낮은 목소리로 말했다.“사과해야 할 사람은 나다. 경계를 게을리한 내가 어리석었지. 너까지 걱정하게 만들고 말았구나.그동안 얼마나 고생이 많았느냐… 내가 미안하다, 구안아.”그는 스스로의 실종이 그녀에게 얼마나 큰 짐이었을지를 잘 알고 있었다. 봉구안은 원래 위기를 흔들림 없이 수습하는 사람이었다. 남제의 황후로서, 그녀는

자식이 반정을 일으킨 것보다, 북연 황제가 더더욱 용납할 수 없는 일은 바로 외적과 결탁한 일이었다!처음엔 그저 생각했다.이놈이 드디어 머리가 트였나 보다고.삼천의 패잔병으로 궁을 치고도 반정을 이뤄냈다니, 조금은 능력이 생겼으리라 생각하였다.그런데 알고 보니 그 모든 수가 봉구안의 계책이었다!북연 황제는 치밀어 오르는 분노에 가슴을 부여잡았다.“너, 그 썩어빠진 골통으로 무슨 짓을 한 줄 아느냐!”그는 벌떡 일어나 사황자를 가리키며 고함쳤다.“이 몸이 어쩌다 너 같은 무능한 자식을 낳았단 말이냐!”“이 망할 놈아! 이 개 같은 놈아!! 너, 너 따위가 감히 남제인들과 손을 잡다니…!”그 순간 북연 황제는 분노가 극에 달해, ‘풉’하고 피를 한 줌 토하고 말았다.“아바마마!”선의 공주는 그 자리에 얼어붙은 채 눈물을 흘렸다.그녀 또한 화살을 맞은 채, 몸이 축나 있었다. 이제 누가 그녀를 구해줄 수 있단 말인가.“오라버니! 아무리 그렇다 해도, 남제인과 손잡는 일은 있을 수 없는 일 아닙니까! 어찌 이런 선택을 하셨단 말입니까!”허나 사황자는 코웃음조차 치지 않았다.그 아비와 여동생, 둘 다 얼마나 멍청한지 뻔히 보일 뿐이었다.자신은 단지 남제인을 ‘이용’하는 것뿐인데.봉구안이 남제 황제를 찾지 못한 이상, 결국 그 모든 병력과 명분은 자신의 것이 된다.그녀 또한 스스로 무릎 꿇게 될 터였다.봉구안이 조용히 눈짓을 보내자, 오백은 곧바로 천으로 선의 공주의 입을 막았다.그녀는 싫은 듯 고개를 저었지만, 어떤 말도 뱉을 수 없었다.그저 절망으로 가득 찬 눈으로 북연 황제를 바라볼 뿐이었다.그때 북연 황제는 심장을 쥐어뜯는 고통에 숨을 몰아쉬기 시작하였다. 한 손으로 가슴을 누른 채 다른 한 손으로는 아직도 사황자를 가리켰다.입가엔 피가 섞인 침이 흐르며, 쉰 목소리로 외쳤다.“역자… 이 역적놈… 북연이… 네놈 손에서 망하고 마는구나…”봉구안은 조용히 입을 열었다.“지금은 옥새부터 찾는 것이 급선무입니다.”사황자는