บททั้งหมดของ 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: บทที่ 1511 - บทที่ 1520

팔이 잘린 지산이 극대노했다.그는 다른 팔을 들어 하늘을 나는 칼잠자리를 힘껏 내리쳤다.덩치가 산만하고 힘이 어마어마하게 세지만 안타깝게도 속도가 칼잠자리를 따라가지 못하여 허공을 내리치고 말았다.가볍게 피한 칼잠자리가 다시 지산의 다른 팔을 공격하려고 하자, 온옥지를 잡고 내려가던 악담라의 눈에서 서늘한 살기가 스쳤다.무명 대사제의 칼잠자리가 그의 바산족 꼭두각시와 상극일 줄은 상상도 못했다.‘저 꼭두각시는 아주 중요한 거라 절대 여기서 죽게 내버려둘 수 없어!’악담라는 더는 피하지 않았다.“어서 철수해!”그는 옷소매에서 시별충 한 마리를 꺼내 칼잠자리를 향해 던져버렸다.시별충이 나타나자 본래 공격하려던 칼잠자리가 시선을 그쪽으로 돌렸다.왕과 왕이 만났다는 것은 적을 만난 것과 같았다.칼잠자리는 무명이 특별히 키운 고충왕이고, 시별충은 고충왕으로 키운 것이 아니지만 실력은 비슷했다.그래서 두 고충이 만난 즉시 살기를 뿜으면서 서로를 삼키려고 치열하게 싸웠다.“금우! 그 벌레는 신경 쓰지 말고 저 덩치를 죽여!”칼잠자리가 주의를 딴 데로 돌리자 무명이 명령을 내렸다.곧바로 정신을 차린 칼잠자리는 다시 지산에게 시선을 돌렸다.그런데 잠깐 정신을 다른 데로 돌린 사이에 악담라는 지산을 조종하여 온옥지와 함께 동굴 입구로 사라졌다.칼잠자리와 뒤에 쫓아오는 야수들도 모두 동굴 입구에 뛰어 들어갔는데 한참 뒤에 철수해서 돌아온 것이었다.“성녀 대인, 저희가 무능해서 놓쳤습니다.”능운은 란사를 볼 면목이 없는지 돌아서자마자 고개를 푹 떨구고 사과했다.무명 대사제의 안색도 썩 좋지 않았다.늙은 스님을 죽이지 못해도 꼭두각시를 하나라고 잡아서 성녀 대인께 바치려고 했는데, 상대방이 얼마나 교활한지 시별충 한 마리로 그의 계획을 망쳤다.무명이 다급히 공수했다.“성녀 대인, 스님이 도망치긴 했어도 저희 만고족은 추적술에 능하여 지금 쫓아가면 잡을 수 있을 겁니다.”이 말은 진심이었다.필경 이번에 오면서 추적술에 능한 장로들을 데려왔기

란사가 손을 거둘 때, 머리에 꽂은 적색 나비가 이미 사라진 뒤였다.‘응? 성녀 대인의 머리에 있던 나비는 어디 갔지?’곁에서 란사가 방금 한 행동을 무의식적으로 쳐다본 능운은 순간 그녀의 머리에서 뭔가 사라진 것을 발견했다.하지만 그것도 한 순간일 뿐, 그의 주의력은 곧바로 폐허 동굴에서 나는 기척에 끌려갔다.“나오고 있어!”누군가 폐허에서 검은 그림자가 스치는 것을 보고 아연실색하며 소리를 질렀다.모두가 그곳을 봤더니 검은 그림자가 착지한 찰나 주먹만 한 시별충왕이 갑자기 사람 얼굴보다 더 크게 변한 것이었다.“스스슥!”시별충왕은 자기가 포위된 것을 보고 주인에게 버림받았다는 것을 깨달았다.버림받은 것에 대한 분노와 억울함으로 눈앞에 있는 적들이 더욱 원망스러웠다.시별충왕은 입을 벌려 송곳니를 드러내며 날카로운 발톱을 휘둘렀다.마치 란사가 한 걸음만 나아가면 반드시 찢어버리겠다는 듯 경고하는 것 같았다.“과연 사나운 짐승이구나. 하지만 오늘 내 손에 들어온 이상 네 마성을 제거하지 못해도 누가 주인인지 제대로 보여줄 것이다.”무명이 시큰둥하게 말을 뱉았다.오늘 반드시 시별충을 잡아서 성녀 대인에게 바칠 것이라 처음부터 필살기를 사용했다.“성녀 대인, 보세요.”그는 넓은 옷소매에서 황금 그릇을 꺼내면서 빙그레 웃었다.“이것은 제가 특별히 능력이 뒤어난 장인을 찾아 만든 곤령발(困灵钵, 영충을 가두는 그릇)입니다. 어떤 영충이든 그릇에 들어가면 짧게는 사흘, 길게는 칠일 동안 사나운 성질을 제거하여 온순하게 길들일 수 있습니다. 그때면 성녀 대인께서 마음껏 조종하게 될 겁니다.”란사가 황금 그릇을 힐끗 쳐다보았다.모양은 불교 제자들이 속세를 떠돌아다닐 때에 사용하는 식기와 똑같이 생겼지만, 무명 대사제의 황금 그릇은 특별하게 뚜껑까지 있었다.무명이 칼잠자리에게 한편에서 공격하라 지시하고는 여러 갈래 서늘한 빛으로 곧바로 시별충왕을 향해 발사했다.위험을 감지한 시별충왕이 무의식적으로 옆으로 피하고는 이내 돌아서서 도망쳤지만

전에 백호는 란사 곁에서 한 발짝도 떠나지 않았는데 말이다.란사를 포함한 모든 사람은 도망친 악담라와 꼭두각시를 떠올렸다.누구도 주의하지 않은 사이에, 백호가 란사 곁을 떠나 모두의 시선에서 사라진 것이었다.“성녀 대인, 걱정하지 마세요. 내가 아쿤과 아달을 보내서 찾아올게요.”능운이 곧바로 자기 부하 두 명을 부르자, 란사가 이상한 표정을 지었다.“아니요. 괜찮아요. 어디 있는지 알 것 같아요.”전에는 몰랐는데, 주변의 모든 상황을 살피던 유성이 백호가 떠난 방향을 조용히 알려준 것이었다.[주인님, 백호가 늙은 스님을 쫓으러 갔어요.]“언제 따라간 거야? 난 왜 못 봤지?”란사는 의심스러웠다.[악담라가 도망치자마자 백호가 곧장 쫓아갔어요. 속도가 너무 빨라서 독충 무리도 놓칠 뻔했으니 주인님이 발견하지 못한 것이 이상하지 않아요.]“알겠어.”란사는 어쩔 수 없다는 듯 대답했다.‘이제 보니 그때 쫓아간 거였구나.’“그럼 지금도 쫓아가고 있어? 어디까지 갔지?”그녀는 백호가 악담라의 손에 다칠까 봐 걱정이었다.필경 늙은 스님 곁에 대단한 꼭두각시 두 명이나 있어서 백호가 열세에 처할 것 같았다.[아… 주인님, 그건 걱정하지 않으셔도 돼요.]유성이 주춤하면서 아리송하게 대답했다.“응? 무슨 말이야?”란사는 유성의 말투가 이상하게 들렸다.[지금 백호는 악담라를 제압해서 한바탕 때려잡고 있어요. 꼭두각시 두 명은 머리를 단번에 잘라버려서 늙은 스님이 홧김에 기절할 뻔했어요.]“정말이야?”란사는 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다.“그쪽에 우리 독충이 있어? 장면을 공유해서 보여줘.”그녀의 말이 끝나자마자 시야에 거미줄이 나타나더니 이어서 다른 장면이 나타났다.“크앙!”란사에게 시야를 공유한 독충이 아주 가까이 있는 모양이었다.주변 환경이 확실하게 보이는 순간, 귀청이 터질 듯한 호랑이 소리에 하마터면 까무러칠 뻔했다.그녀가 정신을 가다듬고 다시 보았을 때, 커다란 나무들로 가득 찬 숲이 보였다.지금 숲에 긴 나무들이 가

”지산, 멍청한 녀석! 언제까지 드러누워 있을 거야?”악담라의 바산족 꼭두각시가 이미 폐기된 이상, 어쩔 수 없이 중요한 순간에 마지막 가치를 발휘하여 버릴 셈이었다.쿵!그의 말이 끝나기 직전에 본래 쓰러졌던 지산이 벌떡 일어섰다.쿵! 쿵! 쿵!지산은 뚱뚱한 몸뚱이로 무거운 발걸음을 옮기며 빠르게 달리기 시작했다.하지만 똑똑한 머리가 없어서 다른 방향인 줄 알고 반대쪽으로 뛰어갔다.악담라는 화가 나서 발을 동동 구를 뻔했다.“멍청한 놈! 쓸모없는 놈! 네 주인이 여기 있다. 당장 돌아와!”“크앙!”악담라의 욕설에 백호가 분노했다.냄새도 지독하고 시끄럽기도 하고, 최대의 도전 앞에서 백호는 분노를 적나라하게 표현했다.이젠 악취가 나도 아랑곳하지 않고 번쩍 뛰어 목표물을 덮쳤다.악담라가 뒤로 물러서려고 했는데 안타깝게도 백호의 앞발을 피하지 못했다.“악!”단단하고 묵직한 호랑의 앞발은 마치 운석처럼 딱딱했다.사람의 비명소리는 마치 끊어진 연처럼 멀리 날아가고, 이어서 그는 땅에 세게 부딪치면서 깊은 구멍을 냈다.쿵! 쿵! 쿵!백호가 또다시 달려들려고 할 때 마침내 지산이 도착했다.“썩을 호랑이 놈! 나중에 다시 만나면 반드시 너와 죽을 때까지 싸울 것이다!”겨우 바닥에서 일어난 악담라는 피를 토하면서 욕을 퍼붓더니, 비수 하나를 꺼내 서슴없이 지산의 배를 가르고 그 안에 들어가려고 했다.그렇다고 곱게 보내줄 백호가 아니었다.“크앙!”다시 도발당한 백호가 포악한 기운을 발사하면서 한 걸음에 달려오더니, 지산의 배에 들어가기 전에 미처 들어가지 못한 악담라의 발을 물어버린 것이었다.그래도 악담라는 포기하지 않았다.지금 가지 않으면 목숨까지 잃을 것이니, 마음을 모질게 먹고 이를 악물었다.그는 백호가 물고 있는 다리를 과감하게 포기하려고 허벅지에 비수를 꽂아 절단했다.“빨리 가자!”지산의 배가 순식간에 닫히면서 악담라와 온옥지가 성공적으로 들어갔다.이어서 지산은 뚱뚱한 몸뚱이를 커다란 공처럼 웅크리고 달려오는 백호와

란사는 순간 어리둥절했다.아직 잠이 덜 깨서 꿈속에서 백호가 말을 한다고 생각했다.그녀가 얼떨떨한 표정을 짓자, 곁을 지키던 백호가 빙그레 웃는 것이었다.“잘못 들은 게 아니야. 내가 말한 거다.”백호가 다시 부드러운 목소리로 입을 열었다.‘이 목소리와 말투가 왜 이렇게 귀에 익지?’“설마… 섭정왕 전하?”그녀의 머리에 갑자기 한 사람이 떠올랐지만 여전히 떨떠름했다.“역시 나를 알아볼 줄 알았어.”백호는 곧바로 란사의 놀라움이 추측이 아니라 확신이라고 알려주었다.그래도 란사는 아직도 꿈을 꾸는 것 같았다.“전하가… 어떻게 이 모양으로 변했어요? 백호 몸안으로 들어갔어요?”악담라가 지산의 배를 가르고 들어간 장면을 보았더니, 저도 모르게 그런 가능성을 떠올린 것이다.백호, 아니 섭정왕 북진연이 다시 빙그레 웃었다.“들어온 게 아니라 백호가 바로 나다.”란사는 더욱 의심스러웠다.멀쩡한 사람이 어떻게 백호로 변했는지 아직도 무슨 일인지 알 수 없었다.그러나 백호의 목소리나 말투는 확실히 섭정왕 전하였다.그렇다면 다른 가능성이 있었다.란사가 눈을 가늘게 뜨고 경계하며 물었다.“본인이 섭정왕 전하라고 증명해 봐요.”목소리는 같아도 위장일 가능성을 배제할 수 없으니 다시 확인하기로 결심했다.“음… 나를 증명하라고? 그럼 이 옥패는 인정할 거냐?”백호가 잠시 생각하더니 커다란 입을 열고 절반짜리 동심 옥패를 뱉어냈다.그 옥패를 본 순간 란사가 침묵했다.“…”“이 옥패는 너의 어머니와 내 어머니가 우리가 태어나기 전에 혼약을 맺은 증표다.”“알았어요. 믿을게요. 섭정왕 전하, 그만 말해요.”란사는 그가 옥패를 꺼낼 줄은 몰랐다.사실 옥패를 본 순간 얼굴이 확 달아올라서 더 이상 말하지 못하게 막은 것이었다.북진연은 속으로 웃으면서 부드러운 시선으로 바라보았다.“선지에는 온갖 기괴한 놈들이 나타나서 내가 백호로 변한 것도 이상하지 않아. 그러니까 너도 조심하거라.”사실 북진연도 선지에 들어오면서 백호로 변할 줄은 예상하