All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 881 - Chapter 890

新井のお爺さんの言葉で、彼女はすでに事実の大部分を受け入れていた。だが、それでも――もっと、はっきりと聞きたかった。あるいは、まだ心のどこかで、最後の確証を求めていたのかもしれない。「でも、あなた……」理恵は口ごもった。雅人のアシスタントから、透子が感情の激しい起伏によって身体症状まで起こしたと聞かされていた。もう一度同じ目に遭わせるわけにはいかないという恐怖が、彼女の言葉を鈍らせる。「今はその話、やめにしましょ。もっと元気になってから、ね？」しかし、透子は力なく首を横に振り、目を閉じたまま囁いた。「話して……大丈夫……受け、止められるから……」彼女はもう、その事実を理解しているのだ。ただ、親友である理恵の口から、もう一度、聞きたかった。その強い意志を受け、理恵はついに覚悟を決めると、透子の冷たい手を固く握りしめ、静かに語り始めた。「実は、私も今朝知ったばかりなの。昨夜あなたがそんな大変なことになってたなんて、全然知らなくて。朝になっても連絡がつかないから、直接あなたの家に行こうとしたら、佐藤が、昨夜あなたに何があったのか全部教えてくれたの」彼女はできるだけ穏やかな声で、ゆっくりと語りかける。透子は、ただ静かに聞いていた。語られる事実は、すでに知っていることと何一つ変わらない。自分こそが、橘家の行方不明だった娘。美月が、自分の身分を詐称して橘家と再会し、その後、その立場を盤石にするために、自分を何度も殺そうとしたのだ、と。「朝比奈……あの性悪女！あいつの顔がブタみたいに腫れ上がるまで、往復ビンタしてやらなきゃ気が済まない！」理恵は怒りに任せて拳を固く握りしめた。「刑務所に入れるだけなんて、生ぬるすぎる！一生苦しめて、死ぬことも生きることもできないようにしてやるんだから！」そう言い切ると、理恵は一度深呼吸して荒ぶる感情を抑え、透子に向き直った。「透子、心配しないで。私たちが、絶対にあなたの仇を討ってあげるから」透子は小さく頷き、美月がどうやって自分の身分を騙ったのかと尋ねた。理恵は知っている限りのことを話した。ネックレスと、あなたの髪の毛を使ったのよ、と。その言葉に、透子の呼吸が一瞬止まった。あの、ネックレス……子供の頃、肌身離さず身につけていた、あれを？でも、前に返してほしい

「私が誰と付き合おうが勝手でしょ。あの朝比奈、新井の彼女だってだけで威張り散らして。こっちは新井本人だって、いつでも言い負かせるってのに」理恵はそう言いながら、今思い出してもまだ腹が立つ、といった様子で顔を顰めた。一度目は我慢してやったのに、美月は二度も三度もちょっかいをかけてきた。黙って見過ごしてやれば、こちらを侮っていいとでも思ったのだろうか。透子は、彼女の手を弱々しく握り返した。その瞳に、再び涙が滲む。彼女は声を詰まらせた。「ありがとう……理恵……」理恵はその様子に戸惑い、慌てて言った。「どうしたの、急に。泣かないで、透子」透子は鼻をすすり、必死に昂る感情を鎮めようとする。理恵がその涙を拭ってやると、透子は言った。「あれは……美月の独占欲なんかじゃない。大学の時、私とあいつは、ほとんど会ってなかったもの。あいつはただ、私とあなたを引き離したかっただけ。高校の時みたいに、私から友達を一人残らず奪うために」理恵はそれを聞き、愕然として言葉を失った。透子から高校時代のことは聞いていたが、今、自分にまで関わる話を聞かされ、途端に拳を固く握りしめる。「はぁ！？あいつ、頭おかしいんじゃないの！？なんでたかだかあんた一人に、そこまで執着するわけ？」理恵は、怒りで声が震えていた。「友達関係まで壊そうとするなんて、本当に性根が腐ってる！八つ裂きにしてもまだ足りないわ！」透子は、怒りに燃える彼女を見て、その手を握り返すと、無理に笑みを作って言った。「もう……終わったことよ。あなたは……私を見捨てなかった……」幸い、自分にはまだ理恵という親友がいる。彼女だけは、最後まで自分を選んでくれたのだ。「私があなたを見捨てるわけないじゃない！あの時は、あなたが朝比奈のせいで、私と付き合ってくれなくなるんじゃないかって、本気で怖かったんだから」理恵はそう言って、少し拗ねたように唇を尖らせた。彼女にとって、利害関係抜きで、心から付き合いたいと思える本当の親友は、透子ただ一人だったのだ。透子は、この世界にいる誰とも違う。理恵は、この対等な友情を大切にしたいと願っていたし、同時に、その抜きん出た才能を持つ彼女に惹かれてもいた。二人は手を繋ぎ、透子は身を乗り出して、そっと彼女を抱きしめた。その頃、病室の窓の外では。橘家

聡は振り返り、橘家の両親が外にいることを認めると、それ以上は何も問わず、そのまま窓辺に歩み寄った。病室の中では、理恵が透子に付き添っていた。透子は目を覚ましているが、その様子は、まだひどく衰弱しているように見える。彼はただ静かにその姿を見つめていた。その後方で、橘家の三人もまた、聡の背中を見つめている。特に雅人は、聡のその眼差しや表情を、食い入るように観察していた。だが、そこに熱烈な恋情のようなものは窺えない。ただ、対象を分析でもするかのように、瞬きもせず、じっと見つめている。聡は今、透子を見つめながら、母が勝手に進めた縁談について彼女に説明しようと思っていたが、今日の様子では、とても話を切り出せそうにない。それならば、明日か明後日、透子の体がもう少し回復するのを待つしかないだろう。ほどなくして、病室の中から理恵がベッドのそばを離れて立ち上がった。もう三十分も中にいた。これ以上長居はできない。透子は目覚めたばかりで、絶対安静が必要なのだ。理恵は言った。「透子、また明日見に来るから。ゆっくり休んでね」透子が小さく頷くと、理恵は踵を返し、部屋を出ようとした。その時、窓の外にいる橘家の両親と、自分の兄の姿が目に入る。橘家の人々も彼女を見ており、その眼差しは何かを必死に訴えかけているようだった。理恵は二秒ほど逡巡すると、再び振り返った。「透子……あの人たちに、会いたい？」理恵は、おそるおそる、探るように尋ねた。透子は、親友が言う「あの人たち」が誰を指すのか分かっていた。彼らが病室の外にいることにも、気づいている。しかし、彼女は小さくかぶりを振ると、彼らから逃れるように、顔を完全に窓とは反対側へ向けてしまった。心の中は嵐のように乱れていた。すべてを消化するには時間が必要で、今、彼らにどう顔を向ければいいのか、全く分からなかった。理恵は彼女の意図を察し、頷いた。「分かった。あの人たちに伝えておく。今夜は、中に入ってこないようにって」理恵は身を翻して部屋を出ると、静かにドアを閉めた。美佐子が、すがるように駆け寄り、心配そうに理恵に透子の様子を尋ねる。理恵は言った。「透子は、大丈夫そうだけど、精神的にすごく不安定みたい。今は、あなたたちには会いたくないって。明日、また様子を見に来てあげてください」美佐子

聡は、黙り込んだ。妹の「尋問」とでも言うべき追及と、疑いの眼差しに、聡は手を伸ばし、ずいと寄ってきた彼女の額を軽く押し返した。ちょうど家に着いたところで、聡は先に車を降りて振り返る。「人道主義からの見舞いだよ」その言葉に、理恵は堪えきれず、ふふふ、と笑った。誰が信じるものか。彼女は車を降りて兄を追いかけながら言った。「人道主義ですって？じゃあ、どうして新井蓮司のお見舞いには行かないのよ？あの人、骨を折ってまだ入院してるんでしょ」聡は途端に眉をひそめ、心底から嫌悪感を滲ませた声で言った。「気色の悪いことを言うな」理恵はふんと鼻を鳴らし、二人はリビングへと入っていった。柚木の母は兄妹が一緒に帰ってきたのを見て、理恵に透子の様子を尋ねようとしたが、その隣にいる聡の姿を認め、その言葉を飲み込んだ。彼女はどこかばつが悪そうに顔を背ける。理恵は母の不自然な様子には気づかず、嬉しそうに母に抱きついて挨拶すると、そのまま二階へ上がっていった。聡は傍らでその様子をちらりと見ただけで、特に何も言わなかった。夕食の前。理恵が着替えを終えて階下へ下りてくると、母はそこでようやく、彼女と二人きりになったところで話を聞き出した。理恵はすべてを話し、美佐子から、透子の前で彼らのために口添えをしてほしいと頼まれたことにも触れた。柚木の母は言った。「あの人たちも、結局は朝比奈に騙されて、周りが見えていなかっただけなのよ。今、透子があなたにしか会いたがらないのなら、少しは力になって、彼女を諭してあげなさい」理恵はふんと鼻を鳴らした。「嫌よ。私は最初から最後まで、透子の味方だもの。それに、あの人たちは朝比奈の共犯者も同然じゃない」柚木の母が何かを言いかけたが、理恵はすぐにそれを手で制して続けた。「『騙された』なんて、一番憎むべきは、朝比奈美月だなんて、私に言わないで。橘家のあの三人だって、三人合わせたら二百歳近くなるのに、誰か一人でも、ほんの少しでも疑ってれば、こんなことにはならなかったじゃない！いい大人が、あんな小娘一人に騙されたからって、今更誰のせいにするっていうの？まさか、私のせいだとでも言う気？あの時、橘さんに、朝比奈はろくな人間じゃないって忠告したのに、彼は信じなかった。自業自得よ」柚木の母は、娘が堰を切っ

理恵は駿を一瞥し、それからマニュアル通りにしか動かない壁のようなアシスタントへと視線を戻した。雅人に電話しようかと思ったが、昨日も駿が来て雅人に止められたことを思い出す。理恵は問い詰めた。「あなたの上司が彼を透子に会わせない理由は何？新井を会わせないのは理解できるけど、どうして友達まで締め出すのよ」アシスタントは、静かに駿を見て言った。「その理由は、桐生社長ご自身が一番よくご存知のはずです」理恵は眉をひそめ、振り返って駿に尋ねた。「どういうこと？」駿は何も言わなかった。透子が蓮司に嫁ぎ、あれほどの苦難を味わうことになった元凶は、すべて自分にある。橘家が自分に敵意を抱くのも当然だった。透子は当初、蓮司が好きだからこそ嫁いだと話していた。だが、旭日テクノロジー社が数億円の投資を受けられたのは、紛れもなく彼女のおかげだ。透子は会社の、そして自分自身の恩人だ。だが、受益者である自分が、その事実を今さら口にできるはずもなかった。「もう！こんな時に黙り込んでどうするのよ！私に言えないことでもあるわけ？」一言も発しない駿に、理恵は苛立ちを隠せない。駿は言った。「君と聡さんは先に見舞いに行ってくれ。僕はここで待ってるから」理恵はそれを聞いて、心底呆れてしまった。自分を連れて上がってくれと言ったのも彼なら、今、押し黙っているのも彼なのだ。駿はただ申し訳なさそうにするだけで、それ以上は何も言わない。その煮え切らない様子に、傍らで見ていた聡はわずかに眉根を寄せた。アシスタントは駿を見ながら、無表情の裏でこう考えていた。――きっと、透子様に対して後ろめたさや負い目があるから、何も言い返せないのだろう。結局、理恵は兄と一緒に階上へ上がり、透子のいる病室へと向かうしかなかった。アシスタントが病室のドアを開けると、理恵は入るなり、橘家の両親が涙ながらに透子に話しかけている声を聞いた。「娘よ、お願いだから少しでもお食べ。私たちを恨んでいるのは分かるが、自分の体をいじめてはいけない……」「透子、本当にすまなかった。あの時お前を見失って、その上、人違いまでして……」「お父さんもお母さんも、間違っていたと分かっている。どうか、こちらを向いてくれない？私たちと、話をしておいて……」理恵のこめかみに、ピクリと青筋が浮かぶ。一人、