Lahat ng Kabanata ng Contract Marriage with Mr. Impotent: Kabanata 321 - Kabanata 330

Habang abala ang lahat sa kani-kanilang ginagawa, tahimik na naglakad si Christina palapit sa station ni Fae —tila walang nakakapansin dahil okupado ang iba sa paghahanda ng plating at final touches.Maingat siyang naglakad, may hawak na tray ng malinis na utensils na parang may ginagawa pa, ngunit ang mga mata niya ay tuwid na nakatuon sa maliit na bowl ng sauce na nasa gilid ng counter — ang natirang special sauce na gagamitin bilang sawsawan ng dumplings."Konti lang," mahina niyang bulong,habang napatingin saglit sa paligid — si Fae ay nakatalikod, abala sa pag-aayos ng rice plating, si Mina naman ay kausap si Ivy sa kabilang dulo, at ang ibang staff ay naglalabas na ng mga pinggan.Sa sandaling iyon, dahan-dahan niyang binuksan ang maliit na takip ng isang garapon na nakatabi sa spice rack — isang sukaang may halong chili oil, na ginagamit dapat sa ibang dish, at inihulog niya ng ilang patak sa sauce ni Fae, sinundan pa ng ilang butil ng asin at isang patak ng matapang na sesam

Napa-iling agad si Celestine, napakunot ang ilong, at may bahagyang ngiti ng pagkadismaya. "What... on earth is that smell?" sabi niya sabay hawak sa dibdib na parang tinamaan ng usok. Si Thomas Kellerfield, na kanina'y kalmado at maayos, ay napailing din at sumimangot. "It smells... rather questionable," sabi niya sa magalang ngunit halatang pinipigil na pagtawa. Ang Chinese chef ay biglang lumayo nang bahagya, tinakpan ang ilong, at muling naluha—hindi na dahil sa nostalgia kundi sa tindi ng amoy. "This... this is worse than my grandmother's fermented tofu," bulong niya habang nangingiti.Maging sina Mina at Ivy ay kapwa napatigil. Parehong dumilim ang mukha nila, at halatang hindi rin nila inaasahan ang amoy na lumabas mula sa bowl. Ang halimuyak ay tila may sariling buhay, kumalat sa paligid na parang usok ng isang ritwal—isa ngang "potion" kung tutuusin, at hindi basta sauce.Napangisi si Celestine matapos ang ilang segundo ng katahimikan. Tiningnan niya si Chef Mina, at may halo

Nanigas ang ngiti sa labi ni Christina matapos marinig ang sumunod na linya ni Chef Mina. Ang kumpiyansa sa kanyang mukha ay unti-unting napalitan ng pagkagulat at pagkapahiya. "Are you saying I'm the one who doesn't belong here?!" pasigaw niyang tanong, halos mabasag ang boses sa galit. "How dare you, Chef Mina! I am the key to this restaurant's success! Without me, Dragon's Ember wouldn't even be where it is now!"Tumaas ang kilay ni Ivy habang napakapit sa kanyang ulo, tila hindi makapaniwala sa kakapalan ng mukha ni Christina. Si Mina naman ay nanatiling kalmado sa labas, ngunit bakas sa kanyang mga mata ang pinipigil na galit. Napakuyom si Christina ng ngipin, nagliliyab sa galit, lalo na nang mapagtanto niyang hindi natinag si Mina sa paggamit niya ng pangalan ng kanyang asawa bilang sandata.Nagpatuloy si Christina sa akusasyon, muling itinuro si Fae. "She's the one who should be removed! She's the one who made that awful sauce earlier! She's the reason this kitchen is being hu

Ang mga waiter ay kusa nang umatras, ang mga evaluator ay nagkatinginan, at ang mga ilaw ng restaurant ay bahagyang nagbago ng timpla, na parang nagbibigay-daan sa kanyang pagdating.Si Christina, napako sa kinatatayuan.Dahan-dahan siyang lumingon, at doon tumigil ang kanyang paghinga.Ang lalaking pumasok ay si Richard Gold mismo — ang tunay na may-ari ng Dragon's Ember, at ang taong pinagmamalaki niyang asawa.Tahimik ang buong lugar, tanging tunog ng hakbang ni Richard ang maririnig habang dahan-dahan siyang lumalapit.Malamig ang kanyang titig, ngunit mabigat, mapanuri — ang klaseng tingin na kayang tumagos sa lahat ng kasinungalingan."Sinong asawa mo ulit?" ulit ni Richard, mababa ngunit matalim ang boses.Napaatras si Christina, nanginginig, hindi makasagot.Ang dating matapang na ekspresyon ay napalitan ng takot at pagkagulat.Sa tabi ni Mina, bahagyang napangiti si Fae, hindi dahil sa tuwa, kundi dahil sa wakas — ang katotohanan ay papasok na mismo sa pinto.Inayos ni Richar

Hinawakan ni Richard ang kamay ni Fae, marahan at puno ng pagmamahal, bago tumingin sa lahat ng naroon. Tahimik ang paligid, walang ni isang kumikibo—tanging paghinga ng mga tao at marahang pag-click ng mga kamera lamang ang maririnig.Sa tingin ng lahat, malinaw na malinaw ang mensaheng gustong iparating ni Richard. Tumikhim siya nang bahagya, at sa mababang tinig na punong-puno ng kumpiyansa at paggalang, sinabi niya, "Everyone… allow me to introduce to you—my legal wife, Mrs. Faerie White-Gold."Sumabog ang bulungan sa buong lugar. Ang mga evaluator ay tila hindi makapaniwala, nagkatinginan sina Celestine at Manager Rose na parehong nagulat at sabay napangiti nang bahagya, na parang sa wakas ay nabuo ang isang palaisipan.Si Chef Mina ay napanganga bago napatawa nang mahina, "Kaya pala," bulong niya kay Sous Chef Ivy na agad ding napangiti. "Hindi lang siya may talento, masyado rin siyang down to earth."Napatingin naman si Ivy kay Fae, punong-puno ng paghanga. "Nakaka-inspire… hin