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Lucio parecía no sentir el hombro dislocado. Tranquilo, sonrió y suspiró.—Quizás la emperatriz ya no lo recuerde. Hace siete años, cuando vine a la Ciudad Imperial, me emboscaron en la orilla del Lago Celestial. Mis guardias murieron y yo casi pierdo la vida. Entonces usted pasó por allí y ordenó a sus hombres que me salvaran. Si no hubiera hecho eso, hoy yo no estaría aquí.Serafina también lo recordó: siete años atrás, en el Lago Celestial.Así fue.Aquel día celebraba su cumpleaños número once junto a Beatriz. El maestro le había dado unos días libres, así que viajó a la Ciudad Imperial para verla. Las dos fueron al Lago Celestial a soltar lámparas flotantes.Serafina llevaba la máscara que le regaló su maestro. Se disfrazó de guardia y fingió ser el escolta de Beatriz.De regreso al palacio, se toparon con unos hombres que perseguían a un muchacho.Serafina quiso escapar con Beatriz, pero ella insistió en salvar al joven.¿Y ese muchacho era Lucio?Serafina lo miró fijamente.—Rec

—¿Qué? General, ¿qué pasó en Géldoria?Cayo se confundió tanto como Serafina. Ambos llevaban meses en la Ciudad Imperial, lejos de las noticias del frente.Al escuchar que algo ocurría allí, Cayo se tensó, inquieto.A Serafina le brillaron los ojos con fiereza y le temblaron los puños cerrados.—Federico, al mando del Ejército de Fieras, cayó en una emboscada de los soldados de la República Ferrana en el Mons Gelidus. Trescientos veinticuatro hombres… todos aniquilados.Cayo se quedó rígido, como si lo hubieran lanzado a un cubo de agua con hielo.Se le dilataron las pupilas y, de pronto, dominado por la rabia y el dolor, empezó a temblar.¡Bam!Se giró y le dio un puñetazo a la pared.Luego, bajó la cabeza, temblando. Después alzó la mano para limpiarse las lágrimas, se mordió el puño y dejó escapar un grito:—¡Mmmhh!Serafina permanecía sentada bajo la luz de la lámpara, con la cara cubierta de sombras.Seguía con una mirada seria, y una calma extraña y aterradora.Cuando Cayo termi

De pronto Claudio se levantó y sus ojos brillaron como los de un depredador.—Eres tan… ¡arrogante!Parecía acusarla, pero en su voz no había rastro de enojo.Serafina notó que, en realidad, sus palabras lo habían convencido: estaba ansioso, listo para actuar.Ella inclinó la cabeza con respeto.—El ejército de Géldoria es invencible. Una orden suya bastará para conquistar un gran estado vasallo.—¡Bien dicho! —Claudio quedó complacido.Enseguida dio la orden:—¡Convocad a los generales a consejo!Solo llamó a los comandantes militares. Eso no era para debatir entre paz o guerra: la decisión estaba tomada; solo faltaba ejecutar el plan.Con eso, Serafina ya había cumplido su objetivo y podía retirarse. Pero todavía añadió:—Majestad, esta guerra es crucial. Deseo ir a la Catedral del Espíritu Santo a orar por los soldados de Nanquí, hasta que termine el conflicto.Claudio la miró dos veces e inclinó un poco la cabeza.—Si ese es tu deseo, lo apruebo.La emperatriz rezando por el ejérci

Leticia no tuvo tiempo de arreglarse. Se levantó de inmediato y preguntó con urgencia a la sirvienta:—¿Qué pasó?—¡El ejército quedó atrapado, solo regresó la mitad! Lorenzo… Lorenzo no pudo volver…El corazón de Leticia se estremeció de dolor, pero aun así se obligó a mantener la calma propia de la esposa de un general. Se vistió a toda prisa para salir, cuando entró Jimena.Ella hizo salir a las sirvientas y solo entonces se atrevió a quitarse la máscara, y se lanzó angustiada a los brazos de Leticia.—Leticia… el maestro, para que yo pudiera escapar, se quedó combatiendo en la retaguardia. Pero… no logró salir, quedó atrapado en el cerco del enemigo. ¡Los ferranos son viles, habían preparado la emboscada con antelación! Leticia, ¿qué vamos a hacer?Jimena nunca había tenido mucho valor. Antes siempre estuvo bajo la protección de Serafina. Enfrentada a algo así, era normal que entrara en pánico.Leticia le dio unas palmaditas.—No llores. Primero cuéntalo bien, luego veremos cómo sa

Leticia levantó la cabeza y dijo con firmeza:—Que se vayan ellos, yo me quedo aquí.Aurora cayó de rodillas.—Señora, donde usted esté, ahí estaré yo.—Madre. —Jimena entró de pronto e indicó a Aurora que saliera.Se acercó a Leticia, se arrodilló sobre una pierna y saludó como soldado.—Madre, lo importante es el bien mayor. Este lugar no es seguro, le ruego que se marche con el ejército.Leticia siguió leyendo, calmada pero firme:—Si todos se van, ¿quién recogerá el cuerpo de mi esposo?Jimena dijo con dolor:—Leticia…Ella era una mujer fuerte, una heroína; una vez que tomaba una decisión, nadie podía cambiarla.Jimena no tuvo más remedio que dejarle una escolta de jinetes ligeros y partir con el grueso del ejército.Antes de irse, desde su caballo, ordenó con pesar:—¡Protéjanla con sus vidas! ¡Si algo le pasa, los haré responsables con la mía!—¡Sí, general!Los soldados evacuaron el campamento, antes bullicioso, y lo dejaron vacío.Leticia miró hacia la lejanía y regresó decidi