Semua Bab 愛も縁も切れました。お元気でどうぞ: Bab 251 - Bab 260

昔の火遊び？！その言葉が彼、天城蒼真に使われるとは本当に濡れ衣だ。名家の御曹司で浮名を流していない者は少ない。だが彼、天城蒼真は絶対的な清流だ。ここ数年蒼真の唯一のゴシップは佳奈だけだった。今なんとそれらの文字を冠せられるとは。蒼真の眉が軽く上がった。「俺の母親くらいの年の女と、だと？前世のか」界人は指先で携帯をもてあそび口元にはからかいの色があった。「今世のだ……お前がおそらく忘れただけだ」「じゃあ思い出させてくれ」蒼真の瞳が半ば閉じられ、どうやら必死に記憶を探っているようだった。チューリッヒにはあまり来たことがない。もし本当に何かあったなら蒼真が覚えていないはずがない。特に初老い女に関することならなおさらだ。界人は照平とは違う。わざわざふざけたりはしない。軽く唇を突き出しありのままを蒼真に思い出させた。「アイスランドへオーロラを見に行ったことは覚えているだろう」蒼真はもちろん覚えている。あれは照平に引きずられて行ったのだ。半死半生になるほど凍えた。彼、天城蒼真は飛行機嫌いなだけでなく寒がりなのだ。「あのオーロラ旅行で何かあったか考えてみろ」界人はまるで幼稚園の先生のように、懇切丁寧に蒼真の記憶を呼び覚まそうとした。あれは四、五年前のことだ。少し時間が経っている。だが蒼真はやはり記憶のデータベースを検索した。蒼真は当時、酷く寒かったことを覚えている。たとえテントの中で暖房をつけても全身が震えるほど寒かった。そのせいで蒼真は照平をぶん殴った。自分をこんな目に遭わせたことを恨んだ。あの日のオーロラは確かに美しく、世界中から愛好家が見に来ていた。当時観賞基地にはテントが立ち並んでいた。そしてあの夜蒼真はテントを間違えた……そこまで考えて蒼真の眼差しが収縮した。界人は蒼真の表情を見て彼が思い出したのだと分かりにやりと笑った。「お前が寝たのは島崎和人の奥さんのテントだ」蒼真は無言になった。あの女のテントで寝ただけでなく、目覚めた後あの女が蒼真のそばに座っていた。今でも蒼真は当時の気まずさと一瞬の恐怖を覚えている。そうだ。あの頃の蒼真は今の成熟した精神力はなかった。ただ目を開けたら、そばに豊満な寝間着姿の女

これらの傷跡ができた時苑は彼女に医者に行くように勧めた。琴音は行かなかった。琴音はこれを使うために残しておいたのだ。今それが役に立った。琴音は葵の瞳の奥の衝撃と一瞬よぎった恐怖をはっきりと見た。琴音は他人が自分をどう見ているかは知らない。だが琴音自身は自分が何を望んでいるか、自分が望むすべてのために何を犠牲にしてきたかをよく分かっていた。琴音は葵を調査していた。葵も小さい頃から虐待されて育った。葵は自分と同じなのだ。今彼女の傷を見て琴音は葵が必ず同情すると確信していた。「誰に殴られた？」葵は琴音の傷をしばらく黙って見つめた後声に出して尋ねた。琴音は袖を戻した。「私の養父母です……ですが彼らもわざと私を殴ったわけではありません。私が良くなかったのです。彼らはただ私が最高の娘になることを望んでいただけです」琴音はたとえ芹沢正蔵たちを死ぬほど憎んでいても今この時一言も悪口は言えない。琴音は恩を知り感謝する人間というイメージを打ち立てなければならない。そうしてこそ葵に彼女がいつか恩知らずになり自分に噛み付くことはないと安心させられる。「なぜ抵抗しない？」葵が尋ねた。琴音は唇を噛み自分の弱々しさを最大限に演じた。「彼らに愛されなくなるのが怖かったんです」そう言うと琴音の目には涙が溜まった。「私は孤児院で育ちました。お父さんとお母さんが欲しかったんです。家が欲しかったんです……」「だが彼らは君を殴った」葵の眼差しはどこかぼんやりとしていてまるでかつての自分を思い出しているかのようだった。「その時だけ痛いだけです。時間が経てば何度も殴られればもう痛くなくなりました」琴音は頭を下げた。「馬鹿者！」突如葵が厳しく叱責した。琴音は驚いて震え、恐怖に満ちた目で彼女を見た。「島崎夫人……」葵は立ち上がり窓辺へ歩いていった。軽く震える肩が彼女の感情の起伏を表していた。琴音はそれを見て密かに口元を上げた。弱々しく言った。「島崎夫人はこんな私を見下しているのでしょうね。実は私も逃げ出したかったんです。でなければここへ来て親族だと名乗り出たりはしません」言葉は少ないが琴音は言うべき弱々しさ悲惨さそして親族だと名乗り出たことをすべて言った。葵は感情を

「あなた、どうして来たの？」琴音は蓮を見た時寝ぼけ眼で驚いた様子だった。琴音は今、芝居が一番得意だ。それに面白いと感じていた。蓮は冷たい顔をしていた。「なぜ電話に出ない、メッセージも返さない」「え？あなた、電話くれたの？」琴音は軽くあくびをした。「ずっと寝てたの。携帯、サイレントにしてたから」琴音は確かに寝起きの様子だった。話す時手も軽く腹に置いた。「妊娠してから眠くて仕方ないの。あなたも知ってるでしょ」蓮の視線が琴音の下腹をかすめた。口元まで出かかった言葉を飲み込んだ。蓮は部屋へ入って、そのままソファに座った。琴音はドアを閉めてついてきた。「いつ着いたの？どうして事前に言ってくれなかったの。空港まで迎えに行ったのに」琴音は良妻のイメージも完璧に演じていた。子供のことで蓮と「和解」してから二人の関係はかなり緩和された。たとえ蓮が彼女に相変わらず冷淡でも、以前のようにことあるごとに冷たい言葉を浴びせることはなくなった。「どういう意味だ、ここはもう君の家だとでも言うのか」蓮の言葉には皮肉がこもっていた。試すようでもある。琴音が和人のところで具体的にどうなっているかはまだ分からない。だが和人が親族志願者全員に親子鑑定をしたことは知っている。「蓮。あなたは私が島崎家の人間になるのを望まないの？それともあなたは……」琴音はそこまで言うと口を噤んだ。その後ろを言わなくても蓮には分かる。蓮は彼女を一瞥した。「琴音。言ったことを二度言わせるな。君のものであるべきものは君が勝ち取ればいい。だが他人を踏み台にするな」その他人は苑だ！蓮はやはり苑を守っている。琴音は軽く笑った。「分かってるわ。それに今回親族だと名乗り出たのは私と苑だけじゃない。他にも何人かいるのよ。誰が本物かあるいは何人本物がいるか今はまだ分からないわ」こんなことは本当に馬鹿げている。蓮は男としてさえ理解に苦しんだ。琴音がそう言っても蓮はやはり警告するように言った。「君が分かっていればそれでいい」琴音は苦笑した。「あなたは来てからずっと説教ばかり。私の様子はどう、赤ちゃんは元気かと、どうして聞いてくれないの」蓮の視線が琴音の下腹に落ちた。たとえ蓮が琴音を嫌悪し

界人は激しく咳き込んだ。これは彼が万に一つも予想していなかったことだ。オーロラのあの夜。界人は蒼真が二度と口にしたくない悪夢だと思っていた。だがまさか蒼真が自らそれを口にするとは。しかも当事者と。蒼真が何を企んでいるのか界人にももう分からなかった。咳き込んだ声は少し激しかった。蒼真と葵が二人ともこちらを見た。界人は仕方なく口元を引きつらせて苦笑した。「ゴホッ……いや、どうも喉の調子が。さっきの串焼きの煙に、やられたらしい」ちょうど女性スタッフがお茶とコーヒーを運んできた。界人は慌てて立ち上がりそれを受け取って少し飲んだ。「天城さん、どうぞ私たちのSTのお茶とコーヒーをお試しください。これは他では飲めないものです」葵の顔は終始淡々としていた。たとえ蒼真がオーロラに言及しても葵は少しも異常な様子を見せなかった。まるで数年前の事故など経験していないか、あるいはすっかり忘れてしまったかのようだ。だが蒼真は知っていた。こんな女は忘れたのではなくただ顔に出さないだけだと。蒼真は軽く頷きコーヒーを一口すすった。葵も先ほどの話題に戻った。「天城さんはオリジナルのデザインをご希望ですね。それでしたらデザイナーを呼ばなければなりません。なにしろオーロラの流れる彩りのようなデザインは様々ですから」蒼真は何も言わなかった。葵は彼があまり満足していないのだと分かった。「天城さん、他に何かご要望は？」「妻に贈るものだ。最高のものを」蒼真はコーヒーを置き手の中の結婚指輪を回した。葵は心得たと笑った。「STは天城さんに最高のデザイナーを手配いたします」「島崎夫人か」蒼真がそう言った。界人は顔を上げてこちらを見た。少し蒼真の手口が分からなくなってきた。葵はSTジュエリーズの女主人であり経営者でもある。だが彼女は宝石をデザインしない。蒼真はそれを知っている。今こんなことを言うとは。もしわざと難癖をつけて無理難題を言っているのでなければ、少し侮辱する意味合いがあった。「天城さん、ご冗談を」葵の顔の表情は少しも変わらなかった。もし変わったと言えばただ笑みがさらに穏やかになっただけだ。葵は本当に忍耐と優しさを完璧に演じていた。「だがあなたはデ

苑は蒼真が怪我をしたと知っていた。動画でも見たことがある。だがこんなに近くで直面して、初めて彼の傷が動画で見たよりずっと衝撃的だと気づいた。ただの芝居でやったのに。蒼真はやりすぎた。苑の心は制御不能にきゅっと縮こまった。蒼真も弱々しく言った。「すごく痛い」いくつかの文字で、苑は顔を上げて彼を見た。「自業自得です」苑はそう言うと身を翻して部屋の中に入った。蒼真はぴったりと後を追った。「そうだ。俺が悪い」苑はドアを開けた。だがドアの前に立ちはだかった。「蒼真。これもあなたの苦肉の策ですか」苑はもう彼を信用していなかった。蒼真はそれを知っていた。変えるには過程が必要だと。弁解もしなかった。「そう思ってもらって構わない」たとえ苦肉の策だとしても、彼の傷口は本物だ。苑の美しい顎のラインが固く強張った。蒼真が静かに言った。「俺はもう罰を受けた」自罰もまた罰だ。苑は部屋の中に入った。蒼真は慌ててついて行こうとした。苑は一言言った。「ここに薬はありません」「取りに行く。俺が持ってる」蒼真はそう言ったが動かなかった。そして苑を見た。「ドアを閉めるなよ」その様子は哀れで本当に界人が言った犬のようだった。苑は何も言わなかった。蒼真は苑が承諾したのだと思い、慌てて自分の部屋へ薬を取りに行った。そして上着を脱ぎ傷だらけの上半身を露わにした。薬を塗る間、誰も何も話さなかった。蒼真の全身の筋肉は固く強張っていた。本当に痛かったからだ。苑も神経が張り詰めていた。彼を痛くさせるのを恐れていたからだ。心に恨みはあっても、その恨みをこれらの傷にぶつけるべきではない。部屋中に薬の匂いが満ちた時、苑も蒼真に薬を塗り終え、背中は汗で濡れていた。これは良い仕事ではない。「蒼真、今回限りです」苑はもう蒼真に薬を塗らない。蒼真の顔色は青白かった。だが浅い笑みを浮かべていた。「一度で完治する」苑が塗った薬だから、蒼真のすべての傷を治せる。苑は蒼真のその卑しいおべっかには乗らなかった。手を洗い窓辺に立った。「島崎和人と彼の妻について話すのではなかったですか。どうぞ」「少し水が飲みたい」蒼真はまだ上半