Semua Bab 永遠の愛は誓わない秘密の結婚生活: Bab 11 - Bab 20

凛と別れてから一度も会わなかったが母親と食事の約束をした日に再会した。そして、その日から頻繁に凜の姿を見かけるようになった。 （職場も住んでいる場所も違うはずなのに何故……？）また、知らぬところで凛が母の料理教室に通い、食事に行くきっかけとなった展示会も凛が教えてくれたということに、啓介はひっかかりを感じていた。（考えすぎかもしれないが、凜は最初から母に会うために料理教室に行き展示会の話をしたのではないか……。なんでそんなことをするんだ？） たまたま料理に興味があっただけかもしれない。展示会についても、単に情報を共有したかっただけかもしれない。そう思おうとしたが、一度芽生えた疑念は簡単には消えなかった。考えれば考えるほど、凛の行動は俺に近づくために意図的に作り出したように思えてならなかった。それは、昔忘れたはずの感情を再び燃え上がらせ、俺の心を静かに騒がせる。 凜が何か企んでいるのではないかと疑念を抱き始めていた。一方の佳奈とは母と食事に行った翌日に連絡を取ったが「楽しかったならよかった」と素っ気ない返事のみで心の中が少しざわついた。 母親に近づく凛にも恐怖を感じ

就職のために海外から日本に帰国したのだが、日本社会に根強く残る女性と男性の社会的地位の差に以前から疑問を持っていた。海外では、個人の能力や実績が重視され性別や結婚の有無で判断されることは少なかったからだ。そして、この会社の出来事はその疑問をさらに強めるものだった。仲の良い人事部の採用担当者からは、「独身は出世に不利になる」とはっきり言われていたし、他の企業に勤める友人たちに話を聞いても、「日系企業はまだまだ男女の格差が大きい」という答えが返ってくるばかりだった。結婚は個人の自由だ。誰かと人生を共に歩みたいと思う人もいれば、一人で生きていくことを選ぶ人もいる。どちらの生き方も尊重されるべきで、結婚していないことが仕事の評価や昇進に影響を与えるなどあってはならないことだ。しかし、現実は違った。多くの企業で独身者は肩身が狭い。特別仲がいいわけでもない上司に独身と分かると結婚の心配をされる。だからこそ片井さんのような生き方は、多くの人にとって「理解できないもの」「かわいそうなもの」として映ってしまうのだ。 私は結婚に特に興味はない。仕事で評価されて出世することが一番の目標だ。評価されるためには実績が必要で働き続けたかった。結婚して、妊娠・出産・子育てをする時間がもったいない。私は自分の人生を、自分のために時間を使いたかった。 そんな時にふと思ったのが啓介との結婚だった。啓介も結婚願望がない独身主義者で意気投合し交際に発展した。自身で起業し経営者として忙しい生活を送っている。仕事での成功を収めた今も事業

「あの女性は誰なの？」 啓介の部屋に入ってすぐに、怒り混じった声で私は啓介に問いただした。 「誤解を与えてしょうがいない状況だったけれどやましいことは何もないよ」 「嘘。じゃあなんでキスなんかしていたのよ。あなたはやましい気持ちがなければ誰とでもキスをするの？」 啓介は何か話そうとしていたがその前に私が言葉をかぶせて喋らせようとしなかった。 「そんなことはしない。彼女は……昔付き合っていたんだ。」 「昔？昔の彼女にしては随分仲がいいのね。今も付き合っているみたいだったわ」私の言葉に啓介は一瞬言葉を失ったようだった。彼の表情は、驚き、戸惑い、そしてほんの少しの罪悪感がないまぜになった複雑なものに変わった。彼は何かを言おうとしたが、私の鋭い視線に射抜かれ言葉を飲み込んだようだった。乾いた笑いを漏らしながらさらに言葉を続けた。心臓が張り裂けそうなほど痛いのに涙は一滴も出てこない。ただ、彼の言葉を、彼の本心を、確かめなければならないという衝動に駆られていた。「違う。そうじゃない。本当に誤解なんだ。彼女とはもう何年も会っていなかったし、ただ、偶然再会しただけで……

夜の街を、私はひたすら走った。どこへ行けばいいのかも分からなかったが、ただ、彼の側から離れたかった。彼の声も、彼の匂いも、彼の存在そのものから、遠く遠く逃げたかった。マンションから大通りに出るところで背後から近づく足音に気づいた。「佳奈！」啓介の声だ。私は立ち止まることなく走り続けた。「待ってくれ、佳奈！お願いだから俺の話を聞いてくれ！本当に誤解なんだ。君が想像しているようなことはないし、彼女に気持ちなんて全くない。俺は、君以外を異性として見たり好意を持ったりすることなんて絶対にないんだ！」啓介は、息を切らしながら必死に私の後を追いかけてきた。普段の啓介は、どちらかというと冷静で感情を表に出すタイプではない。彼の肩書や容姿に惹かれて近づいてくる女性は多かっただろうし、彼自身が積極的に行動を起こさなくても女性に困った経験などほとんどないだろう。結婚をせがまれれば彼女への想いはあっても願望を叶えることは出来ないと別れを選んでいた。相手の幸せを願いつつも『去るもの拒まず』なクールな一面もあると思っていた。そんな啓介が、ここまで必死になっているなんて……。啓介の必死な様子に、私は感情的になり彼の言葉を聞こうともせずに、一方的に責めてしまったことを少しだけ反省した。「……分かった」ようやく足を止め振り返った。「……本当？ありがとう、佳奈」啓介は安堵したように微笑み、私をそっと抱きしめた。お酒の匂いはしない。でも、さっきのキスで彼の服に少しだけ女性物の香水の残り香が移ってしまったのがどうしても気になった。私は、彼のネクタイを掴み自分の顔に引き寄せ口づけをした。彼のものについた香りを上書きするための私なりの抵抗だった。「分かったけど、この服からさっきの女の香水の匂いがするの。すぐに着替えて、洗濯してくれない？」私は、少し意地悪な口調で言った。「ごめん、すぐに着替えるよ……」啓介は私の言葉に素直に従い、申し訳なさそうな顔をした。私たちは彼の部屋に戻り、彼はすぐにシャワーを浴びて部屋着に着替えた。そして、改めて今日起こったことの詳細を落ち着いた口調で話し始めた。

仕事が終わりオフィスの施錠をして帰ろうとすると入口で凜が待ち構えていた。「啓介、話があるの。これから少しいいかな？」凛は、まっすぐに俺を見つめ開口一番に言ってきた。その場で用件を聞こうとしたが、「ここで話せる内容ではない」と言うばかりで教えてくれなかった。最近母のことで腑に落ちない点があったため凛を無視するわけにもいかず近くのレストランで話すことにした。付き合っていた時の別れ際も彼女には酷く泣き喚かれた記憶がある。今回も、もし感情的になられたら厄介だ。人目につく場所は避けたかったし、落ち着いて話せるように個室を選んだのは、せめてもの配慮だった。早く話を済ませて帰りたかったので、店に入ってすぐに俺は凛に問いただした。「どうして母さんの料理教室に通ってるんだ？」母から凛と再会したという話を聞いて以来ずっと俺の頭を占めていた疑問をぶつける。偶然にしてはできすぎている。「え？あれはたまたま。本当に偶然だったの」凛は、まるで悪びれることなく澄んだ瞳でそう答えた。その平然とした態度がかえって俺の疑念を深めた。（偶然、ね……そんなわけがない。）俺は、彼女の言葉を