Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 101 - Bab 110

翔太は信じられないという顔で星を見つめた。「でも......お母さん、まだ何があったかも聞いてないじゃないか！」星は静かに言葉を返す。「あなたたちだって同じよ。事情も確かめず、いつだって私のせいにしてきたでしょう？それに......」そう言って、彼女は怜に目を落とし、優しいまなざしを向けた。「私は怜くんを信じてる。理由もなく人を殴る子じゃないもの」ここ最近、星はずっと怜の世話をしてきた。彼は頭の回転が早く、年齢以上にしっかりした子で、その健気さは胸を締めつけるほどだった。夕食のあと、翔太は食べ終えるとそそくさと部屋へ戻ってしまう。だが怜は、後片付けを手伝い、食卓をきれいにしてくれる。食事中もさりげなく彼女に取り分け、どんな料理にも「おいしい」と笑顔を見せてくれた。その満ち足りた表情は、見ているだけで温かな気持ちになる。一方翔太は――ただ自分を責めるばかりだった。そのとき、怜の声が星の思考を断ち切った。「星野おばさん......僕が悪かった。翔太お兄ちゃんが何を言っても、手を出しちゃいけなかった。僕、翔太お兄ちゃんに謝りたい」星は怜を見下ろし、問いかける。「本当に謝る気があるのね？」怜は真っ直ぐにうなずいた。「うん。謝りたい」星の眼差しが柔らぎ、微笑が浮かぶ。「いい子ね。それなら、まず謝ってごらんなさい」怜は翔太の前へ進み出て、頭を下げた。「翔太お兄ちゃん、ごめんなさい。僕が悪かった。殴ってはいけなかった」翔太は名家の子として厳しく育てられてきた。だが結局、まだ幼い子供でしかない。しかもこのところ怜にずっと挑発され続け、感情は揺さぶられていた。彼はぷいと顔をそらし、鼻を鳴らす。「ふん！」許す気など、さらさらなかった。怜は困った顔で星に視線を送る。星は手を差し伸べ、励ますように微笑んだ。「相手が許すかどうかは別のことよ。大事なのは、自分の非を認めて、謝る勇気があるかどうか」「怜くん、ちゃんと責任を取ろうとする姿勢は立派な男の子の証拠よ」その言葉に、怜の瞳はきらきらと輝いた。一部始終を見ていた幼稚園の先生たちは、ようやくはっと気づき、声を上げる。「奥さま......もしかして、榊怜くんの保護者で

この幼稚園に通えるのは、名家か権力者の子息ばかりだ。皆は小さいころから親に溺愛され、贅沢に甘やかされている。その多くはわがままで手に負えず、誰もが「御曹司気質」か「お嬢様気質」で、年端もいかぬうちから人を見下す態度を隠そうともしない。そんな子どもたちの中で、もっとも礼儀正しく育ちの良さを感じさせるのが、翔太と怜だった。翔太は時に高慢さを見せることがあったが、怜には一切の驕りがない。そのため、ほとんどの教師が怜を好ましく思っていた。母親がいないと聞いてからは、なおさら彼を気の毒に感じていた。彼は素直で賢く、決して嘘をつく子ではない――そういう印象が強かった。だからこそ、怜があれほどまでに守ろうとする相手が、悪い子であるはずがないと多くの教師は思った。一方で、翔太の父は妻に冷たく当たり、口を開けば責め立てるばかり。その翔太も母を恥じて、実の母親を「家の家政婦だ」と言いふらしている。ここまで見れば、周囲の大人たちの目は自然と雅臣と清子に注がれる。――もしかして、子どもの前に平然と愛人を連れてきて、母親を追い出したのではないか？翔太が小さなうちから清子に接し、彼女に吹き込まれたとしても不思議ではない。そのせいで母に冷たく当たるようになったとしても、十分に筋が通る話だった。異様な視線を肌で感じ取った清子は、いたたまれなさに顔を赤らめ、星への恨みをさらに募らせる。一方、怜の言葉を聞いた星の目頭が熱くなる。彼女が怜を世話してから、まだほんの数日。それでも怜はこうして必死に彼女を庇ってくれる。それに比べて、どれほど長く心を砕いてきても、翔太から返ってくるのは敵意だけだった。雅臣の視線は、凍った湖のように冷たく澄み渡っていた。「星。翔太ははっきり言ったはずだ。この子はずっと陰で翔太をいじめ、挑発する写真まで送りつけてきたと」「翔太の性格はわかっている。根拠もなく誰かを憎んだりはしない」雅臣の鋭い眼差しが怜を射抜く。「この子は、お前が思うほど単純じゃない」星の眉がかすかに動く。翔太を育ててきたのは彼女自身。彼の性格も気質も、よく理解している。だからこそ、今の言葉をそのまま信じるわけにはいかなかった。星は怜を見下ろし、静かに問いかけた。「怜くん、本当のところ

それは親子イベントのときの映像だった。競技で一位を取った翔太は、友だちに囲まれ、得意げな笑みを浮かべていた。「翔太、さっきゲームに出てたのは、君のパパとママだよね？」翔太は一瞬ためらったが、こくりとうなずいた。たちまち子どもたちの間から羨望の声が上がる。「翔太のパパ、すごくかっこよくて迫力あるし、ゲームも強いね！」「翔太のママもきれいで優しそう！」褒め言葉の嵐に、翔太の胸は大きく膨らむ。小さな顎を誇らしげに上げ、称賛を受け止めていた。すると誰かが尋ねた。「でも翔太、今まで一度もママのこと話さなかったじゃん。もしかして、ママがいないのかと思ってた。そうだ、君のママって何のお仕事してるの？」翔太は胸を張り、誇らしげに答えた。「僕のママはヴァイオリニストなんだ。すごく上手で、もうすぐ全国を回るコンサートを開くんだよ！」「わぁ！」「ほんとに!」歓声と驚きが次々に飛ぶ。「翔太のママって、すごいんだね！」「そりゃ翔太が隠したくなるはずだよ。もし僕のママがそんなにきれいで立派だったら、取られないように隠すもん」「いいなぁ。僕のママは専業主婦で家にいるだけ。おばあちゃんにヒモだなんて言われてるんだ。恥ずかしいから話したくないよ。やっぱり翔太のママが一番だ」口々に褒め立てられ、翔太の心は有頂天だった。そこへもう一人の子が首をかしげる。「でもこの前見たよ。翔太を送ってくるきれいなおばさん。あの人、ママじゃないの？」翔太の顔がこわばる。「違う！あの人は僕のママじゃない。ただの家政婦だ」映像はそこで終わった。会議室には重苦しい沈黙が落ちる。星の手は無意識にきゅっと握り締められていた。――彼女はすでに、清子や怜の口から「翔太がそう言っている」と聞いていた。それでも、息子の口から直接、冷たく突き放す言葉を耳にした瞬間、胸に突き刺さる痛みは耐えがたかった。スクリーンの映像を見て、翔太の目には一瞬、動揺の色が走った。清子がそっと彼の手を握り、落ち着かせる。翔太はようやく平静を装った。その後に映されたのは園の日常で、特に変わったものはなかった。だが最後の一本が、再び皆の目を引きつけた。画面に映っていたのは――怜が翔太に

星の声は冷えきっていた。「子どもがどんな子に育つかは、その子がしてきたこと次第よ」雅臣の声音は重く沈む。「どんな過ちを犯そうと、翔太はお前の息子だ。まさかお前は、本気で息子を認めないつもりか？」「私を認めようとしないのは翔太の方よ」星の表情は微動だにしない。「彼にとって私は恥でしかない。こんな存在なら、いない方がましだと思ってるでしょう」「だから、その代わりにこの小賢しい子どもを連れて歩くのか？」星の目に氷のような光が宿る。「やめなさい、雅臣。怜くんはまだ五歳の子よ。そんなに計算高いわけがないでしょう」唇に皮肉な笑みを浮かべ、吐き捨てる。「むしろあなたの方こそ......五歳の子どもが腹黒いと決めつけても、自分の愛人だけは清らかで無垢だと信じて疑わない。今年一番の笑い話だわ」雅臣の眉間に険しい皺が刻まれる。「俺たちは翔太のことを話している。なぜ清子を持ち出す？」「あなたが言ったんでしょう？私と翔太が疎遠になったのは怜くんのせいだと。私からすれば、原因は清子よ。違うかしら？」星の視線に一瞬でも清子の名が出た途端、雅臣の表情が揺らいだ。星は鼻で笑い、きっぱり言い放つ。「その様子を見る限り、もうこれ以上話すことはないわね」彼女は怜に向き直り、柔らかく声をかける。「怜くん、行きましょう」それだけ告げて、もう誰の顔も見ずに歩き出した。騒動の末、気づけばもう昼時だった。星は怜を連れ、近くで評判のよいレストランへ入る。「怜くん、ごめんなさいね。あなたにまで辛い思いをさせてしまって」怜は小さく首を振った。「僕は大丈夫」それから、ためらうように言葉を継ぐ。「実は......翔太お兄ちゃん、口ではあんなふうに言うけど、本当は星野おばさんを大事に思ってるんだ。だって本当にどうでもいいなら、僕にお母さんを取られたなんて感じたりしないでしょ」星は怜の瞳を見つめた。「こんな状況でも、翔太を庇うのね？」「ただ......翔太お兄ちゃんは、そこまで悪い子じゃないと思うんだ」そう言って、怜はぎゅっと星の手を握った。「だから、この件はもう水に流して。翔太お兄ちゃんを責めないであげて。それに......」きょろきょろと周り

「怜くんにあるものが翔太くんになければ、どんなに傷つくかしらね。翔太くんだって怜くんに負けていないのに。星野さんはどう考えているのかしら、あんなふうに翔太くんをいじめる子を庇うなんて」清子の言葉に、翔太は無意識に拳を握りしめた。――そうだ。母は自分を差し置き、他の子の味方をしている。怒りが胸に渦を巻いた。清子は隣の店員に声をかけた。「すみません、あちらのテーブルと同じものをお願いします」店員が「かしこまりました」と笑顔で答え、ほどなく星と怜が食べていたのとまったく同じ料理を運んできた。子ども用のスイーツが中心で、ミルクシェイクに生クリームのケーキ、ミルクティーまで並んでいる。清子は思わず口にした。「このお店、デザートが名物なんだって。星野さん、ほんとによく知ってるわね」翔太が憤然と声をあげる。「僕たち、何度も来たのに......ママは一度も頼んでくれなかった！それどころか、絶対に食べちゃだめだって言ってた！」雅臣はテーブルを見下ろし、静かに言った。「どれも乳製品だ。お前の体を心配してそう言っただろう」清子の眉がわずかに跳ね、思わず雅臣を見た。――彼が星の肩を持つなんて。今までにないことだった。清子は目を伏せ、翔太に穏やかに声をかける。「翔太くん、体調のことはわかっているでしょう？さっき約束したじゃない。ほんの一口だけにしようって。守れるよね？」翔太は唇を尖らせ、しょんぼりとうなずいた。「......はい」清子は約束どおり、一口だけを分けてやると、それ以上は与えなかった。翔太は名残惜しそうにしながらも、自分の料理を大人しく食べはじめる。だが胸の奥には、母への恨みがさらに積もっていった。――おばあちゃんも、清子おばさんも言っていた。母が自分を身ごもったとき、ちゃんと守らなかったから、こんな弱い体で生まれたんだって。だから母が自分に尽くすのは当然のこと。これは全部、母が償うべきなんだ。食事の最中、雅臣の携帯が鳴った。画面を見て、彼は眉をひそめる。発信者は雨音だった。席を立ち、電話に出る。「どうした？」受話口から、雨音の声がせっぱ詰まったように響く。「この前の薬、お母さんが叩き落として壊しちゃったの。ここ数日