All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 121 - Chapter 130

「お義母さん、私はあなたの八つ当たりの道具じゃないです。今日は目上の人であるあなたの顔を立てて、この二発の平手打ちは雅臣に免じて受け流しました。けれど、もし次があるなら――その時は、同じやり方でお返します」綾子は唇を振るわせながら、怒声を張り上げた。「生意気な！まさか私に手を上げるつもりなの！」星の目は冷えきっている。「なら、もう一度試してみます？」その声に冗談の響きは一切なく、本気であることは一目でわかった。周囲の空気が一気に張りつめ、緊迫が走る。雅臣の黒い瞳がさらに深まり、低く冷ややかな声が響いた。「星......もうやめろ」星は視線を彼に移し、鼻先で笑うように吐き捨てた。「雅臣、あなたほどこの言葉を口にする資格のない人間はいないわ」清子が思わず口を挟む。「星野さん、どうあれ綾子夫人はご年配よ。そんな口を利くなんて――」星は冷ややかに視線を投げた。「そんなに虐げられるのが好きなら、あなたがまず自分で頬を叩いたらどう？」清子は顔をこわばらせ、二度と口を開けなかった。その時、手術室の扉が押し開かれ、医師が出てきた。「ご家族の方は？」綾子が急ぎ足で駆け寄る。「私です。子どもの容態はどうでしょうか？」「すでに胃洗浄は終え、命に別状はありません」そう告げる医師の目には、厳しい色が宿っていた。「もともとお子さんは胃腸が弱く、口にできないものが多いので、食事には細心の注意が必要です。なるべく外食は避けてください。それに、親御さんはどういうことですか？お子さんがナッツにアレルギーを持っていることをご存じなかったのですか？」綾子はその言葉を聞くと、冷たい目で星を一瞥した。しかし先ほどの揉め事を思い返すと、結局は黙り込んだ。翌朝。翔太は静かに目を覚ました。視界に飛び込んできたのは、枕元に突っ伏して眠り込む母の姿だった。星の目の下には濃いクマが浮かび、一晩中眠れなかったことが一目でわかる。――やっぱり、母さんは僕のことを気にかけてくれているんだ。翔太の胸に、これまで味わったことのない温もりがじわりと広がった。温かくて、少し切なくて、なくしたものが戻ってきたような喜びだ。昔は病気がちで、母はいつもそばに付き添ってくれた。それ

「翔太くん、少しは元気になった？清子おばさんが会いに来たわよ」清子の姿を見た瞬間、翔太の顔がぱっと明るくなる。「清子おばさん！やっと来てくれたんだ！」その訴えるような表情に、清子は胸を痛め、優しく問いかけた。「翔太くん、どうしたの？誰かにいじめられたの？」星の口元に、冷笑が浮かんだ。「小林さん、その言い方はずいぶん面白いわね。この病室には私しかいない。じゃあ、彼をいじめられるのは誰かしら？」清子は慌てて取り繕う。「違うのよ、星野さん。誤解しないで。私はただ翔太くんが心配で......」「誤解かどうか、わかっているでしょう？わざわざ取り繕わなくてもいい。見ていて不愉快だわ」その言葉に翔太はすぐさま清子をかばった。「お母さん！清子おばさんにそんな言い方をするなんて！」「私が間違ってる？」星は真っ直ぐに息子を見返す。「もちろん間違ってるよ！清子おばさんは僕を心配してるだけだ！」翔太の幼い心には、その真意を見抜く力はまだなかった。「お母さんはわがままなんだ。他の人が僕を心配するのも許さないなんて」星は薄く笑った。「そう。じゃあ私は別の子のお母さんになって、その子を心配してあげようかしら」翔太の脳裏に怜の姿が浮かび、思わず声を荒げる。「だめだ！お母さんは僕のお母さんだ！あの悪い子のお母さんになんて、絶対になっちゃだめ！」「どうして？さっきは独り占めはわがままって言ったばかりじゃない」翔太は言葉に詰まり、口ごもる。「そ、それは違うんだ」清子が慌てて口を挟んだ。「星野さん、子ども相手に本気にならなくても。翔太くんはまだ小さいんだし、譲ってあげてもいいでしょう？」「さっき翔太は自由も平等も尊重も欲しいって言ったのよ。だったら、なぜ私だけが譲らなきゃいけないの？」星の声は冷え切っている。「自分には甘えて人に譲ってもらいながら、口では平等だの尊重だの。翔太にそう教え込んだのは、あなたでしょう？」五歳の子どもが口にするような理屈ではない。誰かが裏で吹き込んでいるのは明らかだった。その相手が誰か――言うまでもない。清子は顔を赤くしたり青くしたり、言葉に詰まる。数秒後、ようやく取り繕うよ

雅臣は数秒間黙し、低く問う。「ケーキはいろんな種類があったはずだ。よりによって何でナッツ入りを頼んだ？」星は真っすぐに彼を見返す。「だから何？つまり、私がわざと翔太を害しようとしたと言いたいの？」「お前なら、そんなケーキを選ぶはずがない」雅臣の目が鋭くなる。「もし俺の勘が正しければ......あれを選んだのは、怜じゃないのか？」一瞬言葉を失ったが、すぐに彼の意図を悟った星は、逆に笑い出した。「昨日、怜くんはあなたの息子を救ったばかりよ。なのに、今日は彼がわざと翔太にアレルギーを起こさせたって疑うの？雅臣、あなたそれでも人間なの？」雅臣は眉を寄せる。「人の心は外からはわからない。怜はよく翔太を陰でいじめていた。翔太も何度も辛い思いをしている」星の目に、冷たい嘲笑が流れる。「つまり――清子は悪意もなく無実で、むしろ五歳の子どものほうが二十歳を超えた大人よりも狡猾で、計算高いって言いたいの？」彼女は鋭く言葉を突きつけた。「そんな理屈、他人の前でも口にできる？」雅臣は沈黙した。星は鼻で笑う。「結局、私にだけなら、どんな馬鹿げたことでも言えるのね」彼女は彼の手を乱暴に振り払い、冷ややかに言い放つ。「さっきなぜ清子を責めるのかと聞いたわね。その答えは――あの人こそ、翔太が昨日胃洗浄を受けたばかりだと分かっていながら、海鮮のお粥を作ってきたからよ」「海鮮のお粥？」雅臣の視線が、床に散らばったお粥に向かう。見た目は具のない白粥で、とても海鮮などが入っているようには見えない。「......本当か」毎度疑われ、証明を強いられることに、星は吐き気すら覚えた。「私は毎日料理をしている。香りには人一倍敏感なの。たとえ薄い匂いでも、海鮮が入っていることぐらいわかる。信じられないなら、検査に出してみればいい。海鮮が入っているかどうかを」言葉を聞いた瞬間、清子の顔が青ざめる。「雅臣......ごめんなさい。そのお粥に確かに少し海鮮を入れたわ......」「本当に入れたのか？」雅臣は信じられないように彼女を見つめた。清子は否定しかけたが、はっと考え直す。もし本当に調べられれば、悪意が明らかになる。ならば、先に自分のうっかりだと

「翔太くん、あなたは知らないでしょうけど......昨日のあなたのお母さんは本当に怖かったのよ」清子の声はひそやかだった。「あなたがアレルギーを起こしたとき、その場にいた医師がすぐに処置しようとしたの。でもあなたのお母さんはそれを止めて、どうしてもあなたの持っていたスプレーで対応するって言い張ったの」「スプレー？」翔太は首をかしげる。「僕のスプレー、もう手元にないけど......」「そうよ。でもあなたのお母さんは信じてくれなくて、必死に探し回ったの」清子は視線を伏せ、涙をにじませる。「ごめんなさい......あのスプレー、私がうっかり壊してしまったの。もしお母さんが知ったら、きっと私を恨むわ。二度とあなたに会わせてもらえなくなるかもしれない」翔太は慌てて言った。「大丈夫だよ、清子おばさん。お母さんには言わない。僕たちだけの秘密にすればいい」清子は涙を拭い、笑顔を作る。「ええ、これは二人だけの秘密ね。約束できる？」――二人だけ。ということは、父さんにも言えない？父さんにもたまに食べ物を制限される。もし父さんに知られたら、清子おばさんに怒って、もう美味しいものを食べさせてもらえなくなるかもしれない。翔太は小さくうなずいた。「うん」清子は小指を差し出す。「じゃあ、指切りをしよう。嘘ついたら針千本だからね」翔太も小さな指を伸ばし、声を合わせる。「誰かに言ったら、針千本だ」二人は指を絡めた。そのあと翔太が思い出したように尋ねる。「ねえ、清子おばさん。さっきの話、お母さんが医者に治療させなかったって、本当なの？」「知りたいの？」清子は意味ありげに問い返す。翔太は真剣にうなずく。「うん。教えて」「......でも、やっぱりやめておきましょう。もう済んだことだし」彼女が濁すほど、翔太の好奇心はかき立てられる。「お願い、教えて！」清子は病室の扉にちらりと視線を投げた。翔太はその意図を察する。「心配しなくていい。お父さんやお母さんには絶対言わない」ため息をついた清子は、ついに折れたようにうなずく。「仕方ないわね」彼女は携帯を取り出し、一本の動画を再生する。だが、それは頭と尻を切り落とし

綾子が神谷グループから追われかけたとき、彼女は最後の手段として政略結婚に踏み切った。だが運命は皮肉なものだった。結婚から数年も経たないうちに、雨音の父は事故で命を落とした。夫の遺産をめぐって、綾子と義父母の間で繰り広げられた争いは、上流社会でも語り草となっていた。結果は綾子の敗北。もともと義父母は「女の子だから」と雨音に冷たく、綾子との確執が決定打となり、雨音を孫として認めなくなった。綾子は怒りのあまり、娘の苗字を自分と同じ「神谷」に変えた。一方で雅臣は成長し、母の期待に応えるかのように頭角を現していく。わずか一年でグループ内の地位を固め、その名を全国に轟かせた。若く端正な容姿に加え、卓越した能力。彼と結婚を望む令嬢たちは数え切れず、名門家からも縁談が舞い込んだ。綾子もまた、家柄にふさわしい嫁候補を物色していた。だが――雅臣の選んだ相手は、小林清子。平凡な家の出身で、後ろ盾もない娘だった。綾子の怒りは想像に難くない。あらゆる手を使い、ふたりを引き裂いた。清子と別れた後、雅臣は長らく独り身を貫いた。母がどれほど女性を紹介しても、彼は一瞥すらせず、ただ仕事に没頭するばかりだった。それでも綾子は焦らなかった。息子の価値がさらに高まれば、より良い縁談を選び放題になる――彼女はそう考えていたのだ。しかし予想外のことが起きた。突如として現れた星が、雅臣の子を身ごもったのだ。綾子は知るや否や、中絶を迫った。脅しや甘言を繰り返し、あらゆる手で圧力をかけた。当時、星と雅臣の関係は浅く、偶然の結果にすぎなかった。だから星自身も「無理に一緒になる必要はない」と思い、中絶に同意した。――だが手術当日。雅臣が病院に駆け込み、手術を止めた。「俺が責任を取る」と、母と激しく対立してでも彼女を守り抜くと誓ったのだ。その約束を信じ、彼と共に戦った日々。あのときこそが、星が彼に心を寄せるようになった始まりだった。いま、星は目の前の男を見つめる。整った眉目に冷えた影を落とすその横顔を眺めながら、胸にひとつの確信が浮かぶ。「雅臣......あなたがあの時、命懸けで私を守り、家族と決裂してまで選んだのは、子どものためだけじゃなかった。心に残った後悔を埋めたかったから、でしょ