All Chapters of もうあの日には戻れない: Chapter 11 - Chapter 20

哲也は葵の部屋を隅から隅まで探し回った。調度品は以前のまま、何一つ動かされた様子はなかった。だが、彼はすぐに何かがなくなっていることに気づいた。しかし、その「何か」が何なのか、すぐには思い出せなかった。やがて、葵の身分証明書類がすべて消えていることに気づき、彼は確信した。だが、彼女は一体どこへ行ったのか。天涯孤独な身の上である彼女に、彼のもと以外に行くあてなどあっただろうか？そのときちょうど、秘書から連絡が入った。葵の最新の足取りが報告され、三時間前に飛行機で出国したこと、目的地がアメリカのロサンゼルスであることが伝えられた。「アメリカで......何をするつもりだ？」「分かりません」秘書は彼の怒気を察してか、慎重に答えた。哲也は短く「わかった」とだけ返し、無言で電話を切った。次に彼は里菜の家を訪ね、葵がアメリカへ向かった理由を尋ねた。しかし返ってきたのは、皮肉まじりの一言だった。「私が知るわけないでしょ？そもそも、あんたは葵の彼氏じゃなかった？毎日一緒にいたんでしょ？だったら、私よりよっぽど詳しいんじゃないの？」哲也は言い返す言葉もなく、ただ黙り込んだ。里菜は鼻で笑った。「なんだ、あんたも知らないのね。だったらもう、葵がどこへ行こうと、どうでもいいんじゃないの？」「葵は俺の彼女だ。どこにいるか気にするのは、当然のことだろ！」哲也は声を荒げた。だが、里菜も負けなかった。「今さら気にしてどうするの？半月も連絡なしで放ったらかしだったくせに。まるで他人みたいだったわよ？」哲也は馬鹿ではなかった。これ以上問い詰めても何も得られないと察し、諦めて引き下がった。別荘へ戻った彼は、秘書に翌朝一番のロサンゼルス行きチケットの手配を命じ、再び葵の部屋にこもった。無人となった部屋を見渡すと、胸の奥がむず痒くなるような不快感に襲われた。葵が自分を愛していたことは、彼にもわかっていた。彼女が自分なしでは生きていけないことも、疑いようのない事実だった。それなのに、その葵が、自分の前から姿を消した。抑えきれない苛立ちが、哲也の胸を満たした。彼は部屋にある物を手当たり次第に破壊し、葵が黙って去ったことへの怒りと困惑をぶつけた。その隙をついて、外で様子を窺っていた麻美が、そっとドアを開けて入ってきた。「哲也、明日

哲也はスタッフを振り切るようにして、まっすぐ葵に向かって駆け出そうとした。しかし、ようやく駆けつけた二人の男性スタッフが、なんとか彼を押さえつけた。「葵、話があるんだ」葵は眉をひそめた。「どうやってここまで来たの？」哲也の騒ぎは撮影現場にまで影響を及ぼしていた。そのため、葵はやむを得ず彼の前に姿を現したのだった。まさか里菜が自分の居場所を教えたとは思えない。しかし同時に、哲也なら手段を選ばずに辿り着くこともあり得ると、葵は不安になった。「......里菜に何をしたの？」「彼女とは関係ない」その一言に、葵は安堵の息を漏らした。哲也は続けた。「お前、一体どういうつもりなんだ？」責めるようなその言葉に、葵は一瞬言葉を失った。「何のこと......？」「とぼけるな」そう言うなり、哲也は彼女の手をぐいと引こうとした。「帰るぞ」葵は彼の手を振り払い、冷ややかに笑った。「哲也、現実を見なさい。私たち、もう別れたのよ」そのはっきりとした拒絶の言葉に、哲也の表情が歪んだ。だがすぐに彼は顔つきを変え、再び葵の手を取り、今度は優しい声で囁いた。「葵......最近、お前のことをないがしろにしてたのは悪かった。一緒に帰ろう。ね？」その声を聞いた瞬間、葵の胸に鈍い痛みが走り、哲也の顔をじっと見つめた。もし、彼が何度も麻美のために自分を裏切る姿を見ていなければ、この懇願に心を動かされていたかもしれない。葵は深く息を吸い、もう一度、言葉を重ねた。「私たち、もう終わったの」哲也の手に力がこもった。葵の細い手首を掴む指は、肉に食い込むほど強く、その目には怒りの色が滲んでいた。声は低く、鋭くなった。「葵」その呼びかけには、あからさまな警告の響きがあった。葵の背筋に冷たいものが走る。長年の付き合いの中で、彼に合わせ続けてきた日々。何度も妥協し、気づかぬうちに反抗しない癖が染みついていた。「葵、家に帰ろう」哲也は一転して穏やかな声を取り戻し、静かに告げた。「帰ったら結婚しよう。お前がずっと望んでいたことだろう？」その一言に、葵の胸に寂しさが広がった。四年間、願い続けてきた夢。けれど今、その願いはまるで、値引き交渉の材料のように彼の口から語られた。哲也にとって自分の出奔は、ただ結婚を迫るための

麻美は涙を流したまま、冷ややかに笑った。「哲也、あなたってほんと傲慢よ。まるで、すべての女があなたを好きになって当然だと思い込んでる。でも実際、葵以外に、心からあなたを愛してる人なんていた？みんな、あなたのお金や地位が目当てなだけ」「葵」という名前が、静かに、しかし確実に哲也の心に波紋を広げた。麻美の言葉が真実であると、彼は気づいた。これまで出会った女性たちのなかで、全身全霊で彼を愛してくれたのは、葵ただ一人だった。彼女の瞳は、他の誰とも違っていた。そこにあったのは、欲望も打算もない、ただ純粋な喜びと憧れに満ちた光。それは、本当に人を愛した者だけが持つ眼差しだった。哲也は静かに目を閉じた。暗闇の中に、過去四年の間、変わることなく彼を見つめ続けてきた葵のまなざしが浮かび上がった。もう、あの真っ直ぐな瞳を見ることは二度とない。深く息を吸い込み、哲也は低く問うた。「じゃあ......お前は？」「私？」麻美はかすれた声で笑い、やがて高笑いへと変わった。「行くあてなんてないのよ。他に私を受け入れてくれる人なんて、誰一人いない」「どういう意味だ？」麻美は顔を上げた。裁判官のように冷やかな目をした哲也と、まっすぐに視線を交わす。「文字どおり、私を必要としている人なんて、この世にいないってことよ」「お前の父親は？」その問いが終わる前に、麻美はかぶせるように叫んだ。「アイツのことなんて、もう知らない！シンガポールに移って二年目に、あの人は再婚して、息子が生まれたの。遺言まで書いて、その子に全財産を相続させるようにしてた。私は何も残されてない。何度も口論して、ついには追い出されたわ」そう言い終えると、麻美は哲也を真っ直ぐに見つめた。「で、あなたは？今から私を追い出すつもり？」目の前にいる女は、かつて青春時代に憧れていた面影とはまるで別人だった。それでも、かつて心を奪われた存在には違いなかった。今となっては、もう恋愛感情など微塵もないにせよ。「追い出したりしない」哲也は静かに言った。「ここに住み続けていい。追い出すつもりはない。ただし、あの話はもう終わりだ」麻美にはすぐにわかった。彼が言う「あの話」とは、自分が求めていた「結婚してほしい」という願いを指しているのだと。「......あな

その前に、哲也には、この報告書の持ち主を確認する必要があった。翌朝早く、秘書から葵のこの一ヶ月間の行動記録が送られてきた。そこには二つの異なる病院の名前が記されており、そのうちの一つには、彼自身にも覚えがあった。麻美との旅行中、哲也は家政婦から電話を受けた。葵が突然倒れ、病院に運ばれたという。電話を切ったあと、旅先での浮かれた気分はすっかり消え去り、彼の頭の中は「なぜ葵が倒れたのか」という疑問でいっぱいになった。そんな哲也の様子を見て取った麻美が、葵のお見舞いに戻ろうと提案し、彼もそれに頷いて、半日かけて病院へ駆けつけた。病室に到着したとき、葵はまだ目を覚ましていなかった。蒼白な顔は痛々しく、今にも壊れてしまいそうなほど儚く見えた。だが、葵が目を開けた瞬間、口をついて出たのは、棘のある言葉と皮肉だった。元々抱いていた心配や焦りは一気に怒りへと変わった。哲也はすべての予定を放り出して見舞いに来たのに、返ってきたのは冷たい言葉だった。部屋の空気は瞬時に凍りついた。その記憶があったからこそ、麻美が倒れた時、哲也は一度も振り返ることなく病室をあとにしたのだ。あのとき彼は、「もう葵を過剰に気にかけるべきではない」と考えた。数日放っておけば、葵も「自分の彼女」としてどうあるべきかを思い知るだろうと、そんな傲慢な思いが、彼の中にあった。だからこそ、麻美が仮病を使っていると気づいていても意に介さず、わざと葵の見舞いには行かなかった。しかし、もう一つの病院は？哲也は記憶をたどったが、その場所に心当たりはなかった。そのことに、哲也はざわついた。おそらく、この報告書の出所は、もう一つの病院に違いない。彼はすぐに秘書に命じて診療記録を調べさせた。案の定、葵は確かにその病院を訪れていた。しかもそれは、麻美が帰国した翌日のことだった。病院の産婦人科で、哲也は葵の完全な検査報告書を手に入れた。そこには、はっきりと「妊娠確認」の文字が記されていた。医師は報告書の扱いに不満を述べながらも、適時の検診の必要性を強く訴えた。哲也は黙って頷き、指示を受け入れた。ふと、医師が何かを思い出したように眉をひそめた。「そういえば、水谷さんは近いうちに海外へ行くと話していました。海外でも定期検診を受けるようにしてください。お子さんのためにも、ご自身のためにも、

退院の日、哲也は思いがけず葵と再会した。「葵、来てくれたのか！」驚きと喜びが一気に胸に込み上げ、哲也は声を上ずらせた。あの電話を切って以来、哲也は葵に一度も連絡していなかった。もう彼女に何かを求める資格など、自分にはないと思っていたからだ。そんな彼の前に、病院の入り口で葵が現れるなんて、まるで夢のような嬉しい誤算だった。「あなたの秘書から電話があって、今日退院だと聞いたの」少し間を置いてから、葵は続けた。「私に来てほしいって、言ってたわよ」哲也は心の中で唇を噛んだ。そんなに効くなら、もっと早く頼んでおけばよかった。「ありがとう」四年間も共に過ごしたはずの相手なのに、手足の置き場さえわからず、何を話せばいいのか必死で考えていた。「今日は仕事じゃないのか？」「今日は撮影が入ってないから、休みなの」「そうか」哲也は間の抜けたような返事しかできなかった。この歳になって、まさか初恋の少年のような気分を味わうことになるとは。ニヤニヤしているばかりで、それ以上何もできなかった。そんな哲也を見て、葵が小さくため息をついた。「時間ある？一緒に食事でもどう？」哲也は慌てて、何度も大きく頷いた。葵の運転する車で、二人はレストランへ向かった。「運転、うまいんだな」道中、なんとか会話を繋ごうと、哲也は必死に糸口を探していた。「こっちに来てから習ったのか？」「あなたと知り合う前からできたわよ」返答に詰まりかけた哲也に、葵はどこか晴れやかな笑みを見せた。「いいの。あの四年間、あなたが本当の私を知ろうとしてなかったこと──ちゃんとわかってるから」「今からでも知りたい！」哲也は慌てて声を上げた。「もういいの、哲也」久しぶりに名前を呼ばれ、胸がぎゅっと締めつけられる。葵が愛想を尽かして去っていった日から、二人の間の親密さはとうに失われていた。それでも、その呼び名に、かつて愛されていた頃の記憶が一瞬よみがえる。だが次の言葉が、哲也を現実に引き戻した。「今日の食事は、正式な『さよなら』にしましょう。これを食べ終わったら、あなたはあなたの人生を、私は私の人生を歩く。それでいいわね？」「ダメだ！」立ち上がりかけながら、哲也は叫んだ。「俺の未来には、お前が欠けてるなんて、考えられない！」