Lahat ng Kabanata ng 愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～: Kabanata 51 - Kabanata 60

ゼフィリア王国の突然の訪問は、我々にとっても非常事態だった。国王陛下の側近から知らせを聞いた時は驚いて、もう一度聞きなおしてしまった。 「王女たちの結婚相手を探すためだけが目的なのだろうか、誰もが疑問に思っていた。そして王女たち自身も知らなかったが、予想通りゼフィリア王国・国王は別の目的を持っていた。その真の目的は、『葵』だった。葵がこのバギーニャの地に降り立ってから半年以上が経とうとしていた。『王子たちが異国の女性に夢中になっている』という噂は、国境を越え隣国のゼフィリア王国にも届いていたのだ。バギーニャの地の女性たちは、葵がどんな女性か好奇の目で注目をしていた。『王子たちが寵愛している』という噂を聞いても嫉妬や妬みはなかった。「王子たちがこぞって寵愛するなんて、どれほど素敵な女性なのかしら。私たちも是非会ってお話をしてみたいわ」葵が初めてこの国の王宮以外の女性に会った時、自分が嫌われているのではないかと心の底から心配していており、婦人たちの言葉を聞いて涙していた。それくらい葵のことを皆が受け入れていた。しかし、隣国の国政にも関わる立場の者となると捉え方は違う。 ゼフィリア王国の国王は、娘たちの結婚相手としてバギーニャの王子たちを考えていた。そこに思わぬところから「刺客」が現れた。それが葵だった。

執務室で山積みの書類に目を通していると、遠くからドタドタと慌ただしい足音が聞こえてきた。やがてその音が耳元に迫るほど大きくなる。このような足音は、ろくな知らせでないことの証だ。何か懸念すべき事態かと、私は身構えた。 ――バンッ！「お父様！私を、もう一度バギーニャ王国へ行かせてくださいっ！！」現れたのは第二王女のアンナだった。息を切らし、肩でハアハアと呼吸を整えている。「アンナ？一体どうしたと言うのだ？そんなに慌てて」あまりにも唐突な発言に、私は思わず椅子から立ち上がりアンナに駆け寄った。「バギーニャ王国に、怪しい女が入り込んでいると聞きまして。バギーニャは隣国ですし、もしや我々の国に脅威をもたらす存在ではと…ぜひ、私が偵察に伺いたいのです！」アンナは、もっともらしい理由を付け加え再訪を懇願してきた。しかし、アンナがバギーニャのルシアン王子に夢中だということは王宮では今や誰もが知る公然の秘密だ。私も当然、その熱烈な恋心を知悉している。（なるほど。偵察、か。建前としては悪くない。だが、真の目的はルシアン王子に会うことだな）アンナの顔には、隠しきれない焦燥とルシアン王子への一途な想いが渦巻いている。だが、これを利用しない手はない。バギ

「ゼフィリア王国の王女が再訪？今度は第二王女のアンナ王女だけだって？」ゼフィリア王国から書簡が届き、その内容に私は驚きを隠せなかった。前回、失礼のないようにと心してもてなしたつもりだったが、失礼どころか、どうやら王女の心を射止めてしまったらしい。「第二王女だけが来るってことは……目的はお前だよな？」アゼルがチラッとルシアンに視線を向ける。「僕、王女様に気に入ってもらえたのかな？」ルシアンはいつものようににこやかな笑顔を浮かべている。皆、それ以上は何も言わなかったが、もしかしたら今後、ゼフィリア王国がルシアンとの縁談を持ち掛けてくるかもしれないと心の中で思っていたはずだ。そして、ルシアン自身も自分が結婚相手に選ばれるかもしれないと悟っているかのようだった。ルシアンはいつもと変わらない笑顔で明るく振る舞っていたが、私には、ルシアンの瞳の奥にどこか物寂しげな色が宿っているように思えて気になってしょうがなかった。（もし、本当にゼフィリアから縁談の話があればルシアンはアンナ王女と結婚することになるの？）その夜、庭園で静かに月を見上げているルシアンの姿を見つけそっと隣に座った。

「私の結婚はね、日本の家同士で決められた、政略結婚だったの」ゆっくりと言葉を紡ぐ私を、ルシアンは静かに優しく見つめていた。「夫はね、私には興味がなくて私に求めていたのは、家事を完璧にこなすことだけだった。私はただの『家政婦』でしかない、そう思っていたの」結婚していたときの事を思い出すと、胸の奥にしまい込んでいた痛みが蘇ってくる。「だから薬学を学んだ。薬問屋が家業で医師の夫の少しでも役に立てたらと思って。少しでも、私自身の『価値』を作りたくて。夫に、私を『特別』だと感じてほしかった。」 「でもそこに夫への愛情はなかったわ。それは使命で義務だったの。そして夫も私が薬学を覚えることを求めていなかった。全く関心も持たれなかったわ」そこまで話すと、もう言葉が続かなくなった。日本での愛のない結婚生活は、この国の王子たちと築いた関係とあまりにもかけ離れていると思った。「葵……」ルシアンは、肩を寄せて私をそっと抱きしめた。温かく、そして力強い彼の腕が私を包み込む。彼の胸に顔をうずめると、彼の心臓の鼓動が私の胸に直接響いてくるようだった。「国のためなんて、馬鹿だよね……」

アンナ王女が訪問した日の夜、部屋の扉がノックされた。コンコン――「はい」間髪入れずに扉の向こうから少し緊張しているような上ずった女性の声が響く。「私です。アンナです。ルシアン様、今よろしいでしょうか？」 「……え、アンナ王女？」 夜の訪問ーー前回、葵がサラリオの元へ訪れたことを知り「女性が来てくれたのに兄さんはもてなさなかったの？」とからかったのは他でもない自分だ。だが、まさか隣国の王女が夜中に訪問してくるとは思わず、予想外の事態に思わず身構えてしまった。心臓がいつもより一段と早く大きく音を立てている。「アンナ王女……。このような時間に一体どうしたのですか？」扉を開け、努めて冷静に王女の用件を先に聞くことにした。「あの、どうしてもルシアン様に聞きたいことがありまして。私、ルシアン様を危険な目に合わせるようなことは決して致しません。どうか中に入れていただけないでしょうか？」