บททั้งหมดของ 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: บทที่ 1151 - บทที่ 1160

あとはもう少しだけ、火に油を注いでやればいいと美緒は思った。翔太が彩乃に耐えられなくなればなるほど、自分の良さが際立つはずだ。ただ彼に合わせて機嫌を取っていれば、彼はますます自分を必要とするようになり、心の天秤は確実に自分の方へと傾いてくる。彩乃は見た目からして自立した大人の女だし、事業でも大成功を収めている。そんな彼女が、翔太の傍に自分という存在がいることをいつまでも許せるはずがない。彩乃が翔太のわがままに付き合うのに嫌気が差した時、二人は間違いなく破局するだろう。美緒は今や、彩乃が最初からその好機を待っているのではないかとすら疑っている。その時が来れば、彼女は未練なくすっぱりと身を引くはずだ。美緒は翔太の体をしっかりと受け止めながら、さらに艶かしく彼にすり寄り、期待に応えた。そして彼女は慎重にスマートフォンの録音アプリを起動し、二人の声を密かに記録した。いざという時、これが役に立つはずだ。だが、音声だけではまだ弱い。次はこっそり動画を撮るべきかもしれない。二回戦が終わり、シャワーを浴び終えた頃には、二人ともすっかり汗を流した。翔太はまだ美緒を抱きしめて余韻に浸ろうとしていたが、アシスタントからの電話が鳴り、一瞬で眉間にしわを寄せた。帰国して以来、翔太は仕事の重圧に晒され、常に鬱屈としたものを抱え込んでいる。もし彩乃がこれ以上彼にプレッシャーを与え続ければ、翔太は必然的に自分の元へと逃げてくるだろう。美緒は優しく彼をなだめ続けながら、少しでもリラックスできるようにと彼のこめかみを揉みほぐした。翔太はアシスタントに、予定を変更するよう命じた。今日の彼には、接待に顔を出すような気力は微塵も残っていなかったのだ。「ですが社長、今回の接待は非常に重要です。ずっと前から約束していた件ですし、なんとか……」その言葉に、翔太は瞬間的に怒りを爆発させた。「俺がお前を雇ってるんだぞ！言った通りにすればいいんだよ。お前に指図される筋合いはない、分かったか！」昨日の夜から今朝にかけて、翔太はずっとストレスを抱え込んでいた。やっと美緒のところで鬱憤を晴らせたというのに、またしても自分の機嫌を損ねる奴が現れる。どいつもこいつと、俺を舐めくさりやがって！普段の翔太はそこまで感情を露わにするタイプではないが、今はどうしても我慢なら

自信過剰な男は安っぽく見え、反感を買うものだが、忍の場合はそうではない。自信家な振る舞いをしても鼻につくどころか、むしろ魅力が増して見える。それは彼がどこまでも率直だからだ。心から自分を信じ、微塵の迷いもないその態度は、確信に満ちた言葉として相手に届き、確かな説得力を生んでいる。翔太がそんな風に口を開く姿を想像して、彩乃は思わず顔をしかめた。きっとひどく不自然になるだろう。もっとも、あの翔太がそこまで自惚れることなどあり得ない話だ。「男なんて掃いて捨てるほどいる。翔太が無理なら他の人を探すだけでいいわ。何もあなたに固執する必要なんてないでしょう？」彩乃の言葉に、忍はニッと笑った。「それは、俺にプレッシャーをかけてるのか？」その真剣な眼差しに、彩乃はふと彼が本気であることを感じ取った。ただ一時的な気まぐれではない。これほど時間が経ってもまだ自分を諦めていないというのは、彼のような男にしては少し異常とも言えた。彩乃は自分の魅力に自覚があるし、自分にふさわしい相手を選べる立場だとも思っている。けれど現実はシビアだ。家柄という意味では、自分は忍に到底及ばない。彼が出会える相手などいくらでもいるはずで、わざわざ自分一人に手間をかける必要はない。権力も富も手にした御曹司にとって、恋愛は「追いかける」ものではなく「選ぶ」ものだ。一人の女性にそこまで執着する男など、本来なら存在しないはずだ。彩乃は少し考えてから、単刀直入に切り出した。「ねえ、本気なの？それとも、ただの遊び？」もし彩乃が本気で、長く続く穏やかな関係を築くつもりなら、自分が主導権を握れる相手でなければならない。年下か、自分より条件の弱い相手のほうが、その意味では都合がいい。逆に、ただの遊び相手としてなら、彼は最高だろう。顔はいいし、性格も悪くない。相性だって抜群だ。だが、もし彼が「真剣な交際」を望んでいるのだとしたら、彩乃としては迂闊に手出しはできない。気軽に関係を持っておきながら、最後はさっさと立ち去る――そんな真似をすれば、忍が黙っているとは思えない。その結果、自分が背負いきれない面倒を招くかもしれないのだ。彩乃は何をするにも、きちんとリスクを見て動くタイプだ。天音のように、思うままに突っ走ることはしない。一見、自由奔放に生きているようでいて、その実、石橋を叩

聡子はそう言い捨てた。もし翔太が今目の前にいたら、思わず頬を張っていたかもしれない。彩乃のことは、聡子が小さなころからずっと見てきた。子どものころから愛らしくて聞き分けがよく、大きくなればすらりと美しく成長し、そのうえ仕事もできて才能もある。まだ若いのに物事をしっかり捌き、本当に頼もしい。こんなにきれいで有能な娘がいたら、誰だって自慢したくなるだろう。幼いころから見守ってきたぶん、聡子にとってはもう半分、自分で育てた娘のようなものだ。だからこそ、他の誰にも代えがたい特別な愛情がある。それなのに、息子の翔太ときたら、母親である彼女を心底ガッカリさせることばかりだ。婚約した途端に海外へ行ってしまい、婚約者を日本に一人残していくなど、あまりにも無責任すぎる。この数年、帰国した回数も数えるほどしかないし、帰ってきても長居することはない。いつも「仕事が忙しい」「自分の力で道を切り開きたい」と言い訳ばかりだ。もちろん、その向上心自体は悪くない。だが、家族や婚約者の気持ちも考えるべきだ。学ぶべきことなら、国内だって十分に学べる。翔太が何も顧みずに海外へ行ってしまったせいで、聡子は彩乃のことが不憫でならなかった。しかし、彩乃は決して愚痴をこぼそうとしなかった。翔太がそばにいない間も、お盆や年末年始には決まって彩乃のほうが顔を出し、彼らに寄り添ってくれた。そんな彩乃を、聡子が可愛がることしかできない。情けない息子の姿を見るにつけ、その頭を押さえつけて彩乃に土下座で謝らせたいほどだ。だからこそ、この数年、家族は何度も翔太に圧をかけてきた。とにかく早く帰国しろ、これ以上彩乃を待たせるなと。女性の最も美しい時期が、いつまでも同じように続くわけではないのだから。もしこのまま翔太が帰ってこないなら、聡子としても婚約の話にいつまでも縛り付けておくのは忍びない。なにしろ、悪いのは自分の息子なのだから。幸いなことに、今年になって翔太が帰国した。二人とも二十五歳、まだまだ若い。聡子は、彩乃のほうがこれまでのことで傷つき、婚約解消を口にするのではないかと心配していた。ところが思いがけず、二人の縁はまだ続いていて、しかも結婚の話まで進んでいるという。その知らせを聞いて、聡子は心底喜んだ。何があろうと、二人が結ばれて家庭を築き、子どもを持つ姿を見られたら―

翔太が望んでいるのは、彩乃が自分をかばい、味方をしてくれることだ。父親の目の前であれこれ詮索されることでは決してない。今日からここに帰って暮らすのだから、せめて少しは穏やかな空気でいたかったのに、彩乃はそういうときに限って、決まって彼の気分を逆なでしてくる。彩乃もそれなりに修羅場をくぐり抜けてきているため、翔太が突然激昂したところで少しも怯むことはない。要するに、自分の失敗と向き合えず、図星を突かれて逆上しただけのことだ。おかしいのは、その怒りの矛先を当然のように彼女へ向けてくることだ。まるで、自分が彼に何か大きな借りでもあるかのように。問題があれば他人を責めるばかりで、自分を顧みようとは一切しない。厳しい言い方をすれば彩乃が自分のアシスタントを雇うなら、彩乃が翔太のような人間だけは絶対に採用しないだろう。社会人になって何年も経つというのに、問題が起きても冷静に話し合うことも、解決策を導き出すこともできない。ただひたすら癇癪を起こし、感情の赴くままに振る舞うだけだ。翔太は本当に、年を重ねるごとに退化しているとしか思えない。彩乃は何も言わなかったが、その眼差しはどこまでも冷ややかだ。彼が怒り狂っていようと、顔色ひとつ変えようとしない。翔太にはそれが到底受け入れられなかった。自分の気持ちを優先してくれるはずじゃなかったのか。自分がこんなに怒っているのに、なぜ彼女は頭を下げてなだめようとしないんだ？翔太の怒りは頂点に向かって膨れ上がった。「どうして黙ってるんだ、何か言えよ！」「私に何を言ってほしいの？」「わざとだったのかって聞いてるんだ！」「本気であなたのことを心配しただけだと言ったら、信じてくれる？」「ふざけるな。どこが心配なんだよ！どう見ても、俺の恥かくところを見たかっただけだろ。父さんの前で俺を笑いものにしたかったんじゃないのか！」「ほらね、本当のことを言っても信じない。翔太、もう虚勢を張るのはやめて。本当は私の気持ちを知りたいわけでも、ちゃんと話し合いたいわけでもないでしょう。ただ自分の感情をぶつけたいだけ。うまくいかないことも、腹が立つことも、全部まとめて私に押しつけてるだけじゃない。そういうことをする人間を、一般的に何て呼ぶか知ってる？ろくでなしって言うのよ」彩乃の言葉は、一言一言が鋭い刃となって

彩乃：【？？】【犬に何がわかるのよ】忍：【やっと返信する気になったか。婚約者といちゃつきすぎて、周りが見えなくなっているのかと思った】【犬を甘く見るなよ。人間なんかよりずっとましだ。会いたければ家の犬に向かって延々と吠え続けるんだから。ほんと、間抜けなくらい一途だぞ】そうしてすぐに、忍はユズの写真まで送ってきた。【ほら見てみろ。今日はちょっと元気なさそうだけど、食欲だけはやたらある】【どうするか、もうガスボンベみたいに丸くなってきたよ】彩乃は、忍がいったいどれだけユズのアンチなのかと聞いてやりたくなる。もし犬が口をきけたら、とっくに彼を罵倒しているだろう。彩乃はスタンプを一つ返しただけで、前に送られてきた幾つかの動画を見た。どれも忍が暇つぶしに撮ったものらしく、食事、運動、仕事、景色を映したものもあれば、あからさまに自分の顔を撮ったものもある。まるで行動を報告しているようだ。全部見終えるころには、この数時間で忍が何をしていたのか、彩乃には手に取るようにわかった。けれど、彩乃はそれ以上相手にせず、身支度を整えてそのまま眠りについた。部屋のインテリアは昔とは違っているが、子供の頃に少し住んでいたこともあり、それなりに居心地がいい。そのせいか、支度を済ませるとすぐに眠りに落ちた。翌朝、彩乃は六時きっかりに目を覚ました。部屋には翔太の姿がない。あの人、本当に一晩中外にいたんだ――そう思いながら、彩乃はいつものようにスマホを手に取る。普段なら仕事関係の連絡を確認するだけだが、今は忍からの動画に加えて、見知らぬ相手からのメッセージまで届いていた。彩乃がタップして内容を少し見ると、それが美緒からのものだと確信した。何枚かの写真が添付されている。男物と女物の服が無造作に重なった写真。はっきりとは写していないが、何を匂わせたいのかは十分すぎるほど伝わってくるもの。さらに、カメラに背を向けた翔太の姿と、その傍らにのぞく小さな足――どうやら子どもを抱いているらしい写真まである。彩乃は少しだけ可笑しくなった。忍は自分の行動を逐一送ってきて、今度は美緒が翔太の行動を報告してくる。まるで示し合わせたみたいだ。彼女は気にする様子もなくスマホを置くと、洗面所へ向かった。身支度を済ませ、きちんとした仕事用の服に着