บททั้งหมดของ 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: บทที่ 1161 - บทที่ 1170

忍の話しぶりは、まるで二人がずっと前から一緒にいるみたいに自然だった。彩乃は手を振りほどこうとしたが、うまく離せない。結局そのまま、彼と一緒に昼を食べに行くことになった。忍は事前にしっかりリサーチしたに違いない。その店は、彩乃も来たことがない場所で、味も確かなものだ。「メッセージをあんなにたくさん送らなくてもいいわ。ほとんど見ていないから」彩乃は食事をしながら彼と話した。忍は言った。「見なくても構わないよ。送りたいから送っているだけだし」彩乃は彼をちらりと見た。「私が返信しなかったら、気分を害するんじゃないの？」「もしあなたがうっとうしく思ってブロックしたら、その時は少し落ち込むかもしれないね」「じゃあ、今すぐブロックしようかしら？」彩乃は彼をからかった。「彩乃社長、せっかく昼をごちそうしてるんだから、それだけは勘弁してよ」そう言いながら、忍は彩乃の器に、骨を丁寧に取った焼き魚の身を取り分けた。彩乃は皿の上の魚を見てから、彼の顔を立てるようにきちんと口に運んだ。「もし私が本当にうっとうしいと思ってたら、それでもこんなふうに押してくるつもり？」「つまり、そこまで嫌がっていないってことだよね」彩乃は言い返す気にもならなかった。忍は彼女の態度を分かっているからこそ、あんなにメッセージを送り続けてこれるのだ。わざわざそうやって聞いてくるのは、彼女の口から直接認めさせたいからだ。本当に腹黒い。彼女が黙っていると、忍は自ら言葉を継いだ。「嫌がっていないなら、そんな人聞きの悪い言葉は使わないでよ。俺たちの場合は、ただの普通のやり取りだろ。まあ、本気で嫌がられてたら、それはさすがに俺もわかるけど」彼はわざとらしく考える素振りを見せた。「そのときは、あなたがそこまで嫌にならないやり方を考えるさ。片思いして追いかけるのは俺の勝手だけど、まず一番大事なのは、あなたにうんざりされないことだから」「じゃあ最近どんどん遠慮がなくなってるのは、私が甘やかしてるせいってこと？」忍は途端に笑い出した。「ほら、自分で認めたじゃないか。だったら今日から毎日、昼は俺が一緒に食べるってことで決まりだな」彩乃は少し呆気にとられた。「そんなこと言ってないわ」「そういう意味なんじゃないか。彩乃ちゃん

女性である聡子は、感情の機微に敏感だ。最初からどこかおかしいと薄々感じてはいたが、今やその言葉にできない違和感が一気に膨れ上がった。長い間離れていて、たまにしか一緒に過ごせなかった二人が、本当に何事もなくやっていけるものなのだろうか。聡子は夫を睨みつけた。「あなた、自分の息子なんだから少しはちゃんとしなさいよ。今の私が何を言ったって、あの子はもう聞かないわ。でもあなたが言えば、まだ少しは耳を貸すかもしれないでしょう。何があったのか聞いてみて。彩乃には、私からはちょっと聞きづらいの」そこまで言うと、彼女は深くため息をついた。「あの子のやったこと、見てたでしょう。一緒に暮らし始めてまだ数日しか経っていないのに、怒り出して出て行くなんて、どうかしてるわ！彩乃はうちのこともよく知ってるし、気を遣わずにいられる子だからまだ大丈夫だけど。もし相手が別の人だったら？慣れない家に来て数日で喧嘩になって、そのうえ男だけさっさと出ていくなんて、女の子のほうはどう思うのよ。私だったら、その日のうちに帰るわよ。婚約だって解消してるわ」言えば言うほど、聡子は腹が立ってきた。彩乃は家に来ても、自分の家にいるようにくつろいでいるので、そこまで窮屈な思いはしていないだろう。だが、だからといって、もし翔太が少しでも彼女を思いやり、相手の立場に立って考えることができるなら、あんな真似は決してしないはずだ。なのに彼は、そのどちらもできなかった。男としての度量があまりにも足りない。付き合いが長すぎて家族も同然になってしまったから、甘えが出てしまったのかもしれないわね。自分の素の部分を、悪いところまで隠さずに出しすぎてしまっているのかと聡子は思った。俊介は言った。「こんなことまで教えなければならないようじゃ、あいつはどうしようもないな」「ねえ、考えてもみてよ。今の彩乃は本当に仕事ができて優秀よ。たった一人であれだけの実績を上げて会社を成長させたんだもの、世間の荒波だってたくさん見てきたはずだわ。私が思いつくようなことを、彩乃が気づかないとでも思う？絶対にがっかりしているわ。いつ決裂してもおかしくない」彼女は胸に手を当てた。「前から彩乃が婚約を破棄するんじゃないかと心配していたの。でもそうしないということは、まだ希望を持っている証拠でしょう。でも今となっ

翔太が唯一救いだと感じていたのは、自分が彩乃に抱いている感情を自覚していることだ。そして同時に彩乃もまた、たとえ裏切られた後でも、その心には自分への想いが残っている。その事実にしがみつくことで、二人はかろうじて一緒にいられるのだと彼は感じている。しかし、翔太は自分だけが苦しむのは嫌だ。自分がどれほど辛い思いをしているかを彩乃に思い知らせ、彼女に自分を哀れませて、彼女の態度を変えさせたい。そうして初めて、二人はうまくやっていける。そうでなければ、これから先の長い年月、毎日こんな自己嫌悪に陥るような日々を、翔太が耐え続けられるはずがない。翔太はすっかり酔っ払った後、美緒に電話をかけた。せめて、感情を少しでも受け止めてくれる逃げ場が、まだ一つ残っていてよかった――彼はそんなふうに思った。……翔太が帰宅するなり一通り八つ当たりをして出て行った後、彩乃は一人、鼻歌を歌いながらメールをチェックしていた。聡子が様子を見に来ないということは、もう彼女と翔太の揉め事には干渉しないつもりなのだろう。彩乃は、翔太の両親が自分と翔太の結婚について、考えを改めたのではないかとすら疑っている。いずれ誰かが、この問題の核心に触れることになるだろう。その時、忍からメッセージが届いた。【もう寝た？】彩乃は気分次第で彼に返信していたが、今は少し退屈しているので、返事をすることにした。【まだよ】【じゃあ、ビデオ通話しない？】【メッセージにして】【面白いものを見せてあげたいんだ。ついでに状況報告もね】【？】【今は秘密。通話に出てくれたら教えてやる】【分かった】面白い話があると言われて、乗らない理由はない。すぐに忍からビデオ通話がかかってきた。画面には二人の映像が映った。彩乃の画面には自分の顔が大きく映り、忍は小さなワイプに収まっている。彩乃はまず、自分の美しい顔を眺めて、気分を良くした。それから忍の方へ目を向けると、彼の魅力的な瞳が目に入った。正直なところ、忍の目は本当に魅力的だ。まるで一筆書きで描かれたかのように、目頭から目尻までなめらかな曲線を描いている。くっきりとした平行二重に、長くてふさふさしたまつ毛。瞳は明るく輝いて、見つめられるととても愛情深く感じられ、常に微笑みを湛えているようである。

彩乃はなぜ彼にそんなことを話そうと思うのか自分でも分からないが、忍のその真剣な反応に、今さら引くに引けない気持ちになった。とはいえ、隠し立てするほどのことでもない。黒崎家に帰ってきたのは、自分自身の気持ちに決着をつけるためだ。彩乃はただ、自分に嘘をつきたくない。だから、そのまま素直に口にした。「翔太とは付き合いが長いし、情も深いの。彼を恨んでいるわけでもないし、今さら復讐しようとする気もないわ」忍はまたマイクに口を寄せ、小さな声で言った。「情が深いか……その言葉、なんだかモヤモヤするな。嫉妬しちゃうよ」嫉妬していることを、彼は堂々と口にした。そう告げると、忍は再びスマホを耳に当てた。画面には彼の顔が映っておらず、彩乃は彼と視線を合わせることも、その表情を窺うこともできない。「それで」と忍が促した。「あなたが嫉妬しようが、知ったことじゃないわ」「ああ、気にしなくていいよ」忍の声には、隠しきれない寂しさが混じっている。彩乃は続けた。「翔太の両親とも、本当の家族みたいに仲が良いの。娘みたいに可愛がってもらってきたし、ここに引っ越してきても、私にとってはほとんど実家に帰ってきたみたいなものなのよ。毎日すごく気楽で、居心地もいいし」その言葉の端々に滲むやわらかさを、忍はきっと聞き取っていた。彼は大体の事情を察したが、口を挟まずに彼女の言葉を待った。「今も翔太とこうして決着をつけずにいる理由なんて、簡単よ。ちょっと……すぐには手放しきれないだけ」翔太と完全に決裂してしまえば、それはつまり、翔太という人との縁だけではなく、二人で積み重ねてきた過去そのものに別れを告げることになる。そうなれば、この先また顔を合わせたら気まずいし、俊介や聡子とこれまでみたいに付き合う理由もなくなってしまう。彩乃は家庭環境の影響もあり、外見こそ強く、負けず嫌いな性格だが、その根底では非常に情に厚い人間だ。彼女は黒崎家との間には、あたたかい時間が確かにあった。それが今、断ち切られようとしていることも自覚している。それでも、やはり名残惜しさは拭えない。翔太が自ら謝罪し、せめてものケジメをつけてほしいと願う一方で、過去のぬくもりを惜しみ、懐かしんでもいる。彩乃は自分が何を求めているのか、ちゃんとわかっている。だから、翔太がどれ

彩乃は最近、仕事がそれほど忙しくないため、同窓会にも顔を出せる。「ええ、空いてるよ」翔太はなぜか、彩乃の言うこともやることもいちいち気に障って仕方がない。空いているって何だよ。たとえ時間がなくても、何とか都合をつけて自分に合わせるべきだろう！気分を害した翔太は、冷たい顔のまま立ち去った。彩乃は眉をひそめた。どうしてこの人は、こんなにもすぐ不機嫌を顔に出すのだろう。いったい何を考えているのか、ますますわからない。一方、翔太が彩乃を駐車場まで見送るのを見ていた聡子は、夫の袖を引っ張った。「ねえ、あの子はうまく彩乃のご機嫌をとれるかしら？」俊介は息子の態度に全く関心がなく、何も答えなかった。「ちょっと、何か言ってよ」俊介は息子に心の底から失望しているが、その感情を妻にぶつけるようなことはせず、こう答えた。「子供のことには口出ししないと言っただろう？うまくやれるかどうかは、二人次第だ」「気にするくらい、いいじゃない」俊介は小さく息をついた。そんな会話を終えた直後、翔太が帰ってきた。相変わらず仏頂面なため、俊介は二人の会話が全く弾まなかったこと、あるいは翔太が一方的に腹を立てているだけなのだとすぐに察した。完全に失望しているとはいえ、もし翔太が少しでも良い態度を見せ、驚かせてくれるようなことがあれば、父親としても少しは大目に見るつもりだった。しかし、今の様子ではそれも無駄だ。今はただ、引き続き見守るしかないと彼は思った。聡子もそれを察し、ただやきもきするしかなかった。翔太に彩乃をちゃんと気遣うことができないのなら、そのぶん自分が少しでも体を気にかけてやろう。せめて、心まで冷え切らせないように――と彼女は思った。……同窓会の当日、彩乃はわざわざアシスタントの鹿乃にスケジュールを調整してもらった。当初、彩乃はてっきり高校の同窓会だと思っていたが、後から聞いてみると大学の同窓会だというのだ。彩乃と翔太は大学が違う。当時まだ付き合っていたこともあって、彩乃は何度か翔太のところへ遊びに行き、彼の友人たちの何人かとは面識があった。とはいえ、ここは彩乃の場ではない。彩乃は本来なら行きたくなかったが、けれど翔太は、二人の問題にはずっとろくに向き合ってこいくせに、今回に限ってわざわざこんな場を用意し