그들이 나를 버릴 때, 나는 세상을 가졌다의 모든 챕터: 챕터 231 - 챕터 240

지난번 그린힐에서의 참혹했던 일 이후, 유하는 내내 마음이 불안했다.무엇보다 준서가 그 기억으로 씻기 힘든 상처를 입은 건 아닐까 두려웠다.그래서 잠시라도 아이가 잘 지내는지 확인하고 싶어 찾아왔는데, 방금 본 모습으로는 큰 문제는 없어 보였다.‘다행이야. 정말... 다행이다.’유하는 마지막으로 준서를 바라보고, 천천히 눈꺼풀을 내리듯 한 번 깜박였다.그러고는 그대로 몸을 돌려 자리를 떠났다....교실 안.준서는 연우의 손을 잡고 뛰놀다가, 무심코 시선을 옮겼다.그 순간, 교실 뒷편 창가에 머무른 눈동자가 멈칫 굳었다.심장이 불시에 두근거리며 요동쳤다.준서는 반사적으로 손을 놓고 교실 뒤편 문을 향해 달려 나갔다.텅 빈 복도.작은 발걸음이 허공을 치듯 몇 번 부딪히다 멈추었다.아이의 시선은 허공에 매달린 듯 흔들리고, 무언가를 찾듯 사방을 두리번거렸다.준서의 입술이 저절로 열리며 소리가 흘러나왔다.“엄마...”뒤따라 나온 연우가 준서가 계단 쪽으로 향하려는 걸 붙잡았다.곧 품 안으로 아이를 안아 올리며 다급히 속삭였다.“준서야, 왜 그래?”준서의 눈이 벌겋게 달아올라 있었다.“.. 엄마 본 것 같아요.”연우는 순간 굳어졌다.급히 시선을 들어 주위를 훑었지만, 적막한 복도에는 자신과 준서밖에 없었다.“착각했을 거야. 기억하지? 엄마는 여기 올 수 없잖아.”말이 끝나자마자, 준서의 눈에서 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. 무언가 말하려 했으나 목이 메 소리가 끊겼다.결국 연우의 품에 얼굴을 파묻고, 작은 어깨를 들썩이며 흐느꼈다.‘엄마... 보고 싶어.’준서는 며칠째 본가에서 편히 잠들지 못했다.그리고 계속 같은 악몽을 꾸었다.피로 얼룩진 침대 위에 앉아, 엄마가 자신을 바라보며 눈물을 흘리고 있는 모습.엄마는 슬퍼했고, 준서도 함께 슬펐다.그래서 준서는 물었다.“엄마 어디 갔어?”할아버지는 대답했다.“엄마는 일이 있어 멀리 갔다.”하지만 준서는 알고 있었다.‘거짓말이야... 난 그래도... 엄마가 보고 싶어

하지철은 류정인의 얼굴에 맺힌 눈물을 손끝으로 닦아냈다.“여보, 걱정 마. 내가 다 잘 처리할게.”목소리는 다정했지만, 말은 은근히 단호했다.“그 여자는 정말 우연이었어. 나도 피해자라고 할 수 있지. 게다가 지금은 식물인간 상태잖아. 얼마나 오래 살 수 있을지도 몰라. 그동안 단 한 번도 연락한 적 없었어.”류정인의 눈매는 여전히 날카로웠다.“정말... 단 한 명뿐이야?”“정말이야!”하지철은 오른손을 곧게 들어 맹세하듯 힘주어 말했다.“내가 장담해. 단 한 번뿐이었고, 앞으로도 영원히 당신은 내 전부야. 만약 내가 거짓말을 한다면... 모두에게 버림받고 비참하게 죽을 거다.”류정인은 황급히 그의 입술을 막았다. 눈가에 눈물이 반짝이며 맺혔다.“그런 소리 하지 마.”“여보, 이제 화 풀린 거지?”류정인은 여전히 그를 노려봤지만, 더는 말을 잇지 않았다.하지철은 안도한 듯 미소를 지으며 얼굴을 가까이 가져갔다. 두 입술이 겹쳤고, 손길은 능숙하게 류정인의 옷깃을 젖혔다.처음엔 류정인의 손길이 거칠게 그를 밀쳤지만, 곧 저항은 사라졌다. 하얀 손끝이 소파 옆을 붙잡고 가늘게 떨렸다.방 안에는 숨결이 얽히며 묘한 기운이 가득 번져갔다....뜨거운 부부관계로 아내의 화를 누그러뜨린 하지철은 샤워를 마친 뒤 새 잠옷으로 갈아입었다.전화기를 귀에 댄 채 거실로 내려가자, 연우가 그곳에 앉아 있었다.딸의 눈은 벌겋게 물들어 있었고, 눈물이 뚝뚝 흘러내렸다.“아빠, 어떻게 그럴 수 있어요... 엄마는 지금 어떠세요?”“너희 엄마는 쉬고 있어.”전화를 끊은 하지철은 딸의 머리를 쓰다듬으며 한숨을 내쉬었다.그리고 조금 전 아내에게 했던 설명을 똑같이 들려주었다.연우는 목이 멘 듯 말했다.“근데... 진주연까지 우리 집 찾아왔어요. 폰만 열면 친구들이 전부 전화해서 비웃듯 물어보는 질문들로 가득해요... 너무 창피해서.”하지철은 딸을 꼭 안으며 부드럽게 속삭였다.“연우야, 걱정하지 마라. 넌 언제까지나 HK그룹의 유일한 후계자야.

석진과 유하는 특수한 상황에서 알게 된 사이였다. 서로의 가정사에 대해선 굳이 캐묻지 않았고, 일정한 거리를 지켜왔다. 그래서 석진은 유하와 승현이 부부였다는 것을 전혀 알지 못했다. 덕분에 이런저런 가십을 입에 올릴 때도 거리낌이 없었다.사실 웬만한 언론계 사람들은 승현이 이미 결혼했다는 사실쯤은 알고 있었다. 하지만 당시 결혼식조차 치르지 않았고, 결혼 후 7년이 지나도록 아내의 정체를 단 한 번도 공개한 적이 없었다. 처음에는 기자들이 기삿거리를 찾아 끈질기게 파고들었지만, 승현의 아내에 대한 정보는 단 한 줄도 건져낼 수 없었다.게다가 승현은 결혼 후 각종 연회에 늘 다른 여성을 동반했다. 아내에 대해선 노골적으로 무심하고, 때로는 경멸까지 담긴 태도를 보였다. 시간이 지나면서 언론도 더 이상 오씨 가문의 작은 사모님에게 관심을 두지 않았다. 그렇게 잊혀진 존재가 되어버린 것이다.그런데 지금은 달랐다. 연우를 향한 승현의 고집스러운 태도, 그리고 노골적인 편애는 누가 봐도 진심이었다.이 얘기를 꺼내며 석진은 신기하다는 듯 말했다.[누나, 오승현의 아내라는 분도 참 대단하네요. 남편 애인이 저렇게 성대하게 대접받는데 본인은 얼굴조차 안 비치고... 만약 제게 찾아와서 폭로라도 해줬으면 얼마나 재밌겠어요?]석진은 무려 7년 동안 그림자처럼 숨어 지낸 그 신비로운 사모님이 무척 궁금했다. 만약 지금 모습을 드러낸다면, 오씨 가문과 하씨 가문은 곧장 피바람이 불 게 뻔했다. 상상만으로도 석진은 입가에 웃음을 흘렸다.하지만 현실은 달랐다. 그건 석진조차 손쓸 수 없는 영역의 정보였다.‘솔직히 말해서, 만약 그 사모님이 날 찾아와 폭로를 의뢰한다 해도... 감히 기사화할 수 있을까?’하씨 가문 정도는 석진이 과감히 건드릴 만했다. 하지만 오씨 가문은 달랐다. 거대한 산맥 같은 존재였다. 감히 쉽게 도발할 수 있는 상대가 아니었다.게다가 지금의 오씨 가문을 이끄는 수장은 바로 오승현이었다. 이름만 들어도 서늘해지는 인물. 그는 권력을

류정인의 속이 터질 지경이었다. 입을 열려던 순간, 주연이 먼저 치고 들어왔다.“근데 오늘 사모님이 제게 하신 말, 이게 사모님의 본모습인가요? 이렇게나 독한 분이었어요? 아무 잘못도 없는 저 같은 어린애조차 용납 못 한다니...”“전 그저 아빠와 오랜만에 밥 한 끼 먹고 싶었을 뿐인데.”말끝을 낮춘 듯하더니, 주연의 목소리가 갑자기 바뀌었다.“물론 이해해요. 사모님도 분노와 서러움이 있겠죠. 괜찮아요. 제가 밥상에 못 앉는다면... 대문 앞에 무릎 꿇고 먹겠습니다.”“앞으로 이 집의 문지기 개가 되면 되죠. 그러면 제 어머니의 죄도 조금은 갚을 수 있겠죠. 그 딸인 저에겐 당연한 일이에요.”그 말을 끝내고, 주연은 천연덕스럽게 의자에서 일어나더니, 식탁 위 한가운데 있던 고기 접시를 들어 올렸다. 정말로 대문 앞에 가서 무릎 꿇고 먹을 기세였다.주연에게 체면 따윈 사치였다. 고등학교도 중퇴하고, 병든 어머니의 약값을 벌겠다고 별의별 일들을 다 겪었다. 무릎이 부서지도록 꿇어봤고, 머리가 터져라 조아려도 봤다.‘내게 명예 같은 건 없어. 얼굴 팔리는 게 뭐 대수야.’‘엄마만 살릴 수 있다면, 무엇이든 할 수 있어.’주연은 접시를 들고 한 걸음 한 걸음 다이닝룸 밖으로 향했다. 뒤에서는 소란이 터졌다.류정인은 가슴이 철렁 내려앉는 기분이었다. 주연의 말이 가슴팍을 후벼 팠고, 얼굴은 벌겋게 달아올랐다. 분노에 목이 막혀 숨조차 쉬지 못하다가, 눈앞이 하얘지며 끝내 의자에 쓰러졌다.“엄마!”그제야 연우가 놀라 비명을 질렀다.하지철의 관자놀이 핏줄이 툭 불거졌다. 그는 이를 악문 채, 여전히 문 쪽을 향하는 주연에게 고함쳤다.“멈춰! 돌아와서 앉아!”주연은 아랑곳하지 않고 발걸음을 옮겼다. 하지철이 다시금 목청을 세워 두 번이나 부르자, 주연은 비로소 걸음을 멈췄다. 입술 끝이 천천히 말려 올라갔다.돌아서는 그녀의 얼굴엔 눈물 자국이 가득했다.“사모님이 쓰러지실 줄은 정말 몰랐어요...”하지철은 사람을 불러 류정인을 방으로

사람들은 잠시 청산의 주위를 빙 둘러서서 덕담을 나누었다. 그러다 곧 곁에 선 여인을 향한 호기심이 터져 나왔다.“이분은 누구시죠?”“안녕하세요. 저는 소유하라고 합니다. 임 대표님의 친구예요.”청산이 입을 열기 전에, 유하가 먼저 침착하고 단정한 태도로 자신을 소개했다.청산은 옆을 바라보다가, 미소 섞인 목소리로 덧붙였다.“소유하 씨는 저와 함께 전공 공부를 한 후배입니다. 기술 쪽에서 상당히 뛰어나죠. ‘CN 대형 언어 모델’ 개발에도 큰 도움을 준 친구예요.”순간, 사람들의 시선이 놀람과 감탄으로 물들었다.“그럼 소유하 씨와 임 대표님이 기술 파트너 관계인가요?”“그렇진 않습니다.”청산이 가볍게 웃으며 고개를 저었다.“지금 소유하 씨는 이미 다른 길을 걷고 있어요. 현재는 디자이너로 활동 중입니다. 오늘은 단순히 시간이 맞아 이렇게 자리를 함께한 거죠. 앞으로 혹시 뵙게 되면 잘 부탁드립니다.”“그럼요, 당연히...”“어쩐지 분위기가 남다르시다 했더니, 예술가셨군요...”청산이 굳이 다른 주제로 말을 돌리자, 사람들도 눈치껏 화제를 돌렸다. 잠시 뒤, 인파가 흩어지고 한숨 돌릴 틈이 생겼다.그제야 유하가 조용히 입을 열었다.“아까 고마워요. 근데 사실 선배가 굳이 그럴 필요는 없었는데...”오늘 이 자리는 어디까지나 청산의 파트너 자격으로 동행한 것이었다. 유하는 애초에 이 자리에서 고객을 만날 생각이 전혀 없었다. 이미 작업실을 잠시 접고, 여름 시즌 국제 쇼 준비에 모든 힘을 쏟고 있었으니. 무대에만 오를 수 있다면, 좋은 고객은 자연히 따라올 거였다.청산은 부드럽게 고개를 끄덕였다.“알고 있어. 그냥 얼굴만 익히자는 거야. 네 실력은 결국 작품이 말해주겠지만, 네가 조금이라도 수월하게 가길 바랄 뿐이지. 그리고... 나는 늘 네 곁을 챙기는 게 익숙해져서.”유하는 복잡한 눈빛을 드러냈다. 뭐라 답하려는 순간, 옆에서 익숙한 목소리가 끼어들었다.“임 대표님, 오랜만입니다.”두 사람이 동시에 고개를 돌렸다. 다