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第十二話「神気に伏す」
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2025-07-16 18:00:23第十二話「神気に伏す」
まだ音声を伝えようとするテッポウユリを、猿面が川の中に沈めた。
「神から、ではなく『私』と言っていたな。自分を絶対視し始めていた。このへんが潮時だろう。子供に見せられるのはここまで」
猿面が考え込むようにケイタから目を離し、またヒタッと目線を向けてくる。
「ここで見たことはそのまま日野原清香の未来の姿だ。どうするかは君の決断、情に流されるな。慎重に行動するんだ。いいな？」
静かに猿面がケイタに念を押す。
「誰かの養分になんて、されるなよ、ケイタ」
猿面が始めてケイタを名前で呼んだ。驚いて猿面を見つめて、ケイタはしっかりと頷いた。
穏やかになった川面に手を入れて、猿面がテッポウユリを引き上げ、空を見上げると意識を集中させ何かを聞いているかのようだった。猿面が手にしたテッポウユリから水滴が滴る。
『ケ……タ、ケイタ……ケイタ！ 聞こえているか？』
ケイタの頭の中に思念が入ってくる。ここに来る前に境内で聞こえた、思念を送ってくるのは、あいつしかいない。
『聞こえている！』
ケイタは頭の中で、そう返すと、またすぐに返事がきた。
『どこにいる？ こっちはケイタを探して森の周りをグルグル巡らされてる。もしかして、この森の中にいるのか？』
『お人好しすぎる、早く戻れ。ここにいたら大変なことになる』
そう答えたケイタをじっと見つめていた猿面が
「どちらにしろ、あの二人の子供からも半分はもらうんだ。こちらの世界に入ってくるときに、我が主様が、そう決めていた。戻るのに早いも遅いも関係ない」
と口を挟んだ。再度、あいつが思念を送ってくる。
『誰かそばにいるのか？』
猿面が思念ではなく声で言う。
「我はヤオゴコロオモイノカネ様が神使、壬申だ」
猿面に名があるとは思いもしなかったケイタは、名乗られていなかったことに、軽くショックを受けた。こういうのはまず、初めに言うことではないのか。そこでケイタは、はっとした。
思念を送ってくるあいつと、もう一人の名前を、ケイタはまだ知らない。
『今さらなんだけど、おまえらの名前、教えてくれないか』
ケイタはバツが悪くなる。
『ぼくは颯太、それから大地』
思念で自己紹介した颯太が、ケイタのバツの悪さが伝染したように歯切れ悪く
『境内で、ケイタを責めてしまって、ごめん』
『こっちこそ、颯太と大地は悪くない．酷い八つ当たりして、ごめん』
ケイタも謝った。手を打つ音がして猿面、壬申のほうを見た。
壬申の小脇にテッポウユリと、まだ明りの灯ったホウズキ挟んで、手を打った型のまま、告げた。
「そこまで。子供たち、忘れたわけではあるまい。ここにくる前に我が主様が言われたことを。のんびりおしゃべりしている場合ではないのだ」
この場にいるケイタだけででなく、颯太と大地にも壬申の緊張感が伝わったようだ。
その場の気が急に圧縮されたように、上からケイタを押しつぶそうとするかのように、重圧がかかりだした。思念の中に張りつめた弦を引っ張ったときのような、細かい痛みが混じる。やがてその痛みの感覚はビリビリと全身に走り、周りの空気も震えだした。壬申が跪き、こうべを垂れる。ケイタも立っていられなくなり、膝をついた。
「なにが……」
起きている？ と、壬申に訊ねかけて、ケイタは声が続かない。
肺が圧迫されて息ができず喉が締まった。
「我が主様の神圧だ、頭を下げろ、呼吸を吐け」
壬申が小さく、そして素早くケイタに言う。尋常でない重圧に、壬申に言われた通りに頭を低く下げて、ケイタは呼吸を吐ききる。冷や汗が首筋や背中から噴きでる。
頭上に、何か圧倒的な輝きと気配を感じたが、目線をあげられない。あげてはならないと、本能が訴えている。気配だけで、怜悧な刀を向けられている殺気に似た荘厳さが、ケイタの肌を撫で鳥肌が 立つ。身動きができない。何だ、これ……。
今まで感じたことのない緊迫感に、耐えた。そして伝わってくるのは思念でもなく、声でもなく、ただイメージだけ。それをゆっくり脳の内部で言語化され、人間に理解できるように組み立てられていく過程が、永遠の時の長さに感じられた。この存在を神様というのか。
『神様からのメッセージ』は、本当はこれほど圧迫感があるのか。
かつてケイタが聞いていた『神様からのメッセージ』はほんの一部、人に理解できるところまで降りてきた真意の一部であると思い知った。畏怖、という思いが自然にケイタの中で湧き上がる。
脳内で言葉として意味をなし始めた真意に、カタカタと歯の根が合わないほど、小刻みに震えが止まらない。
〈人の子らに宣告する。
この者、ケイタからは神からの声を感じる聴覚と、思考を感じる能力を
この者、颯太からは神が視える能力と、思念を共感する能力を
この者、大地からは幸運を
日野原清香へ移し、もって日野原清香の能力として授ける〉
全ての言葉を脳で理解したとき、カチッと歯車が回る音を聞いた。
この存在が、いま同時に、颯太と大地のもとに現れ、三人の力を、本当に清香に与えたのだ。
この瞬間、人智の及ばぬ方向を定めたのだと、知った。
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