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第264話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第794話
今の信行が内海家に対してここまで冷たくなれるとは、真弓には信じられなかった。昔はあんなに内海家によくしてくれて、由美のことも可愛がってくれていたというのに。呆然と見つめる真弓をよそに、信行は真琴を見下ろし、穏やかな声で言った。「何ぼんやりしてるんだ？家に帰らないのか？」真琴を見る目つきも、話しかける口調も、真弓に対する態度とはまるで別人のようだった。まるで……持てる優しさと忍耐のすべてを、真琴一人に注ぎ込んでいるかのようだった。信行に声をかけられ、真琴ははっと我に返って席から立ち上がった。真琴の手を引き、立ち去ろうと背を向けた信行は、ふたたび真弓を振り返って告げた。「伯母さん、こういう真似は二度と見たくありません」その時の信行の目は鋭く、声も冷え切っていた。見上げる真弓は思わず身震いし、背筋がぞっと寒くなった。床に跪いたまま身動きもできず、二人の去っていく背中を見送りながら、真弓の胸には恐怖と怒りが湧き上がっていた。――真琴さえいなければ、どんなによかったか。真琴の手を引いてカフェの入口まで来ると、待機していた祐斗が急いで二人に挨拶をした。「社長、真琴様」信行は淡々と祐斗を見て命じた。「中のことを片付けておけ」「かしこまりました、社長」信行が真琴を連れて立ち去ると、祐斗はカフェの中の事態を手際よく片付け、さっきの出来事が少しも外に漏れないようにした。真弓に対しては、祐斗は声をかけるどころか手を貸して立たせることすらせず、用が済むと先に立ち去った。長年信行のそばに仕えてきた祐斗は、信行と内海家のこれまでの関わりをすべて見て知っていた。いくら成美が信行の命を2度救ったとはいえ、信行はこの何年もの間、内海家に対して十分すぎるほど誠意を尽くしてきたし、峰亜のこともずいぶん手助けしてきた。内海家の野心が大きすぎ、求めすぎていただけだった。祐斗が後始末をきれいに済ませ、自分を相手にすることもなく去っていくのを見て、真弓は急に虚しくなり、自分で床から立ち上がった。ただ信行に対しては、本当に手詰まりになってしまったようだった。これ以上どうすれば関係を取り戻せるのか、もう分からなかった。今に至ってもなお、内海家は気づいていなかった。信行は初めから一度も、内海家のものなどではなかった
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第793話
真弓が大声を上げたことで、店内の客が一斉に彼女と真琴へ視線を向けた。だが、その視線の多くは真琴ではなく、声を荒らげている真弓に向けられている。テーブルにグラスを置き、真琴は顔を上げて真弓を見た。内海家もいよいよ八方塞がりになり、真弓はここまでなりふり構わない手を使ってきたのかと思う。周囲の野次馬の視線を受け、真弓が再び自分に向き直ると、真琴は真っ直ぐ見据えて問いかけた。「こんな大騒ぎをして、信行に知られたら収拾がつかなくなるとは思わないのですか？」由美は愚かではないし、成美はもっと頭が回る。だが真弓のこのやり口は、あまりにも人前でやるようなことではなかった。相手を傷つけるどころか、自分のほうが大恥をかいて自滅するようなものだ。真琴がじっと見つめる中、真弓はいきなりドサッと真琴の前に膝をついた。そして真琴の手をつかみ、すがるように懇願し始めた。「年長者の私からのお願いよ。お願いだから、信行さんを成美に返してちょうだい。成美の体の具合が良くないのは、あなたたちも分かっているでしょう？あの子が信行さんを独占する時間なんて、そう長くはないのよ。お願いだから、信行さんを成美に返してあげて。あの子がこの世で生きていくための、最後の希望であり願いなのよ」真弓が突然膝をついたことで、真琴の顔色は一気に変わった。真弓は目上の人間だ。そんな相手が跪くなど、衆人環視の中で無理やり言うことを聞かせようとしている以外の何物でもない。真弓が跪いたのを見て、周りの野次馬の中にはすぐさまスマホを取り出し、動画を撮り始める客も現れた。「西脇茉琴」といえば、東央システムズの令嬢だ。こんな衝撃的な光景がネットに流出すれば、確実に大騒ぎになる。周りのざわめきと、跪いたまま起き上がろうとしない真弓を見て、真琴は眉を固くひそめた。真弓を見据え、言葉を返そうと口を開きかけたその時、背後から突然声が聞こえてきた。「たとえ今日、真琴があなたの脅しに屈して頷いたとしても、俺が成美と一緒になることは絶対にありません。これまでの何回かで、はっきり態度を示したはずです。俺と内海家にあるのはビジネス上の協力関係だけだと。もし次また真琴に嫌がらせをするようなら、峰亜に対して容赦はしませんよ」聞き慣れた信行の声に、真琴は振り返って彼を見た。視線が
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第792話
「少し話しましょう」目の前にやってきた真弓を見つめ、真琴は落ち着いた様子で言った。「内海さん、私とあなたの間に話すことなんて何もないと思いますけど」「私の話じゃないわ。信行さんと成美のことよ」「それなら尚更、私じゃなくて信行と話すべきです」真琴がそう言っても真弓は立ち去ろうとせず、道を塞いだまま動かない。「あなたと話してから、信行さんのところへ行くつもりよ」実のところ、真弓はすでに何度も信行に接触を図っていたが、相手にされていなかっただけだった。真弓にこうして立ちはだかれ、行き交う同僚たちから視線を向けられたり挨拶されたりする気まずさもあり、真琴は真弓に向き直って言った。「……隣のカフェに行きましょう」そう言うと、真琴は右手のカフェへと歩き出した。ちょうどお腹が空いていたこともあり、カウンターで軽食とジュースを頼むと、空いていた席に腰を落ち着ける。真琴が何食わぬ顔で飲み食いする姿に、真弓の胸の内は苛立ちで煮え返りそうだった。どうして真琴がこんなに上機嫌で飲み食いして、自分の娘は病院にいなければならないのか。なぜ真琴は健康な体を持ち、信行に愛されていて、自分の娘には何一つ残されていないのか。まるで純粋に食事をしに来ただけのような真琴を真っ直ぐ見据え、真弓は切り出した。「成美と信行さんの過去については知っているわね？あなたが二人の間に割り込みさえしなければ、成美と信行さんはとうの昔に結ばれていたはずなのよ」白を黒と言い張るような真弓の物言いに、真琴は思わず笑ってしまった。だが激昂することもなく、真琴は静かに顔を上げて淡々と言った。「内海さん、私の記憶が正しければ、信行は一度たりとも成美さんとの関係を公表したことはありませんでした。それに私が信行と結婚したとき、成美さんはすでに亡くなっていたはずです。今回のことにしても、成美さんより先に戻ってきたのは私です。だから成美さんと信行の間に横たわる問題は、初めから私には関係ありません。私を訪ねてこられても無駄です」一言一句が正論で、真弓は眉をひそめた。結局、真弓はすがるように真琴を見つめて言うしかなかった。「……成美の体の状態はあなただって知っているでしょう？だから成美を思いやって、信行さんを成美に返してあげてくれないかしら。あなたならま
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第791話
デスクで秘書から報告を受けていた光雅は、ふと顔を上げて真琴に視線を向け、落ち着いた穏やかな声で言った。「こんな朝早くから俺に用なんて、珍しいな」光雅がそう口にすると、秘書は静かに部屋のドアを閉めて出ていった。ドアが閉まる音を聞きながら、真琴はデスクへと歩み寄り、向かいの椅子を引いて腰を下ろすと、単刀直入に切り出した。「紗友里と、そういう仲になったの？」朝一番にしてはあまりに率直な問いかけに、光雅は顔を上げて真琴を見つめた。しばらくじっと見つめ合っていたが、やがて光雅が口を開いた。「……あいつ、全部話したのか？」そして、こう続けた。「最初のときは少し酒が入っててな。歯止めが利かなかった」真琴を相手に取り繕う気はないらしく、その口ぶりはあっけらかんとしていた。その落ち着き払った態度に、真琴はじっと彼を見つめたまま、返す言葉を失ってしまう。しばらく光雅を見つめていた真琴は、ようやく口を開いた。「紗友里は、そこらへんの軽々しい子とは違うのよ。一緒にいたんだから、あなただって分かってるはずでしょ。紗友里は今まで誰とも付き合ったことがないの。そんな関係を続けられるってことは、あなただって心のどこかであの子を気に入ってるんでしょ。だったら、ちゃんと真面目に向き合うことを考えなさいよ。私と紗友里は一緒に育ったの。本当にいい子だから言ってるのよ。そうじゃなかったら、わざわざ朝からこんな話をしに来たりしないわ」昨日、紗友里は「光雅とは先がないと分かっている」と言っていた。それは光雅がそう思わせる態度を取ったか、あるいは二人で話し合って割り切ったということだろう。けれど実際、紗友里は外で気楽に遊べるような子ではない。相手が紗友里だからこそ、真琴はこうしてやって来た。そうでなければ、光雅の私生活に口を出す気など毛頭なかった。紗友里だからこそ、相手が誰であれ、弄ばれて傷つく姿など見たくなかった。生真面目な顔でひたすら紗友里をかばう真琴に、光雅は薄く笑って言った。「お前の言ったことは、真面目に考えるよ」そう言うと、さらに言葉を重ねた。「ただ、紗友里が恋愛経験ゼロって話だが……俺にはそうは見えなかったけどな。むしろ俺より落ち着いていて、どこか達観しているようにさえ見えた」過去2回の別れ際、紗友里が
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第790話
帰宅した真琴は、何事もなかったかのように装おうとしたものの、紗友里と光雅のことが頭に浮かぶたび、胸の奥がつかえて重苦しく、どうしてもすっきりしなかった。脱いだ上着を受け取りながら、信行が尋ねてきた。「食事が口に合わなかったか？それとも、どこか具合でも悪いのか？」信行の問いかけに、真琴は我に返って答える。「ううん、論文のことで少し考え事をしていただけよ」真琴が仕事を引き合いに出せば、信行はそれ以上疑うこともしなかった。もとより彼女が仕事を何よりも重んじていると知っていたからだ。上着をコート掛けに掛け終えた信行は、振り返って真琴の頬に優しく手を添えた。「ここ最近、ずいぶん血色が良くなってきたんだから、仕事でまた無理をして体をすり減らすなよ」信行の手首にそっと手を添え、真琴は微笑んで返した。「分かってるわ」その後、信行と何気ない日常の会話をし、仕事の話もあれこれ交わしてから、真琴はバスルームでシャワーを浴びてベッドに入った。だが、その夜に見た夢は紗友里のことばかりだった。涙に暮れ、打ちひしがれ、孤独と深い悲しみに沈む彼女の姿が何度も現れる。両手でベッドを突いて勢いよく身を起こした時、外はすでにすっかり明るくなっていた。真琴が口を開けて肩で荒く息をついていると、隣の枕元で眠っていた信行も慌てて起き上がり、手を伸ばして彼女の額に触れながら尋ねた。「どうした？」両手をベッドについたまま、信行の声を聞いて彼のほうへ顔を向けると、激しかった動悸がようやく少しずつ落ち着いてきた。なおも大きく息を吐きながら、真琴は首を横に振った。「何でもないの……怖い夢を見ただけ」悪夢を見たと聞き、信行は真琴を腕の中へ引き寄せ、その額に優しく唇を落とした。「お父さんやお母さん、おじい様の夢を見たのか？」信行の言う両親と祖父とは、早くに亡くなった真琴の家族のことだった。信行の優しさに触れ、真琴は顔を上げて彼を見つめ、こくりとうなずいた。「ええ」紗友里から口止めされた以上、真実を明かすわけにはいかなかった。さもなければ、信行と光雅の性格からして、血を見るような大騒動へと発展するのは目に見えている。すでに起きてしまった事態であり、そんな結末は紗友里自身も望んでいない。だからこそ今は彼女に時間を与え、ま
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第789話
驚きを隠せない面持ちで紗友里を見つめ、真琴は問い返した。「……誰と寝たですって？」真琴の動揺を前にしても、紗友里は両手でジュースのグラスを抱え、至って真面目な顔で見つめ返し、もう一度口にした。「だから、あなたのお兄さんの光雅と付き合ってるって言ったのよ」真琴が言葉を返すより早く、紗友里はさらに言葉を重ねた。「といっても、まともに付き合ってるわけじゃないわ。何度かベッドを共にして、ただ体の関係を保ってるだけよ」「…………」紗友里のあまりに何食わぬ涼しい態度に、真琴はしばし絶句した。紗友里と、あの光雅が？紗友里の顔をまじまじと見つめたまま、真琴はようやく口を開いた。「それで、この先はどうするつもりなの？これからどうするのよ。紗友里、あなた今まで誰とも付き合ったことすらなかったじゃない」何度かベッドを共にして、体の関係を保っているだけ？紗友里がそんな器用な真似をできる性格でないことくらい、分かりきっていた。あえてそんな関係を続けているのは、光雅のことが好きで、少しでもつながりを持っていたいからに他ならない。だからこそ平気なふりをして自分を取り繕い、強がっているだけなのだ。案の定、真琴が問い詰めると、紗友里はジュースを一口含み、落ち着き払った調子で言った。「お互いに大人なんだもの、火遊びくらいできるわよ。後始末くらい自分でつけられるわ」火遊びができる、だと？できるわけがない。真琴はただ黙って紗友里を見つめた。何かを言ってやりたいのに、何から切り出せばいいのかすら分からなかった。じっと紗友里を見つめ続けた後、真琴は静かに告げた。「紗友里、あなたはそんな子じゃないわ。自分を過信して無理に強がらないで」そう見抜かれ、紗友里の顔に浮かんでいた笑みがすっと凍りついた。さすがは幼い頃から同じ屋根の下同然で育ってきた間柄だ。自分の本質を誰よりも分かっているのは、やはり真琴だった。真琴を見据えたまま、紗友里はグラスを両手で包み込み、深くため息を吐き出した。そして沈んだ声で言った。「……その場その場の成り行きに任せるしかないのよ。自分でも今、どうしていいか分からないんだもの。諦めろって言われたって諦めきれないし、このまま進んだって先がないことは分かってる。だから、行き当たりばったりでやっていくしか
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