บททั้งหมดของ 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: บทที่ 61 - บทที่ 70

信行が言い終えると、祐斗は瞬時に笑みを収め、慌てて首を横に振った。「いえ、とんでもないです、社長」祐斗が答え終えると、すぐにまた運転手を軽く叩く。運転手も慌てて笑うのをやめ、真剣な顔でハンドルを握り直す。前の二人が静かになったのを見て、信行は再び真琴に向き直る。「なんだ？お前、もう開き直って、俺と完全に縁を切るつもりか？」口ではそう言っているが、真琴が由美を話題に出したことで、信行はやはり彼女と口論する気になっている。結婚して三年、彼女はこれまで一度も信行を管理しようとせず、浮気で騒いだこともない。正常な人間とは思えないほど物分かりが良かった。後始末のようなことまで、やってのけたのだから。そこまで我慢できる理由は、ただ気にしていないから、好きではないからに過ぎない。だから、真琴が突然食ってかかってくると、喜んで相手をする気になった。そのしつこさに、真琴は視線を戻し、つけたばかりのアイマスクを引き下げ、彼に背を向け、シートに横になって休む姿勢をとる。もともと大したことではないのに、信行がどうしても事を荒立てるので、もう彼と口論するのも面倒になった。どうせ帰ったら手続きをする。彼がどう思おうと、勝手にすればいい。その様子を見て、信行は手を伸ばして彼女を軽く引き、淡々と尋ねる。「どうしてやめるんだ？さっきは、随分と口が達者だったじゃないか？」真琴は彼の手を外し、真剣な顔で彼に注意する。「武井さんと運転手さんもいいます。皆、体面を保ちましょう」万が一、喧嘩の内容が外に漏れたら、今後、智昭に会うのも気まずくなる。祐斗は声を出せないでいる。しかし、運転手はすぐに口を挟んだ。「副社長、ご安心ください。喧嘩なさりたいなら、どうぞ続けてください。内容は絶対に外には漏らしませんので」運転手のその言葉に、真琴はさらに何も言わなくなり、身を翻して眠り続ける。信行の鋭い視線を受けた祐斗は、慌てて運転手を睨む。「お前、少しは空気を読め！」運転手はその言葉を聞き、ようやく自分が分をわきまえず、口を挟みすぎたことに気づく。それにしても、このご夫婦の喧嘩は本当に面白い。副社長は普段物静かなのに、先ほどの数言は、かなり迫力があった。聞いていて、なかなかのものだった。ハンドルから右手を離し、運転手は慌てて自分

オレンジの皮を剥きながら、真琴はかすかに微笑んで言う。「家にはこんなにたくさんの人がいるの。彼は芝居をしないと。見せかけをしないと」夕食の時、彼はおかずを取り分けてくれた。病気の時、世話もしてくれた。でも、それも信行が由美を見た瞬間に、自分の手を振り払ったという事実を消し去ることはできない。真琴がそう言うと、紗友里ははっとした顔になる。「それもそうね。父さんと母さん、それに、お爺様とお婆様も、このところ、ずっと見張ってるもんね」真琴は笑って何も言わない。会議の時のこと、彼が自分の手を振り払ったこと、彼のシャツについていた口紅の跡のことは、詳しく話さなかった。今となっては、もうどうでもいいことだ。……時を同じくして、庭の外。信行がちょうど電話を終えた時、克典が母屋から出てきた。月光が庭に降り注ぎ、辺りをひときわ明るく照らし、周りの草花は生き生きとしている。克典が出てきたのを見て、信行はスマートフォンをポケットに戻し、笑顔で兄に声をかける。「兄さん」克典は近づき、回りくどいことはせず、単刀直入に尋ねる。「真琴ちゃんとはどうしたんだ？離婚するつもりか？」庭の灯りが二人の影を長く伸ばす。その言葉を聞き、信行は一瞬にして笑みを浮かべ、意に介さない様子で言う。「そんなことはないよ」克典は眉をひそめ、弟を見る。「では、真琴が『手元のプロジェクトが片付いたら、手続きに行く』と言っていたのは、どういうことだ？」その言葉に、信行はさらに笑みを深める。笑った後、ポケットからタバコとライターを取り出し、兄を見て確認する。「兄さん、タバコいる？」克典は真面目な顔で断った。「いらん」断られたので、信行はタバコの箱から一本抜き出して自分の口にくわえる。風を遮ってタバコに火をつけ、深く吸い込む。どこか退廃的な色気を漂わせ、気だるそうに後ろの長椅子に腰を下ろした。両足を緩く広げ、頭をわずかに後ろに傾け、天に向かって淡い煙の輪を吐き出し、笑って言う。「そうやってあいつを宥めておかなければ、毎日俺に絡んで騒ぐじゃないか」克典が口を開く前に、信行はタバコの灰を弾き落とし、淡々と続ける。「離婚なんて考えたこともない。じいさんに、あいつと結婚すると約束した時から、一度も。それに、片桐家にそんな前

舞子たちに、今夜帰宅することは伝えていなかった。二階へ上がると、美雲がもう芦原ヒルズに泊まっていないのを思い、真琴は主寝室の前を通り過ぎ、客室のドアの前で立ち止まる。しかし、スーツケースを隣に置き、手を伸ばしてドアを開けようとした時、自分が普段使っているこの寝室のドアが、なんと開かない。錯覚かと思い、数回力を込めてドアノブを押し下げても、ドアは相変わらず開けない。鍵がかかっている。その瞬間、どうしようもなく、やるせない気持ちが真琴の胸に広がった。この家が、ますます自分の家ではなくなっていく……前を歩いていた信行は、後ろの物音に気づき、振り返る。客室のドアの前に立ち尽くし、その目に寂しさを浮かべている真琴の姿が見えた。今、聞かなくても、彼女が何を思っているのか分かる。芦原ヒルズが自分の家ではないと感じているのだろう。しばらく真琴を見つめ、彼女がまだ客室のドアの前に立っているのを見て、信行は音もなく近づく。手を伸ばして真琴のスーツケースを掴むと、意に介さない様子で言う。「なんだ？母さんがいなくなったから、家にはもう監視役がいなくなり、誰も自分を見張っていないとでも思ったか？」そう言うと、片手でスーツケースを押し、もう一方の手で真琴の後ろ首を軽く押し、主寝室へと導く。真琴は何も言わず、黙って彼についていく。でなければ、寝る場所がない。もし舞子たちを起こせば、美雲は明日またやって来るだろう。寝室に戻り、洗面所でシャワーを浴びて出てきた時、信行はすでに外のバスルームでシャワーを浴び終えていた。パジャマの帯はきちんと結ばれておらず、引き締まった胸筋が隠されることなく目の前に晒されている。家にいる時の彼はいつもこうだ。無防備で、遠慮がない。真琴は彼をあまり見ないようにする。その様子を見て、信行は髪を拭いていたタオルを棚に放り投げ、何気なく彼女に言う。「こっちへ来て、髪を乾かしてくれ」真琴は彼を一瞥し、淡々と返す。「ご自分でどうぞ」信行は、微動だにせず彼女を見つめている。リゾートに行った時、もう彼女に命令できなくなっていた。前回、ネクタイを締めさせようとした時も、真琴は断った。しばらく見つめ、真琴が彼の前を通り過ぎる時、信行は手を伸ばしてその手首を掴み、ぐいと引き寄せた。真琴

真琴の腹の傷を見つめ、信行は尋ねる。「腹の傷跡はどういうことだ？」突然話題を変えられ、真琴ははっと我に返る。無意識に手を伸ばしてその傷を覆おうとするが、信行はその手を掴み、隠させない。その時、真琴は両手をついて身を起こし、肩から滑り落ちた服を引き上げると、淡々と告げる。「去年、虫垂炎の手術をしたんです」「虫垂炎の手術だと？」信行は視線を上げて彼女の顔を見つめ、少し真剣な表情で尋ねる。「どうして俺に言わなかった？」真琴は服の上からその傷を覆い、無表情に言う。「電話しました。でも、着信拒否されていましたから」真琴が言い終えると、信行は何も言えなくなり、ただ彼女を見つめている。微動だにせずしばらく見つめ、真琴がずっと自分を見ていないのに気づくと、信行はそちら方面への興味を失い、立ち上がって窓際へ歩み寄る。窓を開け、隣からタバコを取り、一本に火をつけた。淡い煙の輪が、ゆっくりと窓の外へ散っていく。信行の眉間は、ずっと固く寄せられている。確かに彼女の電話を無視し、着信拒否したことがある。なぜなら、連絡してくる時は、いつも母さんが言った、じいさんが言った、と、家のことばかりだったからだ。ほとんど自分のために連絡してきたことはなく、自分と食事をしたい、会いたいと思って連絡してきたことはない。いつも、誰かの伝言係だった。だから、着信拒否した。まさか、病院で手術を受けるという電話を見逃していたとは。重々しく煙の輪を吐き出し、信行は横を向き、残りの半分のタバコを灰皿でもみ消す。そして、振り返って真琴を見て説明する。「わざとじゃない」ベッドの上で、真琴は言う。「分かっています。気にしてなんかいません」彼が忙しいこと、他の人や他のことが、自分より重要であること、自分が重要ではないこと。真琴は知っている。全て、知っている。それに……わざとかどうか、気にしているかどうか、もはや重要ではない。真琴が「気にしていない」と言うと、信行は重々しい表情でしばらく彼女を見つめ、それから彼女の前に歩み寄る。手を伸ばして彼女の顎を掴むと、激しくその唇にキスをする。今回のキスは以前のどの時よりも激しく、力的だった。真琴の唇と舌を痛むほどに噛む。激しいキスの後、信行は彼女の顎を掴んだまま尋ねる。

真琴の一連の行動に、由美は呆然とする。我に返ると、仕事もそっちのけで車で後を追った。三十分後、医者がマスクを外して手術室から出てくると、ゆっくりと真琴を見て言う。「片桐さん、橋本さんは妊娠していません。ただのご想像だったようです」医者の言葉が終わると、奈緒子も怒り心頭といった様子で手術室から出てくる。「あまり得意にならないでちょうだい！今回は妊娠しなかったけど、次回がないとは限らないわよ」その言葉を聞き、真琴はゆっくりと歩み寄り、手を伸ばして彼女の顎をくいと持ち上げ、何気なく言う。「次回、もし本当にご懐妊なさったら、直接主人を訪ねなさい。私を訪ねたら、彼ほど甘くはありませんので」奈緒子はその手を振り払い、ふんと鼻で笑い、目の前の真琴を突き飛ばし、連れと共に去って行った。手術室の入口で、真琴はその背中を見送る。相手が角を曲がって見えなくなると、右手を上げ、ぶつかられた袖をそっと払う。平然としている。その時、由美が歩み寄り、真琴を見て尋ねる。「真琴ちゃん、この三年間、あなたはいつもこうしてきたの？」真琴は視線を戻し、顔を向けて由美を見つめ、ただ微笑みかけるだけで、何も言わない。その後、医者に挨拶をしてその場を去る。歩きながら、美智子に指示を出す。「崇成建設の工事は、あまり急がせなくていいわ。安全と品質が第一よ。それと、午後の会議、水谷社長にも出席していただくように」その落ち着き払った態度に、由美はふと思う。彼たちは本当に真琴を理解していない。誰も彼女を理解していない。興衆実業に戻り、信行のオフィスへ行き、先ほどの出来事を彼に話すと、由美はまた感慨深げに言う。「信行、真琴ちゃんが、あんなひどいことをするなんて、本当に思わなかったわ。直接、人を病院に連れて行くなんて。私、あの時は本当に呆然としちゃった。私たちは、やっぱり真琴ちゃんをあまりにも知らなすぎたわ」デスクの中で、信行はそれを聞いて笑い出した。「あいつがこの三年間、おとなしいだけの奥様を演じていたとでも思うのか？」その笑みに、由美は彼をじっと見つめる。どうして彼にはどこか誇らしげな響きがあり、とても楽しそうに見える。信行はそう言うと、また立ち上がって言う。「ちょっと出かけてくる。お前は適当にやっておけ」彼が出て行こうと