All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 581 - Chapter 590

“신녀, 공주 마마께 문안드립니다.”시은이 몸을 굽히려 하자 아란이 재빨리 붙잡았다.“다친 다리로 무슨 예를 올린단 말이냐?”가까이서 보니 아란의 눈동자에는 짙은 그늘이 드리워져 있었다.막 남편을 잃었고 아이는 억류된 채 갓 과부가 된 몸으로 또다시 협상의 장기말이 되었다. 그 무게가 고스란히 눈가에 맺혀 있는 것 같았다.조금 전 그녀가 했던 말이 생각났다. 쓰러지지 않는 맹시은.그녀는 옅게 웃었다.“마마께서 과찬하셨습니다. 쓰러지지 않는 사람은 없습니다. 다만, 조금 더 버틸 뿐이지요.”아란은 씁쓸하게 웃었다.“지금 내게 필요한 것이 바로 그 버팀이다. 태후의 손에 이끌려 우륵으로 갔고 이제는 우륵의 손에 떠밀려 대성조로 돌아왔다. 어디가 집이고 어디에 내 자리가 있겠느냐?”맹시은은 잠시 생각에 잠겼다.“마마께서 먼저 말씀을 여셨으니 저도 숨기지 않겠습니다. 집이 어디인지는 중요하지 않습니다. 마마께서 어디에 서고 싶은지가 중요하지요. 마마께서 서 있는 곳이 곧 집입니다.”아란은 그녀를 바라보았다. 부드러우면서도 흔들림 없는 눈빛이었다.맹시은은 하늘의 달을 한 번 올려다보았다.“부끄러운 이야기지만 저는 처음에 그저 살아남는 것이 소원이었습니다. 한 곳에서 살 수 없다면 다른 곳으로 옮겨 살아남으면 되니까요. 살아남고 나니, 이번에는 조금 더 잘 살고 싶어졌습니다. 제 아이가 저와 같은 길을 걷지 않기를 바라게 되었지요. 속담에 나무는 옮기면 죽고 사람은 옮기면 산다 하지 않습니까?”그녀는 다시 아란을 바라보았다.“마마의 소원은 무엇입니까?”아란의 입술이 미세하게 떨렸다. 이윽고 낮은 목소리가 흘러나왔다.“살아남는 것. 열이와 함께 무사히 살아남는 것.”시은의 얼굴에 환한 웃음이 번졌다.“그럼 살아남으셔야지요.”아란은 그 눈빛을 바라보았다. 조용하지만 끊임없이 힘이 스며드는 듯한 눈빛이었다.그래. 개미조차 목숨을 아끼며 사는데 한 나라의 공주가 어찌 이리 초라하게 주저앉을 수 있겠는가? 오라버니는 한 나라의 군주이고 아들

시은은 잠시 생각에 잠겼다.“황후 마마께 청해보는 건 어떠십니까? 마마께서 공주 마마를 보고 싶어 하신다고, 하룻밤 궁에 머물게 해 달라 청하는 겁니다.”이미 입궁한 이상, 불찰친왕이 감히 궁 안에서 사람을 끌어내가지는 못할 터였다.아란은 고개를 끄덕이며 미소 지었다.“좋다. 지금 바로 황후 마마를 뵈러가마.”그녀가 자리에서 일어설 때, 몸에 걸친 거대한 보석 장식이 무겁게 상에 부딪혔다. 둔탁한 소리에 시은은 저 화려한 옷이 얼마나 무거운지 깨달을 수 있었다.맹시은은 무희들의 연회도 보지 않았고 부인들의 탐색 어린 시선도 피하고 싶어 그냥 자리에 남아 배를 채웠다. 상 위의 음식은 대부분 거의 손대지 않은 채였다. 유독 그녀의 상만 말끔히 비어 있었다.봉서전의 관사 어멈은 그녀가 모자라게 먹은 줄 알고 하마터면 다시 한 상을 차리려 했다.“관사 어멈, 앞전 의논은 끝났는지 알아봐 줄 수 있겠느냐?”관사 어멈이 움직이려는 찰나, 전 내관이 모습을 드러냈다.“의논은 당분간 끝나기 어려울 듯합니다. 각 부인과 규수들께서는 먼저 귀가하셔도 좋다는 전갈입니다.”그는 다시 맹시은을 향해 공손히 말했다.“방금 봉서전으로 오실 때, 수하가 소홀하여 가마를 준비하지 못했습니다. 헌데 출궁하실 가마는 이미 준비해 두었습니다.”맹시은은 옅게 웃었다.“괜찮다. 마침 태의도 더 걸으라 하셨거든.”전 내관은 그녀가 문제 삼지 않는 것을 보고 허리를 굽혔다.“대인배이십니다. 감사드립니다. 소인이 맹 장군을 정성껏 모시겠습니다.”“부탁하마, 전 내관.”시은이 집으로 돌아왔을 때는 이미 깊은 밤이었다.아이들은 곤히 잠들어 있었고 마당의 하인들도 졸음에 고개를 떨구고 있었다.간단히 몸을 씻고 나오니 어느새 깨어난 연아가 눈을 비비며 속삭였다.“어머니, 이제 오셨습니까?”맹시은은 한 발로 조심스레 뛰어 침상 가장자리에 앉았다.“자, 이제 자렴. 어미가 돌아왔단다.”연아는 그녀의 팔을 꼭 붙들고는 다시 잠에 빠져들었다.고른 숨소리가 방 안에 번지자

법사의 얼굴에는 온화한 미소가 가득했다.“시주 여러분, 편히 앉으십시오.”설법이 절반쯤 흘렀을 무렵, 아란 공주는 끝내 자리를 버티지 못했다. 그녀는 시은의 손을 잡아 조용히 나한전을 빠져나왔다.나한전 앞에는 대웅전이 있고, 한쪽에는 좁은 골목이 나 있었다. 아란은 망설임 없이 시은을 끌고 그 골목으로 몸을 숨겼다. 뒤따르던 두 시녀는 익숙하다는 듯 자연스레 뒤를 막았다. 골목을 돌아 작은 문으로 들어서자 길은 또다시 굽이쳤다. 이리저리 꺾여 들어가니 후산의 탁 트인 빈터가 나타났다.맹시은은 속으로 놀랐다. 아란 공주가 이곳을 이렇게까지 훤히 알고 있다니. 공주가 길을 이끌지 않았다면 이런 길이 있는지도 몰랐을 것이다.“공주 마마, 여긴 왜 오셨습니까?”아란이 눈을 찡긋했다.“구경하러.”구경이라니.맹시은은 본능적으로 거절하고 싶어졌다. 대개 이런 구경은 좋은 일이 아니었다. 더구나 그녀는 다친 다리를 끌고 있어 혹 들키기라도 한다면 달아날 수도 없었다. 그러나 아란은 그녀의 망설임을 허락하지 않았다.그녀는 곧장 맹시은을 옆 작은 방으로 끌어들였다. 안은 텅 비어 있었지만 또렷한 말소리가 들려왔다. 그 안에는 이미 두 사람이 자리하고 있었다.맹여산과 진도림.하지만 두 사람이 대화를 나누는 것은 아니었다. 그들 역시 이 방에 숨어 누군가의 말을 엿듣고 있었다.맹시은은 눈이 번쩍 뜨였다. 이 작은방의 뒤편이 은밀한 별채와 맞닿아 있었다. 말하는 이들은 자신들이 충분히 숨었다고 여겼겠지만 그들의 말은 한 자도 빠짐없이 이쪽으로 흘러들고 있었다.두 노인이 동시에 고개를 돌렸다. 그녀들과 눈이 마주치자 똑같이 검지를 입술에 대며 조용히 하라는 제스처를 취했다.말소리의 주인은 다름 아닌 불찰친왕과 정력원이었다.두 사람은 서로를 향해 날을 세우고 있었다. 약속을 지키지 않았다며 격렬히 언성을 높이고 있었던 것이다. 한바탕 다툼이 지나고 잠시 정적이 흘렀다.저쪽의 발소리가 완전히 사라진 뒤에야 진도림이 낮게 입을 열었다.“맹 장군께서는 어찌하실

송하윤은 난생처음 다음 날 휴가를 냈다. 영국공부 근처에 하루 종일 숨어 지켜보았지만 주종현과 맹시은의 모습은 끝내 보이지 않았다. 어제 본 것이 헛것이었나 싶을 지경이었다.해질녘이 다 되어서야 비로소 주종현의 모습이 눈에 들어왔다. 그러자 송하윤의 얼굴이 어둡게 가라앉았다.저 남자. 저자가 바로 그녀의 모든 불행의 근원이었다. 그는 사랑하는 이와 나란히 살아가고 있는데 그녀는 진창 속에 빠져 허우적거리고 있었다.주종현이 저택 안으로 사라진 뒤에야 그녀는 천천히 몸을 드러냈다. 고개를 들어 저무는 하늘을 올려다보았다. 가슴속에서 복수의 불길이 조용히 타오르기 시작했다.그때 영국공부 측문에서 익숙한 인영 하나가 나왔다. 고 유모가 골목 어귀에 이르러 고개를 들자 건너편에 서 있는 송하윤이 단번에 눈에 들어왔다. 예전의 오만함은 온데간데 없었고 지금은 마치 고인 물처럼 고요하고 차갑게 가라앉아 있었다.국공에게 쫓겨난 뒤 큰 마님은 한동안 깊이 상심했다. 사람을 보내 찾아보았으나 그녀의 행방을 알 수 없었다. 그런데 오늘 이렇게 다시 마주치다니.고 유모는 걸음을 떼려다 문득 멈추었다. 송 아가씨가 돌아온다면 무슨 신분으로 돌아오겠는가? 세자는 그녀를 부인으로 맞이하지 않을 것이다. 저택에 남는다 해도 주인도, 하인도 아닌 어정쩡한 처지가 될 뿐이다.큰 마님이 그녀를 잠시 감싸줄 수는 있어도 평생 지켜줄 수는 없다. 차라리 지금처럼 밖에서 조용히 사는 편이 나을지도 모른다.고 유모는 한숨을 내쉬고 돌아섰다.오늘은, 보지 못한 셈 치자.요즘 들어 맹시은은 자꾸만 이상한 생각이 들었다. 주종현이 지나치게 한가해 보였기 때문이다.“혹시 파직이라도 당하셨어요?”주종현은 작은 귀방에서 또 하나의 목마를 만들고 있었다. 막 깎아낸 나무에 동유를 정성껏 바르고 있다 맹시은의 물음에 잠시 멈칫했다.“무슨 파직? 나한테 안 좋은 일이 일어나길 바라는 것이냐?”그는 고개를 들고 맹시은을 한 번 흘겨보았다. 지난번 공부 장인과 마주한 뒤 마치 막힌 혈이 뚫리기라

“공부의 대신들이 다 목수 출신은 아니지 않나요?”단낭이 작게 중얼거렸다.“그래도 여자는 벼슬을 할 수는 없잖아요…”맹시은은 조용히 그녀를 바라보았다.“벼슬을 못 한다고 해서 생계를 잇는 기술이 익힐 수 없는 건 아니지. 아이가 즐겁다면 그걸로 충분해.”그녀는 잠시 말을 멈췄다가 덧붙였다.“단낭, 정현을 떠나 이곳으로 나올 때 벼슬을 하러 온 것이냐, 아니면 살기 위해, 조금은 더 기쁘게 살기 위해 온 것이냐.”세상은 늘 여인에게 가르침을 주입한다. 어질고 온순해야 한다고, 단정하고 고요해야 한다고, 공손하고 현숙해야 한다고. 그러나 스스로 기뻐해도 된다는 말은 단 한 마디도 말해주지 않는다.맹시은의 기억 속에서 어머니는 그녀에게 틀에 맞추어 살라 한 적이 없었다. 지금 그녀가 하는 일은, 그녀의 어머니가 그러했듯, 아이의 기쁨을 지켜주는 것뿐이었다.밤이 되었다. 맹시은은 마지막 장부를 덮었다.벽 너머에서는 여전히 두드리고 깎는 소리가 이어졌다. 그녀는 지팡이를 집어 벽을 두드렸다. 이제 밤이 깊었다는 신호였다.잠시 뒤, 소리가 멎었다. 문 앞에는 온몸에 나무 톱밥을 뒤집어쓴 채 서 있는 부녀가 있었다.“들어오지 말거라!”맹시은이 단호하게 말했다.“깨끗이 씻고 들어와.”주종현은 눈에 기대를 가득 담고 그녀를 바라보았다. 하지만 맹시은은 그를 흘깃 보며 담담히 말했다.“당신은 돌아가세요.”연아는 생긋 웃으며 손을 흔들었다.“아버지, 내일 봐요.”주종현은 말없이 서 있었다. 하늘에 오르지 못한 그 거대한 연을, 부녀는 꼬박 열이틀 동안 붙잡았다. 수없이 날려보고 수없이 실패했다.결국 주종현은 포기했다. 그러나 연아는 아니었다. 목공에 대한 열정이 오히려 불붙었다. 예쁜 아가씨가 정말 목수가 되어버릴 기세였다.봄이 저물 무렵. 별장 밭의 복숭아가 익어 싱싱한 과실이 한 광주리씩 저택으로 들어왔다.그리고 또 하나의 중대한 일이 있었다. 맹여산이 경성을 떠난다는 것이었다.맹시은은 그가 서북 진영으로 돌아가는 줄로만 알았지 그가