Alle Kapitel von 婚約者は私にプロポーズをしたその口で、初恋の幼馴染に愛してると宣う: Kapitel 131 – Kapitel 140

「加納家と旧知の仲であれば、縁組などもすんなりと進んだだろうが、大昔に交流があった程度。加納さんと一緒になりたいのなら、自分でどうにかするしかないぞ」 「ええ……。分かって、います。今回の一件で手助けして頂いただけでも助かります」 「うむ……。ならば、黒瀬には十分気をつけていた方がいい。今回、加納さんを手に入れる為にあの男が動いたのだろう」 「……柳に、手を貸したって言うんですか？あの男が？」 会長の言葉に、驚きを隠せない。 あんな、得体の知れない女と手を組んで、こんな事を仕出かしたと言うのか。 あの、黒瀬が？ 「あのパーティーで、加納さんを見初めたのだろう。 清水家の倅のために加納さんがした事を黒瀬が知れば、益々欲するぞ？早く婚約なりなんなりした方がいい」 会長の言う事は、一理ある。 加納さんが清水瞬を助けるために動いたのは、まだ子供の頃の事だ。 それほど昔から加納さんは才能に溢れていた。 もし、黒瀬がその事を知れば。 元々、素晴らしい女性ではあるが、そこに「利益」が生じる。 経営者として、同じ服飾関係の仕事に就く人間からして、加納さんのセンスや才能は喉から手が出るほど欲しいだろう。 だけど、俺は加納さんの気持ちを大事にしたい。 事を強引に進めるつもりはない。 「ご忠告、痛み入ります。肝に銘じておきます」 「悠長に構え過ぎぬようにな……」 「ええ、もちろん」 会長は、ため息をついて手のひらをひらひらと振る。 話は以上なのだろう。 俺は会長に一礼してから急いで書斎をあとにした。 何だか無性に加納さんに会いたくなる。 会長から、黒瀬が加納さんを狙っている、と言う言葉を聞いたからだろうか。

手を引かれ、滝川さんの部屋に到着した私は、ソファに案内されてそのままそこに腰を下ろした。 少しして、お手伝いさんからお茶を受け取った滝川さんは、私の前にグラスを1つ置いて自らもソファに腰を下ろした。 滝川さんは、何か話したい事があって、私をここに連れてきたんだろう。 だけど、ソファに座って暫く。 滝川さんは話を切り出す気配が無い。 待っている間、私はふと昨日清水瞬が突然この家にやって来た事を滝川さんに伝えていなかった事を思い出す。 あの時、持田さんが助けてくれたから、彼女から既に報告されているかもしれないけど、自分の口からも伝えておいたほうがいい。 そう考えた私は、未だに考え込むように黙っている滝川さんに、話しかけた。 「滝川さん。お話の前に、1つご報告してもいいですか？」 「報告……？ああ、聞こうか」 私の声に、滝川さんが顔を上げて真っ直ぐ目を合わせてくれる。 私は昨日起きた事を、滝川さんに伝えた。 「実は昨日、家に戻ってからちょっとした事で一瞬だけ外に出たんです。そうしたら、何故か外に清水瞬がいて……」 「──っ、そうだ、そうだった。持田さんから聞いているよ。訳の分からない事を言っていたって？」 やっぱり、持田さんから報告を受けていた。 私は、経緯の説明などを省き、結論だけを伝える。 「ええ。どうやら、清水瞬はあのネットニュースには関わっていない様子でした。危ないから、うちに来い、と。……もっとも、それも嘘かもしれませんが……」 「何だってた……？」 滝川さんの声が低くなる。 怒りすら込められているような滝川さんの雰囲気に、私はついつい背筋が伸びてしまう。 滝川さんはすぐにはっとして、自分の眉間を指で揉むと「すまない」と謝罪を口にする。

滝川さんとの話が終わると、滝川さんは会社に戻り、私は明日の出社に向けて家で準備をする事になった。 仕事で使用するタブレットは、持ち帰ってきている。 社内共有クラウドで、明日の滝川さんの予定を確認して、スケジュールに組み込んで行く。 そしてそれと同時に、国内のブランドの調査も並行して進める。 SNSでの流行も追ったり、として忙しくしていると、気がついたらもう夕方になっていた。 ふ、と息を吐き出して息抜きをしようと考える。 きっともう、お手伝いさんは帰宅してしまっているだろう。 私は階下にあるキッチンに向かい、飲み物を用意する。 陸と凛はお手伝いさんにたっぷり遊んでもらって、疲れたのだろう。 今は眠っていて、家の中は私1人しかいないからか、とても静か。 しん、と静まり返っていると、色々考えてしまう。 家の事や、滝川さんの事。滝川家に、先日のパーティーで会った、黒瀬さん。 それに──。 「清水瞬と、麗奈をどうにかしなくちゃ……」 今回、社内チャットに私の誹謗中傷を書き込んだ社員、三橋さんは麗奈の指示で書いた。 恐らく、この件はちゃんと証拠も入手できるだろうし、大丈夫だと思う。 けど、麗奈がどうやって黒瀬さんと手を組み、ネットニュース会社にその情報を流出させたのか。 それに、架空の記者は見つけ出す事が出来るのか──。 滝川さんは会社自体を訴えると言っていたけど、それが全て上手く行っても、一度ネットニュースになってしまった記事は完全には削除されない。 人の記憶には残るだろうし、記事が拡散されてしまったら追い切れない。 「……滝川さんのイメージだって、悪くなってしまった……」 例え、あの記事が真っ赤な嘘だとしても。 疑念は生まれる。 それを払拭するのは骨が折れる。 だからこそ、清水瞬は私の身の安全を考慮して、自分の家に避難しろ、と言ってきたのだろう。 「やったのは、麗奈なのにね……」 バカバカしくて笑えてきてしまう。 清水瞬は、今回の一件が麗奈のせいだと知らないのだろうか。 麗奈が、黒瀬さんと手を組んでいる事を知らないのだろうか。 もし、清水瞬がこの騒動が麗奈のせいだと知ったら──？ 麗奈を止めてくれるだろうか。 「そう、そうよね……。自分の恋人がこんな事をしてるって知ったら、さすがに止めるかもしれない……」

翌日。 滝川さんと一緒に出社する。 社内は、先日の騒ぎなど無かったかのように落ち着きを取り戻していた。 すれ違う社員は皆、滝川さんと、一緒にいる私に笑顔で挨拶をしてくれる。 たった数日で私への偏見も、蔑むような視線も綺麗に無くなっている事に、私は驚いた。 多少なりとも鋭い視線を覚悟して出社したのだけど、そんな私の不安や心配は杞憂に終わった。 「……滝川さん、社内に何か通達なようなものを出しました？」 普段通り、変わらない様子で隣を歩く滝川さんにこそりと問う。 社長室があるフロア直通のエレベーターに乗り込んだ滝川さんに続き、私もエレベーターに乗り込むと、壁に背を預けた滝川さんがなんて事無いように頷いた。 「ああ。加納さんに対する根も葉もない噂を投稿した三橋まどかを解雇した事は社内に報せてある。それと、ネットニュースを報じた会社に対しても、滝川グループが法的措置を取る動きは報せているから、利口な社員は口を噤む」 「な、なんだかそれって……」 「独裁、だなんて言わないでくれよ？加納さんは怒っていいし、俺は社員を守る義務がある。不当な扱いはさせないよ」 滝川さんが話し終わると同時、エレベーターが目的の階に到着する。 先にエレベーターから出る滝川さんを、私は慌てて追った。 ◇ 「──やられた」 黒瀬公紀は、会社の一室であるメールを開き、内容を確認した途端、投げやりに呟き、背もたれにどさりと体を投げ出した。 「あの女と手を組んだのが失敗だったな……。だが、滝川のみならず、滝川グループ会長が動くと言う事は……やはりあの加納と言う女性は、加納家の娘か……。どうして今まで表に全く出てこなかったんだ……？」 ぎい、と背もたれに凭れつつ、黒瀬は自分の顎に手を当てて、考える。 加納家には一人娘がいる事は業界内では有名だった。 だが、その一人娘が業界のパーティーに出てくる事も、結婚したと言う話も何も聞いた事はなかった。 だから、加納家の一人娘は容姿が酷いとか、両親の才能を受け継がず、冷遇されている、などと噂されていたのだ。 だが、それも年月が経過すると共に収まっていた。 加納家は、後継者がいない。 そう、思われていた。 「だが……。あのパーティー会場で加納さんを庇ったのが、他でも無いあの加納社長だ。その時点では確信を得られなかったが、滝川

この場所で、聞こえるはずの無い声。 その声が聞こえた方向に、私も滝川さんも勢い良く顔を向けた。 そこには、部屋の扉を開けた姿勢のまま、険しい表情の清水瞬が立っていた。 「もう1度言え、滝川。誰と、誰が婚約だって……？」 「……清水社長、勝手に他人の部屋に入ってくるのは、看過できない。……出て行ってくれ」 「他人──!?はっ、他人だと!?」 何がおかしいのか、清水瞬は滝川さんに向かって嘲るような笑みを浮かべると、ぎろりと私を睨み付けた。 そして、部屋の入口で立ち止まっていた清水瞬が、室内に向かって一歩足を踏み入れて来る。 私は、彼から距離を取ろうとすぐに移動しようとしたけど、私が移動するより清水瞬に腕を掴まれる方が早かった。 「言ってみろ、心……っ！まさか、お前と滝川が婚約なんて……っ」 「──痛いっ、離してくださいっ」 「清水社長。うちの社員に乱暴を働かないでくれ。それに、加納さんは俺の婚約者だ。近々、正式に婚約発表も行われるし、婚約パーティーも開催する予定だ」 すぐに滝川さんが立ち上がり、私と清水瞬の間に入り、掴まれていた腕を解放してくれる。 私は急いで滝川さんの背後に隠れ、勝手に入室してきた清水瞬を睨んだ。 まさか、私に睨まれるとは思わなかったのだろう。 清水瞬は一瞬、傷付いたような感情を浮かべたけど、すぐにそれが怒りに変わるのが手に取るように分かった。 「ふざけた事を……っ、心！この間迎えに行っただろう。俺の家に来れば安心だ。こいつには心を守る事なんて出来やしない。俺と一緒に家に帰れ」 「な、何を……！ふざけた事を言っているのは清水社長でしょう!?どうして私が、関係ない人の家に行かなくちゃならないんですか！」 「関係なくないだろう。心が誹謗中傷を受けたのは、俺の子供を妊娠してたからだろう。そ