Alle Kapitel von プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Kapitel 941 – Kapitel 950

その言葉を聞いて、潤の胸中は正直なところひどく複雑だった。何か言いかけては口ごもる潤に、明里は首を傾げた。「どうしたの？」「あいつだけが聞き分けのいい人間みたいになってるのが、どうにも気に食わない」潤はふんと鼻を鳴らした。「お前が結婚した相手なんだから、向こうから連絡してこないのは当然のことだろうが」「もう、この話は終わりにしない？毎回毎回、あなたは意地になって」明里は頭痛を覚えるように眉間を押さえた。「意地になってるってどういう意味だ？俺は何か間違ったことを言ったか？」「だから、大輔のことで、あと何回喧嘩すれば気が済むのよ？」「一回もしたくないね」「じゃあ、もう持ち出さないで」「今度あいつが帰ってきても、お前、絶対に話しかけるなよ！」「潤、あなた本当に子供みたいね」「そうだよ、俺は子供だ！」潤は売り言葉に買い言葉で、つい勢いに任せて怒鳴ってしまった。「もし俺がお前を取り戻せていなかったら、いずれあいつと一緒になっていたんじゃないのか？」明里は目を丸くして、信じられないものを見るような目で潤を見つめた。まさか彼が、そんな言葉を口にするとは思ってもみなかったのだ。潤も、口に出した瞬間、激しく後悔した。一時の感情に流されて、頭で考える前に言葉が飛び出してしまったのだ。「いや、それは……」明里は、ふっと冷ややかに笑った。「あなたって、心の底ではずっとそう思ってたのね」「違う、そうじゃない……ただ焦ってたんだ。嫉妬してて、深く考えずに言っただけで……」と、潤は慌てて否定した。「深く考えずに出た言葉こそ、本音でしょう」明里は静かな、しかし刺すような声で言った。「今になっても、あなたはまだ私の気持ちを疑っているんだね」「疑ってなんかない！」潤は今すぐ土下座でもしたい気分だった。「お前の愛を疑ってるんじゃない、ただ俺は……俺は……っ」自分が何を言いたいのか、自分自身でもうまく言葉にできなかった。あの悪夢がここ数日ずっと頭にこびりついて離れず、どうにも心が落ち着かなかったのだ。大輔が戻ってくるとなれば、またあの手強い恋敵が明里のそばに現れる。それがさらに潤を苛立たせ、焦らせていた。だが、さっきの言葉があまりにも言い過ぎだったことは、痛いほどわかっていた。明里は怒りのあまり寝室

「お前がそんなに魅力的だから仕方ないだろ。何もしなくても、男たちはみんなお前を目で追って、好きになって、勝手に寄ってくる……」「いくらなんでも大げさすぎるわよ」と、明里はあきれ顔で言った。「じゃあ、その理屈で言えば、私もあなたをカバンにでも詰め込んで、会社に行かせないようにしなきゃいけないわね」「俺が会社で一番顔を合わせる相手は特別補佐や秘書室の連中だけど、秘書室のスタッフは全員既婚者だぞ……」「私だって、立派な既婚者よ」「明里ちゃん……」「甘えないの」と、明里はぴしゃりと言った。「これは深刻な問題よ。私を信頼していないってことでしょ」「わかった、わかったよ。これからは理由もなく嫉妬しないようにするから」「何か不安なことがあったら、私に聞いて。ちゃんと話し合ってから口にして。一人で悶々と溜め込まないで」潤は素直にうなずいた。「なんだか、ゆうちっちよりも子供っぽいんじゃないかって気がしてきたわ」と、明里はため息交じりに言った。「そんなわけないだろ！」と、潤は心外だとばかりに不満げな顔をした。「まだ四歳の子供に負けるはずがないだろ！」「これ以上子供っぽい態度を続けてたら、お腹の赤ちゃんにも負けるかもしれないわよ」お腹の赤ちゃんの話題が出た途端、潤はまたしゅんと肩を落とした。「……本当にごめん。いつも怒らせて、心配ばかりかけて……」「自覚してるならいいわ」と、明里は軽く彼の腕を叩いた。「もうベッドで横になる。疲れたわ」潤は慌てて明里を抱き上げた。妊娠してからも、明里はさほど体型が変わっていなかった。腰のラインは細いままなのに、下腹部だけが少しふっくらと丸みを帯びている。潤は羽毛でも持ち上げるかのように、難なく彼女を抱きかかえた。ベッドにそっと横たえると、潤もすぐ隣に寝転がった。「疲れた？」「疲れたわよ」と、明里は目を閉じた。「一日仕事して、帰ってきてゆうちっちの遊び相手をして、そのうえ大きな子供の相手までして。疲れるに決まってるじゃない」「ごめん、本当にごめん」と、潤は横向きになり、身を屈めて彼女の頬にそっとキスをした。「次は絶対しないから！」「じゃあ、もう一度だけチャンスをあげる。また同じようなことで意地を張ったら、本当に許さないからね」「絶対にしない。遠藤が戻ってきたら、俺がすべて

「大輔が彼女を作るかどうかなんて、私に何の関係があるの。それに、私が言ったからって、素直にそうするわけでもないでしょう」「友人として気にかけてやるのは当然じゃないか。あいつが一人で孤独に歳を取っていくのを見るのは、忍びないだろ」潤の見え透いた狙いなど、明里にはすっかりお見通しだった。大輔がかつて明里を深く愛していたことは、誰もはっきり口に出したことはなかったが、暗黙の了解だった。ただ、今の大輔の気持ちがどうなのかは、明里にはわからない。もしかしたら、もうとっくに気持ちの整理がつき、変わっているかもしれない。明里は、いつまでも自分への好意が続いていると思い上がるような人間ではなかった。だが、大輔に向かって「さっさと彼女を作りなよ」と言うのは、やはり少し気が引けた。親しい友人であるとは思っているが、何でもあけすけに話せる仲というわけではなかった。それに大輔という人間は、何事も自分の確固たる計画があって動く男だ。人に一言言われたくらいで、「じゃあそうするよ」と素直に従うタイプではない。さらに明里はずっと、自分が彼に対してそういう口出しをする立場にあるのか、どことなく拭い去れない気まずさを感じていたのだ。とはいえ、そういう踏み込んだ話を避けたとしても、三人で食事をするのが気まずくないかと言えば、それはそれで気まずかった。幸いなことに、宥希がいる。子供というのは、どんなに張り詰めた空気でも和ませてくれる存在だ。宥希は大輔としばらく直接は顔を合わせていなかった。でも宥希は今、自分専用のキッズスマホを持っていて、大輔ともつながっているから、ちょくちょくメッセージのやり取りをしていた。だから久しぶりに会っても、決して他人行儀にはならない。大輔は、宥希のことを本当に目に入れても痛くないほど可愛がっていた。宥希は潤に瓜二つの顔をしているが、彼が三歳になるまで、その成長を間近で見守りながら育てたのは、間違いなく大輔だったのだ。二人の間の絆は、誰にも真似できるものではなかった。親子と言っても過言ではないほどの深い絆で結ばれている。潤は内心少しモヤモヤとした嫉妬を覚えながらも、あの数年間に大輔が果たした役割の大きさを痛いほどわかっていた。自分が明里のそばにいなかった間、大輔が彼女と子供を献身的に支えてくれた。

潤は明里の肩をそっと抱き寄せて聞いた。「最後、何を話してたんだ？」「ただの他愛のないおしゃべりよ」明里はくすくす笑ってからかった。「そんなに気になるなら、なんでわざわざ席を外したの？」「俺がいたら、話しにくいこともあるだろうと思って気を利かせたんだ」「じゃあ、いちいち聞かないでよ」潤は片手を伸ばして、明里の細い首筋をそっと掴んだ。「わざと焦らしてるだろ？こっちはあれだけ大人の対応をしてやったんだ、それくらい聞いたっていいじゃないか」「なら、最後までとことん大人でいなきゃ」明里は笑いながらその手を優しく外し、自分の手で握りしめた。「帰国したら、ゆうちっちをよく遊びに連れ出してあげるって言ってくれたの」「俺の息子なのに、向こうはずいぶん熱心だな。そんなに子供が好きなら、早く誰か相手を見つけて自分でも子供を作ればいいのに」「余計なことを言わないの」明里は潤の広い肩に頭をこてんと乗せた。「あなたはもうすぐ二度目の子宝に恵まれるっていうのに、あの人はまだ独り身なんだよ」「俺のせいじゃないだろう」と、潤は拗ねたように言った。「むしろ俺だって、あいつにも子供に恵まれてほしいと心から思ってるさ。俺の可愛い息子に目をつけないでくれよな」そして、ふと思い出したように続けた。「なあ、今度の赤ん坊は女の子だと思う？」「さあね、どうでしょう」二人とも、今は医師にお願いして、まだ性別を内緒にしてもらっている。なにしろ、男の子でも女の子でも、二人が注ぐ愛情に何の変わりもないのだ。特に宥希を産んだ時、潤はどうしても明里のそばにいてやれなかったから、今度の妊娠は潤にとってなおさら特別な意味を持っていた。この生まれてくる子への期待と喜びが、人一倍大きかったのだ。女の子の方が嬉しいと、潤はひそかに思っている。明里の言う通り、男女一人ずつ揃うのが一番完璧だからだ。もちろん、男の子でもそれはそれで飛び上がるほど嬉しいが。宥希は、可愛い妹が欲しいとしきりに言っている。でも、実際に産声を聞くその日まで、確かなことは神様以外誰にもわからないのだ。……胡桃の結婚式は、日曜日と決まっていた。土曜日には、明里も早朝から手伝いに向かった。樹が意識不明でベッドに横たわっていたあの数ヶ月間、樹の筋肉はすっかり落ち、見守り続けた胡桃も痛々しいほ

新郎側の友人や親族は、新郎がすんなりと花嫁を連れてチャペルへ向かえるよう、あの手この手で盛り上げて送り出す。優香が用意した「ファーストミート前の試練」は、何十本ものブランド物の口紅だった。その中から、全く同じ色番を二本探し出せという過酷なお題だ。樹と新郎側の友人たちは、一斉に頭を抱えた。男の目から見れば、どれも似たような赤にしか見えない。たかが「赤」に何十種類もの絶妙な違いがあるとは思いもしなかったのだ。当然、制限時間内に見つけられるはずもなかった。罰ゲームとして課されたのは、余興用の腕立て伏せ百回。しかも、悪ノリした友人二人を背中に乗せた状態での過酷なものだ。幸い、樹が連れてきた友人たちはみんな頼もしい男ばかりだった。彼らが高級なタキシードやスーツを脱ぎ捨て、シャツの袖をまくり上げると、鍛え抜かれた腕の筋肉が見事に浮かび上がった。友人が背に乗るという難条件もなんとか歯を食いしばって乗り越え、見事な腕立て伏せをやり遂げた。数々のドタバタを突破し、ようやく胡桃の待つブライズルームへたどり着く。樹はベッドの傍らに片膝をついて、ドレス姿の胡桃の足元へそっとパンプスを滑らせた。そのまま愛しい花嫁の手を引いて、格式高いチャペルの中に入った。子供がまだ幼く、樹の体力もようやく戻ってきたばかりなので、遠くの海外へは行かず、地元で一番格式高いホテルでの式となった。二人の愛の道のりは、長かった。高校の頃から数えれば、ゆうに十数年になる。その二人が、ついに結婚した。すべての祝福する人々の前で、正式に互いの伴侶となったのだ。一般的に結婚式で涙を流すのは女性の方が多いが、今日集まった親族や友人たちは、人生で一番盛大に泣きじゃくる新郎の姿を目の当たりにすることとなった。樹の涙は、一向に止まる気配がなかった。誓いの言葉を述べる時も、指輪の交換をする時も。どの場面でも、幸せな感情がこみ上げ、涙となって頬を濡らした。「もう、みんなが見てるのに恥ずかしいわ……」胡桃はそんな樹を見て、いじらしいような、おかしくてたまらないような気持ちだった。「止められないんだ。嬉しすぎて」樹は涙で顔をくしゃくしゃにしながら笑った。この式を通して、参列していた多くの子供たちが「喜びの涙」という言葉の本当の意味を、初めて身をもって理解