Alle Kapitel von プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Kapitel 921 – Kapitel 930

啓太は力なく苦笑しながら言った。「行こう」「お手洗いは？」「もういい。君をこれ以上待たせたくないから」「無理しないでよ」優香はのんきに手を振った。「行ってきなよ」啓太は仕方なく個室を出て、冷たい水で手を洗うだけにしてすぐ戻ってきた。優香はまだ店の入り口にいた。「早かったね」もしこれが他の女性に言われた言葉なら、啓太は間髪を入れず「男に早いって言うなよ」とでも軽口を叩き返していただろう。でも、それを言ったのは優香だ。啓太は素直に「うん」とだけ短く答えた。帰り道、優香は黙ったままハンドルを握り、運転に集中していた。赤信号で車が止まったとき、ふいに前を向いたまま口を開いた。「ねえ増田さん、さっき、反応してたでしょ」啓太はびくりと肩を震わせた。「え、な、何が？」まさか、気づいていないとばかり思っていたのに。「私だって馬鹿じゃないし、もう二十歳超えてるからね」優香は涼しい顔で言った。「というか、今どきあんなの、子供でもわかるんじゃないの？」啓太は絶句して黙り込んだ。隠れ蓑を頭から全部剥ぎ取られたような気分だった。認めることも、否定することもできない。「本当にそうだったの？」優香は容赦なく続けた。「ちょっと唇が触れただけなのに、そんなに敏感なの？」啓太の中で、張り詰めていた何かが、ついにぷつりと切れた。「他の人には機能しないって言ったのに」優香がぽつりと呟いた。「機能しないんじゃない」啓太はとうとう、絞り出すように言った。「俺は、君にしか感じないんだ」「私のせいにするつもり？」信号が青に変わり、優香は無言でアクセルを踏み込んだ。それから家に着くまで、二人とも、それ以上は何も言わなかった。啓太のマンションに着くと、優香はいつも通り二匹としばらく無邪気に遊んでから、ふかふかのソファの上でうとうとし始めた。ふと目が覚めると、もう午後三時近かった。視線を上げると、ソファの向こう側の床に、啓太が静かに座っていた。膝の上にノートパソコンを開き、仕事をしているようだ。優香は片手で頬を支えながら横向きになって、彼をじっと眺めた。「ねえ」啓太がキーボードを打つ手を止め、目を上げた。「私が寝てる間、ずっとここにいたの？」啓太は静かに頷いた。「私が寝てる間に、こっそりキスしたりして

「いい」啓太は素早く彼女の手を追って、もう一度しっかりと握り直した。「よろしく」優香は握った手をぶんぶんと上下に振ってから、パッと離した。「じゃあ、他の人にあなたが不能だって言いふらしても平気？」「構わない」「男の人って、そういうプライドが一番大事なんじゃないの？」「正直に言うとね」啓太は苦笑した。「そう言われたところで、俺の過去を知る誰も信じないと思う」「確かに」優香は納得したように言った。「前の彼女たちが、誰一人そんなことを言ってないもんね。しょうがないか」また「彼女たち」の話になってしまった。啓太は心に痛みを覚えつつ、苦笑しながら言った。「子供のことは俺に任せてくれ。俺の方から、俺が望まないから、君に苦労させたくないって親御さんに言うよ。プレッシャーは全部俺が引き受ける。君は何も心配しなくていい」わざわざ不能だなどと言いふらす必要はない。男としては、やはり言われたくない屈辱的な言葉ではあった。「本当に、私の母をどうにか説得できる？」啓太は自信ありげに頷いた。「できる」年長の女性とは、仕事でもプライベートでもいつも良好な関係を築いてきた。相手の家族の誰に会っても、必ず気に入られる自信があった。だから、義母となる人を味方につけることも、それほど難しくはないはずだ。「じゃあよかった」優香はひとつ大きな懸案事項が片付いたように、晴れやかな顔になった。「それで、私たち――」啓太の顔を見て、ふっと眉をひそめた。「どうした？」啓太が心配そうに聞いた。「前の彼女たちと、今はまだ連絡取ってるの？」「前の彼女」ではなく「前の彼女たち」。その複数形の言い方に、啓太はぐっと言葉に詰まった。過去に関係を持った女性の数は、自分でも把握しきれていない。「増田さんって、なんか……過去にそんなにたくさんの女性を抱いてきたんだって思うと」優香は少し顔をしかめ、嫌悪感を隠せなかった。これにはまったく反論のしようがなかった。啓太自身も、過去の放蕩な自分のことが心底嫌だった。でも過去は変えられない。洗えるだけ綺麗に洗い直して、それでも彼女に受け入れてもらえるか試してもらうしかない。そんな汚れた自分と、それでも付き合うと言ってくれただけで――もう十分すぎるほどの奇跡だった。優香はそれを口に出してしまってから、さすがに

「じゃあ、俺はそろそろ会社に行くよ」啓太は名残惜しそうに言って、優香の顔をじっと見た。「俺の彼女になってくれた記念に、何かプレゼントさせてくれないか？」「別に欲しいものなんてないよ。何でも持ってるし」「わかってる。でも、プレゼントって俺の気持ちの問題だから……」「じゃあ、特別な日にして」優香はさらりと言った。「私もあなたに何か用意するから」ついさっきまで彼が一方的にアプローチしていた相手が、今はれっきとした恋人なのだ。啓太はまだ、地に足がついていないような、信じられない気分だった。優香が帰った後、啓太は一人で部屋に祝杯をあげようと酒の栓を抜いた。美しい夢を見ているんじゃないかと思う。それでも、深く酔うわけにはいかない。万が一、優香から電話が来たときに、しっかりとした受け答えができるように。しばらくグラスを傾けてから、我慢しきれずに潤に電話をかけた。潤はまだ会社にいたようだった。「何かあったか？」いつもの冷たいトーンだ。啓太にはもう慣れっこだった。「ちょっとすごくいいことがあってさ、お前に一番に聞いてほしくて」潤は少し興味を持ったようだった。「大きな契約でも取ったか？東にある例の土地、落札できたのか？」「そんな仕事なんかより、ずっと嬉しいことだ」「何の話だ？」「優香が、俺の彼女になった」潤は息を呑み、一瞬、自分の耳を疑った。「……何だって？」「だから、俺と優香が、正式に付き合うことになったんだ」「お前、真昼間から酔ってるのか、寝言を言ってるのか、それとも白昼夢でも見てるのか」「なんでそんなに信じてくれないんだよ」啓太は笑いながら言った。「本当に、俺たち付き合うことになったんだよ！」「本当に？」と潤は疑り深く言った。「いったいどうやって口説き落とした？彼女、今日はお見合いに行ってたんじゃなかったのか？」「お前、それを知ってて俺に黙ってたのか？冷たいにもほどがあるだろ、親友だろ！」「関係のないお前にわざわざ言ってどうする。ただでさえ片思いでしんどそうなのに、余計な絶望を味わわせるか」「もし今日、あいつに気に入った相手が現れてたらどうするつもりだったんだ」「気に入った相手ができたら、なおさらお前が出る幕じゃないだろ」「まあいい。とにかく、今はもう優香は俺の彼女だ」「やるじ

「でも、今は他に気になる人が誰もいないんだもん」と優香は唇を尖らせた。「増田さんって、以前の女性関係のこと以外は、家族が私の彼氏に求める条件を全部満たしてるし」「その過去の女性関係だけで、十分アウトよ」「でも私、あの人のことなら手のひらの上でうまく転がせる自信があるから」「いい？優香ちゃん」明里は真剣な顔で妹を諭した。「あれだけ多くの女の人と付き合ってきた人が、どれほど女の扱いに慣れているかわかる？自分が転がしていると思っているのは自分だけで、実際には向こうがそう都合よく転がされているフリをしているだけかもしれないでしょ」「そうかなあ」優香は少し眉をひそめた。「でも私、ちゃんと感じているよ。それに、ちゃんと自分の目で見て、自分の心で判断してるよ」明里はそれ以上強く言うのをためらった。でも黙っていたら、優香が彼の用意した甘い罠にはまってしまいそうで、たまらなく怖かった。そんな思いを読んだのか、優香が明るく言った。「お姉さん、大丈夫よ。万が一あの人が私に変なことをしようとしたら、家族も、お姉さんも、みんなが私を守ってくれるでしょ？」明里が本当に心配しているのは、優香が啓太の底知れぬ魅力に抗えず、深く愛してしまった場合だ。そうなったとき、誰も彼女の傷を防いでやれない。心の傷は、目に見えないから。「お姉さん」優香は自信ありげに続けた。「関係の主導権は私が持ってるの。始めるのも私、嫌になったら止めるのも私」明里は力なく首を振った。「本当に恋に落ちてしまったら、もうそんなに単純に割り切れるものじゃなくなるのよ」「落ちてないから」「じゃあ、なんで一緒にいるの？家族へのカモフラージュ？それとも彼のスペックが高いから？」「他にそれ以上の条件の人が見つからないんだもの。この間のお見合いで会った人たちも変な人ばかりだったし、あの人は彼らと比べてまともな方よ。お姉さん、私のことをすごく心配してくれてるのはわかってる。でも、お姉さんが心配するようなことにはならないから」明里はそれ以上は何も言えなかった。優香が帰ってから、明里はしばらく沈んだ気持ちのままソファに座っていた。潤が仕事の手を止めて傍に来た。「啓太は今回ばかりは本気だと思うけどな……」「本気？その本気はいつまで続くの？一年？二年？」明里は語気を強めて言った。「本気なら、

「そんな重たいこと言わないでよ」優香は言った。「なんだかこっちまで罪悪感を覚えちゃうから。こうしよう――あなたも自由に誰かと付き合っていいし、私も自由に付き合っていい。三年経ってもお互いフリーで、家からのプレッシャーもキツいままなら、そのときはまた二人で考える。それでどう？」「わかった。でも、俺は他に彼女は絶対に作らない。君以外には」「まあそれはご自由に。私は何も言わないから」優香はあっさりと言った。「それで、私たちって別に終わったわけじゃないよね？今まで通り、おかかとこんぶには会いに行ってもいい？」啓太は力なく苦笑した。「もちろん。優香、俺のところにはいつでも来ていい」電話を切ってから、優香はひとつため息をついた。啓太のことが好きかと言われれば、そうじゃない。でも、以前ほど嫌な印象もない。何ヶ月も一緒にいたからこそ、彼のいろんないいところが見えてきた。たとえ彼が自分の好きなタイプではなかったとしても、これほど長く一緒に過ごしていくうちに、彼女は彼のことを「決して悪い人ではない」と思い始めていた。少なくとも、拒絶感を抱くような相手ではない。そもそも、少女漫画みたいな「一目惚れ」なんてそうそう転がっているものじゃないのだ。これまで優香は何度期待しては、裏切られてきたか。正直、恋愛というものに対してあまり無邪気な夢を持てなくなっていた。啓太と「試してみよう」と言ったのも、ただの勢いだった。今は頭が冷えて、明里も隆も反対している状況だし、この決断を引っ込めることに特に抵抗はなかった。啓太がすんなり受け入れてくれたことも、重荷が下りたような気分だった。「わかった。とりあえず、ありがとう」電話を切ると、啓太はぽっかりと心に穴が空いたような、強い喪失感に囚われた。――分かっていた。神様が自分に、そう簡単に味方してくれるはずがないのだ。本当なら世界中に、彼女との関係を大声で言い触らしてやりたいくらいだった。まさか、潤に話しただけで、この話がすべて白紙に戻ってしまうなんて思いもしなかった。胸のうちは、かき乱されるように荒れ狂っている。今はただ、すべてを忘れて浴びるようにお酒を飲みたい気分だった。彼はもう一度潤に電話した。「おい、付き合え。飲むぞ」潤はスマホを手に持ったまま、ベランダに出てから答えた。