余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる のすべてのチャプター: チャプター 391 - チャプター 400

紬は単刀直入に切り出した。「文句を言いに来たの？それとも、園部寧音を見逃せと脅しに来たの？」慎は紬を見た。責めるような色は一切なく、薄く笑みを浮かべた。「そう見えるか？」紬は冷笑した。「長谷川社長、前置きはいいわ。用件を言って」一度くらい聞いてみたかった。慎がどんな手でこちらを脅してくるか。なんと言っても、あれほどの立場と力を持つ人間だ。向こうの意図と手段を把握しておかなければ、うかつに動けばフライテックが致命傷を負わされかねない。慎は余所の人間とは違う。一筋縄でいく相手ではない。要は密かに眉をひそめた。社長への態度が……不遜に過ぎるのではないか。本人がまったく気にしないから見過ごされているだけで。慎は紬の警戒心を読んでいた。ソファに腰を下ろし、ゆったりと足を組むと、用件を口にした。「わかった。今回の告訴を取り下げてほしい」「どんな取引を持ちかける気？」紬の唇の端に嘲りが浮かんだ。慎もどこ吹く風といった様子で、直接条件を出した。「告訴を取り下げれば、東陽をお前の名義に移す。正式に東陽のオーナーになれる」紬はさすがに虚を突かれた。表情が一瞬、固まった。慎が脅しに来たのではなく……東陽を渡すと言っている？慎が手を差し出すと、要が少し複雑な顔をしながら、カバンから数枚の書類を取り出した。慎はそれをテーブルに広げた。「フライテックは人材と技術力は確かだが、リソースの統合、財務、研究開発への投資、さらには生産設備やインフラが全体的に手薄だ。東陽はその弱点をすべて補える」慎は紬を見上げ、穏やかな声で続けた。「フライテックがいつまでも研究開発だけに特化したままでいるつもりはないだろう。将来ブランドを立ち上げて国内市場に根を張るためには、今のフライテックには生産基盤が脆弱だ。製造と生産こそが、これから先の要になる。東陽が入れば、フライテックは少なくとも十年以上のスケールで安定した基盤を得られる。悪い取引じゃない」紬は正直、信じられなかった。東陽が国内でどれほどの存在かは、業界にいれば誰でも知っている。慎が持つテクノロジー系企業の一つとはいえ、その分野では最前線に立っている。生産能力もブランド力も群を抜いていて、昨年だけで売上高は六千億円を超えていた。寧音の一、二年の実刑を回避するために、慎は

取引先の撤退・解約、名誉を失った騒動の後始末――どれをとっても理想主義を掲げる寧音を絶望に追い込むには十分だ。これだけで、もう十分な打撃だった。「もし気持ちが治まらないなら、徹底的に戦ってもいいんだぞ」承一は紬の気持ちも一応、考えておいた。紬は首を振り、承一の気遣いを受け取りながら言った。「承さん、彼女は私にとって取るに足らない存在よ。張り合う必要なんてないわ。彼女のせいでこの話を断てば、私が慎を忘れられないから、彼女を狙い打ちしていると思われるだけよ」それに考えてみれば、寧音の最大の落ち度は誹謗声明と、テレンスと光によるフライテックへの特許侵害への関与だ。突き詰めれば、騙された末の連帯責任に過ぎない。慎が口を挟まなくても、寧音個人として一流の弁護士を雇えば、それなりの勝算はある。ただ、寧音の評判には傷が残る。大人の世界とは、つまりは損得勘定に過ぎない。Ａ大が入学資格を取り消したことも、健太郎が師弟関係を断ったことも、すべてそこに利害が絡んでいる。そもそも今回の件は、最初から寧音と対立することが目的ではなかった。フライテックが受けた被害に対して筋を通したかっただけで、フライテックの利益と評判に手が及んだから動いたまでのことだ。寧音本人？最初から眼中にすらなかった。これはままごとではない。寧音を一、二年入れることに固執して何が得られるか。一時的に溜飲を下げたところで、その先は？刑期を終えて戻ってきたときには、慎が整えた城――アロー・フロンティアが寧音を迎えるだけだ。慎が寧音のために東陽まで差し出せる人間だということを見れば、その深さがよくわかる。「じゃあ、そうしましょう」紬は迷わず決めた。自分の体力も時間もエネルギーも、寧音の件に費やす必要はない。長谷川グループの弁護チームを動かされれば、最終的に無罪になる可能性すらある。割に合わないことにしがみついても仕方ない。東陽という製造メーカーが手に入れば、フライテックはその力を存分に活用できる。長い時間をかけて歩むはずだった道のりを大幅にショートカットできる。ソフトもハードも揃い、製造面の弱点が埋まる。アロー・フロンティアは、もはやフライテックの「競合」とは呼べなくなる。慎にこれほどの多大な出血を強いる機会など、滅多にない。これによって、紬は少数株主

日程が決まった。火曜日、紬はランセーへ向かうためスケジュールを空けていた。……午後。陸がたまたま暇だったので、寧音に付き合ってランセーへやってきた。寧音はここ数日、本当に追い詰められていた。深夜まで取引先との契約解除の交渉を続けている日もあった。アロー・フロンティアのシステムがリリースされたとき、フライテックが盗用疑惑で揺れていた時期に、それを追い風にして新規の取引先を引き込んでいた。ところが今、テレンスが主導して作ったそのシステムがフライテックへの特許侵害に問われ、アロー・フロンティアは侵害行為の停止を命じられた。当然、取引は次々と途切れ、解約だけでなく各社が被った損害もアロー・フロンティアが負担しなければならない。残っている取引先を何とかつなぎ留めるのが今の精一杯だ。これ以上新たな問題を起こすわけにはいかない。そうしなければ、会社の資金繰りがショートしかねない。「今日慎に連絡したら、午後は少し立て込んでるって。先に待っていましょうか？」陸も寧音が抱えている問題はわかっていた。後始末は寧音自身がやるしかない。「構わないわ。契約まわりのことを少し教えてもらいたくて来たの」寧音はこめかみを揉んだ。陸は少し考えてから言った。「いっそ全部慎に片付けてもらえば？そっちの方がずっと楽じゃないですか」寧音は技術系の人間だ。会社の経営管理はもともと得意ではない。こんな大きな事態が重なれば、負荷は相当なものになる。寧音は首を振り、わずかに眉を寄せた。「これは私の管理ミスが原因だから、自分で解決した方がいいわ。高い授業料を払ったと思うことにするわ。それに、いつも彼にそこまでしてもらうのは嫌なの」アロー・フロンティアの口座からはここ数日で資金が続々と出ていった。最悪の場合、咲にも一部補填してもらわなければならないかもしれない。「温井紬の方はどうなんです？」陸にとっても、この展開はまったく予想外だった。最初から承一が紬を表に出したのは、身代わり半分、相手の注意を引きつけながら証拠を集める時間を稼ぐため半分だったのだろう。なかなか……食えない手だ。「向こうは話し合う気がないみたい」寧音は唇を引き結び、目に苦笑いを浮かべた。数日前、慎が謝罪声明を出すよう言ってきた。後続の問題は何とかすると言ったが、具体的には

紬が東陽を手に入れたからといって、何だというのか。慎が自分に向けてくれる愛情の深さは、紬がこの先の人生でどう足掻いても越えられない壁だ。紬がどれほど知略を尽くそうとも、手が届かないところにある――……東陽の譲渡に関する手続きはまだいくつも残っていた。この二日間で忙しく動き回り、紬の頭の中に人材と今後の方針についての構想が固まってきた。その間に、紬は約束通り告訴を取り下げた。だがアロー・フロンティアがしたことはすでに世間に知れ渡っていた。フライテックも声明を出した。東陽の社内も、知らせが届いた瞬間、末端に至るまで激震が走った。紬は承一と相談して、フライテックの中核メンバーを何人か東陽に送り込むことにした。東陽の既存スタッフも一部は残す。慎の傘下から切り離し、紬が完全な統治権を掌握する。これで、東陽のスタッフが問題を起こせば、いつでも処分できる。江戸川への任命通知も届いた。東陽の一部は引き続き彼が担当することになる。東陽のオーナーが交代した、しかも相手がフライテックの紬だと知った瞬間、江戸川は目の前が暗転し、しばらく実感が湧かなかった。なぜこんなことに？彼は背筋が凍る思いがした。今この瞬間になって初めて、紬がすでに東陽の株主だったことを知った。今日で立場が完全に明らかになった。慎が東陽をまるごと紬に移した、ということだ……江戸川は冷や汗をかきながら、過去に紬に対して何か失礼なことをしていなかったか、必死に記憶を紐解いた。業界の勢力図が一夜にして塗り替わったようなものだ。紬は今日、アシスタントの影山柚葉（かげやま ゆずは）を連れて東陽に足を運んだ。処理すべきことは山積みで、東陽の皆ともまずは正式に顔を合わせておく必要があった。ひとつひとつ片付けていく中で、東陽は関連の手続きに従い、株主・取引先・顧客に向けて経営権の変更を公開告知することになった。江戸川は紬と一緒にエレベーターに乗り込んだとき、思わず額に汗が浮かんでいた。「温井社長、何かご不明な点があれば、何でもおっしゃってください」紬は普段から落ち着いた物腰で、静かに頷いた。「ありがとう、よろしくお願いします」江戸川はエレベーターの鏡越しにそっと紬を観察した。腑に落ちないことがある。紬がいつから東陽の株主になっていたのか、自分はまった

ところが今――東陽は紬の手に渡った。最後の頼みの綱も、紬に断ち切られた。紬は冷徹な眼差しで相手を見つめ、指先で解約書類を軽く弾き、問いかけには答えずに言った。「二つ選択肢を差し上げます。一つ、この解約書にご自身でサインをしていただく。二つ、フライテックが訴えを取り下げた後、アロー・フロンティアへの権利侵害で改めて民事訴訟を起こす。その場合、強制解約だけでは済みません。どうぞお選びください」寧音の爪が、手のひらに食い込んでいた。その平静な顔を、極めて冷たい目で見据える。これほどまでの煮えくり返るような屈辱と怒りは、今まで感じたことがなかった。アロー・フロンティアはもう一つの訴訟に耐えられない――それが現実だった。紬は今、公私混同して個人的な恨みを晴らそうとしているだけだ。私怨を公務に持ち込んでいる。寧音は反論する気にもなれない。無言のまま冷たい顔で歩み寄り、叩きつけるように署名を済ませた。もう取り返しはつかない。これ以上抵抗すれば、紬の思う壺にはまるだけだ。紬は気にする様子もなく、寧音がサインするのを見届けると、さっと立ち上がって外へ歩き出した。後は江戸川が処理できる。本当のところ、紬は訴訟に時間を使いたくなかった。長期戦になるだけだ。それより、違約当事者として解約させる方が、はるかに効率的だ。この人物にこれ以上の時間も気力も使いたくなかった。協力関係などあり得るはずもない。紬は階下へ向かった。東陽の工場の様子を見に行くつもりだ。寧音も素早く後を追い、すぐ後を追うように降りてきた。そしてエントランスを出る直前、寧音がわずかに振り返り、鋭い目を紬に向けた。「温井社長の仕事ぶりには、目を見張るものがありますね。今後もそれを維持できるといいですね」紬は静かに視線を向けた。「どん底から救い上げられたことに感謝するべきじゃない？おかげで九死に一生を得たのだから。それより私への嫌味に使う言葉があるなら、そっちに向けたら？」寧音の顔色が変わった。紬はそれ以上取り合わず、踵を返した。その瞬間、車を降りたばかりの慎の姿が目に入った。慎はただそこに立って紬を見ていた。目に喜びも怒りもなく、まるで自分がこの一切に無関係な人間であるかのように、感情を削ぎ落とした、凪のような瞳で。紬は冷淡に目を逸らし、