Alle Kapitel von 余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる: Kapitel 381 – Kapitel 390

このまま事態を解決できなければ、紬の背負う責任は個人の手に負える範疇を超えてしまう。紬は仕方なく顔を上げて、柊を見据えた。その瞳には、一片の感情も宿っていなかった。「あなたは、本当にフライテックが盗用をやったと思っているの？それとも……『私』が盗んだと思っているの？」柊は面倒くさそうに眉を寄せ、一歩距離を詰めて紬の肩を掴もうと手を伸ばした。その動きには、有無を言わせぬ強引さが滲んでいた。「そんなこと、どうでもいい。事実がどうであれ、僕には関係ない。とにかく今すぐ、フライテックと縁を切れ。どの役職でも望み通りにしてやる」紬はさっと後ろへ身を引き、彼の押し付けがましい好意を行動ではっきりと拒絶した。十数年もの間、兄妹として共に過ごしてきたが、柊は紬という人間の本質をまだ何もわかっていない。余計な言葉を交わす気にもなれず、彼の脇をすり抜けようとした。柊には、紬のその度を越した頑固さが理解できなかった。端正な顔を険しくさせ、遠ざかる小柄な後ろ姿を苛立たしげに見つめた。紬の頑固さは、子供の頃からまったく変わっていない。自分が一度信じて決めた道なら、どんなに痛い目を見ても、絶対に痛いとは言わない人間なのだ。苦い経験をして現実の厳しさを見てほしいとは思うが、それは状況を正しく見極めてからでなければ意味がない。柊はきつく唇を引き締め、最終的に携帯を取り出して、慎の番号を探した。画面に表示されたその番号をしばらく見つめてから、意を決してコールボタンを押した。……寧音のもとに、弁護士から通知が届いた。訴状の副本が、無事に紬のところへ届いたと。なんとも皮肉で滑稽な話だと寧音は思った。あれほど業界で持て囃されていた大企業が、あっさりと紬を矢面に立たせて切り捨てたのだ。自分は別に紬を個人的に困らせたかったわけではないが、向こうから都合よく弱みを差し出してくれるというなら、話は別だ。それに、テレンスもこの件はどうしても法的に決着をつけたいと言ってきかない。フライテックが紬を切り離してくれたなら、問題の矛先は「アロー・フロンティア対フライテック」という企業間の全面戦争ではなく、「アロー・フロンティア対温井紬個人」という構図に移る。それは寧音にとって、決して悪くない展開だった。あの厄介な承一と正面からことを構えるのは、彼女

刑事処罰？その言葉は、寧音の想定をはるかに超えていた。てっきり参考人として話を聞かれるだけだと思っていたのだ。車に乗り込んでも、手足の感覚がない。血の気が引き、氷のように冷え切っている。こんなはずではなかった。フライテックを提訴する準備は順調に進んでいたはずだ。それなのに、よりによってこのタイミングで自分まで巻き込まれ、あろうことか……実刑判決の可能性まで浮上するとは。テレンスが突然姿を消したということは……逃亡したということだ。警察からの通告は容赦なかった。テレンスが見つからない場合、アロー・フロンティアの責任者として、そして事案の関与者として、たとえ主犯でなくとも連帯責任は免れない。さらにフライテック側の指摘によれば、アロー・フロンティアが最近発表した新システムのソースコードと一部の仕様書には、流出した紬の技術が使われており、それ自体が特許侵害にあたるというのだ。次々と突きつけられた逆転の証拠に、寧音はいつもの余裕を保つことができなかった。胸の奥が激しく波立っている。これほど深刻な事態に陥ったのは、生まれて初めてだった。思考が定まらない。本来なら、紬が盗用疑惑で完全に打ちのめされるはずだったのに。しばらくして、寧音はようやく落ち着きを取り戻した。矢継ぎ早に部下へ指示を出し、テレンスの行方を追わせる。手配を済ませると、車を出させた。向かう先はランセー・ホールディングスだ。一刻も早く慎に意見を求めなければ。刑事責任……自分ひとりの力では、もうどうにもならない。……フライテックが声明を発表して以来、業界の空気は一変した。まさに蜂の巣をつついたような騒ぎだ。フライテックへの問い合わせが殺到し、先を争って契約を解除した企業たちが、次々と手のひらを返して擦り寄ってきた。承一はそういった身勝手な連絡をすべて弾き、動揺せずに結果を待ち続けてくれた一部の取引先とだけ対応した。笑美がドアを勢いよく開けて飛び込んできた。どうにも嬉しそうな顔だ。「最新情報だよ！園部のやつ、当局に連行されたみたいだよ。ようやく事の重大さがわかったんじゃない？」紬は軽く頷いた。「アロー・フロンティアの従業員も一人ひとり調査を受けることになるわ。会社への打撃はかなり大きいはずよ」民事訴訟ならいざ知らず、今回は刑事事件

当時、技術流出が発覚した際、すぐに光を疑わなかったのには理由がある。光が知り得たのは、そのコードのほんの一部に過ぎなかったからだ。問題の核心はそこではなく、テレンスが大雑把な技術仕様書までも提示してきた点にあった。その二要素が合致したことで、はじめてこれほど深刻な事態に発展したのだ。警察の取り調べを経て、さらに詳細が明らかになった。光の供述によると、テレンスはおそらく光から渡されたコードと、アロー・フロンティアとスホン社との取引過程で得た情報をもとに、ごく一部の技術的なロジックを逆算した。そのうえでリバースエンジニアリングを駆使し、紬の技術仕様のおよそ三パーセントを導き出した。それを利用して、この罠を自作自演したのだ。テレンスが並外れた技術の持ち主であることは、紬にもわかる。ただ、心根が歪んでいた。他の真っ当なエンジニアなら、まずやらない手口だ。もっとも、テレンスが導き出せたのは紬の技術体系の周辺部分にすぎず、コア技術には一切触れていない。テレンス自身も核心には届かないと理解していたはずだ。しかし彼が必要としていたのは、その周辺のわずかな技術仕様の欠片だけだった。一点でも弱点を掴めれば、脅迫の材料にできる。警察の調査によると、テレンスは二年前にも同種の手口を使い、七百万ドル近い示談金を得ていたという。業界に巣食う、正真正銘の害悪だ。今回も同じ手を繰り返したというわけか。ただし今回、相手が悪かった。紬が五年前にすでにあれほど詳細な技術仕様を仕上げていたという事実を知らなかったのだ。その頃、紬の研究の主軸はU.N2にあり、その後は慎と結婚したことで、この技術仕様を一時的に凍結していた。テレンスはおそらく、こんな方案がずっと前からあったなら、これほど長い年月が経ってから世に出る理由がないと判断したのだろう。ここ一年以内に急造で研究されたものだと踏んでいた。そこが、命取りになったのだ。フライテックが告発した時点で、テレンスはさすがに逃げ足が速く、素早く逃亡した。寧音は相手の素性を知らなかったのか。どう見ても、このベテランの詐欺師にまんまと足元をすくわれたとしか言いようがない。今やアロー・フロンティアの内部問題も警察の調査によって確認され、相応の報いを受けることになった。担当の警察官が紬に確認した。「主犯格の情報

この数日、正樹は頭を抱えていた。事件の影響は大きく、もしフライテックが責任を追及すれば、スホンには「コンプライアンス上の懸念あり」との烙印が貼られかねない。想定外だった。寧音のところが本当に問題を起こすとは。しかもよりによって、得体の知れない詐欺師の手玉に取られるとは。正樹はフライテックに電話を入れたが、向こうはあちこちからの連絡を処理しているらしく、なかなか繋がらなかった。あれこれ考えた末、正樹は凛太に電話した。何か手があるか相談したかった。結局のところ、寧音のせいで巻き込まれてしまったのだ。凛太はちょうど研究を終えたところで、話を一通り聞いてから尋ねた。「フライテックがスホンも追及すると、はっきり言ったのか？」「まだ確認が取れていなくて……温井さんとの関係は兄貴も知ってるだろう。僕と園部さん側と気脈を通じていると疑われているのでは……」正樹には身に覚えのない話で、ただ理不尽だった。凛太は少し沈黙してから言った。「あんな大事になっている中で特許が買えたこと、よく考えてみろ。彼女がそれほどの策士でなかったら、あの話は成立しなかったはずだ」正樹はぐっと言葉に詰まり、しばらく経ってから深くため息をついた。「兄貴、何か知恵を貸してくれないか」凛太は手元の仕事を静かに片付けながら、「確実とは言えないが、やってみる」とだけ言った。本当に何か手があるのか、と正樹は驚いた。……紬が会議を終えて会議室を出たところに、凛太からラインが届いた。音声メッセージと、一行のテキストが添えられていた。【突然のご連絡、失礼いたします。フライテックの件、ある程度耳に入っています。従兄弟の正樹も巻き込まれているようで……この音声を一度聞いてみてください。正樹とアロー・フロンティアの間に、不正な金のやり取りは一切ありません。少しでもお役に立てれば幸いです】紬は音声を再生した。背後には少しざわついた環境音が入っている。でも、寧音と正樹の会話ははっきりと聞こえた。寧音が正樹にフライテックとの契約解除を勧め、その言葉はフライテックに対する一種の誹謗として受け取れた。証拠として提出すれば、信用毀損を裏付ける決定的な証拠にさえなりうる内容だった。対して正樹は、寧音の提案には応じていなかった。凛太の意図は明らかだった。

社長室に入るなり、承一が紬の手にキャンディの缶を差し出してきた。眉を上げながら「何があったと思う？」と言う。紬は箱を開けて一粒取り出した。「何があったの？」「斉藤教授がね、SNSを通じて大々的に声明を出したんだよ。最近の騒動を理由に、園部と正式に師弟関係を断絶した、って。もう業界中に広まってる。園部のやつ、これで本当に追い詰められたな」健太郎は紬の先輩であり、何年も前から紬の成長を見守ってきた人だ。その紬が寧音によって危うく冤罪を着せられそうになった。当然怒りもある。しかも寧音には今や実刑の可能性まで出てきている以上、学校としても健太郎としても、これほど問題の多い学生を抱えて評判を落とすわけにはいかない。紬も少し意外だった。健太郎が寧音をその場で断ったのは知っていたが、てっきりそれで静かに終わりにするものだと思っていた。まさか公に絶縁を宣言するとは。それはつまり、フライテックと紬を信じるという表明でもあった。アロー・フロンティアの特許侵害については証拠が揃っている。もはやスキャンダルと言っていい。この一件の中心にいる寧音を、世間がどう見るか――それは言うまでもなかった。「Ａ大は園部の入学資格を改めて検討するだろうな。この一件で、実刑を食らうリスクだけでなく、失うものがこんなにある」承一は冷笑した。自業自得だと言いたいのが顔ににじんでいた。「それと今日、青木社長から聞いた話だけど、アロー・フロンティアの今回の騒動と、うちの特許を使った新システムの侵害問題が重なって、最近アロー・フロンティアと組んだばかりの会社が次々と解約し始めてるらしい。向こうの契約違反が原因で損害を受けたとして、各社への賠償も発生するだろうって」アロー・フロンティアは今回、会社が立ち行かなくなるかもしれない。損失は相当なものだ。紬は最初からわかっていた。自分が表に出なければ、寧音が訴訟でこちらを潰そうとあれほど焦りはしなかったし、これほどボロを出すこともなかった。だから、自業自得というほかない。承一は機嫌よく言った。「笑美がレストランを予約してくれた。今すぐ昼ごはん兼お祝いに行こう」アロー・フロンティアのビルの入り口に、塩を撒いてやりたい気分だ。紬は頷き、二人で一緒に階下へ降りた。エントランスを出たところで、一颯が険しい顔をして歩いてくるの