Alle Kapitel von 余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる: Kapitel 371 – Kapitel 380

山谷は、思わず深い溜め息を漏らした。美智子が周到に練り上げていた計画は、これであっけなく頓挫してしまったのだ。ここまでの流れを見ていれば、紬にも大体の察しはついていた。今日、美智子には明確な算段があったのだろう——紬が顔を出した絶好のタイミングで来賓たちにその素性を紹介し、Ａ大合格という慶事とあわせて大々的に披露することで、彼女をこの宴の堂々たる主役に据えるつもりだったのだ。けれど紬は、その思惑に大人しく乗る気など毛頭なかった。出席はあくまで出席。他人に意思を強要することなど、誰にもできない。慎にしてもそうだ。衆人環視の中であれほどはっきりと、関係を否定してみせたのだ。当の二人から揃って拒絶されてしまった以上、美智子にはもう打つ手がなかった。今日の宴の真の趣旨を問われても、言葉に詰まり、曖昧にごまかすしかなかったのだ。……やがて、お開きの時間が近づいてきた。凛太が昌雄を連れて会場を後にする時、昌雄の横顔には険しい表情が浮かんでいた。凛太が、ちらりと横目を向ける。「何かお考えですか？」昌雄は歩みを止め、宴会場の方を一度だけ振り返った。「なぜわしが今日、あんなことを急に尋ねたと思う？美智子に頼まれたんじゃよ。『一言、水を向けてやってくれ』とな。慎は実は籍を入れているが、まだ公表していない——と、あの子が言っておった。わしの誕生日に、慎が連れてきた女がいただろう。あれは慎の奥さんじゃないと、そう長谷川家の娘から聞かされておる！」慎ほどの男が、なぜよりによって二股などという下劣な真似をするのか。例の園部とかいう女性にしても、もし妻子持ちだと知っていて関係を持っているのなら、錦戸家としては、看過できない。今後は一切、個人的な付き合いを持たぬつもりだ。凛太は、ぴたりと足を止めた。霧が晴れるように、合点がいった。ここ最近の不可解な出来事を、頭の中でひとつひとつ繋ぎ合わせていく。昌雄が、本物の長谷川夫人が誰なのかを明言しなかったとしても。その答えは、もうほとんど……彼の胸の中で確かな形をなしていた。ふと視線をやると、ちょうど宴会場から出てきたばかりの紬の姿が、すぐそこにあった。では……長谷川夫人とは、温井紬のことなのか。だとすれば、あの寧音という女は一体……凛太の整った眉が、わず

まったく、笑えない話だ。紬は眉をひそめながら、記事のコメント欄を冷徹な眼差しで読み進めた。悪意に満ちた書き込みが決して少なくない。フライテックは今、悪意ある世論の渦中に立たされていた。これほど突然、身に覚えのない爆弾を投げ込まれるとは、さすがの紬も想定外だった。「アロー・フロンティア側は、公式に何と言っているの？こちらへの連絡は？」少しの間思考を巡らせてから、紬はひどく静かな口調で問いかけた。その声に、焦りや動揺の色は一切ない。承一は机を指先でとんとんとリズムで叩きながら、考え込んだ。「まだ来てない。でも、これだけの大問題が出た以上、向こうが何も知らないはずがないだろう。この濡れ衣を着せられたままでは済まされないぞ」紬にも、その理屈は痛いほどよくわかる。なにしろ、このシステムが国内のテクノロジー業界に与える影響力は計り知れないのだ。こんな重要な時期に盗用問題など浮上すれば、フライテックという企業への根幹の信頼が揺らぎかねない。一瞬で結論を出した紬の表情がすっと冷たく引き締まる。「承さん、アロー・フロンティアに連絡を入れて、そのエンジニアと直接会って話をしましょう」自分が心血を注いだシステムに、あからさまな言いがかりをつけられている——要は、そういうことだ。承一は深くうなずき、寧音の直通の連絡先を知っていたため、そのまま迷わずコールした。向こうはわざと電話を無視するような真似はせず、あっさりと出た。「弊社でも事態は把握しております。そちらは、どのようにお考えでしょうか？」承一は紬の冷ややかな横顔をちらりと見てから、口を開いた。「こういうことは企業にとって一大事ですからね。園部代表、やはり双方で直接お会いして、顔を突き合わせて話し合った方がよろしいでしょう。おそらく園部代表もご存じないこととは思いますが、疑惑の当人は御社のエンジニアです。もし不正や虚偽があれば、御社にも重大な連帯責任が生じますよね」寧音は、どこまでも落ち着き払った声で答えた。「ごもっともです。その道理は重々承知しております。では、本日の午後三時にいかがでしょうか？」「わかりました」通話を切ると、承一は即座に公式声明の手配を進め、笑美にメディアへの発送作業を任せた。まずは事実関係を調査中であるとし、世間の過熱する状況を落ち着か

承一の危惧は、紬にも痛いほどわかっていた。完全なシステムとは、極めて複雑な構造を持っている。元のコードの上にアルゴリズムを幾重にも積み重ねて、初めて形になるものだ。たとえフライテックと相手が争っている箇所が中核技術でなかったとしても、そこが重複しているという事実がある以上、盗用と指摘される決定的な根拠になってしまう。「紬、承一！アロー・フロンティアが公式声明を出したわよ！」笑美が血相を変えてドアを押し開け、タブレットを二人の前に叩きつけるように置いた。紬が画面を一瞥する。その文面を見て、皮肉な笑みが込み上げてきた。フライテックとアロー・フロンティアのエンジニアによる「盗用」騒動は、すでにネットや業界内で大きく炎上し始めていた。アロー・フロンティアの声明には、大義名分を振りかざすようにこう記されていた。【アロー・フロンティアは、真相の解明に全力を尽くします。誠実に働いたエンジニアと技術者の血のにじむような努力が、悪質な盗用によって損なわれることを、我々は決して見過ごしません。特許庁に対し、フライテックの当該飛行制御システムの特許無効審判を請求する方針であり、事実が確認された場合は法的措置を含め徹底的に追及します】それはまるで、フライテックに対する断罪状のようだった。結論はすでに確定しているのだと、世間にそう印象付けるような声明。世論を一方的な方向へと誘導するには、十分すぎるほどの文面だった。笑美は怒りで声を荒げた。「何これ！まるでフライテックが何か大層なものを盗んだみたいに書いてるじゃないか！あのコードが誰のものかって？紬が書いた初期バージョンに決まってるじゃない！自分たちだってわかってるはずなのに、よくもまあ正義の味方を気取れるね！」それでも、部分的な重複であろうと、一致は一致だ。特許権の審査には確実に悪影響が出る。「随分と手回しのいい声明だな」承一が冷ややかに鼻を鳴らして吐き捨てた。「うちが特許を売らなかったから、今度は特許の取り消しを申請して、その腹いせに来たってわけか？」紬はしばらくの間、深い思索に沈んでいた。やがて、核心となる疑問を口にする。「証拠を見つけなきゃいけないのはわかってる。でも一番解せないのは、向こうがどうして『私』の書いたソースコードの一部を持っているのか、ということなの」

記録は、嘘をつかない。根気よく探せば、絶対に見つかる。この一件を耳にした宏一も少なからず驚きはしたが、そこまで深刻な事態だとは捉えていなかった。いずれにせよ、必ず解決の糸口は見つかる。紬の真の実力は、この程度の危機で揺らぐような底の浅いものではないからだ。紬と承一は賀来家の書斎に半日以上こもりきりになり、二台のパソコンを手分けして、保存フォルダからデータベースに至るまで、手あたり次第に過去のデータを掘り返し続けた。その間にも、笑美から何度か焦燥に駆られた電話が入った。「今回の盗用騒動はフライテックに全責任がある」という理由で、数社がすでにアロー・フロンティア側に寝返り、フライテックとの契約解除を申し入れてきたというのだ。紬は一切の躊躇を見せなかった。「解除でけっこうよ。ただし今後、そちらの企業はフライテックの取引先リストから永久に除外するわ」承一も、彼女の強気な判断に同意した。ビジネスマンというのは、風見鶏のように利益の風向きで動く生き物だ。だが、早まって一方の陣営に付くことが、いかに愚かな自滅への近道であるか——いずれ嫌というほど思い知ることになるだろう。そして、夜が明けた頃。承一が弾かれたように、椅子を蹴って立ち上がった。「あったぞ！」紬は徹夜明けで少し頭がくらくらするのを感じながらも手招きし、承一にパソコンの画面を自分の方へ向けさせた。画面を覗き込むと——そこには、五年前に作成された古いフォルダの中に、アロー・フロンティアが提示したものより遥かに詳細で、クオリティの高い開発データが静かに眠っていた。紬は、冷ややかな声で静かに呟いた。「じゃあ、そろそろ相応の報いを受けてもらう頃合いね」……フライテックが次々と取引先から契約解除されているという騒動は、すでに寧音の耳にも届いていた。だが、彼女は関心を示さず、手元のデータファイルに優雅に目を通し続けていた。騒動が起きてから、もう三日が経過している。フライテックからは、あの盗用疑惑に対する正式な反論や証拠の提示が一切なされていない。フライテックは今回、間違いなく致命的な打撃を受けることになる。寧音には、その勝利の青写真が、鮮明に描かれていた。「園部代表、長谷川代表と堂本社長がお見えです」アシスタントがノックをして声をかけた。寧音は笑

それに、テレンスが持っていた「最初のバージョンのコード」と「技術仕様」が、一体どこから、誰の手によって漏洩したのか——それも完全に突き止めなければ、この戦いは終わらない。フライテックとアロー・フロンティアの著作権をめぐる騒動は、日増しに拡大していた。特に「温井紬」という名前は、このスキャンダラスな一件によって、良くも悪くも業界中にすっかり知れ渡ることとなった。正樹がこの大騒動を知ったのは、長期の海外出張から戻った直後のことだった。あまりの衝撃的な展開に、彼の明晰な頭脳をもってしても、すぐには状況を処理しきれないほどだった。とりわけ、かつて見下していたあの紬が、フライテックの誇る新飛行制御システムの「主任技術者」として堂々と名乗りを上げている事実には、ただただ絶句するしかなかった。凛太と飲んでいる席でも、正樹はまだ釈然としない顔つきで愚痴をこぼしていた。「兄貴、フライテックのやり方はいくらなんでもひどすぎないか？問題が起きたなら、企業として正面から解決するのが筋でしょう。女を一人だけ矢面に立たせて尻尾切りなんて、それで通ると思っているのかね」凛太も、業界を騒がせているこの話はある程度小耳に挟んでいた。グラスを傾けながら、横目で正樹を見る。「お前、彼女のこと、あまり好きじゃなかっただろう？」正樹は不満げに顔をしかめた。「好きじゃないのは確かだけど、だからといって会社がこういう無責任極まりない態度を取るのも好きになれない。あまりにも見苦しいからな。都合のいい時は手柄を伏せておいて、いざ問題が出たら全部彼女に押し付けるなんて。あの賀来承一がそんな薄情な人だとは思ってもみなかった」凛太はグラスをコースターに置き、紬と慎の、あのひどく入り組んだ関係を頭の中で改めて静かに整理した。「正樹、あの園部とかいう女性とは、あまり深入りしない方が賢明だぞ」凛太は短く忠告し、それ以上深くは踏み込まなかった。確証のない余計な話はしたくなかった。あの二人の関係は、まだ世間には表沙汰になっていない秘密だ。ただ、身内である正樹には、警告としてひと言添えておく必要があったのだ。「うちはアロー・フロンティアとも取引があるんだけど、急にどうした？」正樹には、凛太の言葉の真意が読めなかった。この常に冷静沈着な従兄が、他人の込み入った事情