Alle Kapitel von 血と束縛と: Kapitel 1211 – Kapitel 1220

　和彦の予想を上回って、事態は急速に動き始めた。　総和会出資によるクリニック経営の話を承諾した三日後には、午前中のうちに総和会本部へと連れて行かれ、藤倉の立ち会いのもと、膨大な数の書類にサインをさせられたのだ。　長嶺組出資のクリニックを任されることになったときも、同じように書類にサインはしたが、ここまで多くはなかった。　当然の義務とばかりに藤倉は、書類の一枚一枚について説明をしてくれたが、公的なものはほとんどなく、大半が、総和会内で回され、保管される書類だった。　自分を総和会に縛り付けておくための契約書だと、万年筆を握る手を機械的に動かしながら、自虐的に和彦は考える。自分が決断した結果だということは痛いほどわかっているのだ。例え、そうするしかなかったとはいえ。　強い力に身を委ねた先にあるものについて想像力を働かせてみるが、まるで靄がかかったように、何も思い浮かばない。安寧があるとは思えなかった。正体のはっきりしない何かが真っ黒な口を開けて待っているような、漠然とした不安だけは、ひしひしと感じる。当然、重圧も。「――佐伯先生に、総和会の加入書を書いていただいたときのことが、昨日のように思い出されますよ」　和彦が記入し終えた書類を確認しながら、藤倉が感慨深げに言う。和彦は微苦笑を浮かべていた。そのときのことは、和彦自身、今も鮮明に覚えている。「あのときは、藤倉さんにはご迷惑をおかけしました」「いえいえ、ご迷惑だなんて。我々も少々強引に物事を進めすぎたと、反省したんですよ。なんといっても、佐伯先生はまだ、まったく堅気の方でしたから」　悪気はないのだろうが、今は違うと言外に言われたようなもので、和彦は複雑な表情となる。しかし藤倉はそんな変化に気づいた様子もなく、さらに言葉を続ける。「その佐伯先生が、今では総和会会長の信頼を得て、出資を受けて事業を始めるまでになられたんですから、すごいことです。しかも、短期間のうちに」　藤倉も当然、和彦と守光がどんな関係にあるのか知っているだろう。そのうえで、嫌悪や侮蔑といった感情を微塵も表に出すことなく、当初の頃のように接してくるのだから、感心するしかなかった。総和会の人間の誰もが、和彦の前で

　前回、御堂と会ったのは、思いがけない形でだった。この御堂が、男に――清道会の組長補佐である綾瀬という偉丈夫に組み敷かれ、乱れている姿を、和彦はしっかりと見てしまったのだ。〈会った〉という表現は相応しくないのだろうが、御堂も見られることを承知していたという話なので、奇妙ではあるが、互いの存在を認識していたことになる。　つい最近の出来事なのだが、今日までにいろいろとありすぎて、時間の感覚が狂ってしまう。「何から話そうか。君とは、あれを話したい、これを話したいと、いろいろ考えていたんだが、いざこうして向き合うと、わたしたちの間にあるのは野暮な事柄ばかりだと、しみじみ思ってしまう」「本当に、砕けた話題をと思っても、悩んでしまいますね」　ここで二人は笑みを交し合う。御堂と親しくなったと言うつもりはないが、少なくとも初めて会ってお茶を飲んだときよりは、互いの距離が近くなったようだ。　和彦の緊張がいくらか解れたと感じたのか、タイミングを見計らっていたように御堂が切り出す。「――君はとうとう、総和会の人間になったんだね」　和彦は曖昧な表情となっていた。「そう、みたいです……」「あの長嶺会長に見込まれてしまうと、否とは言えないだろう。いかに息子といえど、賢吾も口出しはできなかっただろうし、なかなかつらい選択だったんじゃないか？」　御堂は、何を、どこまで知っているのだろうかと、正直戸惑う。すべてを打ち明けてしまえば楽なのだろうが、それは果たして正しい行為なのだろうかとも思ってしまうのだ。御堂と守光、そして南郷との間に因縁があることは、大まかではあるが把握している。そんな両者の間に、自分が争いの火種を起こしてしまうことを、和彦は何より恐れていた。　御堂の色素の薄い瞳が、じっとこちらを見つめてくる。射竦められそうな迫力に和彦が息を呑んでいると、御堂がふっと眼差しを和らげた。「……君は、頭がいい。いや、よすぎるぐらいか。だから、あれこれと考えて、自分が身動きが取れなくなる。関わる男が多い分、さまざまな事情を斟酌してしまうんだろう。そして、自分が何もかも呑み込んでしまえば、男たちに余計な気

　曖昧な返事をした和彦は、純粋な疑問から、御堂にこう尋ねていた。「どうして今日、ぼくを誘ってくださったのですか？　長嶺会長や南郷さんにもっと目をつけられることになるのに……」「牽制の意味もあったけど、君は放っておけない。わたしの長年の友人の大事な人だし、何より、昔のわたしの姿と重なる。そんなわたしの目に、君が頑丈な檻の中で窒息しかかっているように見えたんだ。みんな、君が大事すぎて、逃げ出さないよう、ただただ檻だけを立派にしていく。閉じ込められる君のことはお構いなしだ」「わかる、ものなんですね……」「わたしも一時、文字通り、檻に閉じ込められていたことがあるから」　とんでもないことをさらりと言われ、数秒の間を置いて和彦は目を見開く。御堂は淡く苦笑した。「オンナに執着するヤクザは、行動が似るんだろうか」「……ぼくは、さすがに本物の檻に入れられたことはありません」「まだね」　不吉な一言を呟いたあと、御堂は料理を口に運ぶ。和彦が一人で動揺していると、たっぷりの間を置いてから、御堂はようやく欲しい言葉を言ってくれた。「冗談だよ」　とりあえずその言葉に安堵して、和彦はようやく、食事を再開することができた。＊＊　自宅マンションに着いた和彦は、部屋に入って完全に一人になったところで、大きく息を吐き出す。久しぶりに味わう解放感に、ここがやはり自分の家なのだと強く実感していた。　御堂と別れたあと、聞かされた話の内容から思うところがあった和彦は、どうしても総和会本部に戻る気にはなれず、護衛の男たちにこう主張していた。　このまま自宅マンションに向かい、一泊して過ごすと。　今日はすでに、御堂と食事をすることで、自分の主張を押し通した。いつもであれば、これ以上はわがままは言えないと、周囲の勧めに従うところだ。しかし和彦は引かなかった。結局、男たちはどこかに連絡を取ったあと、やむなくといった様子で承諾した。　靴を脱ごうとした和彦は、ふと気になってドアレンズを覗く。ここまで送り届けてくれ

＊＊＊＊　総和会は、自分の要望をある程度受け入れてくれると確信が持てた和彦は、クリニックと本部を往復するのみという規則正しい生活を変えた。毎日ではないが、仕事を終えたあとに、外で食事や買い物をするようになったのだ。　護衛の男たちは、最初は露骨に渋い顔を見せた。当然だろう。なんといっても和彦は、襲撃されたばかりなのだ。和彦自身、御堂の話を聞く前であれば、こんな自分の行動など考えもしなかったはずだ。　御堂の話はあくまで憶測でしかなく、また狙われる可能性は十分にある。しかし和彦の中では、再度襲撃される恐怖よりも、守光に対する警戒心と、奇妙な表現だが、信頼感のほうが勝っていた。　守光が、抵抗勢力に対して権力を振るうために大義名分が必要だったというなら、和彦への襲撃は一度だけでいいだろう。暴力や痛みに極端に弱い和彦を、守光が追い詰めてくるとは思えなかった。　そもそも、本気で和彦への襲撃を恐れるなら、外を出歩くことを認めるはずがないのだ。「――気晴らしにお誘いしたのに、今日はずっと怖い顔をしていますね」　柔らかな声で話しかけられ、ソファに腰掛けて考え事をしていた和彦はハッとする。床に置いた段ボール箱の前に屈み込んだ秦が、こちらを見上げていた。　なんと言って誤魔化そうと思ったが、秦にはすべて見通されそうで、無駄なことはやめておく。「最近、いろいろと大変なんだ」「先生はいつでも大変でしょう。――今は総和会のほうに滞在しているらしいですね。それで、ですか？」　秦はどこまで把握しているのだろうかと、秀麗な顔に浮かぶにこやかな表情から推し量ろうとしたが、こちらも無駄だったようだ。感じのよい表情は、それ以上でも以下でもない。　自分の周りには食えない男ばかりだと思いながら、和彦はとりあえず頷いておく。「それもある。……長嶺組や中嶋くんから、何か聞いているのか？」「先生が、総和会の事業に加わるということは。皆一様に、複雑な表情でおっしゃっていたのが、印象的でしたが」「……中嶋くんも？」「あれは

「……その理屈が、総和会に通じるはずがないだろ」「連中の理屈なんてどうでもいい。俺とお前の仲の話だ。誰も――総和会も長嶺組も関係ない」　すぐにエレベーターが一階に到着し、鷹津は警戒することなく外に出る。和彦はその豪胆さに怯んだが、腕を引かれて仕方なく従う。　エントランスからビルの外をうかがうが、やはり護衛の姿はなかった。和彦は、鷹津が何をやったのかすぐに察した。「あんた、またやったんだな……」　ビルを出て、辺りを見回してから和彦が詰る口調で言うと、鷹津は軽く鼻を鳴らした。肩を小突かれ、一緒に歩き出す。「俺は刑事だぞ。いかにも筋者な男たちがうろついていたら、職質をかけるのが仕事だ。だけど今日の俺は非番で、仕方なく、他の奴に任せた」「……突っ立っていただけなら、なんの罪にも問えないだろ」「お前の護衛たちは、こんなところで何をしていた、と聞かれても、答えられやしない。まさか、長嶺会長のオンナを待っていると、バカ正直に答えるわけにはいかないからな。迂闊に適当な誤魔化しを口にしたら、暴力団担当の刑事たちは、それこそ重箱の隅を突くようにして矛盾を探り当てる。それを避けるためには黙秘するしかない。事態はますます、ややこしくなるな」　鷹津がこの手を使うのは、これが初めてではなかった。前にも一度、和彦と護衛を引き離すために、同じことをしている。　しかし、そのときと今では、自分たちの関係はずいぶん変化した。和彦は歩きながら横目で鷹津をうかがう。あのとき、和彦は本当に鷹津が嫌いで、不気味だとすら思っていた。　それが今では――。　風で乱れた髪を掻き上げて、和彦は背後を振り返る。鷹津は、和彦が逃げ出すとでも思ったのか、再び腕を掴んできた。背後には、護衛の男たちの姿は見えない。鷹津が言ったとおり、黙秘を貫いているのだとしたら、そう易々と解放はされないだろう。「――……これから、どうするんだ？」　今後の展開を想像して、意識しないまま声は暗く沈む。一方、大それた行動に出た当事者は、珍しく冗談めかして言った。