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第381話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第382話
「普通なら助けられるけど」遥真は何食わぬ顔で腕を引き抜いた。「でももしあいつと話してるうちに、うっかり自分から心臓を差し出すようなことになったら、さすがに俺もどうにもできない」玲奈はさっきのやり取りを思い返す。話していたのは、ごくありふれた内容ばかり。けれど相手が策略家だと分かった途端、自分が罠にかかっていたんじゃないかと不安になる。「どう処理するか、もう決めた？」遥真が話題を変えた。「入れ替えればいいでしょ」玲奈はもう軽率なことはしないと決めた。遥真は背筋を伸ばして立つ二人に視線を向ける。「聞こえたよな？」ボディーガードたちはまだとぼけている。「俺たちは何も悪くありません。どうして交代させられるんですか」「修司に電話して、直接連れて行かせるか？」遥真はためらいなく嘘を暴き、情けもかけなかった。ボディーガードたち「……！」顔色が一変する。どうして遥真が自分たちの正体を知っている？疑問はあっても口には出さず、二人は大人しくその場を後にした。「これで片付いた」遥真は玲奈を見る。「早く休め。俺はもう帰る」玲奈は思わず聞いた。「泊まっていかないの？」遥真は唇を引き結んだまま、何も答えない。玲奈は慌てて言い繕う。「ちょっと怖くて……夜中に修司の人が来て、私の心臓を取りに来るんじゃないかって」「ここは法治国家だ。修司は無法者じゃない」遥真は淡々と言い、彼女の怯えは気にも留めない。「あいつと関わらなければ、そんなことは起きない」玲奈はまだ何か言おうとしたが、遥真は使用人に二、三言だけ指示を出すと、そのまま出て行ってしまった。遠ざかっていく車を見送りながら、玲奈は両脇に垂らした手を少しずつ握りしめる。胸の奥に、やり場のない感情が溜まっていく。遥真の態度がどんどんそっけなくなっていることに、気づいていないわけじゃない。前はどんな感情も、どんなわがままも受け止めてくれたのに、今は怖いと言ってもそばにいてくれない。世話をすると言ったのに。何一つ、守ってくれていない。考えれば考えるほど、目の奥に暗い感情が広がっていく。ブブッ――突然、スマホの振動音が鳴る。気分が沈んでいた玲奈は出る気になれなかったが、発信者の名前を見た瞬間、眉をひそめた。寝室に戻り、電話に出る。「井上先生？」「玲
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第381話
「いいよ」遥真はあっさりと答え、視線も揺らさなかった。「どうせ俺は金に困ってないし」そう言い終えると、そのまま通話を切る。「待て」修司が先に口を開いた。「何か用？」遥真の声は淡々としている。「玲奈のことは、もうこっちから連絡しない」さっきの言葉が本気かどうか読みきれなかった修司は、念のため釘を刺すように言った。「その代わり、君も私のことに口出しするな」遥真は返事もせず、そのまま通話を切った。もともと他人のことに首を突っ込む気なんてない。あの一言も、修司への警告に過ぎなかった。それにしても、修司は千尋のことを気にしているくせに、親に決められた婚約者をそのまま受け入れているなんて、どうしようもない。三十分後。水月亭に到着した。リビングでは、玲奈が苛立った顔でソファに座っている。その前には、以前彼女のために手配したボディーガードが二人立っていた。遥真の姿を見つけると、玲奈はすぐ立ち上がり、不満をぶつける。「さっき荷物を運ぶの手伝ってって頼んだのに、二人とも断るの。それどころか、ひどいことまで言ってきた。どうするつもり？」遥真が冷たい視線を向ける。二人は思わず足が震えた。「どうしてほしい？」遥真が尋ねる。「自分の頬を叩いて、跪いて謝るんだ」玲奈はもう取り繕う気もなく、完全に本性のまま言い放った。「俺とあいつらは雇用関係なだけだ」遥真は落ち着いた口調で言う。「そんなことを強制する権利はない」「あなたが言えばやるわよ」遥真はわずかに圧を込めて彼女を見つめた。玲奈は内心ひるみながらも、強気に言い返す。「それとも、『ちゃんと面倒を見る』って言ったのは口だけ？私の代わりに怒ってくれることすらしないの？」「どうしてああいうことを言われたのか、自分で分かってるだろ」遥真はあえて核心までは突かなかった。玲奈の胸が、理由もなくざわついた。……どういう意味？あのボディーガードたちの発言のこと？それとも、自分が罵られた理由のこと？「言わないのは、君の顔を立ててやってるだけだ」遥真は一歩近づく。「だからって、何も知らないわけじゃない」「な、何のこと……」最後まで、玲奈は認めたくなかった。「今の生活をちゃんと守っていれば、今あるものはそのまま手に入れていられる」遥真は静かに言う。「でも欲を出して手
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第380話
「僕にとって一番大事なのは、ママだよ」陽翔が思わず口にした。柚香はその小さな手を握る。「じゃあ、こっそり連れて行っちゃおうか？」陽翔はいたずらっぽく笑った。「僕の方からついていくんだよ」柚香は本音を伝える。「このことは遥真には言わないつもり。おばあちゃんの容態がもう少し良くなったら、タイミングを見て離れよう」「うん！」陽翔はうなずいた。「理由、聞かないの？」柚香は、こんなにすんなり受け入れられるとは思っていなかった。「もしパパに言ったら、絶対行かせてくれないよ。ママに離れてほしくないから」陽翔はまだ子どもだけど、いろんなことをちゃんと見ている。「でも今回は、パパが悪い」本当は、パパとママに離れてほしくなんてない。でも、ママはここで幸せじゃない。だから離れるのが一番いい。「ありがとう、いい子ね」柚香はぎゅっと抱きしめた。子どもに理解してもらえて、支えてもらえることが、彼女には何より大きかった。話し終えて間もなく、遥真が上がってきた。二人の視線を受けて、彼は少しだけ不思議そうな顔をする。この空気は……「さっきの電話、あのおばさんから？」その電話は柚香だけじゃなく、陽翔もちらっと表示を見ていた。「ちょっと片付けないといけない用事があってな」遥真は否定せず、手を伸ばして彼の短い髪をくしゃっと撫でた。「あとでちゃんとしてろよ。ママに心配かけるな」陽翔は聞いた。「行かないってできないの？」遥真は一瞬、言葉を詰まらせた。「僕、あのおばさん好きじゃない」陽翔がこんなふうに気持ちをぶつけるのは珍しい。出て行く前に、パパに少しでもいい印象を残してほしかったからだ。「あのおばさんが来てから、うちバラバラになった」柚香は思わず抱く腕に力を込めた。遥真は唇をきゅっと結ぶ。しばらくしてから、口を開いた。「悪いな。昔、俺が彼女に借りを作った。今は少しずつ返していかないといけないんだ」「行くなら、もう『パパ』じゃなくて『おじさん』だよ」陽翔が珍しく強い言い方をした。いろんなことは分かっているが、それでもまだ子どもだ。普段は無邪気に遊んで騒いでいても、いざ離れるとなると、やっぱり寂しさはある。パパはママの次に自分を大事にしてくれる人だから、本当はずっと一緒にいてほしいと思っている。「今だってちゃんと『パパ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第379話
柚香は遥真の手を振りほどき、一言も返さずに階段を上がっていった。 さっき言われた言葉を思い返すたび、不安がどんどん広がっていく。もし本当に、彼が衝動的なことをしたら……そんな考えが浮かんだ瞬間、母や真帆に言われた言葉が次々と頭をよぎる。――遥真の狙いはあくまで自分。自分が振り向かなければ、多少取り乱すくらいで終わるはずだ、と。でも、本当にそれで済むのだろうか。相反する思いに引き裂かれながら、柚香は苦しいまま一時間以上を過ごした。結婚して五年、遥真が自分に怒りをぶつけたことは一度もない。このところの行動は目に余るものがあるとはいえ、「怒っている」とは少し違う。だからこそ、彼が本気で怒ったらどうなるのか、どんなふうになるのか、まるで想像がつかなかった。「コンコン」ドアがノックされる。「陽翔がもう柚苑の入口に着いた。あと数分で来る」ドアの外から、遥真の声がした。柚香はドアを開けると、彼のほうを一切見ず、そのまま横をすり抜けていく。遥真は並んで歩きながら、関係を和らげようと口を開いた。「何も言わずに出ていくんじゃないかって思っただけだ。怖がらせるつもりはなかった」柚香は答えない。――言ったところで、どうせ行かせてくれないくせに。「気が済まないなら、俺に当たっていい」遥真は彼女の手を引き、離れず寄り添う。「一人で抱え込むな。怒るのは体に良くない」柚香は足を止め、はっきりと言った。「自分で、ずいぶん都合のいいこと言ってるって思わない？」「……どういう意味だ」「本当に『怒るのは体に良くない』って思ってるなら、そもそも私が怒るようなことしないでしょ」柚香の中には不満が溜まっていた。正直なところ、できるなら穏やかに離婚したいと思っている。遥真は逆に問い返す。「じゃあ、君はどうなんだ」まだ怒りが残るまま、柚香は言い返した。「私が何？」「さっきの言葉、本音はどれだ。残るって言ったけど、本気でそう思ってるのか？」空気が一瞬で張りつめる。二人は向き合ったまま、誰も口を開かない。そのとき。「ママ！」陽翔の弾むような声が響き、小さな足で駆け寄ってきて、柚香にぎゅっと抱きついた。「会いたかった！」その瞬間、柚香の張り詰めていた気持ちがふっとほどける。「ママも会いたかったよ。最近どうだった？楽しかった？」
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第378話
だが、気持ちは落ち着けていないといけない。「執事さんの車、途中でちょっとした事故にあって、修理で止まってたの」陽翔がむくれた様子でそう言った。「あとどれくらいで着く？」遥真が尋ねる。陽翔は運転席の執事の方を見る。執事はナビをちらっと見てから言った。「だいたい一時間くらいですね。前のトンネルで事故があって、少し渋滞してます」「聞いた？」陽翔が言う。遥真は相手にせず、隣の柚香に目を向けて言った。「上で少し休んできてもいいよ。着いたら呼びに行く」「いい。ここで待つ。どうせやることもないし」柚香は断った。遥真はそれ以上何も言わなかった。通話を切ったあと、柚香はリビングのソファに腰を下ろした。手持ち無沙汰になった彼女はスマホを取り出し、興味のある業界について調べ始める。この期間中に企画書を仕上げたいと思っていた。もしうまくいけば、京原市を離れたあと本格的に動き出すつもりだ。「柚香」遥真が隣に座る。柚香はスマホから目を離さず、そっけなく返事をした。「うん」「今日が何の日か覚えてる？」遥真はじっと彼女を見つめる。その目には、彼女の心がここにないことがはっきり映っていた。柚香は彼を見もせずに言う。「何の日？」遥真はずっと彼女を見つめたまま言った。「二ヶ月前の今日、君が俺に離婚を切り出した日だ」柚香は一瞬言葉を詰まらせる。少ししてから、彼女は言い返した。「そっちは？あなたが堂々と玲奈を囲うって言い出した記念日でもあるんじゃない？」「まだ怒ってる？」遥真は手を伸ばして彼女に触れた。柚香は手を止める。スマホから視線を外し、遥真の顔を見る。そして、その底の見えない黒い瞳と正面からぶつかった。次の瞬間、彼女は真剣な声で言った。「私が怒ってるかどうかも分からないの？分かってるくせに、なんでそんなこと聞くの」「ごめん」遥真は体を少し寄せ、真っ直ぐな目で言った。「ずっとスマホばっかり見てて、俺のこと見てくれないから。少し構ってほしかっただけ」柚香は胸の奥に怒りを押し込める。遥真は優しいときは本当に優しい。自分の感情を全部わかって、それに合わせて寄り添ってくる。けれど、腹が立つときは本当に腹が立つ。まさに今みたいに。「黙って俺のそばからいなくなるな」遥真は言い争うつもりはないのか、もう一度釘を刺す
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第377話
柚香は彼らが帰ったあと、病室のドアを閉め、少し納得いかない様子で安江に尋ねた。「どうして修司の条件を受け入れたの？ あの人、本当にいい人じゃないよ。目的のためなら手段を選ばないタイプだし」「わかってるわ」安江は、修司がかなり計算高い人間だと見抜いていた。柚香はさらに聞こうとした。「じゃあ、どうして……」安江は落ち着いて言った。「ただの取引よ」柚香は少し思い返す。彼は自分たちを京原市から逃がす代わりに、自分は遥真の命を見逃す。しかし、遥真が自分の命を奪わないだけでも十分なのに、どうして自分が彼を見逃す立場になるのか。「彼の言葉は一旦置いておきなさい」安江は、柚香がその条件に引っかかっているのを見抜いていた。「修司と遥真の関係をよく考えてみて」柚香は頭を働かせ、ほとんど一瞬で答えにたどり着いた。「つまり、私が京原市を離れることに遥真の注意を向けさせて、その隙にグループの主導権を奪おうとしてるってこと？」「そういうこと」その理由を知った瞬間、柚香の張り詰めていた気持ちはすっと軽くなった。自分を陥れるためじゃないなら、それでいい。あの二人がどう争おうと、自分には関係ない。その日の夜。遥真は一度病院に来て、安江の様子を気遣ったあと、柚香に修司のことを聞いた。それに対して柚香は、「友達を連れてお見舞いに来ただけ」とだけ答え、それ以上は何も話さなかった。遥真はどこか腑に落ちない様子だった。「それだけか？」柚香は表情を変えずにうなずく。「うん」「今夜、家に戻る？」遥真はそれ以上追及せず、安江の前で柚香の手を取った。「戻らない」柚香はさりげなく手を引き抜き、すぐに断った。「明日の朝、お母さんはリハビリがあるし、行ったり来たりするのは大変だから」遥真は言った。「陽翔が今夜帰ってくる」「え？」柚香は驚く。「明日の昼じゃなかったの？」「おばあちゃんが目を覚ましたって伝えたら、すぐ迎えに来てほしいって言われてな」遥真は腕時計に目を落とす。「時間的には、あと一時間ちょっとで着く」結局、柚香は家に戻ることにした。陽翔と、離れることについて話さないといけない。先に少しずつ気持ちを伝えて、彼の考えも聞いておく必要がある。もし彼が一緒に行きたいと言うなら、すべてをひっそり整えなければならない。も
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