Semua Bab 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Bab 31 - Bab 40

柚香は横目で彼女を見た。真帆はまだ延々としゃべり続けていて、視線は前を向いたまま真剣だ。最後にはちゃんと柚香の意見を求めてきた。「で、あんたは受け入れられるの？」「この個人コレクター、あなたのことでしょ」柚香はためらいなく見破った。けれど胸の奥では、こんなふうに支えてくれる友達がいることが、じんわりと温かかった。真帆は顔色ひとつ変えない。「なに？」柚香はこれ以上巻き込むまいと口を開いた。「遥真がもう言ってたの。あの指輪は、彼が首を縦に振らない限り誰も買えない。あの世界で、彼を敵に回してまで私を助けるのは、あなたくらいだって」「ばっかじゃないの」真帆は強がって否定する。「他の人が怖がるだけで、彼の宿敵たちだっているんだから」そう言い終えたその瞬間――真帆のスマホに、次々と通知が飛んできた。内容はどれも、カードが利用停止になったという通達だった。そして最後に、「クソ親父」と登録された相手からのメッセージがあった。【カードは俺が止めた。さっき遥真さんから伝言があった。誰も柚香のことに手を出すな。さもないと桐谷グループは持ちこたえられん。しばらく必要なもんがあったら俺に言え。全部こっちでやる】真帆「……」柚香「……」真帆は車を駐車場に入れ、まだあがいた。「これ、うちの親父のイタズラって言ったら信じる？」「信じる」柚香は一拍置き、きっぱりと言い切った。「……わけないじゃん」真帆の精神は崩壊寸前だった。さっき自分が嘘をついていたのを柚香に知られようが、どうでもよくなって、スマホを掴むと父親に電話をかけた。カード止められたら、柚香に二億なんて送れないじゃない！柚香はすっと手を伸ばして、その電話を切った。「ちょっと、なに」真帆はきょとんとした。「もう十分すぎるくらい助けてもらった」柚香は表示されたメッセージを見て、遥真の意図を理解した。――彼は、誰の力も借りずに立つことを自分に求めている。「残りは、私が自分でなんとかする」「どうやって？あれ、完全にあんたの逃げ道を断って、行き場をなくしたところで素直に戻ってこいってやり方じゃない。金の鳥籠に戻せるまでよ」真帆はすべて見抜いていた。「彼がわざとあんたを困らせてるって、分からないの？」柚香にだって、わからないはずがない。仕事探しを邪魔されたと

どの口が言ってんの！遥真を殴りたくなる気持ちが、時也の胸に湧いた。帰ってきた途端こき使われるうえに、要求までやけに高い。「千二百万円ちょうどまで値切れるとは限らないからな」時也は前置きもせずに口を開き、理由を説明した。「君のお義母さんの手術代は最低でも一千万円だ。それを千二百万円だけ渡すって……これで君が裏で動いてるって疑われないと思うか？」「疑われない」遥真があっさり言った。「……は？」時也は目をしばたたいた。遥真はゆっくりとまぶたを上げ、「俺は千二百万円しか渡さない。一円だって上乗せしない」「君の頭の中どうなってんだよ」時也には本気で理解できない。「あれだけ好きでたまらなかったくせに、今度はそんなふうに追い込むとか……君、二重人格でも発症した？」「柚香から離婚を切り出したんだ。俺としては、俺から離れれば外の世界がどれだけ厳しいか、ちゃんとわかってもらわないとな」遥真はまったく動じずに言った。時也は自分の耳を疑った。「離婚？」ここ数年は海外にいたとはいえ、遥真が柚香をどれだけ溺愛してたかは知っている。電話するだけでラブラブを見せつけられ、こっちまで恋愛したくなるほどだったのに。あの二人が離婚？「……なんで」「柚香が、玲奈の存在を受け入れてくれないんだ」遥真はグラスを一気にあおり、声の調子ひとつ変えなかった。時也の頭の中にははてなマークが大量に浮かんだ――玲奈って誰だよ？「玲奈って女なのか？」彼は探るように聞くと、遥真はバカを見るような目つきで彼を見た。しばらくして時也もようやく事情を飲み込み、豪華なボックス席で圧の強いイケメンを前に、実にもっともな質問を口にした。「……それ、受け入れられないの普通じゃね？」遥真の視線が鋭く突き刺さる。「じゃあ逆に、君は彼女に『別の男の存在を受け入れよう』って言われて受け入れんのか？」時也はまだ理性があるほうだ。「俺は柚香の『妻』としての立場を揺るがしたわけじゃない」遥真はグラスを置いた。「柚香さえ受け入れれば、玲奈が彼女に迷惑をかけることは一つもない。柚香は変わらず周りから愛される『久瀬家の嫁』だ」「立場は守られててもさ」時也はため息をつく。「じゃあ気持ちは？二人が同時に君を必要としたら、どっちに行くんだよ」「より必要としてる方だ」遥真は淡

柚香は陽翔の小さな頭をそっと撫でて、正直なことは言わずに告げた。「ママはまだ色々やることがあるの。今日は帰れないけど、お家でいい子にしてて。困ったことがあったらママに言ってね」陽翔はうなずき、手を伸ばして柚香を抱きしめた。小さな頭を彼女の首元にすり寄せる。「いい子ね」とひと言声をかけて、彼を車に乗せる。たとえ一緒に戻ったとしても、遥真が陽翔の前で自分を追い出したりはしない。それでも、あの家にはもう一歩たりとも入りたくなかった。陽翔を見送ったあと、柚香は真帆の家へ向かった。本当はそのまま病院に行って費用を払うつもりだったが、到着する頃にはもう受付が終わる時間だった。真帆の家に着くと誰もいなかったので、スマホを取り出して電話をかける。すぐに繋がり、柚香が「どこにいるの？」と聞くと、真帆は隠す様子もなく答えた。「お父さんと話してる。もし夜まで帰れなかったら、ちゃんと戸締まりして寝てて」柚香は、もしかして自分のことで行ったのでは、と聞こうとした。けれど真帆のほうが先に口を開いた。「指輪、売れた？」「うん。千二百万」「千二百万だけ？」真帆は、人生で初めて「物凄く損した」という感情を全身で味わった。あれは二十億以上する代物なのに。「それなら、まるで強盗みたいじゃない？」「お父さんのところに行ったのって……」柚香は、自分が原因かどうか聞こうとした。最後まで言わせずに、真帆が先回りして遮った。「今運転中だから、いったん切るね。帰ったらゆっくり話す」柚香も突っ込まず、電話が切れる前に自分の問題は解決したから父親と争わないで、と伝えた。三十分後、真帆から「心配しないで」と返信があり、その後は連絡がなくなった。翌朝。柚香は早くに起き、カードを持って病院へ向かった。お金を病院に振り込むまではどうしても落ち着かない。あの費用がきちんとそこにあることで、ようやく胸が少しだけ軽くなる。病院に着いた途端、できれば一生会いたくない相手が目に入った。無視して、そのまま高橋先生のいる部屋へ向かう。しかし、柚香が相手にしたくなくても、玲奈が同じとは限らない。今日、玲奈はわざわざ柚香に絡みに来たのだ。やっと待ち構えていたのだから、見逃すわけがない。「そんなに急いでどうしたの？」行く手をふさいだ玲奈は、全身から余裕

遥真が来たとき、柚香はまだ医者と手術の細かい説明をしていた。彼は相変わらず高そうなオーダーメイドのスーツを着ていて、表情にもいつものように感情の色がほとんどない。そんな彼の姿を見つけると、玲奈は痛みをこらえて立ち上がり、まるで大きな理不尽を受けたかのような目で見つめた。「遥真……」高橋先生が慌てて挨拶する。「久瀬さん」「どうしたんだ？」遥真は玲奈のそばに歩み寄り、包帯を巻いたばかりの傷に目を落とした。「柚香が、お母さんの手術費を集めようとして走り回ってるって聞いて……私にできることがあるならと思って、話に来たの」玲奈は柚香のほうをちらりと見て、複雑な感情を浮かべる。「一応、友達だったし」遥真は黙ったまま。続きを聞いている。「でも、まさか……私の顔を見ただけでひどく怒りだして、愛人呼ばわりして……それに私のことを……」そこまで言うと玲奈の目がぱっと赤くなり、あまりにも言葉がきつかったのか、顔を覆って泣き出した。遥真は優しく肩に手を添え、そばの椅子に座らせる。「それに……？」「私が、彼女のいらないものを拾うって。奥さんの席も、あなたがくれたカードも、あなた自身も……全部いらないものだって」玲奈の声は次第に震え、涙があふれる。「私のことは何と言われてもいいけど……どうしてあなたまで、そんなふうに言われなきゃいけないの」遥真の視線が柚香へ向く。何も言っていないし、怒っているような顔もしていない。それなのに、柚香にはその目がひどく冷たく感じられた。高橋先生は、部屋の空気が一気に重くなり息苦しくなるのを感じた。「で……つい口げんかになってしまって。そしたら柚香、すごく偉そうに彼女が一言言えば、今私が持ってるものなんてすべて彼女のところに戻るなんて」玲奈は続ける。「私はそんなことどうでもよくて……ただ、あなたのそばにいられればそれでいいのに」その言葉が落ちた瞬間。病室の温度が氷みたいに下がった。遥真は揺れない目のまま、柚香を見据える。「ぜひ聞きたいね。どうやって一言で、玲奈が持っているものを全部自分のものにできるんだ？」柚香は弁解しようと口を開きかけたが、玲奈の言ったことは、多少大げさではあるが、確かに自分が言った言葉だった。「遥真……」玲奈が遥真の腕をつまむ。遥真の目がわずかにやわらぐ。「どうした？

「遥真」玲奈がまた甘えた声を出した。「さっきのはただの事故よ。きっと彼女もわざとじゃなかったわ」「わざとだろうが、うっかりだろうが、君がケガした原因が柚香なのは事実だ」遥真はずっと柚香を見たまま、彼女の表情の微かな揺れさえ見逃さずに続けた。「自分のしたことには、それ相応の代償を払ってもらう」その言葉の意味を、柚香は完全に理解した。彼は理屈を言いに来たんじゃない。玲奈の味方をするために来たのだ。昔、彼女を甘やかしていた頃と同じように、誰が悪かなんて関係なく、ただ彼女だけを庇っていたように。そして今はこう告げに来た。玲奈と夫を「共有する」なんて受け入れられない結果、自分に向けられる愛が他の誰かに移ることになる、と。……そんな移ろいやすい愛情なんて、いらないのに。「言ったこと、守れる？」柚香が問う。「もちろん」遥真も即答した。その言葉が落ちた瞬間、柚香は横の棚から医療用の小型メスを取り、ためらいなく自分の掌をスッと切った。皮膚がぱっくり開き、血が勢いよくあふれ出す。みるみる掌が赤く染まった。「橘川さん！」高橋先生が悲鳴を上げた。遥真の瞳孔が一瞬、強く縮む。深夜の底みたいな黒い瞳で、止まらない血とその手をじっと見つめる。昔は、ちょっと擦りむいただけで涙目になって「痛い」と訴えてきた子なのに。どうしてこんな大きな傷を、自分でつけて、しかも顔色ひとつ変えないんだ。そこまでして、俺を頼りたくないのか？そこまでして、自分を傷つける覚悟を貫くのか。「これで満足？」血がにじむどころか、どくどく流れ落ちて指先から床へぽたぽたと滴り続ける。「足りないならもっと返すよ。あなたが満足するまで」「久瀬さん、桐谷さんのケガは大したことありません。軽く擦りむいただけです」高橋先生は柚香の傷が深くなっていくのを恐れ、慌てて言った。「橘川さんのこれで、十分すぎます」十倍どころじゃない。五十倍返しにもなるレベルだ。遥真の心はじわじわと沈んでいき、表情はこれまででいちばん険しくなった。「遥真はちょっと冗談を言っただけよ。なんで本気にするの？」玲奈が口を挟む。「もし本当にあなたのお母さんに治療させたくなかったら、とっくにどこかへ移されてるわよ」「冗談ね」掌は焼けつくように痛む。でも柚香は弱みを見せなかった。「でもその『冗談』で、人の命