All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 21 - Chapter 30

結婚指輪。柚香と遥真が結婚したとき、彼が大金をかけて特注した指輪だった。当時、彼が世界にひとつしかないピンクダイヤを数億円で競り落としたとき、周りの友人も家族もみんな彼女のことを羨ましがった。真帆でさえ、「羨ましい」とぼやいていたほどだ。今でも、あのダイヤがどこへ行ったのか話題にする人がいるくらいだ。柚香はふと、自分の左手の薬指に今もはまっているその結婚指輪に目を落とし、しばらく考えた末に、売ることにした。その話はすぐに遥真の耳に入った。彼は自分の薬指の指輪を指先でいじりながら、黒い瞳を危うく光らせた。「よくもやったな。結婚指輪まで売るなんて」甘やかしすぎたんだ。だから、こんな勝手なことをする。「業界の人間に伝えろ。あの指輪を買ったら、俺に喧嘩を売るってことだ」遥真の穏やかな口調は、嵐の前の静けさのようだった。そばにいた秘書の永田恭介（ながた きょうすけ）がすぐに返事をした。「承知しました」その情報はあっという間に業界中に広まった。けれど、噂を流すときに、なぜか真帆だけは意図的に外された。柚香は不思議に思った。最初はみんな興味津々で聞いてきたのに、突然誰も聞いてこなくなった。焦った彼女は仕方なく、直接店に持ち込んで売ることにした。ダイヤの買取店を何軒も回ったが、どこでも同じ反応だった。「これは高価すぎます。当店ではお取り扱いできません」「うちは高級ブランド専門ですが、こういう世界に一つだけの品はお預かりできないんです」「他をあたってみてください」どの店も、理由を変えながらやんわりと断ってきた。仕方なく柚香は真帆に相談することにした。「ねえ、個人で信頼できるダイヤの買取店って知らない？」「え？どうしたの急に？」真帆は少し驚いたように目を瞬かせ、このところの出来事を思い返してから、ふと口を開いた。「……売りたいものがあるの？」柚香はうなずいた。「うん」「でもあんた、ジュエリーとか好きだったじゃない？」真帆は彼女の趣味をよく知っている。「彼にもらったのは、もうつけたくないの」柚香は淡々と答えた。「ちょうどいいわ、無駄にならないし」その言葉を聞いて、真帆ももう何も言わなかった。もし自分が同じ立場だったら、やはり全部手放すだろう。「たいていのブランド買取店なら大丈夫だと思うよ」

「ちょっと、これどうしたの？」真帆が柚香の髪をかき上げると、首筋にくっきりと残った痕があらわになった。「まさか、遥真じゃないでしょね？」柚香は思わず手を伸ばして触れる。まさか、あんな一瞬のことでも跡が残るなんて。真帆はその表情を見て、察した。「やっぱり、あいつなんだ？」「……うん」柚香は素直に認めた。「最低。玲奈のことも放っとけないくせに、あんたにも手を出すなんて。ほんとどうしようもないクズ！」真帆は怒り心頭で、悪態をつきながら顔をしかめる。柚香はその言葉に静かに同意した。真帆の怒りはおさまらず、今にも去勢してやりたい勢いだった。「ちょっと相談したいことがあるの」柚香はしばらく迷った末、正直に切り出した。「うん、なに？」真帆は相変わらず優しく聞く。「しばらくの間、ここに置いてもらってもいい？」たとえ親友でも、柚香は礼儀を忘れない。「まだ部屋も決まってないし、あっちの家にはもう戻れないから」遥真がパスワードを変えてしまった。もう、図々しく居座るわけにもいかない。それに、二人の関係は本来もう距離を取るべきなのだ。「そんなの気にしないで。ここはあんたの家でもあるんだから、好きなだけいていいよ」真帆は柚香の頑固さをよく知っている。だから今回は説得せず、あっさり言った。「ほら、指紋登録して。私がいないときも自由に出入りできるようにしとこ」柚香は素直に従った。指紋登録が終わると、真帆はもともと柚香の頼みで、コレクターの件を調べに行くつもりだった。しかし、ちょうどその時、父親から電話が入り、会社にすぐ来いと呼び出されてしまい、断ることはできなかった。「大丈夫。仕事優先で行って」柚香は、自分のせいで真帆の仕事を邪魔したくなかった。「じゃあ、家で待ってて。何かあったら連絡してね」真帆も、父親が自分を呼ぶのはよほどの用件だと分かっている。「すぐ戻るから」「うん」柚香は答え、玄関まで見送った。真帆の両親は典型的な政略結婚だった。結婚後はそれぞれ好き勝手にしているが、娘の真帆のことはとても大切にしている。まるで家の中の『お姫様』のような扱いだ。出ていってから一時間も経たないうちに、柚香のスマホにメッセージが届いた。コレクターの久世からだった。【こんにちは、指輪はまだありますか？】【あります】柚香は返事した。

柚香は声のする方を振り向いた。時也は体にぴったり合ったスーツを着こなし、穏やかな笑みを浮かべていた。どこか陽だまりのような雰囲気をまとっていて、目が合うと少し申し訳なさそうに眉を下げる。その柔らかな空気は、誰にでも好かれそうだった。「うちのボディーガードが無礼を働いたようで、気を悪くされたなら申し訳ありません」時也はそう言って部屋に入り、椅子に腰を下ろすと、彼女にお茶を注いだ。「どうぞ、座ってください。指輪の件についてお話ししましょう」「もう、売る気はありません」柚香は、いまだに圏外のままのスマホを見つめながら、逃げるタイミングを探していた。「もう一度、考え直してみませんか」時也は湯気の立つ湯飲みを彼女の前にそっと置いた。「もし僕の遅刻やボディーガードの態度で気を悪くされたのなら、きちんとお詫びします」「そういうことじゃなくて……ただ、急に手放したくなくなったんです。記念に残しておきたくて」柚香が答えると、時也は湯飲みを指先でなぞりながら、ふっと目の色を変えた。「そうですか」「はい」「なら、少し誤解があるようですね」時也はゆっくりと言葉を継ぐ。「僕は、めったに人に直接何かを買いたいとは言いません。だから、約束を反故にされると……かなり不愉快なんです」柚香はバッグを握る手にぎゅっと力を込めた。時也は一口お茶を飲み、穏やかな調子のまま言った。「では、値段を決めてください」「十億円です」柚香はわざと強気に言った。諦めさせるために。「本気で買いたいんです。そんなに僕をカモにしないでください」時也はカップを置き、相変わらず穏やかな笑みを崩さずに言った。「四万円でどうでしょう」その瞬間、柚香は悟った。――からかわれている。彼女はスマホを強く握りしめた。「売りません」「そうですか。じゃあ、仕方ないですね」時也は軽く顎を動かす。その合図で、二人の男が彼女を取り囲んだ。柚香は異変を察し、慌ててスマホの緊急通報ボタンを押そうとした。だが、指が触れる前にスマホは奪い取られ、腕もすぐに押さえつけられる。「これは強盗です！」柚香は声を張り上げた。「誰が指輪を奪うなんて言いました？」時也はゆっくりと近づき、彼女の顎を指先で持ち上げる。そして、どこかで聞いたようなセリフを口にした。「前は遥真が守っていたから手を出せな

「落ち着いたなら、続けよう」遥真は彼女の動揺をまるで無視したまま、長い指でスーツのボタンに触れ、彼女の目の前でそれを片手で外すと、脱いだ上着をそのままソファに放り投げた。柚香は思わず身を引き、警戒したように睨みつける。「……何する気なの」「男女がベッドの上でできることなんて、限られてるだろ」遥真は一歩ずつ距離を詰めてきて、その大きい体が彼女にすっぽり覆いかぶさる。逃げるしかなかった。でも、スイートルームのドアは全部遥真にロックされている。逃げたところで行き場はない。「玲奈がいるんでしょ。どうしてまだ私に執着するの」柚香はベッドから壁際まで追い詰められ、もう逃げ場がなかった。「ひとつ勘違いしてるな」遥真は淡々と告げる。柚香の目にはまだ怒りが滲んでいた。「俺が君に執着してるんじゃない。君が、どうにかして俺の前に現れようとするんだ」遥真の声は冷え切っていて、顔には一片の感情も浮かばない。「ホテルに指輪を売りに来る時点で、どうなるかくらい覚悟してたはずだ」「もしもあなたがここにいるって知ってたら、死んでも来なかった！」柚香は一言一言、噛み締めるように吐き出した。彼女が時也に会いにここへ来ることを承諾したのは、以前も遥真とこのホテルで商談をしたことがあったからだ。そのときはただの仕事で、話が終わったあとに下のレストランで食事をしただけ。しかも今回の約束も、部屋ではなく会議室だった。遥真の顔に、薄い氷のような冷たさが広がる。「そうか」「そうよ！」「でもな、世の中に『もしも』なんてない」顎をつかまれ、無理やり顔を上げさせられる。「今、君の前にいるのは俺だけだ」そう言うなり、薄い唇が彼女の唇を塞ぐ。柚香が反射的に手を上げると、遥真は彼女の両手首を掴んで頭の上に押さえつけた。蹴ろうとした足も、あっさりと封じられる。ほんの数秒で、柚香は壁際に追い込まれ、身動きが取れなくなった。屈辱で胸が焼ける。「涙なんて、この世で一番無意味なものだ」赤くなった目で睨み返す彼女に、遥真は淡々と言い放つ。「相手が俺じゃなかったら、君はもっと酷い目に遭ってる」「他の人のほうがマシだわ」柚香は勢いでそう言い返した。遥真の瞳の色が、じわりと冷たく沈んでいく。「……本気で言ってるのか？」口まで出かかった言葉を、柚香はど

柚香は、突然の動きに思わず身をすくませた。窓辺にいた彼に腕を掴まれ、引き上げられた瞬間、まるで自分が二十八階から落ちそうな錯覚に襲われた。反応する間もなく、体ごと浴室に引き戻され、床に放り出された。なんとか体勢を立て直し、尻もちをつくのをこらえる。「本当に嫌なら、無理にとは言わない」時也は浴室の水を止め、複雑な表情で彼女を見つめたまま、芝居を続けるように言った。「わざわざ危ない場所に行くことはないだろ」「本当に無理強いしないって、どこでわかるの……」柚香はまだ心臓の鼓動が落ち着かないまま、ちらりと遥真の顔を見た。「あんなことまでできる人たちが、無理やり従わせるくらい、何でもないでしょ」時也「……」時也は横に立つ男に視線を送る。――この状況で、さすがにまだ芝居を続けろってことじゃないよな？「俺が本気で君に何かしようとしてたら、今頃無事でいられたと思うか？」遥真がゆっくりと距離を詰めてくる。大柄な体が放つ圧がすごく、柚香は思わず後ずさりした。次の瞬間――誰もが予想もしなかったことが起きた。遥真が柚香を再び抱き上げ、窓際へと向かう。そして、彼女が反応するより早く、その体の半分を窓の外へ突き出した。「そんなに部屋にいたくないなら、外の空気でも思う存分味わえばいい」「遥真！」時也が思わず声を上げた。柚香の全身から血の気が引いていく。自分で降りたときは手足に支えがあって、恐怖を抑えられた。でも今は違う。支えは彼の腕だけ。もし彼が気を変えて手を離したら、本当に終わりだ。「柚香！」突然、外から真帆の焦った声が響いた。「真帆！ここ！」柚香は胸の奥にわずかな希望が灯り、すぐに叫んだ。なんとか彼の腕から抜け出そうとするが、手も足も宙を切るばかりで、どうにもならない。まもなく、真帆が中に駆け込んできた。そして、窓際で柚香をそんな風に抱え上げている遥真の姿を見た瞬間、顔から血の気が引いた。「遥真、何してるの！柚香を今すぐ下ろして！」遥真が一瞬、真帆の方に目をやった。なぜ真帆がここにいるのか、理解できない様子だった。「今すぐ彼女を下ろしなさい。そうしないと警察を呼ぶわよ！」真帆がスマホを手に、強い口調で言った。けれど、遥真はその脅しに動じることもなく、さっきの姿勢のままゆっくりとした声で返した。「どうぞ