Alle Kapitel von 다섯 번째 결혼기념일에서: Kapitel 281 – Kapitel 290

강지연이 선물 봉투를 열자 안에는 납작한 정사각형 박스가 들어 있었다.예전에는 시계를 한 번에 열 개씩 보내던 사람이었는데 이번에는 시계가 아니었다.박스를 여는 순간 에메랄드 목걸이가 모습을 드러냈다.다이아몬드로 촘촘히 둘러싸인 큼직한 에메랄드, 그 중심에는 유난히 큰 펜던트가 달려있었고 한눈에 봐도 가격이 상상을 초월할 듯한 물건이었다.주변에 모여 있던 투어단 여자아이들이 일제히 탄성을 터뜨리며 누가 보낸 선물인지 저마다 추측하기 시작했다.“와, 너무 예뻐요.”“지연 선배님, 안에 카드 없어요? 그분이 분명 카드가 들어 있다고 했는데... 보면 누군지 바로 알 거라고 하셨거든요.”보조 댄서는 혹시 자신이 카드를 떨어뜨린 건 아닐지 불안해하며 말을 덧붙였다.“제가 다시 내려가서 찾아볼게요.”“괜찮아.”강지연은 그녀를 말리더니 웃으며 말했다.“처음부터 카드 같은 건 없었을 거야.”“그럼... 누군지는 아세요?”보조 댄서는 끝까지 책임감을 놓지 못한 표정이었다.“응, 알아. 고마워.”강지연은 선물을 조심스레 챙기며 추억을 떠올렸다.춤추는 걸 늘 못마땅해하던 그는 원래 공연을 보러 오는 사람이 아니었다.수능을 앞두고 지원서를 쓰던 시절, 그는 그녀에게 어디로 지원했냐는 물음을 던졌다.그때의 강지연은 막 싹트기 시작한 풋풋한 호감 때문에 자신의 미래를 포기할 만큼 어리석지는 않았기에 당연히 최고의 무용 예술 학교를 선택했다.하지만 그는 아쉬운 기색을 보이더니 고개만 끄덕이며 예술을 하는 애들은 어쩔 수 없다는 듯한 말을 했었다.그 시절 많은 사람이 예술은 공부를 못하니까 어쩔 수 없이 선택하는 길이라고 했지만 그녀는 진심으로 춤을 사랑했다.열여덟 살의 강지연은 이미 십몇 년을 춤과 함께 살아왔고 인생의 대부분이 무용이었다.예술생으로서 그녀는 이미 오래전부터 학업 서열에서 최하층에 자리 잡은 것에 익숙해져 있었다.그의 태도에 실망하지 않았던 것은 아니지만 특별히 놀랍지도 않았다.어차피 각자의 길로 흩어질 나이였고 그때의 설렘은

최아현은 곧장 온하준의 인스타 전체 화면을 캡처한 사진을 보내왔다.피드에는 아무런 설정도 설명도 없이 정말로 깔끔하게 그 게시물 하나만 덩그러니 올라가 있었다.화면을 들여다보던 강지연은 속으로 중얼거렸다.‘유일한 게 아니라 예전에 올렸던 것들을 다 지워버린 거겠지.’하지만 그건 결코 자랑할 만한 일도 아니라 생각하며 그녀는 슬쩍 화제를 피했다.최아현 역시 그녀가 더 이상 온하준에 대해 말하고 싶어 하지 않는다는 걸 눈치채고 자연스럽게 말을 돌렸다.[생일 축하해! 난 너만 행복하다면 나머지는 다 없어도 돼.]그제야 강지연은 웃음을 터뜨리며 고맙다는 이모티콘과 꼭 안아 주는 이모티콘을 보내주었다.그날 밤 그녀는 오랜만에 깊고 편안한 잠에 빠져들었다.다음 날 아침, 그들 일행은 배를 타고 수성을 떠나야 했다.부두에서는 모두가 짐을 옮기느라 분주하게 움직이고 있었다.강지연은 무거운 짐을 들 수 없어 이동할 때마다 가벼운 소품을 옮기는 일을 도왔고 자신의 짐 때문에 단원들에게 부담을 주지 않으려 했다.그녀가 자신의 캐리어를 밀며 배에 오르려던 순간 누군가 갑자기 그녀의 손에서 캐리어를 낚아챘다.순간 도둑이라고 생각한 강지연이 비명을 지르려던 찰나 고개를 들어보니 그 사람은 온하준이었다.그는 아무런 말도 없이 캐리어를 들어 배 위 짐 보관 구역까지 직접 옮겨 주었다.그때 누군가 강지연의 옷자락을 살짝 잡아당겼다.그녀가 고개를 돌려보니 전날 밤 선물 봉투를 전해 주었던 그 보조 댄서였다.보조 댄서는 온하준의 뒷모습을 가리키며 신비로운 어조로 속삭였다.“저 사람이에요. 어제 저한테 선물 전해 달라고 한 사람!”강지연은 부드럽게 웃으며 고개를 끄덕였다.“알고 있어. 고마워.”“에이, 별말씀을요! 저 먼저 탈게요.”보조 댄서는 환하게 웃으며 캐리어를 끌고 먼저 배에 올랐다.마침 몸을 돌리던 온하준과 마주친 그녀는 손을 흔들어 인사했고 그는 자연스럽게 그녀의 캐리어를 들어 배에 실어 주었다.수성의 여름날 아침은 바람 한 점 없었고 이른

홍순자는 화면 속에 나란히 선 두 사람을 보자 놀람과 기쁨이 한꺼번에 밀려와 얼굴 가득 환한 미소를 지으며 말했다.“어머나, 너희 둘이 만났구나!”“네, 할머니. 고모가 일부러 저 보러 와 주셨어요.”강지연은 홍순자와 강희라 앞에만 서면 마치 다시 소녀 시절로 돌아간 듯한 기분이 들었다.“희라야, 지연이 좀 잘 봐주렴. 살이 빠지진 않았니? 맨날 괜찮다고 하길래 이 녀석이 날 속이나 싶어서 그래.”홍순자는 입가에 미소를 머금고 말했다.다리가 좀 불편해 보이고 조금 마르긴 했지만 생기가 넘치는 그녀의 모습을 이미 확인한 강희라는 가볍게 웃으며 말했다.“엄마, 걱정하지 마세요. 지연이 잘 지내고 있어요. 마른 게 마음에 걸리시면 한 달만 더 기다려 보세요. 지연이 여기서 학교 다닐 때면 엄마도 모시고 올게요. 그럼 우리 모녀가 같이 얘 살 좀 찌워줘요.”그 말에 홍순자는 너무 기쁜 나머지 입을 다물지 못했다.“네가? 네가 먹인다고 살이 붙겠니? 내가 가면 말이야, 두 마리 새끼 돼지를 키우는 셈이겠지!”강희라도 웃으며 맞받아쳤다.“엄마, 나도 이제 나이가 몇인데 아직도 돼지 타령이에요.”“왜? 네가 몇 살이든 다 내 새끼지.”“맞아요! 고모가 여든이 돼도 할머니 눈엔 여전히 보물이잖아요.”강지연이 끼어들자 홍순자는 더 크게 웃으며 말했다.“이거 부담인데? 그럼 내가 백스무 살까지 살아야 하는 거 아니야?”“네,할머니. 백스무 살까지 사셔야죠!”“엄마, 백스무 살까지 사셔야죠!”강지연과 강희라가 이구동성으로 대답하자 홍순자는 결국 웃음을 터뜨리고 말았다.세 사람은 한참을 웃고 떠들며 이야기를 나눴다.한 달만 지나면 강지연이 홍순자를 모시고 강희라가 있는 도시로 가서 학교에 다니기로 했다.세 사람은 함께 살게 될 날을 기대하며 설렘에 젖어 있었다.그동안 나이 때문에 외국행을 내심 걱정하던 홍순자조차 이제는 기대감으로 가득 차 있었다.순회공연단은 이 도시에서 사흘간 공연을 해야 했기에 강지연은 나흘을 머물 수 있었다.그 나흘

공항에 도착하자마자 강지연은 강시우와 함께 택시를 잡아타고 곧장 홍순자가 머물던 아파트 단지로 향했다.마음이 놓이지 않았던 장시범과 조민서도 같은 택시에 함께 올랐다.“지연 선배, 너무 불안해하지 마세요. 금방 도착해요.”조민서가 불안해 보이는 그녀를 다정하게 달랬다.장시범도 맞장구를 쳤다.“맞아요. 어제도 제 동생이 할머니 뵈러 갔었잖아요.”강지연은 그저 말없이 고개를 끄덕였다.분명 어제 장시연이 홍순자를 찾아갔고 비행기에 오르기 전까지도 영상 통화를 했지만 이유를 알 수 없는 불안이 좀처럼 가라앉지 않았다.한 시간쯤 지나 드디어 아파트 단지에 도착했다.강지연은 거의 뛰다시피 계단을 올라 홍순자가 머물던 집으로 향했고 문을 여는 순간 그 자리에서 그대로 얼어붙었다.홍순자가 집에 없었던 것이다.더 충격적인 건 집 안이 엉망진창이 되었다는 사실이었다.그 광경을 마주한 순간 네 사람은 모두 충격에 빠졌다.잠시의 정적 뒤 그들은 본능적으로 흩어져 움직이기 시작했다.조민서는 관리사무소로 달려갔고 강시우는 강지연과 함께 아파트 단지 주변을 샅샅이 뒤졌다.장시범은 곧바로 경찰에 신고한 뒤 상황 공유를 위한 작은 단톡방을 만들었다.강지연이 국내 번호로 된 휴대전화를 켜자 부재중 전화와 메시지가 순식간에 쏟아졌다.하지만 그녀는 확인할 겨를도 없이 곧바로 홍순자에게 영상 통화 요청을 보냈고 연결되지 않자 바로 번호를 눌렀다.그러나 홍순자의 휴대전화는 꺼져 있는 상태였다.약 삼십 분쯤 지났을 때, 조민서가 관리사무소에서 확보한 CCTV 영상을 들고 돌아왔다.그동안 강지연과 강시우는 아무런 단서도 찾지 못했다.CCTV 영상 속 화면에는 홍순자가 세 사람과 함께 아파트 단지를 빠져나가는 모습이 찍혀 있었다.강지연의 부모, 그리고 강태하였다.“이 짐승 같은 인간들!”강지연은 휴대전화를 꽉 움켜쥔 채 이를 악물었다.“선배님, 우리 일단 경찰서로 가요. 이 영상 가지고 신고부터 해요.”조민서가 눈물에 흠뻑 젖은 강지연을 부축하며 말했다.그

장시범은 곁에서 두 남매를 바라보며 지금 상황에 이런 생각을 하는 게 옳지 않다는 걸 알면서도 강시우가 그녀를 업고 조용히 위로해 주는 모습을 부러워하지 않을 수 없었다.강지연은 지금까지 단 한 번도 다른 사람이 곁에 있는 상황에서 마음껏 울어본 적이 없었다.부모에게서 사랑을 받지 못했기에 당연히 부모 앞에서는 울 권리조차 없었고 홍순자 앞에서는 혹시나 걱정을 끼칠까 봐 더더욱 눈물을 삼켜야 했다.온하준과 5년간의 결혼생활 동안에도 마찬가지였다.그를 불편하게 만들까 봐, 또 감정적인 부담을 주게 될지 두려워 오직 그의 행복만을 먼저 생각했기 때문이다.경찰서에 도착했을 때 강지연은 겉으로 보기엔 어느 정도 안정을 되찾은 듯해 보였다.그녀는 사건의 자초지종을 경찰에게 차근차근 설명했고 홍순자가 해성으로 돌아갔다는 것과 자신의 부모와 함께 있다는 사실을 확신한다고 말했다.다만 아들과 며느리, 손자와 함께 이동한 상황이라 신고가 접수되지 않을지 걱정되어 현재 부모와 동생과는 연락도 닿지 않는다는 점을 거듭 강조했다.경찰은 그녀를 위해 항공편 기록을 확인했고 홍순자를 포함한 네 사람이 모두 이미 해성에 도착했다는 사실을 확인해 주었다.강지연은 네 사람의 연락처를 하나하나 적어 경찰에게 넘겼고 그 자리에서 다시 전화를 걸어 보았지만 여전히 연결되지 않았다.결국 경찰은 신고를 접수하고 홍순자의 행방을 찾는 데 적극적으로 협조하겠다고 약속하며 집에 돌아가 연락을 기다리라고 했다.자그마한 희망이라도 생긴 강지연은 고개를 숙여 감사 인사를 전하며 함께 끝까지 노력하기로 마음먹었다.경찰서 밖으로 나온 그녀는 여전히 택시를 타려 했다.그때 길옆 주차 공간에 한 대의 차가 서 있었다.그들이 경찰서에서 나오자 한 중년 남성이 차에서 내리더니 말했다.“로시 강 씨, 얼른 타세요.”강지연은 로시 강이 누구인지 몰랐지만 강시우가 이미 움직이고 있었다.그는 다소 미안한 표정으로 그녀에게 설명했다.“말하면 좀 길어. 나중에 천천히 알려줄게. 강시우도 나지만 로시