Tous les chapitres de : Chapitre 111 - Chapitre 114

本来、「制御不能」に陥っていたはずの黒いワゴン車は、形勢が不利と見るや否や、突如として正常な走行へと戻り、そのままUターンして逃走した。理玖は深追いすることなく、冷静に電話をかける。「環状七号線、杉関302 る・65-61」紬がようやく事態を理解できたのは、それからしばらく経ってからだった。――今のは……計画的な殺人未遂だったの？似たような出来事が、成哉と結婚して間もない頃にもあった。新婚当時、二人は新浜に住んでいた。ある日、紬はふと思い立ち、会社まで成哉を迎えに行こうとした。ガレージには、成哉が普段使用しているベントレーが一台停まっているだけだった。事件は、その会社の近くで起きた。あの時の事故は凄惨だった。紬は三か月にも及ぶ入院生活を余儀なくされた。だが、成哉が見舞いに訪れたのは、事故の翌日ただ一度きりだった。「大人しく治療に専念しろ。これからは天野家の妻として家でじっとしていろ。無暗に出歩くな。お前がこんな馬鹿な真似をしなければ、あんな災難には遭わなかったはずだ」当時の紬には、事故の真相を知る術などなかった。成哉の言葉を疑いもせず受け止め、深い自責の念に苛まれていた。――また彼に迷惑をかけてしまった。その思いだけが、頭の中を埋め尽くしていた。真実を偶然知ったのは、ずっと後になってからだった。あの事故は、成哉を標的とした計画的犯行だったのだ。ただ偶然、あの日に限って紬が成哉の車を運転していただけだった。そして同じ日、成哉は新浜へ到着する望美を空港まで迎えに行くことに忙しくしていた。だからこそ彼は「取り違え」による災難を免れ、事故直後も現場へ姿を見せなかったのである。封じ込めていた記憶の殻が、音を立てて砕け散る。不意に、紬は呆然としたまま凍りついた。理玖は腕の中の彼女を支え起こし、怪我がないかを確かめる。だが、どこか遠くを見つめているような様子が気にかかり、声をかけた。「どうした。腰が抜けたか？」紬ははっと我に返る。「い……いいえ」街灯の下に停まった車内には、メーターの刻む微かな音だけが響いていた。戸惑うように長い睫毛を揺らしたその瞬間、底知れぬ淵のような瞳と真正面から視線がぶつかる。理玖は眉をひそめた。明らかに信じていない表情だった。

成哉は生真面目な顔つきで言った。「望美は冷え性でね。夜になると手のひらがひどく冷たくなるんだ。手袋を忘れたみたいだから、俺が手を引いていただけです」理玖は冷ややかに、鼻で小さく笑った。足元から頭の先へと値踏みするように這い上がるその視線に、隣に立つ望美の背筋へぞくりとした悪寒が走る。――まさか、神谷理玖だったなんて。病院で見かけた、あの男だ。神谷家の人間が、どうして紬の間男などになり得るの？望美は動揺を押し隠し、口角を上げて柔らかく微笑んだ。「ええ、神谷さん、どうか誤解なさらないでくださいね。成哉は私を気遣ってくれただけで、皆さんが想像しているような関係ではありませんの。さきほど入り口で紬さんの後ろ姿を見かけて、何かトラブルに巻き込まれたのではないかと思い、慌てて駆けつけただけなんです」そう言いながら、彼女は成哉の腕を軽く揺らす。「ね、成哉？」成哉は淡々と「ああ」と頷いた。紬は、この二人の白々しい芝居をこれ以上見続ける気にはなれなかった。「そうだわ、紬さん。レイさんのためにデザインしたお洋服、本当に素敵ね。とても羨ましいわ」望美は羨望のまなざしを向けながら、次第に声を落としていく。その落差が、かえって痛々しい寂しさを漂わせていた。成哉は彼女の変化に気づき、冷笑を浮かべた。「あんな三流のデザインを羨ましがる必要なんてない。渚が頼りないなら、もっと腕のいいデザイナーに替えてやってもいい」望美は首を横に振り、甘えるような声音で言った。「嫌よ。私、紬ちゃんのスタイルが本当に好きなの。ぜひ私の専属デザイナーになってほしいわ。いいよね、紬さん？」つぶらな瞳は期待に満ちている。注意深く観察しなければ、本気で彼女の作品を気に入っているように見えただろう。だが実際には、その一言一言の奥に、計算と悪意が巧妙に潜んでいた。紬は淡々と口を開いた。「私など、とても務まりませんわ」成哉がその分をわきまえた態度に満足しかけた、その瞬間、紬の言葉は静かに続いた。「私は『人間』のためにしかデザインをいたしませんの。それ以外の生き物については、まだ手を出しておりませんので」遠回しに人間扱いされていないと示唆され、望美の目頭がその場で熱を帯びた。「紬、望美がチャンスを与えてくれているんだ。光栄に思え！