جميع فصول : الفصل -الفصل 20

เข่อซิงคิดพึ่งพาตนเองโดยไม่รู้เลยว่าคนเรือนนี้ต่างได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี รู้หน้าที่ของตนยิ่งนัก ทั้งยังคาดเดาความคิดของผู้เป็นนายเก่งใช่ย่อยเลยล่ะในเมื่อคุณชายของเรือนปฏิบัติกับเข่อซิงแตกต่างออกไปเช่นนี้ อีกทั้งยังให้นางคอยดูแลรับใช้ใกล้ชิดด้วย เข่อซิงย่อมพิเศษ..เหนือกว่าผู้ใดแน่นอนเข่อซิงที่แต่งกายเป็นสตรีด้วยรูปโฉมที่แท้จริงของนางดูงดงามหยาดเยิ้ม จนทุกคนต่างพากันมองอย่างตกตะลึงคาดไม่ถึงว่าพ่อครัวน้อยซีห่าวซึ่งหน้าตาผิวพรรณขมุกขมัวก่อนหน้านี้จะกลายมาเป็นสตรีโฉมงามพิลาสล้ำ ผิวพรรณผุดผ่องกระจ่างใสราวกับเทพธิดาเซียนได้เช่นนี้ฮุ่ยเหอเมื่อได้เห็นรูปโฉมที่แท้จริงของเข่อซิง รวมทั้งการแต่งกายเป็นสตรีทุกกระเบียดนิ้วของนางก็ทำให้เขาถึงกับตกตะลึง ลืมหายใจไปชั่วขณะเลยทีเดียว“ซิงเอ๋อเจ้าช่างงามนัก ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดจึงมีคนยอมทุ่มเททรัพย์สินเงินทองมากมายเพื่อให้ได้แต่งกับเจ้า” ฮุ่ยเหอเอ่ยอย่างชื่นชม“ขอบคุณเจ้าค่ะ” เข่อซิงตอบรับกลับไปสั้นๆ จากนั้นก็เชื้อเชิญให้ฮุ่ยเหอทานขนมของว่างที่นางทำเป็นเผือกกวนน้ำผึ้งรูปดอก

เจียหลินคิดยินดีไปกับผู้เป็นนายที่กลับมาเสพสุข ลิ้มรสชาติอาหารอร่อยแปลกใหม่ได้อีกครั้ง“อืม แบบนี้นี่เอง” เข่อซิงพยักหน้าหงึกๆเข้าใจ หลังได้ฟังคำอธิบายจากเจียหลินว่าฮุ่ยเหอเป็นถึงน้องชายผู้มีอิทธิพลมากที่สุดในเมืองหลวงหากเขาต้องการอะไรย่อมไม่เหนือบ่ากว่าแรงที่จะได้มันมา ต่อไปนางก็เพียงแค่โยนหินถามทางไปก่อน‘สิ่งใดหากคุณชายให้คนจัดหามาได้ ต่อมานางก็แค่ทำเป็นเนียนนำมันออกมาจากมิติพิเศษเพื่อใช้ปรุงอาหารบ้างก็เท่านั้น’คิดเสร็จเข่อซิงก็ยิ้มพอใจ ก่อนจะลงมือทำอาหารจานที่หกเป็นใบมันเทศที่นางเก็บเอามาเมื่อช่วงบ่ายก่อนหน้านี้ นำเอามาผัดกับกระเทียม พริก เห็ดหอมและหมูหมักเกลือตากลมหั่นเป็นชิ้นดูเหมือนเป็นอาหารง่ายๆแต่ใบมันเทศนี่กลับให้คุณค่าทางอาหารสูง มีสารเบต้าแคโรทีนที่ช่วยลดอาการอักเสบของตับในปริมาณที่มากกว่าแครอทเสียอีก“ซิงเอ๋อ ใบมันเทศนี่เราเอามากินได้ด้วยงั้นหรือ” เจียหลินถามเพราะปกติชาวบ้านโดยทั่วไปมักจะเด็ดใบมันเทศออกแล้วนำไปเลี้ยงหมู จะกินก็แต่หัวของมันเท่านั้น      

หลังได้ฟังข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสกุลอ้าย รวมทั้งความคิดเห็นของเข่อซิงที่บอกเล่าตามลำดับเหตุผลเกี่ยวกับความทุจริตไม่น่าไว้วางใจของผู้คนตระกูลนี้ ฮุ่ยเหอก็ตัดสินใจวางแผนการขั้นต่อไปทันที“เห็นที ข้าคงต้องถือโอกาสไปเยือนเรือนสกุลอ้ายสักครั้งแล้วกระมัง” ฮุ่ยเหอเกริ่น จากนั้นก็มีการปรึกษากันเพิ่มเติมเรื่องที่จะหาทางเอาผิดสกุลอ้ายให้ได้ โดยมีเข่อซิงร่วมให้คำปรึกษาอยู่ด้วยกัน“ดีเลยซิงเอ๋อ ในเมื่อเจ้ารู้จักคนเก่าคนแก่ในสกุลอ้าย บางทีเราอาจจะหาข้อมูล พยาน หลักฐานเพิ่มเติมเพื่อเอาผิดคนเหล่านั้นได้ง่ายขึ้น”เผิงหยวนกล่าวเนื่องจากก่อนหน้านี้เขาพยายามสืบหาตัวการที่อยู่เบื้องหลังคดีลักลอบค้าเกลือกักตุนสินค้ามานาน หากแต่สืบได้เพียงผิวเผินยังไม่สามารถเจาะลึกเข้าไปถึงตัวผู้อยู่เบื้องหลังได้อย่างแท้จริงเนื่องจากคนผู้นั้นมีความระมัดระวังตัวและเป็นผู้มีอำนาจมากนั่นเอง ในเมื่อตอนนี้มีคนในจวนนายอำเภอให้ความร่วมมือด้วย คิดว่างานสำคัญคงเสร็จสิ้นลงไปได้อย่างรวดเร็วแน่หลังปรึกษาหารือวางแผนกันเสร็จ ฮุ่ยเหอก็ตัดสินใจเดินทางไปเยือนเรือนนา

ยืนสนทนาทักทายกันได้พักหนึ่งนายอำเภออ้ายก็เชื้อเชิญฮุ่ยเหอกับเข่อซิงเข้าไปในจวน            “เชิญพวกท่านเข้าไปด้านใน นั่งจิบน้ำชาทานของว่างให้หายเหนื่อยก่อนเถอะ จะได้พูดคุยสนทนากันไปด้วย” นายอำเภออ้ายเชื้อเชิญแขกเข้าจวนไม่รอช้า            “ข้าเห็นสวนด้านข้างจวนท่านปลูกดอกไม้เอาไว้มากมายงดงามเหลือเกิน ขอข้าออกไปเดินเล่นสูดอากาศสักหน่อยจะได้หรือไม่”เข่อซิงเอ่ยขึ้นหลังจากนั่งฟังฮุ่ยเหอสนทนาพูดคุยอยู่กับสามพ่อแม่ลูกมาได้พักใหญ่แล้ว            “ได้สิเจ้าคะ เชิญหยวนฮูหยินเดินเล่นชมสวนของเราได้ตามสบาย จะให้ข้าไปเป็นเพื่อนท่านด้วยไหม”ซูเม่ยแสร้งเอ่ยอย่างเจ้าของเรือนที่ดี ทั้งที่ความจริงนางรอเวลาและโอกาสให้เข่อซิงออกห่างจากฮุ่ยเหอนานแล้ว            “ไม่ต้องหรอกคุณหนูอ้ายข้าไปกับสาวใช้ได้

เมื่อสามพ่อลูกสกุลอ้ายได้ยินฮุ่ยเหอกล่าวออกมาเช่นนั้นก็พากันตะลึงไปเล็กน้อย            “หมายความว่าอย่างไรกันเจ้าคะ คุณชายหยวนยอมรับข้อเสนอที่ข้ากล่าว ยอมแต่งข้าเข้าจวนสกุลหยวนงั้นหรือเจ้าคะ” ซูเม่ยเอ่ยอย่างตื่นเต้นยินดี            “ข้าเองก็เป็นพ่อค้า ย่อมเห็นแก่ผลประโยชน์สูงสุดเป็นอันดับแรกอยู่แล้ว”ฮุ่ยเหอตอบพร้อมรอยยิ้มพราวเสน่ห์ ทำเอาซูเม่ยเคลิบเคลิ้มคิดหลงใหลไปกับรูปโฉมหน้าตาที่งามสง่ามีเสน่ห์ดึงดูดใจของเขามากขึ้น            “ถ้าเช่นนั้นท่านก็หย่ากับเฉินเข่อซิง แล้วมาสู่ขอข้าสิเจ้าคะ”“ตัวข้าเป็นถึงบุตรีนายอำเภอเมืองเจิ้นหนาน หลานสาวคหบดีแดนเหนือผู้มั่งคั่งร่ำรวย”“ข้าไม่ยอมตกเป็นเมียรองหรือแบ่งปันสามีกับสตรีใดหรอกนะเจ้าคะ” ซูเม่ยรีบบอกทันที พร้อมยื่นมือไปลูบคลำนิ้วมือของฮุ่ยเหอแผ่วเบาอย่างจงใ