All Chapters of レンズの先に、愛と自由があった: Chapter 1 - Chapter 10

結婚して五年の間、近藤陽葵（こんどう ひまり）は、瀬戸理翔（せと りしょう）の度を越した潔癖症は職業柄のせいなのだと自分に言い聞かせてきた。生死や細菌と隣り合わせの外科医であれば、自宅を無菌室のように徹底管理したがるのも無理はないことだと、自分を納得させていたのだ。しかし、理翔のスーツのポケットから、くしゃくしゃに丸まったティッシュを見つけた瞬間、陽葵の顔から血の気が引いた。そのティッシュの端には黄色いシミが滲み、さらには数本の短い縮れ毛がこびりついていた。耳の奥で、昨日親友の宮崎結葵（みやざき ゆき）がためらいがちに告げた言葉が蘇る。「陽葵、理翔の職場の近くで、彼が女性と一緒に歩いているのを見かけた気がするの。その人、彼の腕にぴったりしがみついていたけど……彼は避けようともしていなかったわ」その時の陽葵は、理翔は自分の手に触れることさえ滅多にないのに、他人に腕を組ませるはずがないと笑って否定した。だが今、あの時の言葉が針となって喉を突き刺している。突き動かされるように、陽葵は理翔の勤める病院へと駆け出した。すべてをはっきりと問い詰めるために。入院棟のエントランスに差し掛かったその時、一台の救急車が猛スピードで突っ込んできた。陽葵は避ける間もなく激しく撥ね飛ばされ、花壇の縁に叩きつけられた。内臓がことごとく砕け散ったかのような激痛に襲われながらも、皮肉なことに、意識だけはやけに鮮明だった。視線の先では、理翔が救急車から一人の女性を抱きかかえて降りてくるところだった。上着を羽織ってはいるものの、その下は一物も纏っておらず、女性の股の間からはおぞましいほどの鮮血が滴り落ちている。理翔の顔に浮かぶ焦燥は、これまでの結婚生活で陽葵が一度も見たことのないものだった。そして、その肌を寄せ合うほどの距離も、彼女が一度として味わえなかったものだ。病院の中へ消えていく二人の背を追いかけようと、陽葵は無意識に立ち上がろうとした。だが、一歩踏み出した瞬間に視界が暗転し、そのまま力なく地面に崩れ落ちて意識を失った。再び目を覚ましたとき、耳に飛び込んできたのは看護師たちのひそひそ話だった。「信じられる？あの瀬戸先生、普段はあんなに禁欲的で冷徹なのに、一晩で十回も致したんですって。相手の女性が出血するまでなんて、よっぽど激しかったのね」「

陽葵が事態を飲み込めずにいると、理翔は傍らに控えるボディガードに冷徹な命令を下した。「彼女を柚乃の大学へ連れて行け」言葉が終わるが早いか、ボディーガードが容赦なく陽葵の両脇を抱え、強引に車内へと引きずり込んだ。ドアが重々しく閉まった衝撃で、陽葵はようやく我に返った。込み上げる怒りを抑えきれず、運転席の理翔を睨みつける。「理翔、一体何をするつもりなの？」「何をするだと？」理翔の口端が、冷たく吊り上がった。「俺のお母さんを焚きつけ、大学内に根も葉もない噂を流させたな。柚乃が愛人だと言いふらし、彼女を追い詰めて三階から飛び降りさせた。彼女が足を骨折する重傷を負ったことに、少しの責任もないとでも言うつもりか？」「私はやってないわ！」陽葵の瞳が激しく揺れ、必死に弁解する声が震える。「理翔、私の仕業じゃない。誓ってそんなことしていない！」「お前以外に誰がいる」理翔の眼差しには、猛毒のような憎悪が宿っていた。「陽葵、その報い……百倍にして贖わせてやる」陽葵がどれほど必死に言葉を尽くし、無実を訴えようとも、冷酷な彼を前にしてはその叫びさえ虚しく霧散するだけだった。大学に到着すると、ボディガードによって地面に蹴り出された。ちょうどその時、松葉杖をついた柚乃が医務室の方から姿を現した。理翔の姿を認めるや否や、彼女は目を赤く腫らし、松葉杖も忘れたように彼の懐へと飛び込んだ。声が詰まった。「理翔……私、愛人なんかじゃないよね？違うよね？」理翔は慈しむように視線を下げ、彼女を優しくあやした。「ああ、その通りだ。柚乃は愛人なんかじゃない。俺の、唯一の妻だ」柚乃は泣きじゃくりながら、彼に強く縋り付いた。次の瞬間、理翔は地面に這いつくばる陽葵へと、氷のような冷徹な視線を向けた。「彼女の顔に『愛人』の二文字を書きなぐれ。そのまま縄で縛り上げ、大学の正門に三日間晒し者にしておけ。誰が本当の愛人なのか、学生連中にたっぷり拝ませてやるんだ」陽葵の目元が、屈辱と恐怖で瞬時に赤く染まった。「理翔、あなた正気なの？こんなことをして、もしお義母さんに知られたら……」「陽葵、お前は告げ口以外に能はないのか？」理翔は冷ややかに吐き捨てた。その声は、骨の髄まで凍てつくほどに冷たい。「今回だって、お前が俺のお母さんに余計な真似さえしなければ、俺もこん

再び目を覚ました時、目に刺さるような白い光に、陽葵は不快そうに目を細めた。「ようやくお目覚めになりました！」看護師が安堵の息を漏らした。「通りがかりの方が運んでくださったんですよ。もう命に別状はありません。ご家族に連絡しましょうか？」陽葵は力なく首を振り、かすれた声で答えた。「いいえ……家族はいませんから」両親はとうの昔に亡くなり、夫とも離婚した。結局のところ、自分はたった独りではないか。看護師は不思議そうに首を傾げた。「でも、カルテには結婚して五年とありますが……旦那様は？」「離婚しました」声は弱々しかったが、そこには決意が籠もっていた。その言葉が終わるが早いか、病室のドアが乱暴に押し開かれた。「離婚だと？」白衣を身にまとった理翔が、冷徹な表情で足を踏み入れてきた。「誰が離婚するって？」看護師は気圧されるように部屋を後にした。陽葵は唇を噛み、視線を逸らす。「……友達の話よ」理翔は鼻で笑った。「てっきり、お前のことかと思ったよ」陽葵の全身が強張った。彼女はゆっくりと彼を見据える。「……もし、本当に私だったら？」理翔は滑稽なジョークでも聞いたかのように、嘲りを含んだ声を上げた。「陽葵、お前にそんな真似ができるはずがないだろう。親を丸め込み、反吐が出るような手段を選ばず俺に結婚を強いたのは、どこのどいつだ」陽葵の目元がわずかに赤く潤んだ。彼女は、どうしても一つの答えを求めたかった。「もし、私が今、本気で離婚したいと言ったら？」理翔が不快そうに眉根を寄せ、何かを言いかけたその時、背後から看護師の声が響いた。「先生！青木さんがお目覚めです。泣きながら先生を探していらっしゃいます！」彼の表情が一変した。すぐさま背を向けて駆け出そうとしたが、出口の間際で足を止め、冷たく言い捨てた。「お前が離婚を切り出すなんて、これっぽっちも期待していない。ただ、余計な真似をして場をかき乱すのはやめろ。柚乃にも、二度と近づくな」言い残すと、彼は大股で去っていった。陽葵はその背中を見つめ、視界を滲ませながら自嘲の笑みを浮かべた。しばらくは理翔の顔を見ずに済むだろう。そう思っていた。だが翌日、彼は再び病室の入り口に現れた。その背後には、いかにも痛ましげに青白い顔をした柚乃を連れている。陽葵はすっと視線を外し、二人など

次に目を覚ました時、視界に飛び込んできたのは無機質な白い天井だった。陽葵は、自分がまだ生きていることに驚きを禁じ得なかった。「……しぶとい女だな。あの状況で漁師に救い上げられるとは」聞き慣れた冷ややかな声に顔を向けると、白衣を纏った理翔が、高みから見下ろすように立っていた。陽葵の喉は火で焼かれたように熱く、一言も発することができない。理翔はそれ以上取り合おうともせず、「安静にしていろ」とだけ冷たく吐き捨てて、背を向けて立ち去った。遠ざかっていくその背中を見送っても、陽葵の心にはもはや、さざ波一つ立たなかった。大量の海水を飲み込んだ影響で喉の炎症がひどく、入院生活は一週間続いた。ようやく声が出るようになったその日は、ちょうど離婚の手続きが完了する頃合いでもあった。陽葵が布団をめくり、ベッドを降りて病室の入り口へ向かおうとしたその時だ。理翔が血相を変えて駆け込んできたかと思うと、彼女の手首を骨が軋むほどの力で掴んだ。「お前はRhマイナスだったはずだな。来い、時間がない！」その口調には、反論も拒絶も許さないような、異常なまでの切迫感が籠もっていた。陽葵は苦痛に眉をひそめ、その手を激しく振り払った。「……何の真似よ」理翔の瞳には、陽葵が見たこともないほどの激しい焦燥が滲んでいた。「柚乃が妊娠したんだ。学校で倒れて運ばれてきたが、重度の貧血を起こしている。彼女と……お腹の子を救うには、今すぐ輸血が必要だ。柚乃はお前と同じ希少血液型なんだ。救えるのは、お前しかいないんだよ！」一瞬の沈黙の後、陽葵は喉の奥から絞り出すような冷笑を漏らした。「……私が、どうしてあの女を助けなきゃいけないの？」「陽葵、二つの命がかかっているんだぞ！」理翔の顔が、怒りと焦りで険しく歪む。「あの二人が死のうが生きようが、私には関係ないわ」陽葵が背を向けて立ち去ろうとした瞬間、理翔がその腕を乱暴に掴み取った。「拒否権などない。来い！」彼はなりふり構わず、抵抗する陽葵を処置室へと引きずっていった。そして、彼女の細い腕を看護師の前に突き出すと、冷酷に言い放った。「必要なだけ抜け。予備も多めにストックしておけ。中にいる患者の血が足りなくなることだけは、絶対に許さん」「……承知いたしました、先生」陽葵の目元が、絶望で真っ赤に染まった。「理翔

「先生、血が足りません！青木さんの容態が非常に危険です！」病院に足を踏み入れるなり、看護師に呼び止められた理翔は顔を険しくし、スマホをひったくるように取り出すと陽葵に電話をかけた。だが、数十回鳴らしても、彼女が受ける気配は一切ない。理翔の心底に瞬時に激しい怒りが沸き起こり、指を荒々しく動かしてメッセージを送りつける。以前なら即座に返信をよこした陽葵だが、今やそれらのメッセージはすべて梨の礫だった。【陽葵！死にたいのか？よくも連絡を断ちやがって！見つけ出したら、タダじゃ済まないと思え。柚乃に万が一のことがあれば、必ずその代償を払わせてやる！】理翔は瞳に怒りの炎を宿し、大股で外へ向かおうとした。一歩踏み出したところで着信音が鳴り響く。陽葵だと思い込み、確認もせずに電話に出た。「陽葵、今どこにいようが今すぐ戻ってこい！さもないと容赦しないぞ、さっさと……」「理翔、私よ！」綾子が、鋭い声でその言葉を遮った。理翔は虚を突かれたように黙り込んだ。反応する間もなく、綾子の声が畳みかけるように響く。「今すぐ本宅に戻りなさい。あなたと陽葵のことについて、話があるわ。遅れたら、一生後悔することになるわよ」その言葉に、理翔の足がぴたりと止まった。ふと、あの日家を出る時に陽葵が特大のスーツケースを引いていたのを思い出す。本宅へ泣きつきにでも行ったというのか。彼女は本当に本宅にいたのか。しかも、まだそこに居座っているというのか？理翔の唇に冷笑が浮かび、怒りの炎はいっそう激しさを増した。本宅に居座って戻ってこないばかりか、お母さんの耳に俺の悪口をこれでもかと吹き込んだに違いない。そのせいで、今度はお母さん自ら呼び出しをかけてきたというわけだ。理翔は顔を険しくし、冷淡な声で応じた。「ちょうどいい。俺も彼女に用があるんだ。そのまま待たせておいて。すぐに行くから」電話を切ると、彼は踵を返して外へ向かった。本宅に到着し、中へ入ると、ソファで茶を飲む綾子の姿だけがあった。理翔は歩み寄りながら冷笑を浮かべて口を開いた。「陽葵はどこにいる？彼女をここへ呼んで。今日こそ、お母さんにどんな作り話を吹き込んだのか、すべてはっきりさせたいんだ」理翔のその傲岸不遜な態度に、綾子は瞬時に顔色を曇らせた。「理翔、いい加減にしなさい