All Chapters of 極道と、咲き乱れる桜の恋: Chapter 11 - Chapter 20

12 蔵之介の拳が顎の下に入り、勢いで後ろに吹っ飛んだ龍之介。 ぶつかったサイドボードのガラス扉が派手な音を立てて割れ、桜は驚いてソファから立ち上がった。 「…今回は俺に指図するんじゃねぇぞ」 「や…やめてください」 仰向けに倒れた龍之介の胸ぐらをもう一度掴んだのを見て、桜は反射的に蔵之介を止めた。 「…これは、ズルいだろ」 自分の手に重なる桜の手を払うことができず、蔵之介はその手を握り返す。そして龍之介を離し、立ち上がった。 「全部、教えてください。百合さんというのは、いったい誰なんですか…」 蔵之介が出ていき、唇から血を流した龍之介に手を貸してソファに座らせ、砕けたガラスを拾いながら聞く。 「…危ない。俺がやるから」 せっかく座ったのに、桜がつかんだガラスの破片を奪い、ビニール袋に放り込む龍之介。そんな龍之介を、桜はじっと見つめていた。 そして、そんな桜の強い視線の意味を、龍之介はちゃんと理解していた。 けれど…今はまだ言いたくなかった。 それは、初めて会った時とは違う気持ちが芽生えているからだ。これまでつらい思いばかりしてきた桜を、傷つけたくない。 「誤解させないように話したい。…だから話すまで、もう少し時間をくれ」 「いつですか？」 「…ん？」 「いつになったら誤解のない話ができるようになるんですか？」 桜は強い視線を投げかけ、そんな話ができるはずないと言い放った。 「正直に、話してくれたらいいんです」 …すでに、涙で濡れているように見える桜の大きな目。 今は、正直に話す方が彼女に対して誠実だと思い直した龍之介は、重い口を開いた。 「百合というのは…2年前亡くなった妻だ。結婚して1年で病気になってな…あっという間に、逝ってしまった」 「亡くなった…奥さん…」 それを聞いて納得した。 …いつか、私を抱きしめて名前を呼んだのは… 「私は、奥さんに似ていたんですね」 「…あぁ。目を見張るほど似ている。組の者も…百合のことを知る奴は皆驚いた」 「…だったら、納得です。私が生きる事を許された理由が」 …すべては、百合さんという女性に似ていたから。 「だから怪我を心配してくれたんですね。…あ、そもそも、抱き上げて屋敷に入れてくれたのも、そういうことか」 優しい瞳で見つ

「…困ったことは、ないか？」「いえ…全然」答えながら、芋煮の匂いは消えたか気になってしまう…「嘘つけ、布団しかないじゃねぇか」…片付けられたその布団を、ソファ代わりにしている龍之介。「…ちゃんと、役に立ってるじゃないですか」まだテーブルもない殺風景な部屋。龍之介の足元にちんまり座るしかない私は、まるでお殿様と家来みたいだ。フッと笑いがこみ上げて、目の前の龍之介を見上げた。「寂しくねぇか？…」そんな桜と目が合って、慌てて目をそらしながら聞く龍之介。「あ、それは…大丈夫です。慣れてますし…1人の方が安全だったので、落ち着きます」「あー…」ひとこと多かったかな…子供の頃から父親がいないほうが安心だったから、つい余計なことを言ってしまった。「俺がいなくて寂しいとか言え。…少しはサービスしろよ？」自分の唇に触れながら言う龍之介。リップサービス…相手が喜ぶようなことを言うことだとわかる。…なのに私は、何を考えているんだろう。龍之介が自分で触れた唇に目がいって、ついキスをされたことを思い出して顔が赤くなるなんて。そんな桜に気づいたのか気づかないのか…龍之介が話を変えた。「麗香に話した。桜に会いたいって言ってたよ」「…本当ですか。わ、なんだか緊張します」「俺と蔵之介と、小学校の時初めて会ったわけよ。一応…デカい極道の家で育ったもんで、私立で高校まで行ってな。麗香も俺たちと同じで、何となくつるむようになった」そんな子供時代の龍之介を知っている人…きっと百合さんとのすべてを見守ってきた人なんだろうな。「…わかりました。失礼のないように、ご挨拶します」「好きな女だって、言ってあるから」熱っぽいまなざしを向けられて、その言葉の意味を考えるも…恋愛経験ゼロなので、どう反応したらいいかわからない。微妙な表情で固まる桜に何か言おうとした時、龍之介の携帯が着信を知らせた。「…俺だ。あぁ、わかった。お前行って、おさめてこい。小夜子にはあとで行くって伝えとけ」小夜子…という女性の名前がきっちり耳に残る。「櫻川って…クラブを仕切ってんだよ。そこで客が暴れてるらしい。基本、紹介の客しか入れないんだが…何かで紛れ込んだ輩がいたようだな」立ち上がる龍之介に続いて、桜も立ち上がり、小さく「大変ですね…」と言葉をかけた。これから喧嘩の仲裁をするのだ

「やめて…ください…てっ！」押し返す胸が、意外とすんなり離れたので拍子抜けした。「…こんなに強く拒絶されたの初めてかも」「え…」さすがに、失礼だったろうかと考えたものの、突然距離を詰めてくる方が悪い。「よ、よくわからないですけど…急に抱きしめたりしないほうが良いと思いますよ？お、驚くし、やっぱり、自分より大きい人って怖いし…」「急に抱きしめたら、皆キャーキャー言うわけよ。俺の場合…喜ばれて」まぁ…確かに蔵之介はカッコいい。けれど私も同じだと思われたら困る…「でもまぁ、すんなり離せるうちに消えるわ。いよいよヤバくなったら、押し倒しちゃうからさ」「…はっ？！」「あのねぇ、桜ちゃん？男を1人暮らしの部屋に入れるってことは、ソノ気かあると思われても仕方ないんだよ？」グイッと顔を近づけて言われ、思わず後ろにさがる。「そんなつもりは…断じてないです」「なら少し、危機感持とうか。俺がその気になれば、あっという間に桜ちゃんを裸にできるわけ」慌てて距離を取り、思わず言ってしまった。「も、もう来ないでください！」「…嫌だよぉ？会いたくなったらまた来る」バイバイ…と言って手を振り、呆気なく玄関を出ていく蔵之介。…からかわれただけかもしれないけど、ちょっと、怖かった。　蔵之介が放り出した携帯を手に取り、まだ繋がっているのかと、そっと耳に当てた。…さすがに切れている。龍之介さん、なんて言おうとしたのかな。蔵之介が出ると思わずに、やっとつながった携帯で言っていたこと。『…遅くなるけど少し…』少し、ここへ来てくれるのだろうか。思いのほかぐっすり眠ってしまった翌朝、誰か来た気配のない部屋で目を覚ました。龍之介さんは、来なかった。昨日一緒にいた女の人は誰だろう。私だとわかったのに、無視したのはどうしてなのか…嫌な妄想ばかりが頭を駆け巡る。そして、自覚する。私は龍之介さんが好きなんだ。だから昨日は人前なのに涙が出た。こんな気持ちは初めてで…少し迷う。私は、龍之介さんに恋をしていいのかな。出かける支度をして、今日も室井酒店のバイトに行く。ゴミの日である今朝は、キッチンにまとめてある小さなゴミ袋を持って…「あの、お隣さんですよね？」ちょうど同じタイミングで隣の部屋から出てきたのは、龍之介…というより蔵之介の方が年齢が近いだろうと思わ

目を凝らしてスモークガラスを見てみると、窓の向こうに2人の人影。龍之介は腕を伸ばし、桜の側のドアロックを確認した。「…外へ出るな。俺が出たらすぐにロックしろ」耳元で言われ、ハッとして龍之介を見上げると、素早く自分側のドアを出ていく。…チラリと桜に目をやって。言われた通り、ロックをかけながら、不安で胸がドキドキする。…誰なんだろう。まさか、ここで事件が起きたら…不安になった瞬間…車の外でドッと笑い声が起きた。途端に緩む緊張感。…え、どういうこと？スモークガラスの向こうは、人影が4つになっている。気付いた瞬間、窓を軽くノックされ、ロックを外してみると…「…いたぁ！君が滝川桜ちゃんだね？」赤いショートヘアの、スラリとした美人。ミニスカートから伸びる脚がすごく綺麗で、胸元が開いたセーターから谷間が覗いている。…今度はセクシーな人すぎて、ドキドキする。「私は志田川麗香。親に決められた、龍之介の…愛のない婚約者ね？」よろしく！…と手を差し出され、握り返した瞬間、後部座席から引っ張り出された。「本当に可愛い…！それにやっぱ似て…」言いかけた麗香を、龍之介が遠慮なく肩を叩いて止める。「あ、いいですよ。百合さんに似てるのは、もう聞いてますから」こういうことには、慣れなくちゃいけない…「はじめまして。滝川桜と申します」ペコリと頭を下げ、麗香の隣に立つ人に目がいく。どうしてここにいるんだろう。この人は確か、隣室の…「あの、お隣の…坂上さん、ですよね？」「あぁ、はい」にこやかに笑みを返してくれたものの…どこか場違いな気がする。「あ、ごめん。聡太はさ、私の友達なんだ」「…は？前に言ってた奴か、弁護士の男がいるって…」「そうそう！…桜ちゃんのお隣さんなんだよ?すっごい偶然でしょ？」困ったような笑顔に変わる坂上と、腕を組んでそっぽを向く龍之介。…そして和哉は、私たちを見てニコニコしていた。「…そんなあからさまにヤキモチ焼かなくてもいいじゃん！」龍之介の腕をバシバシ叩く麗香に、変顔をしてみせる龍之介は、なんだかとても仲が良さそうに見える。…親が決めた愛のない婚約者って言うけど、本当はそうでもないんじゃないかな。「それじゃ、私はそろそろ…」心に影ができたところで、少し唐突に部屋に入ると伝えた。「え…もう？なんだぁ、ご飯でも食べに行こう

「あ…ありがとうございます。でも、いいんですか？」人使いの荒い昭仁が仕切る酒屋での仕事は思いのほかハードで…疲労困憊して帰宅した桜。アパートの入り口で、ちょうど帰ってきた坂上に会い、挨拶をしたところで…また、左手にぶら下げる可愛らしい袋を差し出されてしまった。「ケーキ…この前とは別のクライアントさんからの差し入れでもらったんだ。良かったらまた、食べてくれない？」疲れた体が甘い物を欲している…桜は困り顔の坂上から、ありがたくケーキをいただくことにした。「あの…よろしければ、夕飯でも一緒にどうですか？」「え、ホントに？…冷蔵庫に何も入ってないなぁって、気づいたとこだったんだよね！」爽やかな笑顔が弾ける。こんな笑顔を向けられたら、相談に行った人はとても安心するだろう。ケーキのお礼に桜がごちそうすることをやっとのことで承諾してもらい、それぞれの部屋に荷物を置いて、10分後に落ち合う約束をした。「お誘いしたのは私なんですけど…実は外食ってほとんどしたことなくて、ファミレスとかでいいですか？」「もちろん！ファミレスもすごく美味しいよね？」屈託のない笑顔にホッとする。…外食をしたことがないって、きっとこの辺では…という意味だと、坂上は思っただろう。でも私は、生まれてからほとんど外食をしたことがないのだ。母がいる時、買い物の帰りに1度だけ、小さなラーメン屋さんに入った記憶がある。大きな丼から取り分けてもらったラーメンがおいしかった。記憶は、その1度だけ。後は父の傍若無人な振る舞いによって極貧だったため、外食なんて夢の話だった。「わぁ…ラーメンセットだって。美味しそうだよ？」「え…？」ちょうど思い出していた事と重なり、薄く笑顔を作る。「じゃあ私、それにしようかな」「ほんと？じゃあ僕も同じものにしよう。…あ、ミニチャーハンもつけられるよ？餃子も！」「…いいですね！全部乗せにしますか！」「え？乗せちゃうの？…さすがに別々の皿に乗せた方がいいんじゃない？」本気で心配そうな顔をする坂上を笑う桜。「ついでにビールも飲んじゃいましょう！」今日の疲れと昔の思い出…すべて忘れたくて、変なテンションで坂上と乾杯した。「本当にごちそうさま。これからもケーキ横流しするから、また夕飯付き合ってよ」「あ！いいですよぅ。今度は坂上さんが行って美味しかった