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38.初めての夜…
publish date:
2026-03-26 10:21:45
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極道と、咲き乱れる桜の恋 45.複雑な…麗香の心
「ちょっとあなた…どうしたのっ？」女の人の声に、うつむいていた顔をあげる。そっと薄目を開け、何度かまばたきを繰り返し、やっと自分の上にかかる赤い傘に気づいた。「…ちょっと待ってよ、桜ちゃんじゃない…？！」「あ…」傘と同化している赤いショートヘアが、美しくセットされているのが羨ましいと思った。…きっと素敵なドレスを着ているのだろう。こんなところにしゃがみ込んだら、汚れてしまうのに…「ねぇっ、桜ちゃんわかる？」「麗香、さん…」上体を起こし、膝からの出血に気づいた麗香は、男性スタッフを呼んで室内に運んでくれた。「シャワーはあるけど…とりあえずびしょ濡れの服を脱いで、バスローブに着替えて」手伝ってくれようとしたが、恥ずかしいので優しく断り、時間をかけて1人で着替える。…濡れた服を脱けば、それだけで体は楽になった。麗香は戻ってきた桜にもう1枚バスタオルをかけてくれて、傷の手当てを始める。…消毒薬がピリッと染みる…龍之介と初めて会った時の膝の傷は、反対の足だったと思い出した。「龍之介に知らせたわ。…多分すぐにここに来るから」「あの、ここは？」落ち着いて見渡してみれば、事務所のような雰囲気。「ここはクラブ櫻川の事務所なの。お店が始まると少し賑やかになるけど、ここにスタッフは入ってこないから」そこへ、ドアが勢いよく開いた。「…桜」焦ったような怖い顔…龍之介だった。「どうした？…何があった？」すぐそばにひざまずき、麗香と膝の手当てを代わりながら、桜の顔をのぞき込む。「実は、父に見つかってしまったんです。…あの、麗香さんのお友達だと思っていた坂上聡太さんが、私の情報を知らせていたようで」「…坂上って男は、弁護士じゃねぇのか？！」問い詰めるように尋ねる龍之介を、麗香自身驚いたように見つめ返している。「…弁護士よ、ちゃんと。私も相談に乗ってもらったもん」不審げな視線を麗香に向け、龍之介は厳しい口調を緩めない。「裏の顔があったんだろ。お前、そんな事も見抜けないで…」「やめてください。…騙した坂上さんが悪いんです」桜に止められ、とっさに言葉を切った龍之介の目は甘い…上目遣いで桜を見つめながら、言葉を選ぶように言った。「まぁ、それでも麗香はこっち側の人間だ。見抜けないのは…まずい」麗香は不満そうに腕を組み、口を尖らせた。桜にはそれ
極道と、咲き乱れる桜の恋 44.桜…逃げる
「あ…ごめんなさい」とっさに着信を切ってしまった。…美紀と話していたことを知られたら、彼女に害が及ぶかもしれない…「濡れるから…入って。親子丼も、冷めちゃうよ」いつの間にか雨が降ってきたようだ。ポツポツと…携帯の黒い画面を濡らす。一瞬、このまま店の外へ向かって走り出そうかと思った。けれどじっと見つめる坂上の視線と目が合い…まるで体の自由を奪われたかのように、思いとは反対にテーブルに戻る。「…電話、友達？」「いえ…」「そうか。…まぁ、食べようよ」焼き魚を器用にほぐし、ひとくち大に取り分けたご飯と一緒に口に運ぶ。その食べ方はとても上品で…こんな人が裏の組織と繋がっているなんて、信じられない。けれど、美紀がショックを受けるほど…別の顔を持っているんだ。そういう、人なんだ。桜はやっとの思いで半分ほど食べて、箸をおいた。「あの、私…ちょっとお腹が痛くなって、先に帰りますね」引き止められても話は聞かない。荷物を持って外へ出て、素早く大通りに出る。そしてタクシーを拾って、逃げよう。「…不法侵入ね、訴えられるよ？実の父親でも、勝手に入って現金を盗むなんて…最低だ」そう言って顔色ひとつ変えず、背筋を伸ばして食べすすめる坂上が、知らない人に見える。ダメだ…ここにいては、危険。よろけながら荷物を持ち、出口に向かおうとして…そこに人影が映ったのが見えた。とっさに、出口とは反対側の厨房に向かう桜。…驚くスタッフに構わず中に入り、外へ出られるドアを開けると、そこは自転車専用の舗装された小道につながっていた。そこからは夢中で走った。降っていた小雨はいつの間にか本降りになり、荷物も、服も…容赦なく重くしていく。「ちくしょうっ…っ！桜ぁっ…！どこへ行きやがったっ…！」後ろから父親の怒声が聞こえ、ハッとして振り向いたのがいけなかった。ドサっと前のめりに倒れ、荷物が転がる。…暗がりの中、先に目に入ったのはクマの龍之介。とっさにそれだけを拾って、もう1度必死に走った。…やがて自転車専用道路を抜け、車の通る道に出た。少し明るくなったところで見てみると、転んだ膝から血がにじみ、足首を伝っていることに気づく。「…あ、また私、逃げて…転んで、怪我してる…」どうしてこんな目に遭わなければならないのか…守ってくれるはずの親から逃げて…味方だと思っていた弁護
極道と、咲き乱れる桜の恋 43.決意と裏切り
アパートの部屋に戻ってしばらくして…桜の携帯が鳴り響いた。「ねぇっ！どうして出て行っちゃったのよっ！」「…美紀ちゃん、ごめんね。でも絶対にまた会いに行くから、それまで待ってて」「…もしもし、桜ちゃん？」携帯の向こうで、昭仁に代わったのがわかった。「昭仁さん、直接お礼も言えずに、すみませんでした。でも、父は本当に危険なので、もしまた姿を現して迷惑をかけたら…迷わず警察を呼んでください」昭仁は美紀より冷静に、わかった…と返事をしてくれた。昨夜打ち明けた生い立ちと、手紙に込めた思いを理解してくれたのだと思う。「美紀ちゃんを、お願いします。ひ、1人にさせないようにしてほしい…父に、顔を見られたから…」「美紀ちゃんは俺が守るから大丈夫。それより桜ちゃん…落ち着いたら、いつでも戻っておいで。待ってるから」「はい。ありがとうございます…」着信を切り、すぐに部屋を出られるよう準備を始めた。全部を持って出るのは不可能だろう。まずはクマの龍之介から上着を脱がせ、ボストンバッグに入れる。他に、入るだけの着替えと、そろえたわずかな化粧品…それだけでもういっぱいになってしまった。クマの龍之介は、紙袋に入れるようだ。ここで一夜を過ごせば…父親がやってくると、桜は予想していた。その前に、龍之介に連絡をして状況を話すつもりだ。…震える自分に安心をくれるのは、やはり龍之介を置いて他にはいない。そしてもうひとつ、思いついたこと…『夕方、あの定食屋で待ってるよ』坂上から、送ったメッセージの返信が届いた。坂上には、父親が不法侵入したこと、昭仁や美紀に迷惑をかけた場合の法的な取り締まりについて聞こうと思っていた。坂上との約束で出かけるまで、部屋に父親は現れなかった。美紀が心配して、密に連絡を取ると言ってくれたので…今日は店に父親が来ていないこともわかっている。本当は父親から2人を守るため…昭仁と美紀の携帯から、自分の連絡先を1度消してほしいと思っていた。けれど…心配してくれる気持ちに、ありがたく甘えてしまうことにする。「…桜ちゃん、こっち！」なかなかの賑わいを見せる定食屋。桜は坂上のいるテーブルに向かった。「なに、すごい荷物だね…どっか旅行でも行くの？」「いえ、これは…」荷物を持って出たのは、出かけた隙に父がやってきたら…という不安があったからだ。
極道と、咲き乱れる桜の恋 42.悲しい決別
「…え、部屋が開いていたって」美紀に正直に借りたお金が無くなってしまったことを伝え、再び謝罪した桜。美紀はそれよりも、玄関のドアが夜中に開いていたことの方を問題にした。今朝は商品の搬入が多く、話ができないまま昼の休憩になってしまった。2人にお昼を食べるよう昭仁が言ってくれて、店番を代わってくれた。「空き巣…かもしれない。私、出かける時、ちゃんと鍵を閉めたか怪しくて…」「…だとしたらそんな部屋に帰るのは危険だよ？…それに、警察に通報しないと」「そう、だよね。でも…警察ってあんまり好きじゃなくて…」子供の頃…父親に叩かれて放り出され、何度か交番に行ったことがあった。小さな田舎町のこと…私がどこの家の娘かわかっている警察官は、ろくに話も聞かず、すぐに父親のもとに私を返した。「…つらかったね…」美紀は思い出話をする桜の手を握り、なくなったお金のことを責めたりはしなかった。だからこそ…より強く恐れた。もしも、お金がなくなったこと、そして鍵が開いていたことに…父親が関与していたら…「…そうですねぇ、この純米大吟醸は飲みやすくて人気がありますよ」昼休憩を終え、2人で店に戻ったところで…桜は凍りつく。「…そう？味見とかできないの？…飲み比べてみないと、買えないよなぁ」「あぁ、いいですよ！3種類まで、飲み比べのサービスをしていますから」昭仁がグラスを用意しようとこちらに来て、美紀が気を利かせて専用のグラスを差し出した。「…だめです」「ん？…なんか言った？桜ちゃん」こちらを見る2人に、桜はゆっくり顔を向ける。それは驚くほどの、恐怖に歪んだ表情だったのだろう。「…まさか、桜ちゃん…」美紀がハッとしたように言った言葉に、うなずくのがやっとだった。「おぉい…まだかよ？この店は客を待たせて平気なのかぁ…？」大きな声で言いながら、せわしなく冷蔵庫のドアを開けしめする父親。桜は意を決して、2人にそこにいるよう制止し、店に出ていった。「…何しに来たの」「おぉ、桜…やっと見つけたよ！」明るい陽射しに浮かび上がる父親の顔は、もう…知っている顔ですらない。朽ち果て歪みきって…欲望と憎悪に満ちた危険な男の顔。「お引き取りください」「なんだよ…しばらくぶりに会った父親じゃねぇか。冷たくすんなよ」肩に掛けようとした手を瞬間的に払い、ドアを開けてもう一
極道と、咲き乱れる桜の恋 41.再びの悪夢
結局…別れることはできなかった。自分の意志の弱さに呆れる。こんなこと、美紀ちゃんに言ったら嫌われてしまう…龍之介に乗せられたタクシーがアパートに到着し、ドライバーにお礼を言って降りる。…料金は龍之介が先に支払ってくれた。半分以上お釣りとして返してもらえるはずなのに、笑顔だけを向けるドライバーは世渡り上手だと思う。チップということは…わかってる。でも、たくさん払わせて…龍之介に申し訳ない。「あ…れ？今帰りなんだね？」部屋に向かう途中で坂上と鉢合わせた。…なんというか、罪悪感。「はい。…えへへ…」「夜遊びだな？若い子はいいね！」すれ違い様に頭をポンっと撫で、坂上は続けた。「久しぶりにご飯でも行こうよ！…あ、変な気はないから安心して」襟元に輝く弁護士バッチを見せ、軽やかな笑顔を見せた。「そうですね。あの定食屋さんにでもまた…」安くて美味しかったのに…あれから足を運べなかったのは、坂上に出くわしたら気まずいと思っていたからだ。…そうだ。美紀ちゃんや昭仁さんに紹介しよう。弁護士さんの知り合いがいたら、きっと心強いだろう。出勤する坂上を見送り、桜は自分の部屋のドアを開けた。殺風景な部屋に足を踏み入れ…ここを出た一昨日の夜を思う。龍之介に、1度だけ抱かれて…お金を返して、すべてを終わりにするはずだった。けれど…龍之介の気持ちは思いのほか強くて、拒否しきれなかった。「毎日連絡をする、だって…」上着を脱がせたクマのぬいぐるみ、龍之介は、ネックレスも無くなって…よくいるただのぬいぐるみとしてそこにいる。遅くなっても返信は必ずするって…週末は一緒にいようって…そんなことできるの？「あ、そうだった…」肩に掛けてもらった上着がふわりと香った。紙袋に入れて持っていった上着ではなく、龍之介はホテルの部屋を出る時、自分の上着を羽織らせてくれたのだ。「この格好で…坂上さんと話しちゃった」龍之介との逢瀬のあとだとバレたのではないかと勝手に頬が赤くなる。「…ご飯食べて、仕事に行こう」自分に言い聞かせ、羽織っていた上着をクマの龍之介に着せた。「おはよう！桜ちゃんっ」元気に挨拶をしてくれる美紀に返事を返しながら…その目が見れない。けれど、嘘をついたり誤魔化したりしたくはなかった。商品の搬入が始まるわずかな間に、美紀を店の片隅に誘う。「あの
極道と、咲き乱れる桜の恋 40.手を離したら…
こんなに女を離せなくなるとは、自分でも意外だった。桃色に染まる肌に触れて火がついて…無理をさせてはいけないと思いながら、つい抱きしめる。夜が明けて、日が高くなって…届けさせた食事を食べる暇も惜しく、桜に触れていたかった。「…そうだ」それなのに、桜は俺の手をスルリと抜け、ベッドを下りる。「あれ…持ってきたはずなのに…」「…なんだ、どうした？」リビングに置いた自分のバッグを探り、眉を下げる桜。離れた熱が恋しくて、自分から彼女に近づいた。「お金を…返そうと思って」「まだそんなこと言ってるのか…」バッグに入れた細い腕を引き抜き、そのまま後ろから抱きしめる。ソファに座り、膝に桜を座らせて。「…置いて来ちゃったみたい。…もう私…なんてバカなんだろう…！」「運命だと思えよ。俺とは、別れられない運命…」薄く笑えば、恨めしい表情で振り向いて、俺の首元に顔を埋める。その猫のような様子が可愛くて、口づけが、また始まった。「連絡は欠かさない。遅くなっても必ず返信する。週末は、一緒にいよう」結局、桜が仕事に行く日の早朝まで引き止めてしまった。仕事なんてせずに、ここで俺の帰りを待っていてくれたらどれほど嬉しいか…桜のことを思えば言えないことを胸にしまい込み、彼女の手を離す。「あの…私、少し大人になったのかな」恥ずかしそうに言う桜。もう一度伸びてしまう己の手を止められない…「大人だな。うん…快感を知って、色気が出てきた」抱き寄せる俺の手をかわし、桜は困ったような笑みを浮かべる。「もうおしまいです…仕事、行けなくなっちゃう」そう言いながら俺の手と自分の細い指を絡ませる桜。…まさかこの後、彼女の運命が…またも大きく揺さぶられることになるとは、龍之介もまったく予想できずにいた。「…よう、ずいぶん長いことシケ込んでたじゃん」舎弟を数人連れた蔵之介と、屋敷に入ったところでで鉢合わせた。横目で俺を見たあいつは、俺がどこから帰ったのか、知っているようだ。「お前は？…櫻川の後か？」「あぁ。瑠里が抜けた穴を麗香が必死に埋めようとしてっから、ちょっと様子を見に行ってやった」売り上げを持ち逃げしたNo.1ホステス、瑠里。蔵之介は珍しく愉快そうに、俺の腕を小突く。「…もうすぐ嫁になる女だろ？帰ったんなら、あんたが見てやれよ」「櫻川は麗香に任せてる」
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