Alle Kapitel von 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Kapitel 1211 – Kapitel 1216

조사예는 정원의 오솔길을 따라 걸어갔다. 어둠 속에서 인영들이 이쪽을 향해 다가오고 있었다."사예니? 사예 맞아?"맞은편에서 누군가 조심스레 물었다."어머니, 접니다."조사예는 생모의 목소리를 단번에 알아듣고 걸음을 재촉했다."정말 우리 사예구나! 집에 왔으면 내 처소부터 들를 일이지, 여기엔 어쩐 일이냐. 본채 사람들이 알려주지 않았다면 네가 온 줄도 모를 뻔했구나."이씨는 딸의 손을 덥석 잡았다. 말은 꾸짖는 듯했지만 목소리에는 애정이 듬뿍 담겨 있었다."어머니……."조사예는 울먹이는 목소리로 고개를 숙였다.도경진에게 시집간 후, 그녀는 참으로 많은 일을 겪었다.이제야 진정으로 자신을 아껴주는 사람은 어머니뿐이라는 것을 뼈저리게 깨달았다. 진국공부에서 지내던 시절, 삶이 완벽하지는 않았어도 부족함 없이 편안하게 살았었다.하지만 지금 도씨 가문에서는 부군인 도경진에게 홀대받는 것도 모자라, 시어머니인 도 부인이 혼수와 재물까지 몽땅 틀어쥐고 있었다.물건 하나 사려 해도 일일이 허락을 받아야 했다. 그야말로 숨이 턱 막히는 나날들이었다."일단 내 처소로 가서 얘기하자꾸나."이씨는 조사예의 손을 이끌고 발길을 돌렸다.그렇게 두 사람은 이씨의 처소로 돌아왔다.처소로 돌아온 이씨는 조사예가 내려놓은 선물을 보며 의아한 듯 물었다."이 선물은 누구 주려고 사 온 것이냐? 소심은 어디 가고 혼자 왔어? 네 시어머니 곁에만 찰싹 붙어서 이젠 네 시중은 아예 들지도 않는다더니, 정말 널 혼자 보냈단 말이냐?"조사예는 고개를 숙인 채 한동안 아무 말도 하지 못했다.도경진의 부탁으로 강유영이 두 달 동안 어디 있었는지 염탐하러 왔다고 차마 말할 수가 없었다.소심은 진작에 시어머니의 전담 시녀로 전락해 버린 지 오래였다.어느 것 하나 속 시원히 털어놓을 수 없는 처지였다."안채는 그쪽이 아닌데, 인적도 드문 곳에서 오다니. 설마 강유영을 만나러 간 것이냐?"눈치 빠른 이씨는 단번에 딸의 의도를 알아차리고 물었다.조사예는 말없이 눈시울

진국공이 안채 출입을 엄금했지만, 조연화가 강왕비 신분으로 밀고 들어가는 것까지 막을 배짱을 가진 하인은 없었다."어머니, 이게 어찌 된 일입니까? 아버지는 왜 이러시는 겁니까?"조연화는 다급한 얼굴로 문을 열어젖히며 방으로 들어섰다.어젯밤 늦게 조사예가 찾아와 국공 부인이 연금되었다는 소식을 전했다. 조연화는 밤새 한숨도 자지 못하고 날이 밝자마자 단장만 대충 마친 채 부리나케 달려온 참이었다."연화야, 드디어 왔구나. 강유영 저 요망한 계집이 날 죽이려 든다."한씨는 딸의 얼굴을 보자마자 참았던 눈물을 터뜨렸다.비록 별원으로 쫓겨나진 않았지만, 진국공은 징계 사실을 감추려 하지 않았다. 본채의 모든 사람이 그녀가 죄를 지어 금족령을 받았다는 것을 알고 있었다.이제는 하인들마저 자신을 얕보며 수군거렸고, 곁을 지키는 이는 풍씨 어멈뿐이었다.국공부의 안주인으로 살아온 평생 이토록 모멸스러운 처우는 처음이었다. 뼈에 사무치도록 억울했다."아버지는 대체 왜 그러신대요? 강유영이 무슨 말을 지껄였길래요?"조연화가 답답한 듯 캐물었다."내가 유 점주에게 은자를 좀 융통했는데, 그 맹랑한 계집이 글쎄 네 아버지께 그 일을 고자질했지 뭐냐……."한씨가 소매로 눈물을 훔치며 대답했다."유 점주요? 어머니는 어찌 그런 시정잡배와 얽히신 겁니까?"조연화는 그 이름이 나오자 미간을 찌푸렸다.유 점주의 악명은 도성에 모르는 이가 없었다."오죽하면 그랬겠느냐. 당장 쓸 은자가 턱없이 부족한데 그놈 말고 돈줄이 어디 있다고."한씨가 억울한 듯 언성을 높였다."하지만 어머니께서 보흥 전당포에서 챙기신 그 많은 은자는 다 어디로 빼돌리셨습니까?"조연화가 날카롭게 물었다.오래전부터 어머니가 전당포에서 막대한 이문을 챙기고 있다는 것은 알고 있었다. 다른 점포들까지 합치면 그 수익이 결코 적은 액수가 아니었다.처음 어머니가 은자가 없다고 앓는 소리를 할 때만 해도 따로 비자금을 숨겨두신 줄 알았다. 하지만 강왕에게 시집가기 전, 장신구 하나 새로 맞출

조원철은 무리를 따라 금란전 밖으로 나섰다."조 세자, 잠시 머물게."용상에서 몸을 일으킨 건정제가 그를 불러 세웠다.조원철은 발걸음을 멈추고 돌아서서 정중히 예를 갖추었다."폐하, 부르셨습니까."건정제의 곁에는 강왕이 서 있었다. 비대한 얼굴에 빙그레 웃는 모습이 어딘가 예사롭지 않은 눈빛을 감추고 있었다."강왕과 자네는 짐과 함께 자신전으로 가지."건정제는 뒷짐을 지고 앞장섰다.조원철과 강왕이 그 뒤를 나란히 따랐다.가는 내내 강왕은 슬금슬금 조원철의 안색을 살폈다.하지만 조원철은 아무것도 못본 척 꼿꼿이 앞만 보며 걸을 뿐이었다.강왕은 속으로 혀를 찼다.'황제께서 굳이 자신을 남게 한 이유가 조금도 궁금하지 않단 말인가? 어찌 저리도 속내를 감출 수 있는지 신기할 따름이군.'하지만 큰일을 도모하기에는 저리 입이 무겁고 속을 알 수 없는 자가 제격이었다.자신전에 당도하자 건정제가 상석에 앉으며 명했다."자리를 내어주거라."곧이어 환관이 의자 두 개를 내왔다.조원철과 강왕이 각각 자리에 앉아 황제를 우러러보았다.건정제는 찻잔을 들며 느릿하게 입을 열었다."조 세자, 오늘 아침 내 귀에 흥미로운 소문이 하나 들려서 자네한테 물어보려고 불렀네.""하문하십시오."조원철은 차분하게 대답했다."자네 돌아온 지 며칠이나 되었는가."건정제가 물었다."오늘로 닷새째입니다."조원철은 짧게 대답했다."그래, 닷새라."건정제는 가볍게 고개를 끄덕였다."짐이 하사한 여인의 처소에는 단 하루도 들르지 않았다지. 왜, 그 아이를 생과부로 만들 작정인가?"황제의 날카로운 시선이 조원철의 얼굴을 응시했다.조원철은 입술을 굳게 다문 채 아무 말도 하지 않았다.소지란을 두고 하는 말이었다.강왕이 그 틈을 타 너스레를 떨었다."폐하, 세자는 신과 다릅니다. 여색에는 도통 관심이 없고 오로지 정무에만 미친 사내가 아닙니까."건정제는 헛웃음을 치며 강왕을 보았다."자네는 녀석과 정반대지. 자네 눈에는 여색밖에 없지 않은가.""아닙니