All Chapters of 月は沈み、夜明けを抱く: Chapter 1 - Chapter 10

早川慎一（はやかわ しんいち）の初恋の相手であり、彼が想いを寄せていた内山佑紀子（うちやま ゆきこ）が不慮の飛行機事故に遭った後、彼は親同士が決めた許嫁である菅野純佳（かんの すみか）を仕方なく妻に迎えた。入籍から一年足らずで二人は可愛らしい娘に恵まれ、早川桃香（はやかわ ももか）と名付けた。桃香が生まれてから、純佳と慎一の間にあったわだかまりも少しずつ溶けていった。あんなに冷たかった彼も、だんだん家族を大事にするようになって、すっかり「普通のお父さん」みたいな優しい顔を見せるようになった。そんな変化が嬉しく、このまま穏やかな日々がずっと続くのだと、純佳は信じて疑わなかった。慎一と姑の早川千春（はやかわ ちはる）が話しているのを、偶然聞いてしまうまでは。そこで初めて思い知らされた。これまでの幸せはすべて、純佳自身を陥れるために仕組まれた茶番に過ぎなかったということを。「母さん、もう待てない。弁護士にはもう離婚協議書を作らせた。俺は佑紀子と結婚する！」「駄目よ。まだこの早川家に跡取りとなる男の子を残していないのに、離婚騒ぎなんて絶対に許さないわ。どうしても別れたいなら、あの女に次を継ぐ男の子を産ませてからにしなさい」曲がり角の壁に身を潜めていた純佳は、その言葉を聞いて心臓がぎゅっと縮み上がった。佑紀子は、慎一がずっと忘れられない女だ。死んでなどおらず、あろうことか彼とよりを戻していたなんて！胸がぎゅっと締め付けられ、手にしていた哺乳瓶を無意識に強く握りしめた。愕然とする純佳の耳に、彼が桃香をあの女に引き渡し、自分を早川家から追い出そうとする企みが飛び込んできた。ただ、慎一は完全に忘れているようだった。結婚する前の純佳が、風津市（かわづし）の名門大学で法科大学院を優秀な成績で修了した、法学修士だったってことを。「あの女を海外へ送る時、あなたは何と約束したの！純佳と結婚して、この早川家に跡取りを残す。そう言ったからこそ、私も目を瞑ったのよ！それなのに、条件すら果たさずに今すぐ離婚だなんて……絶対に許さないわ！」千春の怒りに満ちた声が再び響く。慎一はその言葉に忌々しげに眉をひそめていた。最初からあんな条件を飲まなければ。そのせいで佑紀子が事故で死にかけ、一生子供が産めない体になってしまった。この一年余り、佑紀子

再び目を覚ました時、純佳はすでに早川家が経営する私立病院の特別病室に横たわっていた。静まり返った病室には、ツンとする消毒液の匂いが漂っている。重い瞼どうにか開けると、傍らで看護師が自分の腕に何か処置をしているのが見えた。彼女は手元の作業に集中しており、純佳が意識を取り戻したことにはまったく気づいていない。少し隙間の開いたドア越しに、慎一の冷ややかな声が飛び込んできた。「必要なだけ血を抜け。絶対に佑紀子の命を救うんだ！」医師が焦った声で返す。「しかし、慎一様。内山様は交通事故による大量出血で、通常の献血量よりはるかに多くの血を必要としています。これ以上奥様の血を抜き続ければ、奥様ご自身の命にも危険が及びます……」その言葉に、慎一の顔に一瞬ためらいが走った。彼はうつむき、自分の服にべっとりと染み付いた血痕に目を落とした。すべて佑紀子の血だ。かつて佑紀子が飛行機事故に遭った時の、あの奈落の底に突き落とされるような恐怖が再び蘇り、彼のわずかに残った理性を呑み込んでいく。慎一はごくりと喉を鳴らし、冷たい声を絞り出した。「構わない。純佳は佑紀子と同じ血液型だ。あいつの方が体力もあるし、これしきの血を抜いたところで何の影響もない……」必死に自らの内に渦巻く恐怖を鎮めようとしているようだった。二度と佑紀子を失うわけにはいかない。「しかし……」医師が言葉を濁すと、慎一は待ちきれないように遮った。「俺は純佳の夫であり、この病院のオーナーだ！あいつの血で佑紀子を救うと、俺が決めたんだ」その直後、遠くから足早に近づく声がした。「医長、血液センターから連絡です！緊急手配した血液パックが、あと一時間で到着します！」「よかった、すぐに担当の者に伝えろ。奥様から予定していた量を抜く必要はない、半分でいいと！」医師が安堵の声を上げる。誰かが病室のドアを開けて入ろうとしたその瞬間、慎一が不意に声を上げ、それを制止した。「いや！予定通りに抜け。佑紀子を少しの危険にすら晒すわけにはいかない。余った分は……予備として置いておけ」外の会話が次第に鮮明に聞こえてきたのと同時に、純佳は不意に腕をアリに噛まれたようなチクッとした痛みを感じた。顔を向けると、点滴のチューブはすでに赤く染まり、真っ赤な血がとめどなく純佳の体か

佑紀子は片手で桃香を抱きかかえ、もう一方の手でグラスの液体を飲ませようとしていた。慎一は酒気を帯びた虚ろな目でその様子を傍観しており、眉間には微かな苛立ちが漂っている。他の同席者たちは気にも留めず、グラスを合わせては酒を呷っていた。純佳がここまで抱えてきた緊張と焦燥は、一瞬にして爆発的な怒りへと変わった。前へ踏み出し、佑紀子の手からグラスを力任せに払いのけると、その勢いのまま思い切り彼女の頬を張り飛ばした。パァンという鋭い音が響く。不意の衝撃に佑紀子はバランスを崩し、ソファへと倒れ込んだ。白い頬にくっきりと真っ赤な手形が浮かび上がり、薄暗い照明の下でひときわ痛々しく際立つ。「あんた狂ってる！赤ちゃんに酒なんて！」純佳は怒鳴りつけ、彼女が呆然としている隙を突いて、桃香を奪い返した。腕に抱き留めた桃香は、熱で顔を真っ赤に火照らせ、その小さな体は恐ろしいほど火のように熱かった。あんなに激しかった泣き声も、今では弱々しくかすれてしまっている。「違うの、喉が渇いているのかと思って、少しお水をあげようとしただけ……」佑紀子は無実を訴えるように弁明し、すがるような目で傍らの慎一を見つめた。「お酒なんか飲ませてないわ。あれはただの炭酸水よ。アルコールなんて入ってない」純佳は彼女を鋭く睨みつけ、すぐに桃香の様子を確認した。泣き声にはもはや張りがなく、呼吸も弱々しい。心臓が口から飛び出しそうだった。桃香の状態が明らかにおかしい。今すぐ病院へ連れて行かなければ。しかし、踵を返そうとした瞬間、慎一が妻の前に立ち塞がった。酔いが少し醒めたのか、純佳の腕をきつく掴んで離そうとしない。純佳は彼を睨みつけ、怒りを露わにした。「離して！桃香を病院へ連れて行くの！状態がおかしいのよ！」だが慎一は意に介さず、冷淡に言い放った。「どうして佑紀子をぶった！子供の世話を焼こうとしてくれただけだ。さっさと謝れ！」彼の眼差しから一切の感情が欠落しているのを目の当たりにし、純佳は凍りつくような声で叫んだ。「この人でなし！桃香がまだ熱を出しているのに無理やり連れ出して、その上あの女がお酒を飲ませようとするのを止めもしないなんて！」万力のように手首を締め上げる男の腕を必死に振り払おうとしたが、力は強まる一方で、ギリギリと骨が軋む

慎一が廊下で電話を切った直後だった。頭上から落下してきた佑紀子が、目の前の車のフロントガラスに激突した。血まみれのボロ布のようになった彼女の顔を確認し、慎一は驚愕に見開いた目を疑った。「佑紀子、どうしたんだ！」慎一の半狂乱の叫び声が響く。騒ぎを聞きつけた医療スタッフたちが慌てて救助に駆けつける中、佑紀子は青ざめた顔で虚ろに呟いた。「慎一……純佳さんが……私が邪魔だから、死ねって……」言い終わるや否や、力なく意識を失った。慎一は血走った目で医師に救命を怒鳴りつけると、矢のように屋上テラスへと駆け上がった。凄まじい轟音とともに、屋上への重い鉄扉が暴力的に蹴り開けられた。その場に立ち尽くしていた純佳が事態を飲み込む間もなく、慎一に乱暴に首を絞め上げられた。容赦なく喉を扼され、窒息の苦しみが肺を焼くように広がっていく。「お前……佑紀子に何をした！」男は目を血走らせ、歯を食いしばって怒鳴りつけた。純佳はもがきながら、震える手でスマートフォンの画面を彼の顔に突きつけた。【彼女が自分で飛び降りたの！】文字を打ち終えるより早く、慎一は純佳の手からスマートフォンを乱暴に払いのけた。目を赤く血走らせて相手を睨みつけるその姿は、今にも彼女を八つ裂きにせんばかりの、猛り狂った獅子のようだった。「まだあいつに罪をなすりつける気か！俺の目が節穴だとでも思っているのか！こいつを押さえつけろ！」慎一が冷酷に命じると、背後に控えていたボディガードたちが、もがく純佳の腕を掴み、まるで不用意なゴミでも扱うかのように屋上の縁へと引きずって行った。純佳は声も出せずに抵抗したが、衰弱した体では訓練されたボディガードたちに敵うはずもなかった。屋上の風が容赦なく純佳の胸元に吹き込み、感覚が麻痺するほど骨の髄まで冷え切っていく。「お前、以前佑紀子を一度陥れただけでは飽き足らず、俺の目の前で二度目も企んだのか！」慎一は指先のタバコを握り潰し、怒りに震えていた。「佑紀子がこれ以上傷つくことは絶対に許さない。お前が佑紀子を突き落としたのと同じように、ここから飛び降りて詫びろ！」風は吹き荒れ、恐怖で噴き出した背中の冷や汗が乾いていく。眼下には底知れぬ目眩が広がっていた。純佳は彼に向かって首を振り、自分は関係ないと弁解しようとしたが、

慎一は佑紀子の傍らで、丸三日もの間つきっきりで看病を続けた。彼女がようやく目を覚ましたことで、極限まで張り詰めていた神経がようやくわずかに緩んだ。「佑紀子、具合はどうだ。どこか苦しいところはないか？」目を覚ました佑紀子は、枕元に座り込む慎一の姿を認めると、青ざめた顔に安堵の笑みを浮かべた。大丈夫だと伝えようとしたその時、ふと純佳のことが頭をよぎり、わざとらしく言葉を濁した。「……私のことはいいの。純佳さんも、きっと一時の感情でやってしまっただけだから。あまり責めないであげて……」その言葉を聞いた瞬間、慎一の瞳の奥に複雑な色が過った。佑紀子はその僅かな変化を見逃さなかった。一瞬、彼女の背筋に冷たいものが走る。慎一は本来、自分を傷つけた者には容赦しない男だ。これほどの仕打ちをされて純佳を野放しにするはずがない。今頃あいつは、どこか薄暗い隅っこで息も絶え絶えになっているはず……佑紀子は心の底で、純佳が惨めに震えている姿を想像し、隠しきれない悦びに浸っていた。「純佳は……身ごもっていたんだ」慎一の喉の奥から、絞り出すような苦渋に満ちた声が漏れた。佑紀子は耳を疑った。「えっ……？」慎一は顔を背け、突き放すように言葉を継いだ。「あいつは妊娠していた。突き飛ばした拍子に腕を折ったようだし、それが罰になったと思えば十分だろう。この件は、もうこれで幕引きだ。あいつには見張りをつけてある。もう二度とお前の前に現れさせはしない」純佳に対して、慎一は自分でも測りかねる迷いの中にいた。彼女が再び身ごもったと知らされたとき、胸の奥底で奇妙な感覚が渦巻いた。むず痒いような、言いようのないざわめき。本来なら、血で血を洗うような償いをさせるつもりだった。だが、咄嗟に口をついて出たのは、突き飛ばした弾みで腕を折ったことを「罰」として無理やり納得させ、それ以上の追及をやめるという、彼にしてはあまりに手ぬるい幕引きだった。自分を疑うような佑紀子の眼差しを前に、慎一は言い知れぬ後ろめたさに苛まれていた。その時、純佳の見張りを命じていた部下から電話が入った。「旦那様、大変です……奥様が病室におられません。看護師の話では、昨日のうちに退院されたとのことです」慎一は弾かれたように立ち上がり、顔色を変えた。「なんだと……