All Chapters of 폭주를 멈출 수 있는 유일한 정화자: Chapter 11 - Chapter 20

012코끝을 찌르는 소독약 냄새가 정신을 깨웠다. 감겼던 눈꺼풀 사이로 하얀 천장이 쏟아졌다. 익숙한 천장이었다. 준우는 습관적으로 옆을 살폈다. 역시나 재범과 채은, 그리고 혜진이 자리를 지키고 있었다. 반복되는 입원, 되풀이되는 풍경. 준우는 헛웃음이 나오려는 것을 참았다. 누군가에게는 지긋지긋한 응급실의 연장이겠지만, 사선을 넘나든 뒤 마주하는 이들의 얼굴은 매번 기묘한 안도감을 주었다."다들... 괜찮아요?"잠긴 목소리가 갈라져 나왔다. 의자에 몸을 기대고 꾸벅꾸벅 졸던 채은이 용수철처럼 몸을 일으켰고, 무릎 위에 서류판을 올려두고 있던 재범의 시선이 느릿하게 돌아왔다. 창밖을 보며 생각에 잠겨 있던 혜진도 그제야 준우에게 다가왔다.재범이 안경을 고쳐 쓰며 옅은 미소를 띠었다."우린 생채기 하나 없습니다. 준우 님이야말로 자기 몸 좀 돌보시지 그러셨습니까.""그러게요. 아직 온몸이 젖은 솜뭉치 같네요."준우가 힘겹게 몸을 일으키려 하자, 채은이 급히 다가와 그의 손을 덥석 잡았다. 거친 전투의 흔적이 남은 그녀의 손등이 미세하게 떨리고 있었다."준우 씨, 그때 바로 정화 안 해줬으면 나 진짜 사고 쳤을 거예요. 고마워요, 정말로.""당연한 일을 한 건데요, 뭘. 우리 팀이잖아요."준우의 덤덤한 대답에 채은은 목이 메는지 괜히 손가락으로 눈가를 거칠게 문질렀다. 감정을 갈무리하려는 듯 고개를 푹 숙인 그녀를 대신해 혜진이 차분한 어조로 말을 보탰다."빠른 판단이었어요. 소환사를 제압하지 못했다면 정화고 뭐고 다 같이 끝났을 상황이었으니까요. 덕분에 살았습니다."혜진의 칭찬에 준우는 그저 짧게 고개를 끄덕였다. 하지만 방 안의 공기는 여전히 무거웠다. 재범의 시선이 줄곧 제 손바닥 안의 스마트폰 액정에 고정되어 있었기 때문이다. 눈썹 사이를 깊게 파고든 주름이 심상치 않았다."무슨 일 있어? 표정이 왜 그래?"채은의 물음에도 재범은 즉답을 피했다. 대신 그는 굳은 표정으로 액정 화면을 준우 쪽으로 돌려 보여주었다. 그 뒤로 혜진과

014 지하 주차장의 무거운 공기가 SMG의 총성에 찢겨 나갔다. 채은은 바닥을 구르듯 달렸다. 연신 방아쇠를 당겼으나, 금속음만 요란할 뿐 갑옷의 표면에는 긁힌 자국조차 남지 않았다. 채은이 리볼버를 쥐고 기회를 엿보던 준우를 향해 다급히 소리쳤다. "관절이랑 틈새를 벌려 놓을게요! 거리 좁히면 바로 정화해 주세요!" 준우는 대답 대신 짧게 고개를 끄덕였다. 또다시 돌아온 차례였다. 누군가 살점을 내주고 길을 터주면, 그 끝에 위태롭게 매달려 끝을 맺는 역할. '이게 내 팔자인가' 싶은 냉소가 스쳤으나 잡념을 떨쳐냈다. 지금 이 자리에서 그 이질적인 기운을 씻어낼 수 있는 건 자신뿐이었다. 준우의 리볼버가 불을 뿜었다. 총구의 화염이 어두운 지하를 간헐적으로 비췄다. 조준점은 투구의 틈새였다. 하지만 폭주자는 고개를 가볍게 젖히는 것만으로 궤적을 비틀었다. 그 순간, 거대한 클레이모어가 수직으로 내리꽂혔다가 뽑혔다. 준우의 코앞이었다. 진동이 발바닥을 타고 척추까지 전해졌다. 휘두른 검에 맞은 콘크리트 기둥은 두부처럼 잘려 나가며 비명 같은 파열음을 냈다. 준

016 집을 나선 준우의 발걸음에는 망설임이 없었다. 이번에 쓰러지면 다시는 관리청의 의료 지원을 기대할 수 없다는 경고가 귓가를 맴돌았지만, 그건 나중 일이었다. 지금 제 발로 움직이지 않는다면 영원히 괜찮지 않을 것 같다는 직감이 그를 움직였다. 현수는 입구에서 서성이는 준우를 발견하고는 미간을 좁혔다.  “나와준 건 고마운데… 그 몸으로 정말 감당하겠어요?” 준우는 굳은 얼굴로 대답 대신 짧은 숨을 내뱉었다. “집에 누워 있으면 속만 터질 것 같아서요. 가시죠.” 팀원들은 더는 묻지 않았다. 짧게 고개를 끄덕이는 그들의 눈빛에는 준우의 고집을 이해한다는 묘한 동질감이 서려 있었다. 준우를 선두로 움직이기 시작한 팀이 도착한 곳은 시내의 대형마트였다. 평일 낮인데도 장을 보러 나온 시민들로 북적이는 장소였다. “미쳤어. 여기서 터지면 답도 없는데.” 채은이 혜진에게 바

018소독차 냄새가 밴 공기는 이제 폐 깊숙한 곳까지 익숙하게 스며들었다. 준우는 딱딱한 플라스틱 의자에 엉덩이를 붙이고 앉아 무심하게 천장을 올려다보았다. 이 정도면 집을 병실로 옮기는 게 아니라, 병실을 집으로 등기 이전해야 할 수준이었다. 창밖으로 저무는 노을이 병실 안쪽까지 길게 그림자를 드리웠다.병상 한편에는 재범과 채은, 혜진이 약속이라도 한 듯 나란히 앉아 저마다의 생각에 잠겨 있었다. 그 맞은편, 현수만이 유일하게 노트북 화면의 푸르스름한 빛에 얼굴을 파묻은 채 손가락을 바삐 움직였다. 키보드 두드리는 소리가 규칙적인 박자로 정적을 깼다.“이름 하나로... 정말 좁혀질까요?”준우의 물음에 현수가 시선을 화면에 고정한 채 대답했다. “안 돼도 밑져야 본전이죠. 전에는 그 이름 석 자조차 몰랐던 거니까.”준우는 뻐근한 뒷목을 주무르며 눈을 감았다. 기억의 실타래를 역으로 감아올렸다. 분명 복도에서 스치듯 본 명찰 위에는 세 글자가 선명했다. 하지만 이상하게도 그 이름 위에 얹혀 있어야 할 얼굴이 도무지 떠오르지 않았다. 마치 누군가 수채화 물감을 뿌려 뭉개버린 것처럼, 이목구비가 있어야 할 자리는 흐릿한 안개만 자욱했다. ‘눈매가 날카로웠나, 아니면 인상이 좋았나.’미간을 좁히며 기억의 파편을 긁어모아 봐도 손바닥 위로 남는 건 서늘한 공기뿐이었다. 결국 준우는 짧은 한숨과 함께 등받이에 몸을 깊숙이 파묻었다. 억지로 끄집어내려 할수록 머릿속 통증만 심해질 뿐이었다.그때, 현수가 가볍게 입가에 미소를 띠며 노트북을 준우의 무릎 위로 밀어 넣었다. “이것 좀 보시죠.”화면 안에는 '이진성'이라는 이름의 인사 기록 카드가 띄워져 있었다. 사진 속 남자는 지극히 평범했다. 어디서나 볼 법한 무색무취의 인상. 관리청 소속 연구원이라는 직함 외에는 특별한 프로젝트 참여 이력도, 눈에 띄는 성과도 기록되지 않은 '연구원 A' 그 자체였다.“관리청이 이걸 왜 안 지우고 놔뒀을까요? 흔적 지우기엔 도가 튼 인간들이.”준우의 의문 섞인 혼잣말

020대한민국에서 '성심'이라는 이름은 단순한 길드명을 넘어선 하나의 브랜드였다. 업계 2위부터 5위까지의 전력을 전부 끌어모아 산술적으로 합쳐야 겨우 대등한 척이라도 해볼 수 있는 압도적 체급. 길드원들의 자부심은 하늘을 찔렀고, 대중은 성심의 로고가 박힌 방벽 안에서 비로소 안도감을 느꼈다.그 거대한 피라미드의 정점에 김진서가 있었다. 현재 대한민국에서 가장 존경받는 길드장이자, 능력자 인권 개선의 상징과도 같은 인물이었다. 매스컴은 그녀를 '얼음의 여왕' 혹은 '국민 영웅'이라 박제했다. 결정화된 냉기를 흩뿌리는 그녀의 섬세한 능력은 잔혹한 전장조차 하나의 예술작품으로 둔갑시키는 마력이 있었다. 카메라 셔터 소리는 그녀의 일상이었고, 공익 광고와 관리청 자문 위원이라는 타이틀은 그녀의 신성불가침 영역을 더욱 공고히 다져놓았다.한번은 저녁 뉴스 생방송에 출연한 그녀가 카메라를 응시하며 나긋하게 읊조린 적이 있다.“능력자의 폭주는 통제 가능한 영역입니다. 두려워할 대상이 아니라, 철저히 관리되어야 할 현상일 뿐이죠.”그때 그녀가 지어 보인 서늘하면서도 인자한 미소는 당일 뉴스 시청률을 평소의 두 배 가까이 끌어올렸다. 사람들은 그 미소에 홀려 폭주라는 단어가 가진 근원적인 공포를 망각했다.하지만 지금, 그 우아한 신화가 현수의 손바닥 위에서 바스러지고 있었다.현수는 거칠게 마른세수를 했다. 손바닥과 얼굴 사이의 마찰음이 서늘한 정적 속에 유난히 크게 울렸다."그런 여자가, 다른 사람도 아니고 김진서가 그 약을 직접 수령했다고? 도대체 일이 어디서부터 꼬인 거야……."방 안의 공기는 납처럼 무거웠다. 누구도 선뜻 입을 떼지 못했다. 그들의 타겟은 부패한 관리청장이나 뒤가 구린 관료 정도일 거라 짐작했지, 전 세계적인 선망을 받는 성상(聖像)이 스스로 '폭주 관리제'를 투여했을 리라고는 꿈에도 생각지 못한 탓이다.대중의 눈이 많을수록 발걸음은 조심스러워지기 마련이다. 그러나 김진서는 그 무수한 시선들을 비웃기라도 하듯 가장 위험한 도박판에 발