All Chapters of 폭주를 멈출 수 있는 유일한 정화자: Chapter 11 - Chapter 20

012 코끝을 찌르는 소독약 냄새가 정신을 깨웠다. 감겼던 눈꺼풀 사이로 하얀 천장이 쏟아졌다. 익숙한 천장이었다. 준우는 습관적으로 옆을 살폈다. 역시나 재범과 채은, 그리고 혜진이 자리를 지키고 있었다.  반복되는 입원, 되풀이되는 풍경. 준우는 헛웃음이 나오려는 것을 참았다. 누군가에게는 지긋지긋한 응급실의 연장이겠지만, 사선을 넘나든 뒤 마주하는 이들의 얼굴은 매번 기묘한 안도감을 주었다. "다들... 괜찮아요?" 잠긴 목소리가 갈라져 나왔다. 의자에 몸을 기대고 꾸벅꾸벅 졸던 채은이 용수철처럼 몸을 일으켰고, 무릎 위에 서류판을 올려두고 있던 재범의 시선이 느릿하게 돌아왔다. 창밖을 보며 생각에 잠겨 있던 혜진도 그제야 준우에게 다가왔다. 재범이 안경을 고쳐 쓰며 옅은 미소를 띠었다. "우린 생채기 하나 없습니다. 준우 님이야말로 자기 몸 좀 돌보시지 그러셨습니까." "그러게요. 아직 온몸이 젖은 솜뭉치 같네요." 준우가 힘겹게 몸을 일으

014 지하 주차장의 무거운 공기가 SMG의 총성에 찢겨 나갔다. 채은은 바닥을 구르듯 달렸다. 연신 방아쇠를 당겼으나, 금속음만 요란할 뿐 갑옷의 표면에는 긁힌 자국조차 남지 않았다. 채은이 리볼버를 쥐고 기회를 엿보던 준우를 향해 다급히 소리쳤다. "관절이랑 틈새를 벌려 놓을게요! 거리 좁히면 바로 정화해 주세요!" 준우는 대답 대신 짧게 고개를 끄덕였다. 또다시 돌아온 차례였다. 누군가 살점을 내주고 길을 터주면, 그 끝에 위태롭게 매달려 끝을 맺는 역할. '이게 내 팔자인가' 싶은 냉소가 스쳤으나 잡념을 떨쳐냈다. 지금 이 자리에서 그 이질적인 기운을 씻어낼 수 있는 건 자신뿐이었다. 준우의 리볼버가 불을 뿜었다. 총구의 화염이 어두운 지하를 간헐적으로 비췄다. 조준점은 투구의 틈새였다. 하지만 폭주자는 고개를 가볍게 젖히는 것만으로 궤적을 비틀었다. 그 순간, 거대한 클레이모어가 수직으로 내리꽂혔다가 뽑혔다. 준우의 코앞이었다. 진동이 발바닥을 타고 척추까지 전해졌다. 휘두른 검에 맞은 콘크리트 기둥은 두부처럼 잘려 나가며 비명 같은 파열음을 냈다. 준

016 집을 나선 준우의 발걸음에는 망설임이 없었다. 이번에 쓰러지면 다시는 관리청의 의료 지원을 기대할 수 없다는 경고가 귓가를 맴돌았지만, 그건 나중 일이었다. 지금 제 발로 움직이지 않는다면 영원히 괜찮지 않을 것 같다는 직감이 그를 움직였다. 현수는 입구에서 서성이는 준우를 발견하고는 미간을 좁혔다.  “나와준 건 고마운데… 그 몸으로 정말 감당하겠어요?” 준우는 굳은 얼굴로 대답 대신 짧은 숨을 내뱉었다. “집에 누워 있으면 속만 터질 것 같아서요. 가시죠.” 팀원들은 더는 묻지 않았다. 짧게 고개를 끄덕이는 그들의 눈빛에는 준우의 고집을 이해한다는 묘한 동질감이 서려 있었다. 준우를 선두로 움직이기 시작한 팀이 도착한 곳은 시내의 대형마트였다. 평일 낮인데도 장을 보러 나온 시민들로 북적이는 장소였다. “미쳤어. 여기서 터지면 답도 없는데.” 채은이 혜진에게 바

018 소독차 냄새가 밴 공기는 이제 폐 깊숙한 곳까지 익숙하게 스며들었다. 준우는 딱딱한 플라스틱 의자에 엉덩이를 붙이고 앉아 무심하게 천장을 올려다보았다. 이 정도면 집을 병실로 옮기는 게 아니라, 병실을 집으로 등기 이전해야 할 수준이었다. 창밖으로 저무는 노을이 병실 안쪽까지 길게 그림자를 드리웠다. 병상 한편에는 재범과 채은, 혜진이 약속이라도 한 듯 나란히 앉아 저마다의 생각에 잠겨 있었다. 그 맞은편, 현수만이 유일하게 노트북 화면의 푸르스름한 빛에 얼굴을 파묻은 채 손가락을 바삐 움직였다. 키보드 두드리는 소리가 규칙적인 박자로 정적을 깼다. “이름 하나로... 정말 좁혀질까요?” 준우의 물음에 현수가 시선을 화면에 고정한 채 대답했다.  “안 돼도 밑져야 본전이죠. 전에는 그 이름 석 자조차 몰랐던 거니까.” 준우는 뻐근한 뒷목을 주무르며 눈을 감았다. 기억의 실타래를 역으로 감아올렸다. 분명 복도에서 스치듯 본 명찰 위에는 세 글자가 선명했다. 하지만 이상하게도 그 이름 위에 얹혀 있어야 할 얼굴이 도무지 떠오르지 않았다. 마치 누군가 수채화 물감을 뿌려 뭉개버린 것처럼, 이목구비가 있어야 할 자리

020 대한민국에서 '성심'이라는 이름은 단순한 길드명을 넘어선 하나의 브랜드였다. 업계 2위부터 5위까지의 전력을 전부 끌어모아 산술적으로 합쳐야 겨우 대등한 척이라도 해볼 수 있는 압도적 체급. 길드원들의 자부심은 하늘을 찔렀고, 대중은 성심의 로고가 박힌 방벽 안에서 비로소 안도감을 느꼈다. 그 거대한 피라미드의 정점에 김진서가 있었다.  매스컴은 그녀를 '얼음의 여왕' 혹은 '국민 영웅'이라 박제했다. 결정화된 냉기를 흩뿌리는 그녀의 섬세한 능력은 잔혹한 전장조차 하나의 예술작품으로 둔갑시키는 마력이 있었다. 카메라 셔터 소리는 그녀의 일상이었고, 공익 광고와 관리청 자문 위원이라는 타이틀은 그녀의 신성불가침 영역을 더욱 공고히 다져놓았다. 한번은 저녁 뉴스 생방송에 출연한 그녀가 카메라를 응시하며 나긋하게 읊조린 적이 있다. “능력자의 폭주는 통제 가능한 영역입니다. 두려워할 대상이 아니라, 철저히 관리되어야 할 현상일 뿐이죠.” 그때 그녀가 지어 보인 서늘하면서도 인자한 미소는 당일 뉴스 시청률을 평소의 두 배 가까이 끌어올렸다. 사람들은 그 미소에 홀려 폭주라는 단어가 가진 근원적인 공포를 망각했다.